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龟兹作为安西都护府府衙所在之处，兵力粮草足，防御严密，易守难攻，西武国虽一心想除掉威胁最大的步韶沄，却突然转而进攻碎叶和庭州，赵德元分出三万兵马支援碎叶，自己亲率两万将士于庭州迎战。 西武国先后进攻庭州五次，赵德元率军出城迎敌，第五场险些中计，好在关键时刻平安撤退，守住了庭州。 但即使这样，前前后后加起来，全军死伤也逾五千人。 庭州兵力只剩一万五。 并且，已经开始缺粮了。 赵德元自为将以来，打了大大小小数十场战役，战功累累，如今却出师不利，连步将军都受了伤，可见敌军有多难对付。 姜青姝听闻此消息时，心直接高高悬起，庭州一旦失守，敌军沿河流而下，一路朝东南进攻，西州和焉耆便危险了。 她即刻下令让朝廷送军资粮草前去，此外，再派左武卫大将军蔡古带三万兵马增援。 原本选蔡古，姜青姝是极不愿意的，步将军、赵家、张党的蔡古，这是三方不同的势力，一场战役之中更容易发生分歧，暗中的明争暗斗必不可少，但这已经是没有办法的选择。 对于打仗，姜青姝并没有那么熟练，从前玩游戏的时候，打仗是很简单的事，胜负仅仅由兵力和守将军事属性决定。 如果但看军事属性高低，蔡古的军事属性算是这群武将中数一数二的。 只能这样了。 “司空觉得此番战事有把握吗？” 下朝之后，她故意问张瑾。 张瑾慎重回答：“军情瞬息万变，臣不能保证战争结果，但蔡将军治军严格，行军谨慎，较为可靠。” “朕就是想听你说一定能赢。” “陛下莫耍小孩子脾气。” 谨慎起见，那样绝对的话，他自然不会随便说。 她睫毛一落，叹了口气，整个人趴在了桌面上，将下巴搁在手臂上，语气闷闷，“就当是哄朕开心，不可以吗？” 张瑾看着她这般模样，眸底坚冰渐融，水色湛深，上前一步，抬手去抚她的脸。 他嗓音放柔：“能赢。” “真的？” “嗯。” “朕不信。” “……” 他沉默，无奈地按了一下眉心，平时无人敢在他跟前这样胡搅蛮缠，唯独她肆无忌惮。 他沉思片刻，微微俯身凑在她耳边，耐着性子哄：“西都护府多年守护边疆，步大都督用兵如神，更是令敌军闻风丧胆，而今她先中计遇险，恰说明敌军对她忌惮颇深，欲用计杀她之后再行强攻。此外，赵大将军擅长在沙漠或平地以骑兵作战，庭州临水又靠山，地形上恰是其短板，所以久战不胜，也并非无迹可寻。” 她微微偏头，侧脸枕着手臂，若有所思，安静地听他解释。 “所以，敌军并没有那么强？” “在臣看来，不过如此。” “他们想怎么做？” “臣看他们行事风格，约莫是想先快速打几场有利之战，试探我朝有多少兵马能增援，并乱我军心，步大都督虽昏迷未醒，但副都督濮阳钺亦是治军严格、雷厉风行之人，只要他们能稳住拖延下来，对方自然有无计可施之时。” 也算有道理。 姜青姝有点被安慰到。 有时候，像张瑾这种不擅长安慰人的人，说的话反而最有安慰效果，因为他只会从逻辑角度一本正经地跟你分析局势，而不是反复强调“你放心，一定会没事的”。 她坐直起来，似笑非笑地支着脸颊：“司空如此洞若观火，怎么上朝的时候朕听不到这番话？” 因为他原就不会说。 张瑾就是想营造满朝文武忧心战况的局面，如此，蔡古去了，才能力挽狂澜，夺得战功。 谁叫她耍赖呢？ 一开始，他就知道她在套他的话。 张瑾淡淡笑了笑，“只要结果是对的，臣说不说这番话，又有什么区别。” 正说着，邓漪从外面进来了，看着殿中温言絮语的二人。 “陛下，裴右丞求见。” 张瑾皱眉，方才暖了须臾的眉眼骤然又冰凉下来。 他语气骤然泛冷：“这个裴右丞，陛下倒是重视。” 她从善如流地把手深入他袖底，拽了拽他的小拇指，“朕觉得他好用罢了，哪比得上司空重要。”这话又堵得他无话可说，明知道她说话总是张口就来，十有八九是瞎说的，但他听了，总归还是会高兴不少。 裴朔等候在殿外，看到张瑾出来时，只是抬手行了一礼，“下官见过司空。” 张瑾没有看他，径直拂袖而去。 裴朔并不在乎，径直进了殿，那少女正摆弄着御案边的梅花，见他进来，便头也不抬地淡淡道：“张司空看起来胸有成竹，蔡古既去，裴卿觉得局势会如何变化？” 裴朔沉默片刻，只道：“庭州只会更凶险。” 她停下动作，看着他。 裴朔又说：“霍将军此刻应是在庭州。” “霍凌一向可靠。”姜青姝靠着椅背，闭了闭眼，“成事在天，但谋事在人，希望他们能安然无恙。” 赌一把。 但愿，她赌对了。 —— 军情紧急，几乎是头一天圣旨下来，当夜古便开始点将出征。 贺凌霜身为蔡古下属，此次也在出征之列，只是军令如山刻不容缓，且太过突然，她甚至来不及好好和祖母告别，便要紧急去城外大营报道。 骑马出城之时，霍元瑶已远远在那里等候。 贺凌霜怔了怔，一夹马腹，停了下来。 “霍大人？” 霍元瑶微笑着站在原地，抬头看着她，“贺将军此行珍重，你放心，我会代你照顾好你祖母，你不必有后顾之忧。” 贺凌霜抿紧唇，“霍大人何须做到如此地步，我素来不喜欢欠什么人情。” 她说罢，抬头望着远处，深吸一口冰冷的空气。 既然要走了，自然话也不再遮掩。 这段时日，她只是看破不说破，并非对霍元瑶没有防备，也许是赵家明知她是蔡将军的人而拉拢她，或者是想从她这里打探什么消息。 贺凌霜高踞马上，握紧缰绳，低头看着她，嗓音又冷又沉：“霍大人既然认识我数月，应该知道，我绝非会动摇立场之人，霍大人有什么企图不妨趁早罢休。” 霍元瑶听她这么说，哑然失笑。 她一开始只是想替陛下去拉拢试探此人，不过后来…… “我们难道不是朋友吗？” 霍元瑶丝毫不乱，坦坦荡荡反问：“我若有所企图，以将军之敏锐，应该早有察觉，试问将军，可有发现什么？” 贺凌霜不语。 她的确没有发现什么。 霍元瑶又洒脱一笑：“将军放心，我不会以你祖母要挟于你，更不屑于做这样的事，我也有我的底线。今日前来，只是送你一程罢了。” 贺凌霜沉默许久，微微叹了一声。 相处多日，对方人品如何，她心里有数。 不管怎样，话已挑明，也算在心里确定，没了最后那一层隔阂心结。 她骤然翻身下马，来到霍元瑶面前。 “是我以小人之心度君子之腹。” 她抬手，郑重地朝霍元瑶抱拳一礼：“我又何尝不认霍大人这个朋友，此去不知何时才归，霍大人也千万珍重。” “保重。” 与此同时。 西北，庭州。 夜色黑如泼墨，河道水流湍急，城墙之上火光如昼，重甲兵士列成一排，军旗随风猎猎作响。 赵德元负手站在城墙上，看着远方沉思。 一身银甲的少年将军来到他身后，双手抱拳。 “将军。” 赵德元没有回头，只问：“阿凌，粮草还能坚持几日？” 霍凌抿紧唇，目光微寒，低声道：“已经没有几日了……即便杀马充饥，也最多再坚持七日。” 七日。 太少了。 这七日之内，敌军势必还会继续进攻，将士吃不饱便没有力气作战，军心持续低下，便撑不了多久。 朝廷已经增兵，也派了军资补给，但路途遥远，等调集之后再押送过来也要很久。 其实，也不是没有办法撑下去。 自古将士作战，乱世时也有公然劫掠百姓和杀豪绅取粮的先例，但赵德元有自己的原则，他从军三十多年，东征西战，无论多么艰难，凡大军所过之处，绝不允许麾下将士动百姓一根毫毛。 赵德元沉默。 霍凌明白将军所想，也立在他身后，看着如墨夜色，长久不语。 风中似乎还残留着令人作呕的血腥气。 战场之上，杀伐无情，人命如草芥，这座城墙之下已经埋了无数枯骨，这些人，有富贵王侯亦有普通士兵，无论从前享受的是何等富贵逍遥，站在此处为将，身为大昭子民时，都誓死不会让一分一寸。 许久，赵德元忽然说：“我已派人去龟兹求援兵，但愿来得及。” 霍凌垂睫，在心里迅速过了一遍地图——他会背的文章诗词极少，但看军事部署图却得心应手，包括山川河流地势走向，他都几乎不需要去记，就能过目不忘。 他问：“将军有把握龟兹会派援兵么？” 赵德元：“我了解步将军，若是她在，定会增援，但濮阳钺此人……我倒是不了解。” 但同为大昭将士，谁会坐视不管任由城池失陷？ 赵德元原本手握五万兵马，不至于艰难至此，若非碎叶需要增援他分了三万大军兵力过去，也不会被困于庭州，如此危险。 其实一开始，霍凌觉得赵将军只是为贵君争取君后之位，才选择出征，其心不纯，归根结底是为了争权夺利，但他也同样无法因此就否认赵将军的全部。 至少赵家军多年来战功累累，作为将领，赵将军当之无愧。 霍凌突然道：“将军，末将以为，还需再同时向西州求援，以防万一。” 赵德元斜眉，看着他：“为何？” “西州离此处更近，增援更快，虽兵力不如龟兹，但万一庭州失陷，首当其冲的便是西州，他们没有理由不增援。” “话虽如此，如今我们能派出的人极少，又该派何人前去？” 霍凌沉默。 这少年突然上前一步，单膝跪地，沉声道：“末将愿意！” 赵德元俯视着他，深深盯着他许久，眼底逐渐流露出赞赏感慨之意，“你……当真想好了？你想要我派你几人？” “我一人便足够。” 霍凌仰头，火光和夜色交映在那张年轻俊秀的脸上，那双漆黑双眸坚定而凛冽。 …… 趁着太阳还未升起，霍凌连一刻也未休整，当即出城。 少年一人一马，只带了长剑和短刃，将短刃藏于袖口和靴中，便趁着夜色无人能察觉暗中出城，他做事谨慎，为了避免有内鬼，连城中将士都暂时不知他已经走了。少年翻身上马，一扬马鞭，朝着西州的方向飞驰而去。
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