广袤穹顶之下，苍凉黄土之上，饿殍遍野，洋洋洒洒铺满了整个寸草无生的虔州大地。几乎是没有休息的空余，每走几步便是一具尸首，一具又复一具。活着的人不剩多少生气，收敛尸首时甚至分不清生死。抬眼望去，前路无垠，不知何时何处才是尽头。风声不息，亡魂不死，无时无刻，无休无止。
纵然是隔了绢布，尸首腐朽糜烂的刺鼻气味还是可以渗透到任何它想涉足的地方。不剩一丝意识和魂灵的躯体被置放在掘出的土坑中，累成数座比人还要高的山丘。容悦静默着伫立，庄严而肃穆地投下火把，火焰裹挟着热浪一跃而起，浓烈的烟尘遮天蔽日，化作生命最后的啸叫直指云霄。
内外城交界之处，可见重重铁兵。风掠过江令桥的鬓角，裁出一缕飘飞的发。她拈扇抱肘，端立于草木丰茂的内城，无声地看着城外黄埃散漫风萧索，像是在打量截然不同的另一席天地。
什么也看不见，又好像，想看的都看到了。
“美人，在看什么啊？”徐斯牟笑呵呵地凑上来，握住她的手。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”江令桥作势入他怀中，“就算不去塞外，却也能见得这番好风光，实在壮丽。”
日光毒辣，映在无甚草木遮蔽的砂砾砖石上，连成白花花的一大片，齐刷刷直刺入眼帘，让人不觉得有暖意，只感到眩目燎灼，偶有微风，却也是杯水车薪。
她虚着眼四下环顾，忽见一熟悉身影瑟缩在角落，孱弱，瘦削，像是苍茫天地间的一株枯涸的蓬草。
江令桥抽脱出身，抬步前去看，伸手轻拍了那人的肩膀，一回首，瞧见了那个割发换食，母亲饥亡的女童。她一手拄着根木杖，一手揣了只有缺口的破碗，灰头土脸的模样似个流离失所的乞丐。
“姐姐！”
女童显然还认得她，眼里冒着惊喜的光，脆生生的嗓音不改，头发仍那样短，却无丝毫光泽可言，世间再没有人给她编辫子，便那般耷拉着，枯朽着，像是秋去冬来，两重严打之下的白草。
“你怎么在这儿？”
话刚出口，江令桥就知有些失言了。
女孩愣了一下，道：“我……我向来就在这里啊……”
徐斯牟见状，疑惑地插了句：“美人儿，你们认识？”
江令桥：“有过几面之缘。”
短短几个字，听得女孩开心起来，她雀跃着，却咧不开笑意，她的嘴唇实在干裂得厉害，让人想起那久不见甘霖的龟裂大地，一撕扯，血就会汩汩地冒出来。
“姐姐，你怎么在这儿？”她欣喜问。
很明显，两人口中的“这儿”，却不是同一个指向。
近在咫尺，远若两重天。
“我……”江令桥看了看身上妖冶的衣妆，又看了看身旁祸首徐斯牟，一时不知该如何应答。
“你身上怎么这么多伤？”江令桥的目光落在女孩身上，数日不见，她肉眼可辨地更黑了，更瘦了，身上多有淤青，更有流血化脓的创口，招引着几只黑色飞蝇。
“我也不知道，它自己就变成这样了。”女孩看着自己瘦骨嶙峋的胳膊，不好意思地笑了笑，天气闷热，图凉快把袖子挽了起来，现在一说，又忙捋了下去。
江令桥不怎么会主动出手帮人，但一向有恩必报，至今仍顾念着当日那半个馒头。
“大人，”江令桥对身侧徐斯牟道，“可否把这个小姑娘收留到内城，给口吃的，寻个大夫诊治诊治？”
“小事一桩！”徐斯牟拍着胸脯一口应下，“给下头传句话的事，来人呐——”
“多谢。”江令桥真诚一笑。
难得一见美人展颜，徐斯牟心中一喜，捉住她那双纤纤玉手，在手里不住摩挲抚摸。
女童年纪不大，看着此情此景，似乎并不太清楚，但那欲言又止的模样，又让人觉得她似乎看懂了其中几分意味。
“你别怕，”江令桥俯身揽住她的肩，对她一字一句认真道，“跟着他们走，他们会给你找大夫，给你上药，你很快会有很多好吃的，不会再饿肚子了。”
女孩茫然地听着，茫然地点点头。彼时来了几个兵将，她理了理衣装，便听话乖乖跟在他们身后一同去了。
“姐姐——”她忽然停下，转头对江令桥道，“你没再饿肚子了吧？”
江令桥怔了一下，犹记得她捧着半个白花花的馒头过来，像是捧着一颗沉甸甸的心，她不知道眼前这个冷若冰霜的姐姐就是十几天不进食也不会怎样，只知道，自她伸手搀了她娘亲的那一刻，一整天都没吃过东西，她应该会饿的。
江令桥顿了顿，对她淡淡一笑：“去吧……”
月色深切，忙碌了一天，四下回望，仍是任重道远。容悦揩了揩额上的汗，直起身，扯下戴了一天的绢布，顿时觉得空气都清新香甜了不少。
先前徐斯牟赈灾不肯给精米，拿霉米应付，霉米没了，最后干脆用水糊弄人。今日一番看下来，很多人都还深受霉米的毒害，发热，腹痛，恶心，呕吐不止，便想着明日先在粥水里换上解毒的方子，缓了眼前之苦最为紧要。
收拾停当，容悦便打道回府。而走过街穿过巷，路过一个角落时却敏锐地嗅到一阵不大的酒气，再接着，便是三两闲言碎语。
“在内城当值多快活，干嘛非要拉我来做这苦差！”
“一天累得腰酸背痛，这口子酒可想死老子了——”
“背了一整天的死人，指不定沾染上了些什么，你说来前也没人说要干这晦气事啊！明天我可不去，就说我病了，身子实在虚，去不得了，各位兄弟们可得帮我打打掩护，哈哈哈哈——”
而后便是一阵哄笑声——
“哈哈哈，身子虚？嫂子可不信吧？”
“还说呢！这家伙每次撒尿都丈二远，就是嫂子信了，我都不信！哈哈哈——”
之后就是一阵牢骚——
“要我说，我也不稀得去，还是这里舒服，有事无事喝喝小酒，明日我也告假，爷不去了！”
“就是，你说咱们一群正儿八经的官差，何必听他一个商贩的指使，有钱又如何？还不是得卖女儿来过过官瘾？”
一人嘁道：“得亏生了个有点姿色的闺女，这要是个歪瓜裂枣，徐大人眼皮子都懒得抬一下！”
当然也有人怯怯懦懦地插了一句：“咱们这样说不太好吧？江姑娘可是徐大人的心头好，要是被知道了，可不得惹大麻烦……”
话还没说完，就被一个暴脾气的给打断了：“老子就看不惯你那指甲大点的小胆！听到又如何？那女的想做大房，能得逞？一天天连个好脸色都不给，不知道什么时候就给一脚踹了！就这你还怕？我看过不了几天就扑腾不起来了！”
“就是！”一人应和道，“他要是当真受重视，能就给他指派这几个人？能塞牙缝的粮食都不给？别杞人忧天了，天塌不下来！”
“都别说了！”
良久，一个貌似头头的人厉声喝道：“看看你们那个怂样！就这？这就累着了？好意思说自己是男人么？上头人不管，难道城外就不是人了？你们难道不想看到虔州回到昔日的样子么？好不容易来了个愿意管的，你们还一个个满肚子牢骚，不就是干点活！在衙门做狗的时候不是蹦跶得挺欢么！”
一席话炮仗似的炸闷了一群人，一个个低头丧脑不说话，那人拉高了声音，道：“再给你们一次机会，明天谁不去？大点声，让我看看谁是懦夫！”
又是一阵沉默，许久，那个唯唯诺诺的人举了手：“我去……”
“好！”头头点点头，“还有么？”
底下人脸上白一阵红一阵，沉默须臾后，渐渐有了动静——
“去！”
“我也去！”
“还有我！”
“也算上我。”
“我！明天我叫上几个弟兄一起去！”
声音群起，那头头欣慰一笑，举起手里的酒：“来！喝酒！我请！” ----
第41章 煎水作冰 = 眼下二更天，夜很深，却并不黑，今晚的月亮亮得很，照得屋里也略有微光。江令桥一向睡得浅，亦或者说不怎么睡，便披了衣，想四处走走。
谁知入了院子，瞧见好大一番阵仗，容悦还没睡，走来走去穿梭忙碌着，不知在捣鼓些什么。
“你在干什么？”
江令桥见他摆了一地的黄豆、芝麻和大米，有些好奇。
容悦还搬了蒸笼出来，现下淘净了米就得搁上去蒸，刚腾出手来添把柴，就得回去接着淘米，同时还要给黄豆芝麻捣壳研细。
“粮食不够，总得想想其他法子。”容悦额前后背已沁了汗，彼时有蒸笼到了时候，他走上前取下，倒在准备好的麻布上铺晾，“这是救饥方，服一丸可耐三日饥，白日里不得空闲，只能晚上赶工了。”
“白天不停歇，晚上也不安寝，难道不累吗？”
“当然累啊。”容悦淘了米，铺在刚刚空下来的蒸笼里，又添了一把柴，“但眼下不是喊累的时候，多耽搁一刻，就会多死一个人，虔州禁不起折腾了。”
江令桥不说话，默默看着他忙活。半晌，约摸清楚了他的动向，徐徐抬起双手，掌中光华云起，结出一个繁复的法印，信手一推，便滚滚向前，化作溢彩流光，落在柴炉上、蒸笼上、麻布上、粮食上，落在每一个他忙碌过的地方。顿时，所有东西都仿佛有了灵魂，兀自忙活开来——洗米、蒸煮、添柴、晾晒、捶碾，一气呵成。
她挨着院中石桌坐下，给他倒了杯茶：“坐下歇歇吧。”
“你这招真不错！”容悦慰然一笑，“早知道就不该闷头干，该叨扰你一起的。”
他这股劲忽的让江令桥觉得熟悉，既长又短，既远又近。
“我一直想问你……”见他满满当当喝了三碗茶，又休息了半晌，她才嗫嚅地开了口，“为什么行医之人都……想救人，就算麻烦，就算后果可能不可估量，也要去救？”
就像那年她的刀架在那个人的颈侧，显露出杀意，他却不计前嫌，报以满心虔诚。
容悦思索良久，缓缓道：“说不清，或许……或许如人饮水吧。人被久置在光亮里，便适应了光明的景致，陡然夜行，便会心悸。从小到大，所有的日子都在教习我以救人为正道，往生之后可得太平。正如你们秉烛夜游，死是生的法门，只有不断杀戮，长灯才得以不灭。独木桥也好，康庄大道也罢，追逐的不过都是各人心中的那束烛火。不同的人，立场不同，信义不同，也就有了千万盏不一样的烛火，对吧？”
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