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秦览受这几句硬话，竟也无话可答，妻子这一向常常好一阵歹一阵，叫他摸不着头脑，再想想妻子腹中的骨肉，少不得自家咽下气去，埋头公文，苦干不提。 女孩们不知道这一番官司，高高兴兴用过早饭，便等着挑选东西。金姨娘伺候了早饭，却不退下，袅袅娜娜地向杨氏行了个礼道：“太太，三姑娘也要置办东西，妾想着两下操办也是麻烦，倒不如一处选了来得便宜，这话已回了老爷，老爷说，叫三姑娘与其他几位姑娘一道挑选。” 这便是要叫秦淑来抢其他几人的份例了，银钱上自然可以各自算账，可是东西被选走了，也难再有替代的，秦芬想不到竟有人如此无耻，直接就上来抢东西，哪怕她不是主要受害人，也忍不住愤怒起来。然而这是上房，还轮不到秦芬说什么，于是她便抬眼去看杨氏。 杨氏不过是面色淡淡，道：“既如此，便叫三姑娘一道挑选吧。” 金姨娘抿嘴一笑，推了推秦淑：“还不谢过太太？” 秦淑面上略带得意，轻轻福了一福，口中称谢，眼神却扫向了秦贞娘。 前头金姨娘说些什么，秦贞娘碍于身份有别，脸上还持得住，虽心下略有些不快，只是小嘴一扁，也不说什么。如今连秦淑也明目张胆地来挑衅，她便有些按捺不住了，秦芬见她眼看就要发作，连忙出声：“四姐姐，我还不太懂衣料首饰的式样，待会挑选，请你教教我。” 杨氏心下原还有气，这一下倒散了许多，那装模作样许多年，终于露出狐狸尾巴的，马上要打发走了，这憨憨直直，见事明白的，却眼见着和女儿亲近起来。叫女儿领着五丫头读书认字，原是找件事分分她的心，不叫她老愤懑满怀的，眼下看，倒真是极好的一件事。 “芬丫头如今也渐渐大了，好裁上裙子了，待会好好择两匹料子，做两条八幅裙，回去给你姨娘看了也欢喜欢喜。”杨氏说着，笑着对秦芬虚点了点，“你就是太懒怠了，六丫头都穿上裙儿了，你还一天天只穿个裤子混成小孩子，该打。” 这般亲昵的话，杨氏少和庶女们说，秦芬知道，这是因自己方才救场的缘故，眼见顶头上司是个明事理的，她也松了口气，灵机一动，竟能说两句场面话了：“我就是太拙了些，正要在太太这里学些眉高眼低呢。” 屋里一团和气，便是此时，杜鹃带了铺子里的女掌柜们进屋了。 虽秦览只是个六品小官，然而在临州地面，却是实实在在当了几年父母官的，此时秦府主母要买东西，铺子里恨不得把底子都掏了出来献在杨氏面前。 首饰铺子里带得好几本图册，还捧了十来个大木盒子，打开看时，红色绒布上各色精巧首饰熠熠闪光。布料铺子则更巧些，除了上等布料好几箱外，又将各色布料裁下一块，缝在一处作一本书的模样，另也有册子画了衣裳款式，供人挑选。 秦芬头一次见到古代富庶人家的排场，看着箱子里色彩缤纷的各种布料，不由得眼花缭乱。 秦贞娘拿起一块碧色缎子：“这料子是产自苏州的上等缎子，织花精美，颜色雅致，正好给五妹裁个裙子。” 秦芬连忙摇摇头：“这颜色太重了，做成裙子怕难穿出来。” 秦贞娘笑了笑：“怕什么，你再用素色的裁个披帛，取这浅牙色缀百花缎子的裁个上衣，不就成了？” 秦芬在脑海里描绘了一下，发现秦贞娘的搭配竟然意外的清新，不由得佩服起来，看来这位嫡姐在其母的熏陶下，审美还是挺不错的。 秦贞娘点了那两匹料子，铺子里的女掌柜便取了出来交给丫鬟，秦贞娘择了秦芬的，又去择自己的，眼光才落在一匹雪青色的料子上，秦淑便出声了：“这匹雪青织花的缎子色彩淡雅，正合我穿，四妹，你可舍得割爱？” 好几箱布料，秦贞娘也并不是非它不可，于是点点头让过，又瞧上一匹紫色料子，秦淑又出声了：“这匹葡萄紫的锦缎颜色端庄，可做一身出客的衣裳，四妹，你让予我吧。” 秦贞娘连着看上两匹料子，秦淑都出声要了，便是傻子也知道她是存心的了。从前秦淑曲意讨好时，秦贞娘只觉得她矫情做作，却碍着教养，不曾认真起过争执；此时她使出这样的手段抢东西，秦贞娘却是从未见过，一时竟不知如何应对，一张小脸，早已挂了下来。 秦芬也没想到秦淑竟然如此无耻，像极了从前办公室里的那朵白莲花，别人买了一盒水果，她总是撒娇一样地要几块走，十几块钱一盒的水果本来就没多少，分出几块，就等于分出了一小半。 解围的事，秦芬还做得来，这样明着无耻的白莲花手段，秦芬却不知道怎么应对，看看杨氏竟也没有出声的意思，秦芬觉得，只怕杨氏是与金姨娘那头决裂了，要彻底放手，早日让秦贞娘学会应对这些事情。 秦贞娘自然也明白了母亲的意思，低头略略思索，昂首轻启朱唇：“三姐有喜欢的，尽管挑，不必担心抢了我的，舅舅如今在苏州任上，我有什么要的，再请舅母买了给我就是。”
第16章 秦淑与秦贞娘相处这么多年，一向是占上风的，次序上她是长的，占了面子；论里子呢，她有个同胞兄弟，也叫上房顾忌些，连太太，这么多年待她也是和气的。她只当自己是女孩里的头一个，这时陡然受了秦贞娘一句刺，脸都白了。 打人不打脸，骂人不揭短，秦贞娘是一点也没念着秦淑的面子，张口就揭了她心里隐秘处的疮疤。秦淑这辈子所遗憾的，便是没投个嫡出的好胎，且她姨娘还是杨家买了来陪嫁的，如今再风光，根子上还是杨氏的奴婢，到得上房，比徐、商两个姨娘还得再低顺些，那两个，可是正经摆席纳了进来的。 秦淑嘴唇颤抖，泪珠儿眼看就要落了下来，便是这时，杨氏开口了：“好了好了，几匹料子罢了，哪里就值得你争我抢的？依我看，这两匹料子无益，谁都别拿了，都收了下去，再另挑好的就是。”铺子里的女掌柜听了，连忙将两匹料子收了起来。 这一下子，秦淑是面子里子一齐丢了，当着外人，她也不敢太与杨氏如何，委委屈屈随手选了两匹妆花缎子，首饰也无心细挑，由着女掌柜荐了套满池娇样式的十三件，连告退都险些忘了，幸而玉琴还记得提点，秦淑膝盖略打了个弯，气鼓鼓地就出去了。 秦贞娘见了，心下痛快，挽住秦芬：“走，中午去我屋里用饭，我给你做艾叶水晶糕吃！” 杨氏难得见女儿如此开怀，心下不由得后悔从前管教太严。催逼着女儿亲近她不喜欢的人，原是为了一家子和睦，谁知现下不去催逼，姐妹们竟也很和气，这时便也不去叫女儿带上秦珮了。 秦珮望望这个，又望望那个，眼珠骨碌一转，嚷嚷道：“四姐，我也要去！” 秦贞娘原也不很喜欢秦珮，然而与秦淑的心机深沉一比，秦珮的顽皮尖酸也不如何讨厌了，于是一口应下：“好，六丫头一同去就是，你爱吃甜的，多给你搁点糖。” 杨氏见女儿竟自发地宽厚起来，愈发把这好记在秦芬头上，转头吩咐杜鹃：“那艾叶水晶糕做不得咸口，命厨房送个水晶猪蹄冻去绛草轩，再给姑娘们上一壶果子露去。”猪蹄冻是咸口的凉菜，东西不难得，做法却繁杂，厨房是不大做的，如今天渐渐热了，吃这个正合适，秦芬听了，行礼谢过，姐妹三个兴兴头头挽着手出去了。 杨氏看着女儿说说笑笑的背影，脸上的笑容久久未褪，好半晌才问：“碧玺近来如何？” 杜鹃被提到了主母身边替下碧玺，并不知是何缘故，连日来心下打鼓，这时陡然听见问，几乎打了个哆嗦，好容易定了定神，回道：“碧玺姐姐近来带着小丫头们整理库房，把那里收拾得干干净净的。” 杨氏点了点头：“你去叫她来，很该给三姑娘挑几样好东西陪嫁的。” 太太吩咐下头人，哪用得着做什么解释，杜鹃心下犯疑，面上却不露出来，行了礼退下，出得门来，忽地回过神，太太唤碧玺自然是有要紧事，她说是什么，对外头的说辞便是什么了。 姐妹三人到了绛草轩正屋，秦贞娘一叠声地唤丫鬟打水洗手，又叫往厨房取糯米粉和白糖桂花，命丫鬟在廊下支了一张小桌，又架了个小火炉，竟烧起热水来。 秦芬不由得瞪大眼睛，自家这位嫡姐，该不会真要亲自动手做点心吧！她刚才那句话，秦芬以为是只动动嘴皮子吩咐丫头来着。 秦贞娘大多时候是一副生人勿进的模样，这时候却是兴致勃勃，用襻膊绑了袖子，指挥丫头蒸糯米粉，候得片刻，糯米粉蒸熟，放在案上，垫上白纱布，洒了白糖，趁热揉了起来。 她一边揉那糯米粉团子，一边将两个手轮流在嘴边吹口冷气，一边絮絮地道：“这粉团子要趁热揉开，若是冷了就揉不匀了。”秦芬见她烫得两手通红，丫鬟们也不上来，知道她定是不喜人帮忙，灵机一动，道：“三姐，你拿根擀面杖来擀这粉团子，不就能免得烫手了？” 绛草轩里姐妹三个和和乐乐，那头秦淑却哭得气都接不上来了。 “都怪姨娘，都怪姨娘！”她双脚在地上乱跺，两个袖子轮番擦着眼泪，然而那细珠儿似的眼泪，却怎么也擦不完。 金姨娘搂着秦淑，又是拍又是哄，她身量娇小，秦淑已是个半大女孩，挣了几下，竟推得金姨娘踉跄几步，她也不来怪女儿，只把仇都记在了杨氏和秦贞娘头上。 从前母女同住时，金姨娘倒还不觉得如何，如今秦淑去了上房，杨氏待她与旁人并无二样，秦淑回来，竟说些太太公道的话来，急得金姨娘只以为女儿攀了高枝，瞧不上自己了，这才挑唆女儿闹事，谁知，竟得了好大一个没脸。 人一急，就要犯错，秦淑这里还是小事，秦恒那里，金姨娘做下手脚喂了些绿豆，谁知这孩子有些体弱，接连腹泻低热，到如今还未好全呢。 这十来年，也是金姨娘得意过了头，她只以为自己这里有个哥儿，上房那头是无所出的，看在哥儿的面子上，上房怎么也要尽力拉拢自己这头，加上自己捏着铺子田庄，杨氏有所顾忌，怎么也要退让自己的，谁知这次竟不让了。更未想到的是，那杨氏竟能一朝有孕，若是生下嫡子来，自己这里还有什么指望！ 金姨娘倒不曾想到谋害主母那上头去，她是杨家买来的，天然对杨氏有份畏惧，在妾室的位子上争个宠、谋些利，这都是不为过的，若说谋害杨氏，不说秦览，杨家那位厉害的舅老爷，便要一指头把她摁死了。 “罢了罢了，不过是几匹料子几件首饰，有什么好气的，姨娘手里有银子，给你打了称心的就是，这几件我们收起来，不看不用就是了。”金姨娘无法可想，只得掏腰包给女儿填补。
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