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朱襄在南秦推广的早晚稻轮种技术，已经被楚人偷偷带到了楚地。楚国也种上了早晚稻。 在秦国对楚国发动秦棉贸易战后，楚国陷入饥荒,之后又陷入内乱。 可怕的饥荒和战乱终于过去,再懒散的楚人都勤奋起来，偷师南秦轮种早晚稻。 若一年能收获两次稻米,即使产量不如南秦，也够他们一年果腹了吧？ 楚人这样卑微地想着。 去年楚王和南楚君征发男丁从军时，楚地的早稻差不多也快黄了。 楚地妇人背上背着孩子，手中握紧农具,与家中老人一起,每日天不亮就起床,天黑了若是有月光,也在田地中奔波。 妇人的体力不如男丁，男丁一个时辰能干完的农活，妇人需要的时间更长。若是身体稍稍弱一下的妇人,可能需要两三倍的时间。 但没关系。 一天有十二个时辰。她在田地旁搭一个茅草房，吃住都在田埂旁，除了累得实在动弹不得,或者夜晚没有月光照明的时候多睡一会儿,无论白天黑夜都咬牙干活，田地里的活总是能干得完的。 为了让兵卒卖命，各国征发兵卒民夫也会给些粮饷。虽不多,但总比没有好。 在累得快放弃的时候，妇人就抱着含着她指头饿得哭着睡着的孩子畅想未来。 家中男人带着粮饷回来，自家田地也正好丰收，一家人能敞开肚子吃顿饱饭。 然后，他们将余粮交税后藏好，每日都能喝上粥。到了秋稻又丰收的时候，过年也能吃饱饭，还能拿余粮换点鱼、肉。 一年能吃一次肉，就是一个幸福年了。 想着想着，妇人愁苦的脸上露出笑容，身体上的疲惫和疼痛仿佛都减轻了。 虽兵灾余烬未熄，但这半年楚地的风雨都很和顺。 楚人们心惊胆战等到水稻抽穗，灌浆，变黄。 他们脸上露出了小心翼翼的欣喜笑容，仿佛地里金灿灿的不是稻子，而是黄金。 或许在饿肚子的时候，稻子比黄金还珍贵吧。 这时，项燕败了。 近十万溃军代表着什么？ 代表着近十万匪徒。 秦兵似乎对楚人的稻子不感兴趣，将楚军追到淮水边便匆匆返回，除了急行军的时候踩坏了一些稻子，没给楚人造成多大损失，让听惯了秦兵暴虐传说的楚人怪不习惯的。 其实如果不是朱襄催嬴小政赶紧滚回来，秦兵的军纪也没那么好。但太子急着赶路，谁敢中途停下来抢掠？ 但溃败的楚兵就不一样了。 或许是恐惧，或许是知道没粮饷和军功可领想捞一把，或许单纯是手中有了兵器、身边有了其他兵卒壮胆。除了项燕迅速收拢了自己的部下，民夫和南楚残军迅速变成了无恶不作的匪徒。 他们不仅奸淫掳掠，甚至做烧田毁屋这等损人不利己的坏事。 将领甚至亲自指挥亲兵这样干。 因为他们明白，战败让他们的兵没能得到任何好处，若想让这些兵继续死心塌地为自己卖命，自己又不想出这个钱财，就只能让兵卒抢掠。 而且刚经历了战败的恐惧，兵卒也需要用无辜平民的血开刃壮胆，恢复士气。 楚国疆土内还算好。项燕收拢部下之后，立刻率领亲兵剿匪，稳定楚国国内秩序，没让匪患扩大。 但南楚君完全无法约束残兵，且内迁的楚人也发生了叛乱。许多内迁的楚人南逃，回到被焚毁的故地，自发地想要重建城池。 新生的南楚国遭遇严重的人祸。 更凄惨的是，租子还得交。 绝望的老人在深夜清晨自己走入山林；哭泣的妇人割破手指让快饿死的孩童吮吸血液果腹；逃归的征夫发现家乡已经变成了焦土，而动手者就是他的同袍。 但即使这样，平民也是麻木不仁，很少反抗的。 忍饥挨饿啃草吃土半年过去，秋收让他们喘了一口气，交上了借贷的租子，养活了还没饿死的人，开始期盼第二年的早稻丰收。 这次南楚国和楚国都没有征发兵役徭役，地里勤劳耕种的人很多。还没死的老人和咬牙撑下去的妇孺终于可以轻松一些，全家人盼着好收成。 如去年一样，稻子又黄了，楚人的脸上又出现了期盼的神情。 然后雨来了。 各地楚地官员和封君纷纷搭建祭坛，奉上珍贵的贡品，祈求上天赶紧收收神通，不要祸害百姓。 他们情真意切。 他们祷告着祷告着，伏在泥水地上痛哭流涕，忧国忧民之心溢于言表。 “但无人像朱襄一样，率领家丁秦兵帮助农人收割。”春申君黄歇冷笑，“祭坛华美坚固，农人手中却无收割农具；祭坛上酒肉丰盛，赈济粮中连糠皮都比沙石少；他们天天在祭坛上对上苍哭泣，升起高高的火焰，祈求上苍垂怜，却无人帮农人烧个窑烘烤粮食。” 黄歇狠狠将酒杯掷在地上：“项将军，你这兵是借还是不借！” 项燕看着地上滚落的青铜酒杯，沉默不语。 黄歇道：“我用封地中五座小城和你借兵。” 项燕眉头颤动了一下，无奈道：“春申君，你这是何苦？” 黄歇道：“不是我何苦，是楚民何苦。” 项燕道：“你以前不是这样的人。难道成为朱襄的友人，变化就这么大？” 黄歇反问道：“为何不是我本来就是这样的人，只是朱襄让我看清了自己。” 他深呼吸，站起来指着自己的胸口道：“我虽重富贵，也看得见庶民的艰辛！” 他双手平端，躬身与地面持平：“项将军！歇用五座小城借项将军的兵一用！” 项燕再次叹了口气，起身将春申君扶起来，道：“不是我不愿意借给你兵，实在是上次打败，楚王对我有诸多不满。我不敢轻举妄动。” 项燕被楚王冷落了。 不是因为焚城迁民，也不是因为溃兵成匪患。 这种事很常见，不会有哪个国君会为这点小事生气。 虽然有士人怜惜楚民之苦，也有人写文章抨击项燕，但春秋战国五百多年的战乱，庶民之苦太多了，多得大部分人习以为常了。 若不是现在有个体恤平民，也出身平民的朱襄公横空出世，连抨击项燕的声音都没有。 楚王冷落项燕，只是因为项燕战败了而已。 其实项燕虽然没有攻下广陵城，但拔除了长江北岸除了广陵城之外所有城池，功大于过。 但楚王早就忌惮项燕声势过大，此次只是借题发挥。 项燕一边被士人抨击残忍，身为楚人居然残害楚人，一边又面临楚王的故意打压。所以回到陈都后，他闭门不出，低调避祸。 不过项燕仍旧紧紧攥着兵权，项家的精兵仍旧是楚国最强的一支，即便是楚王也不敢夺。 春申君为支持楚王，改封地为郡县，只管理行政和财务大权，交出了自己的兵权。 楚王不愿意动兵帮助收割，春申君只能来求项燕。 但即使春申君承诺将封地割据一部分给项燕，项燕还是拒绝了。 春申君以袖掩面，哭着上了马车。 项燕送春申君车驾离开，表情有些难堪。 项燕身边的族人都面露不满，说春申君怎么学了庶民朱襄那点见不得台面的仁慈，居然让士人下田帮农人收割，简直丢尽了封君的脸。 但项燕的心却动摇了。 他想起了在战车上东倒西歪，狼狈不堪的长平君。 世人都称赞长平君，连广陵城的楚人都愿意为长平君赴死。他真的能否认长平君那些丝毫没有贵族体面的行为吗？ 项燕静坐一夜，第二日点了三百奴仆借与春申君。 只是奴仆，不算丢了贵族的身份。项燕想。 春申君驾车在陈都哭着“乞讨”了好几日，眼睛肿得都睁不开了。 碍于春申君脸面，这家借一百奴仆，那家借两百家丁，太子启还向楚王求了一千奴隶。春申君凑了五千人，终于能成行了。 太子启送春申君离开时，递给春申君一块令牌，道：“凭借此令牌，春申君可在楚国任意郡县粮仓获得粮草补给。珍重！” 春申君知道太子启为在楚王面前求得这块令牌，在宫门前跪了一天一夜，跪得晕厥过去。 他有一种吾道不孤的畅快。 “交给微臣。”春申君拱手躬身，“太子珍重。” 春申君领着杂牌军离开，去帮楚人抢收稻谷。 虽然已经晚了几日，许多稻谷可能都已经生芽，但只要去做，亡羊补牢，总比袖手旁观好。 楚国的饥荒在春申君的奔走下暂时压制，又暂时归于平和。 南楚国继续混乱，但贵族却过得更好了，得到了许多土地和奴仆，充实了军队和家丁。 虽然有大批楚人流离失所，但这些楚人都涌向了广陵城，没有给南楚国君臣造成太大麻烦。 麻烦都被自诩仁德的朱襄公吃了。 这让南楚国君臣在大败之后，终于找回了一点场子。 …… 朱襄忙着安排流民垦荒时，得知了春申君的事，立刻派人将抢收经验和能用上的新农具图纸，快马加鞭送给春申君。 “朱襄公，你将扇车等新农具图纸写信交予春申君，会不会有人抨击朱襄公私通楚国？”李斯十分担心。 韩非说得更直白：“朱襄公，增强楚国实力，对秦国无好处。” 朱襄摇头：“我已经派人给秦王写信，秦王会同意。春申君此次帮助楚人抢收稻谷，做得越好，他就越危险。我助他成功，不仅救了无辜楚人，也……” 朱襄停顿了一会儿，叹气道：“他包揽此事，恐怕心中也知道结果。待春申君被楚王责备，他现在对楚人的仁慈，都会变成插往楚人心口的刀。” 政治小白韩非和李斯十分疑惑，异口同声问道：“为何？” 朱襄道：“因为公子启。公子启太优秀了，与春申君配合默契。楚王在忧患中，会欣喜自己已经成年的儿子回到身边。但现在楚国危机解除，楚王看这个过于优秀的成年太子，心里恐怕滋味不好受。原本只能依靠楚王的春申君，居然得到了太子的看重。这在楚王眼中，可能会认为春申君背叛了他。” 朱襄叹了一口气，继续道：“春申君清楚这一点，所以在项燕崭露头角的时候，他故意低调，并且交出了兵权，竭力降低存在感，以求保全自身。” 李斯的脑海中破开了一丁点的迷雾：“现在春申君为又将陷入饥荒的楚人挺身而出，他做得越好，获得的声望越大，楚王心里就越不能容他？” 韩非皱眉：“楚太子难道不知道楚王心结？他为何要掺和进来？” 朱襄再次叹了口气，道：“据吕不韦留下的暗线信中所说，楚太子为保全春申君，本已经故意不与春申君结交。但抢收和赈济楚人之事，楚王不松口，春申君不能成行。春申君迎回楚太子，原本站在他这边的楚后深深厌恶他。能为春申君在宫里说得上话的人，只有楚太子。”
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