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东面，熹微晨光逐渐吞没了沉沉的夜色，照撒在那成片的营帐之上，不消一盏茶的工夫，范大夫拟好的书信便已送至林铎帐中。 本该是值得庆贺的喜事，然此时的林铎和魏子绅却是相对而坐，喜忧参半。 虽是有了药方，可而今最大的问题便是如何获得这念草。 据范大夫所言，因极难控制用量，念草本就不常被入药，再加上念草生性喜寒，常长于高山之上，因而在掖州这般湿热之地，念草并不多见，城中那些药铺也很少会备有此药。 如今军营里的念草已然尽数用尽，可若想治疗疫疾，念草又是不可或缺的药材，只得另想办法尽快搜集才是。 魏子绅道：“依我之间，而今有两个法子，其一便是命人快马加鞭，去北面各家药铺搜罗念草……” “其法不可。”林铎淡淡打断他，“除掖州外，北面的几个州府亦是疫疾肆虐，若掖州收了药，便等于断了那些州府病患的生路。” 掖州戍边的士卒固然重要，可大晟百姓的性命，又怎有贵贱之分！ 魏子绅笑了笑，他知他兄长大抵不会同意这个法子，毕竟就算选择绕过那些疫疾严重的州府去搜罗药材，也是浪费时间，便又道：“那只剩第二个法子。” 他取过一旁的羊皮卷展开，旋即对着离掖州城外几里的一处山脉道：“依范大夫所言，此山山腰及山顶附近便长有念草，自那处采药，按理往返大抵一日足矣，只是，那厢的情况，兄长应当很清楚……” 林铎凝视着面前的舆图，他的确很清楚，这山脉位置极为特殊，萧国与大晟便以比山为界，山之西为萧国，之东为大晟，山脚下有萧国军队常年驻扎，若去此山采药，只怕是凶险万分。 “非足够的胆量只怕难以进山，这去采药的人选兄长或是得好生思量一番。” 确是如此！ 林铎用指节轻扣案面，低眸思索之际，帐帘骤然一声被拂开，伴随着一句洪亮的“我去”。 听着这熟悉的声儿，魏子绅和林铎齐齐看去，便见一高大的身影骤然出现营帐门口，风尘仆仆。 是林铮回来了！ 他其实也不知兄长和表兄在具体讨论些什么，只进来时隐约听得什么“进山”“采药”几字，估摸着大抵和疫疾有关，便想也不想毛遂自荐。 “你怎的，这么快便回来了？”魏子绅稍显诧异。 “嗐，我入了京禀了陛下，眼下京城可谓乱成了一片，尤其是户部那些人，平日里有贵妃和五皇子做倚仗，兴风作浪，作威作福，为祸百姓，如今个个跟个鹌鹑似的，生怕大祸临头，着实解气！”林铮兀自倒了杯茶水一饮而尽，继续道，“这人证物证都已带到，想来也没我什么事了，我在京城待了五六日，实在有些闲不住，心下总惦念着掖州这厢，便连夜赶路快马加鞭回来了。” 他缓了口气，这才想起正事，“方才听表兄提起什么采药，可是为了治疗疫疾？我这一路南下，尽是染上疫疾的百姓，我也没敢入城，纵马一直往掖州赶，就听说掖州的境况同样堪忧，若是要进山采药，定是得派我去，兄长也知晓，我颇有经验！” 林铎看着林铮炯炯的双眸，沉思片刻。 他这个胞弟他很了解，生性好玩，先头他不在京城时，他便常与那些世家公子相约着去京郊山中打猎。刚来掖州的那段日子，这小子闲不住，曾偷溜去了附近山中，还因此触犯军规，吃了重罚。 林铎与魏子绅对视一眼，见魏子绅颔首，与他想的一样，就指了指舆图上的山脉，开口道：“好，你即刻进山去，务必尽快赶回来！” 他拿起桌案上的一张画递去，“这便是念草，若是认不清，就通通采回来，范大夫自会分辨。” 言至此，林铎顿了顿，又低声添了一句，“多加谨慎提防，万事小心！” “我明白了，兄长放心，阿铮定不会辜负兄长所托，尽早赶回来！” 林铮接过那画，郑重收入怀中，快步出了营帐。 他命人去寻了个大的药篓背在背上，正欲上马，便见魏子绅前来相送，又对他嘱咐了几句。 林铮颔首记下，倏然想起什么，脱口道：“对了表兄，你托我……” 话至一半，他又止了声儿，摇头道：“罢了，待我回来再说！” 这般要紧时候，哪还有闲情说那些，待采药回来，控制住了疫疾，再同表兄好好说道也不迟。 他轻颊马腹，不再耽搁，随着一声“驾”疾驰而出。 然方才出了军营，就听得后头响起一阵急促的马蹄声，林铮勒马回首，就见得一人一马朝他而来，马上人在他身后停下。 “二公子，属下随您一道去！” 那厢，补全了药方，穆兮窈心下欣喜，如今只待念草被送来，那些染疾的便能得救。 见小六精神好了许多，穆兮窈便想着给他送去些稀粥，他已几日不曾进食，到底是得吃些什么补充体力才是，如此也能好得更快些。 灶房那厢，每日都会有人送来吃食，今日来送的是赵婶。 她将装着菜粥的木桶远远搁在外头，然后退开去，便会有围守的士卒上前将木桶端进围栏内。 今日，穆兮窈特意等在这厢，就是想见一见赵婶，问问岁岁的消息，她已十余日不曾见过岁岁了。 两人遥遥相望着，赵婶似也看出穆兮窈有话要说，并未立刻离开，只看着穆兮窈憔悴的面色，提声关切道：“瑶娘，你可还好？” 穆兮窈其实有些昏昏沉沉，头疼得厉害，但她还是扯了扯唇角，问道：“无妨，我好得紧，婶子，岁岁呢，岁岁可好？” “好着呢，你尽管放心。”赵婶道，“你留下的那一日，侯爷就派人将岁岁送去了二公子的营帐，我每日都去给她送饭，但只是放在门口，也不与她接触，要说这军营中最安全的，便是岁岁了。” 穆兮窈闻言放下心来，安南侯果然守诺，说到做到。 再撑几日，只消几日便好，待念草被送来，待疫疾平息些，她就能见着她的岁岁了。 穆兮窈上前，欲去提那装着菜粥的木桶，然才行了几步，她却骤然觉得天旋地转，眼前发黑，身子不可控地往下坠。 “瑶娘，瑶娘！” 失去意识倒地的一刻，她似乎还能听见赵婶急切的呼唤。 穆兮窈到底还是染了疫疾。 且本就身体孱弱又疲累多日的她病来如山倒，病情发展的速度比医帐中的其他人更快。 昏迷不过半日，穆兮窈便周身发烫酸痛，烧得迷迷糊糊，只能躺在床榻上难以动弹。 先头照顾那些染疾的士卒时，穆兮窈只觉他们痛苦，等到她亲自体会时，才晓得这被疾病折磨的，生不如死的滋味。 头疼欲裂，喉咙干疼若揉了沙砾，几乎不能吞咽，胸口若有重石压着一般喘不过气。断断续续昏沉躺睡间，穆兮窈甚至有种自己恐再也醒不来的错觉。 翌日晚间，她强行支撑起软弱无力的身子，拖着脚步走出屏风，在书案前坐下。 她艰难地喘息着，时不时掩唇低咳，但还是努力提起笔，用微颤的手一笔一划在纸面上写下半页。 范大夫进来时，恰好瞧见穆兮窈将折好的纸放入了信封之中。 他蹙眉不悦道：“怎的不在榻上躺着。” 穆兮窈笑了笑，将那信笺递去，颇有吃力地开口，声音虚弱沙哑，“瑶娘想拜托您一件事，若……若此番我撑不过去，请您将这信交给……交给侯爷。” 范大夫深深看了她一眼，迟疑了一瞬，伸手接过，他大抵能猜到，里头写了些什么。 当是眼前的妇人为自己唯一的女儿做的打算。 他猜的确实不错，里头所写，便是关于岁岁，眼下念草还未被送来，且也不知究竟何时会被送来。 穆兮窈不知道以自己如今这般，是不是能撑到那时候，她不敢赌，为了岁岁，她需得早做打算。 虽得她仍是不知究竟谁才是岁岁的爹，可她清楚，无论是安南侯还是表公子，都会待岁岁很好。 这样，就算她撒手而去，也能安心。 “不必太过悲观，二公子已然入山采药，想必很快就能带着念草回来。”范大夫安慰道。 穆兮窈颔首，努力扯出一丝笑，“但愿如此吧。” 她在范大夫的半搀扶下复又在榻上躺下，然这一回睡去，她意识清晰地感受到了自己的昏迷。 她挣扎着想要睁开眼，可眼皮却沉若千斤，怎也掀不开，然双耳却又能听见范大夫一遍遍唤她的声响。 让她张开嘴，将药喝下去。 她知道，纵然没有添那味念草，只消喝下去了，她这命便也能吊住了。 穆兮窈拼命想要控制自己的身体，可这副身子好似已与她的魂灵分离，根本无法受她掌控。 也不知挣扎了多久，她听见范大夫一声沉重又无奈的叹息。 她是不是就快要死了…… 在那名为前世的梦中，她也死过一回，是被那白绫生生勒死的，那一次，她充斥着愤怒与不甘，而这一回，她同样不甘心。 她仿佛听见她的岁岁用那软软糯糯的声儿在喊她“娘”。 她还记得，岁岁刚出生的时候，皱皱巴巴，红通通的，因着不足月显得格外得小。 庄上负责看管她的婆子草草瞅了眼，嘀咕了一句“是没用的女孩”，便扔下她一人留在屋里。 穆兮窈面色苍白，额发已然被汗水浸透，生产几乎快耗尽她全部的气力，她侧首瞥向躺在她枕边的孩子，倏然间，觉得世间已没什么可眷恋的了。 阿娘死后，她便再未感受过什么亲情，在穆府的每一日都是步履维艰，而今甚至连姑娘家的清白声誉都已毁得干干净净，她已什么都没有了。 所谓恶有恶报，可她实在不知自己究竟做错了什么，才会落得这样的结果！ 她强忍着下身的疼痛，半支起身子，缓缓伸出手，朝着那刚出生孩子的脆弱的脖颈而去。 她厌恶她，她本不该来到这世上，是她毁了她的一切。 且这个孩子活着，能得到什么，她没有爹，娘又是个声名狼藉的女子，这世道女子本就艰难，对于这孩子的未来，穆兮窈已然预见得到。 与其将来受世人耻笑，活得痛苦不堪，不若现在便彻底做个了结。 待她掐死这个孩子，便也随她一起上路。 穆兮窈本是这么打算的，可直到她看见那个被她圈住脖颈的孩子，倏然转过眼睛看向她，咧开嘴，轻轻笑了一下。
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