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薛家四口赶着驴车走到县衙门前时, 那里已经排上了长队。 衙署青灰色瓦檐下支着个小摊子，每户人家缴完粮后便到那领走一张盖着红印的薄纸，云婵悄悄探头看去, 好像是完税凭证, 她记得这在大燕朝叫做‘串票’。 薛老汉让先他们在空地排队，自己则走上前去找到一个差吏, 将他请到角落里, 赔着笑脸点头哈腰塞给对方一把铜板，然后才回到队伍里。 云婵见状, 伸手扯扯薛明照衣角，附耳过去小声问道：“爹爹为何要给他塞钱？” 男人摇摇头不说话，用眼神示意她往前看。 差吏们用来称粮的物件是个四方木斗，一斗十二斤。 只见那持斗的差吏从麻袋里舀出满满一斗冒着尖的稻米，反手扬进旁边的斗车中, 高声唱道。 “一斗！” 云婵檀口微张, 满目愕然，瞬间明白了：“这样一斗哪止十二斤！” 很快, 排到薛家时，薛老汉将户籍和地契一并交给差吏，便听差吏唱道。 “昌义村薛大福, 需缴粮四斗。” 接着方才收了薛老汉铜板的褐衣小吏走上前, 对着持斗的胖差吏耳语几句。 那胖差吏打眼扫了薛老汉一眼, 点点头，伸手进麻袋里舀米, 在收手之时, 腕子一晃，将那冒尖的部分又晃回了米袋。 “一斗！” 身后众人看得清楚, 但无一人敢多言。 舀走四斗后的米袋只剩薄薄一层，薛明照拢好袋子将驴车牵到一旁，薛老汉去领完串票，今年的税就交完了。 此时薛明照才压低声道：“若不是爹爹和那差吏是远房表亲，就算塞铜板都不见得好使。” 云婵轻叹，今年受了雨灾朝廷不但没下令减税，收粮时还如此黑心，真叫百姓勒紧裤腰带过活？ “朝廷就一点都不管么？” 男人嗤笑一声：“朝廷知不知道都两说呢，听闻咱们县太爷明年任期将满就要走了，多吞两口都来不及，哪能指望他做事。” 向来酒楼茶馆中消息最灵通，他来往久了对于这些也有所耳闻。 云婵抿紧嘴角，瞅着驴车上的麻袋不再说话。 薛家二老对这事儿早就见怪不怪了，薛老汉领了票子回来还挺高兴，自家仓里还有余粮，缴粮时也没被为难，挺好，挺好！ 他摸摸腰间颇有分量的钱袋，底气十足：“走，买东西去！” 薛老汉和王香月去添置油盐绣线之类的小物件，薛明照和云婵去卖狐皮，两拨人分头采买，到时候在街尾的布庄会合回家。 云婵随男人往街头走去，这时候才知道，就如她先前想的那般，这条买卖街上有两家布庄。 街头那家，绫罗绸缎、兽皮轻纱应有尽有，价格昂贵，街尾那家，主卖价格低廉的纯色棉麻。 薛明照平日卖东西的时候都找街头那家卖，买东西时则在街尾那买。 其实除了县城有布卖，从昌义村出去往东走还有一个集市，只不过那里只每月初一和十五的清晨才开市，不如进县城采买方便。 街头布庄比街尾布庄大的多，也气派的多，牌匾高悬在大门上，插在门口的旗子上书‘顺庆’二字。 内里布置没什么特别，同样是满墙布料，但在乍一看去明显在色泽上鲜亮许多，浅黄、淡粉、大红，绣花绸缎，绣花棉料，一样不缺。 里侧有一道通往二楼的阶梯，旁边墙上挂着条幅，上书‘成衣’二字。 男人轻车熟路走到一楼柜台处打开包袱，亮出里面的赤狐皮，冲伙计道：“我找你们掌柜的。” 那伙计是个识货的，只瞟了一眼直接进到后院将掌柜喊了来。 布庄掌柜是个五十来岁的白面中年人，唇边留着两道八字胡，眼睛细长，一脸精明。 他托起面前的赤狐皮翻看一番，问道：“这是你打的？” “是，最近才打的新皮子。”男人应道。 皮子确实是好皮子。 反着推拨不见掉毛，用手抓揉也很绵软，拨开长毛能见到密集短毛，这样的皮子穿上身，防风还保暖，最重要的是这色泽红的忒纯正了，多少年也难得见一回。 布庄掌柜摸摸唇边小胡子，眯眼问道：“你准备卖多少？” 面前男人虽长相不错，但穿着打扮也就是个庄户人家，若是他主动开口叫了低价，可省下大功夫了。 薛明照不动声色瞧他一眼，将话反推了回去：“掌柜觉得值多少？” 见他不上套，布庄掌柜眉峰微挑，略略站直身子，沉思片刻，用手比了个六。 “六十两。” 男人摇头，伸手将柜台上的狐皮铺平展。 “不带一点伤的狐皮有多难得您不会不知道，仔细瞧瞧，我这皮子上没有一条破口，毛色顺滑，颜色还纯正，这样的狐皮错过您再难找。” 这几句话说得恳切说进了掌柜心里，他在这开店多年，是识货的。 他抚着皮毛，语气有些动摇：“那你要多少？” “一百两。”男人语气淡淡。 “嚯！”掌柜被他惊了一跳，整个人后撤一步，两撇小胡子都飞了起来。 “你这小辈倒敢开口！这个价不成。” “八十五两，最多八十五两！” 薛明照长眉紧蹙，面色有些沉，思索片刻后伸手就去拿柜台上的狐皮，身子还半转向门侧，好像不准备卖了似的。 布庄掌柜见状眉心一跳，口气顿时急了，伸手压住狐皮，咬牙嚷道：“八十八两！” 若是什么白狐皮，黑狐皮也就算了，这可是红狐皮，这样喜庆的颜色根本不愁卖，马上临近年关城里老爷、夫人，各个都要做新衣，打理好后转手他能赚不少！ 男人闻言脸色缓和下来松了手，指着身侧的云婵道。 “行，八十八两可以，再给她买身厚棉裙，您给打个折。” 少女眼睛瞪大，愣了一下，娘不是才给自己做了衣裳？ 而布庄掌柜见他松口，白面上挂起笑容。 棉裙而已要不了多少钱，就算绣满花的都行啊！他大手一挥，笑道。 “区区棉裙，送这位娘子又何妨？等会儿你们尽管去挑！” 顿了顿，又接着说道，“还希望以后咱们常来常往，有好皮料多想着老夫呀！” 掌柜自有他的打算，这一手无伤猎狐的本事不是人人都有，他能打到一只赤狐就能打到第二只，若是多来几张好皮子，送条棉裙又算什么。 “去取八十八两银子来！” 云婵在男人身后扯扯他袖角，往前挪了一步小声道。 “我有衣裳呀，娘不是新给我做了？要不你给娘买身新裙子吧。” 少女眼神清澈乖巧，仰头柔声说给娘买裙子的模样，看的薛明照心都软了，别说是条裙子，他恨不能把天下所有好东西都捧到小媳妇面前。 他握住云婵小手，低低笑道。 “谁的媳妇谁来疼，娘的衣裳让爹去买，这皮子钱也要交到公中八成，他们有钱呢。” “去吧，去成衣那儿挑挑喜欢哪件。” 话音落地，不由分说将她往二楼成衣间处轻推。 旁边店伙计也机灵，腰身一躬：“小娘子，您这边儿二楼请，小心台阶。” “像您这么俊俏的不多见，穿什么都好看，粉的、蓝的、青的、黄的，蝴戏兰草，锦鲤弄珠，落英碧竹，水波云纹……” 楼上衣裙样式好看，绣工精致，比自家缝的针脚还密实，云婵转了一圈不禁暗叹，不愧是县城最好的布庄。 颜色娇嫩鲜亮的裙子有不少，但她却没往那瞧。 自己箱笼中的衣裙几乎都是不值钱的冷色系，褐色、蓝色、青色，若是单买回件粉裙子、鹅黄裙子之类的，倒是压根没法搭配了。 瞧看半天，才选中一件软烟色绲边裙，衣襟和腰间用湖绿色丝线绣着翠竹纹样，清秀文雅。 等她挑好下楼，薛明照已和掌柜的结清了账，他冲掌柜拱手抱拳道谢后，领着云婵出了布庄。 云婵左手拎着用草纸和麻绳包好的新裙子，右手喜不自禁地扯住男人的袖口，语带雀跃地说道。 “楼上裙子真好看。” “喜欢下次再来买。” 薛明照微微低头，视线不露声色地滑到袖口处，这还是媳妇第一次主动在外面抓着自己…… 送礼物这招不错，多买，有用。 云婵抿唇笑着，忽然想到自己昨天明明看到男人处理好了兔子皮，怎么没见他拿来卖。 “兔子皮不卖吗？”一张也能卖个大十几文呢。 “不卖了，到时候冬天给你和娘一人做个手筒。” “啊，好。” 说话间，两人路过一间食肆外，一阵‘咩咩’声传入云婵耳中，循声看去，只见一只通体雪白，头生双角的动物被拴在门外，时不时发出叫声。 那是什么东西？羊？ 云婵定睛细看，有点不敢确定。 声音对，模样也差不多，可这东西身上没有长毛！看起来就像贴着猪皮的羊！ “那是、那是羊？”云婵皱眉。 薛明照挑眉：“想吃羊肉了？” 云婵傻了，这猪是猪，鱼是鱼，蛇也是蛇，到羊这儿，怎么羊不是羊了！ “想吃。” 在大燕朝羊肉卖的不便宜，自打她过来还没吃过羊肉呢，想尝尝长着猪皮的羊是什么味儿！
第28章 绒须羊 羊肉中含有羊油酸, 经过烹饪释放出一股特别的鲜香味，漾满整个羊肉馆子，这味道闻起来倒无异样。 薛明照要了半斤酱脊骨打包带走, 脊骨不比排骨, 肉少些，骨头多些, 四十文半斤足以解馋。 云婵站在屋内, 眼神却不断往馆子外那头白羊身上瞅：“那羊的身上没有毛？” 脊骨是早就酱好放在陶锅里，摆在进门处桌子上的, 正在捞肉的伙计听到这话便笑了。 “哈哈，小娘子你可以凑近些看，这羊的毛短，都贴在皮上了，远远瞧着就像无毛呢。” 肉羊长得慢, 猪养上八九个的就很肥了, 但羊得养十几个月才行，所以养羊的人少, 这小娘子没见过活肉羊倒也不稀奇。 羊的毛短…… 这可真是颠覆云婵认知了，在华夏古代，羊的别名为‘胡髯郎’, 就是因为它浑身长着长毛, 尤其是下巴处的毛奇长, 就像留着胡须一般。 她站到门槛处，扶门垫脚, 探着脖子看去, 待看清后，幼小的心灵大受冲击。
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