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“是。” 官兵手捧册子，右手执笔，刷刷几笔记下该考生的舞弊方式。 又有两位官兵上前，把衣袍披在考生身上，避免他当街赤身露体的丑态，不 顾他的求饶与挣扎，半拖半拽地把人带出了贡院。 围观这一幕的其他考生皆心惊胆寒，战战兢兢大气不敢出。 韩榆收回余光，信步走入考场。 考场很大，入目皆是长五尺、宽四尺的号房。 韩榆很快找到自己的号房，握住带着木刺的把手，拉开门走进去。 号房内仅两块木板，一高一低，分别充当桌子和凳子。 晚上休息时，可以将两张板子拼在一起，组成一张简陋的床铺，考生就睡在这上头。 韩榆早在去年乡试就已经体验过，这会儿入了号房，确认木板牢固，不会答题答一半突然脱落，便一撩衣袍，稳稳落座。 笔墨由贡院提供，饭食和被褥亦是。 贡院出品，笔墨皆是上乘品质，韩榆在磨墨时便深有体会。 这样浓郁流畅的墨水，平日里韩榆是没机会用到的，生怕被韩松发现什么，以致于露了馅。 磨好了墨，韩榆便闭目养神，静待开考。 约摸过了半个时辰，考生陆续坐定。 随着一声锣响，正式开考。 考官将考卷、答卷、草纸等交予韩榆，立刻关上号房的门，不忘在外面加一把锁。 韩榆嘴角抽了抽，怎么搞得跟坐牢一样？ 不过话又说回来，在这狭窄的、活动空间极其有限的号房内连住三日，可不就是另类的一场坐牢。 韩榆定了定心神，目光落在第一道试题上。 四书题，这些年做烂了的题型，只是难度在以往的基础上有很大提升。 韩松和罗先生、沈绍钧都曾出过很多有针对性的四书题，前几日的蔡文和齐冲也有考校过，韩榆无需思考多久，便有了答题思路。 提笔蘸墨，一气呵成。 会试分三场，第一场共有七道题。 三天时间，足够韩榆将这七道题反复修改润色，在最后一日用端正的楷书誊写到答卷上。 二月十一这天傍晚，锣声再一次响起。 这是提醒考生，快到交卷的时间了。 韩榆端详着自己的答案，片刻后确认无误，便拉动手边的小铃。 “叮铃铃。” 清脆悦耳，在考场内回荡。 考官拿钥匙开了门，取走答卷以及草纸：“交完卷，可自行离去。” 韩榆出了号房，惊觉自己好像是头一个交卷的。 守门的官兵见韩榆由远及近，开了门让他出去。 一脚踏出贡院，鼻息间不再是臭气熏天的味道，韩榆委实松了口气。 答题期间，考生吃喝拉撒都在号房里，整个考场都充斥着臭味，熏得韩榆头昏眼花。 到了晚上，隔壁号房的考生睡觉打呼噜，这也就罢了，睡到尽兴时，他还会磨牙。 故而这三天里，韩榆的睡眠时间加起来顶多只有四五个时辰。 这会儿他都不必照镜子，就能料到自己的黑眼圈有多重。 韩榆没等沈华灿和席乐安，回到客栈后，饭都顾不上吃，倒头就睡。 可把小白急坏了，顺着韩榆的手指滑下来，啪叽啪叽爬到枕边，开始散发莹莹白光。 不多时，韩榆 在睡梦中也蹙起小疙瘩的眉头缓缓淡去，陷入更深的睡眠。 韩榆晚饭都没吃，翌日寅时起身，跟客栈的伙计要了桶热水，简单洗漱后，三两口解决了早饭，再次踏上前往贡院的路。 “我跟灿哥儿本来想喊你用晚饭的，在门口听到鼾声，就知道你一定累狠了，就让你继续睡了。” 韩榆不大好意思地咳嗽一声：“鼾声很大吗？” 他自己都没发觉。 席乐安摇头：“不大，只是比平时重了几分。” ——他们以前也有过学到很晚，懒得洗漱懒得回屋，直接抵足而眠的情况，依稀记得韩榆睡觉是不打鼾的，而且一夜过去，睡姿几乎都不变一下。 席乐安不止一次感叹过，韩榆那该死的自控能力。 韩榆伸个懒腰，抛出去两颗藕丝糖：“确实有点累，再坚持六天，撑过去就好了。” 另两人不置可否，接住藕丝糖丢嘴里，阔步往贡院去。 第二场共有六道题，主要考察策论。 韩榆拿到考卷，快速审题，开始作答。 在草纸上拟写完第一道题的答案，正准备写第二道，号房外传来一声巨响。 韩榆竖起耳朵，似乎是右前方某个号房里的动静。 旋即响起一阵急切杂乱的脚步声。 有人开了锁，低声说话：“晕过去了，先把人抬出去。” 韩榆笔下微顿，仅这一句话，就已经注定了那位考生本届会试的结局。 类似的情况时常发生，考官早已见怪不怪，很快抬 着陷入昏迷的考生出去了。 韩榆揩去指腹上的墨水，略微揉按手腕几下，继续伏案答题。 对于参加科举的读书人而言，除了读书，积累知识，身体素质亦不可忽略。 体魄不佳的读书人，参加科举无异于九死一生。 咳嗽高热还算轻的，命丧考场的不是没有。 这也是韩榆多年如一日地锻炼身体，同时不忘敦促好友强健体魄的原因。 可惜今天的倒霉蛋，只能等三年后再战了。 之后的两天，陆续又有十来个考生倒在号房里。 被官兵抬走时，考生哭天喊地，死活不愿意走，韩榆听着，他们最后应该是被打晕了带走的。 第三场，也是最后一场。 搜身检查时，韩榆看到了阮景修。 阮景修素日里穿着锦袍，看不出身量如何，今儿身上披着单薄的衣料，韩榆这才发现，他只是瞧着清瘦，实则健壮。 从背影看，宽肩窄腰竟与韩宏晔有几分相似。 韩榆眸光微动，在阮景修有所察觉之前移开眼，进入号房。 第三场有五道题，难度略有提升，好在韩榆只卡了一小会儿，很快理清思路，得以顺畅作答。 二月十七的傍晚，韩榆落下最后一笔，拉动手边的小铃。 至此，为期九天的会试算是彻底落下帷幕，只待三月十五放榜。 回到客栈，韩榆囫囵填饱了肚子，再一次倒头就睡。 原以为可以一觉睡到自然醒，结果半夜里被激烈的敲门声吵醒。 韩榆抱着被子坐 起身：“谁？” 扰人清梦是要遭报应的好吧？ “客官，深更半夜吵醒您实在是小店的不是，有位小公子突然发疯，一把火点了咱们客栈，这会儿火势快要烧到这边的楼上了，客官您还是赶紧收拾收拾，到外边儿躲一躲吧。” 韩榆：“？？？” 火烧客栈？ 韩榆立马清醒了，抓起衣裳套到身上，单手拎起书箱，夺门而出。 外面已经乱作一团，视线中烟雾弥漫，不时有猩红的火光顺着楼梯攀爬而上，发出“哔啵”响声。 韩榆去沈华灿和席乐安房间，他俩也是刚被喊起来，顶着鸡窝一样的头发手忙脚乱收拾东西。 韩榆过去搭了把手，把书箱往肩上一背，左右手各一个，直奔楼梯口跑去。 客栈东家在指挥伙计灭火，见韩榆三人，忙不迭招手：“楼梯上火已经灭了，客官赶紧下来吧。” 韩榆一步跨三个台阶，眨眼间到了大堂。 从大堂往外看，已经有不少人站在门外，身上都有着不同程度的狼狈。 就在这时，韩榆听到一阵低低的哭声，像极了孱弱的小猫在哭。 “救命，救命啊......” 客栈有两边楼梯，一边火势大，一边火势小，韩榆方才是从火势小的那边下来。 声源处是在火势旺盛的另一边，韩榆抬眸望去，什么也看不见。 东家急了，叫来一个伙计：“你快去把人带下来。” 他记得这道声音，小姑娘是来越京看病的，随行的还 有一对夫妇，明显是一家三口。 他们住的房间正对楼梯口，是被大火堵在屋里出不来了。 伙计连连后退：“火势这么大，东家您想要我的命就直说！” 东家气得直瞪眼，忽然面前掠过一道黑影。 东家一惊，四下里张望：“什么东西？” 伙计指指二楼：“一位客官上去了。” “啊？！” 东家音调猛地拔高，往上爬两个台阶，就见一道颀长清瘦的身影奔向西边的楼梯口。 “混账东西，还不赶紧过去帮忙！”东家一脚踹到伙计屁股上，尖声威胁，“要是出了什么事，这客栈开不下去，你也甭想有好日子过！” 伙计一哆嗦，拎上水桶，一溜烟窜上去了。 “客官，等等我！” 有伙计辅助，韩榆很快破开房门，先把呼救的小姑娘抱了出来。 小姑娘喉咙里吸了烟，不住地咳嗽，脸色煞白。 韩榆往后看一眼，小姑娘的父亲正护着母亲出来。 韩榆便不再管，抱着小姑娘下楼了。 一行人逃出客栈，韩榆把小姑娘还给她爹娘。 男人眼睛通红，不停地拱手道谢：“多谢小公子，多谢小公子！” 韩榆以拳抵唇，轻咳一声：“不必。” 而后便去找沈华灿和席乐安。 “榆哥儿你真是太冲动了，不过眨眼的功夫就跑没影了，拉都拉不住。”席乐安一拳捶在韩榆胸口，“你光顾着救人，可有想过自己的安危？” “自然有考虑到。”韩榆好脾气地道，“放心 吧，我没受伤。” 小姑娘的呼救声太过绝望，韩榆一时间动了恻隐之心。 偏头看向紧紧抱在一起的一家三口，韩榆心想，他或许是个不合格的小怪物。 其他的实验体可以不分对象杀人，他却做不到。 为此，他情愿被关在禁闭室，独自承受黑暗与失控的折磨。 现在也是。 韩榆思绪流转，不着痕迹地转移话题：“好端端的，怎么会着火？” 提起这个，沈华灿眼含薄怒：“有个人在考场晕过去了，醒来后无法接受这个事实，就一把火点了客栈，说什么‘我完了，你们也要跟我一起完蛋’。” 韩榆：“......” 有种不顾旁人死活的疯癫。 “他人呢？”韩榆问。 总不能放完火就溜了吧？ 席乐安指向不远处：“喏，在那。” 韩榆看着被人用捆猪结死死捆着，死生不知的肇事者：“......” “客栈被毁，咱们还得另寻住处。” 沈华灿看向说话的席乐安：“你们若是不介意，可以去我家，不过离这里很远。” 这点沈华灿跟他们提起过，也是沈华灿放弃住家，选择和他们一起住客栈的最主要原因。
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