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——难怪殿下一意举荐单夫人入宫，原是慧眼识珠，早早辨出了人才。 单娇然知道十年前的关内是何等繁华，也知当下的边关百姓被繁重的苛捐杂税压得有多喘不过气来，就是因为见过那些好，才接受不了当下的烂。 只是身在皇宫，她晓得什么该说什么不该说，有些东西点到即止，再多就过了，何况她如今自身难保，家国如何，已非她要关心的了。 单娇然讲到：“玉门关到年底的时候会有八方大集，即关内商贾、南北两地商会、西域货郎、中原走商、海商及域外友人同聚关内，进行货物往来，我前些年去过几次，随处可见金发碧眼的外域人，场面甚是盛大。” “且关内不似京中有许多束缚，越是往边关走，街上见到的妇人越多，包括未出嫁的姑娘，常有帮家里做生意的，我记得还有一个从北地来的女商人，凭一己之力建了自己的商号，卖些奶制品，在玉门关可出名了……”不知想到什么，她莞尔一笑，眼中流露出两分钦羡。 她的声音越来越平缓顺畅，仿佛已忘记了后面旁听的皇后和各宫娘娘们。 等她讲完玉门关的风土人情，喝茶暂缓时，底下的皇子皇女们也交头接耳起来，隐约还能听见周游念的小声向往：“我也想去看看玉门关的大集。” 随着单娇然将茶盏放下，这些小声嘀咕也跟着消失。 正当单娇然准备讲一讲域外的风土时，却见大皇子周元嘉举起手，他好奇问道：“我听母妃说，单夫子是上过战场的，夫子能给我们说说战场是什么样子的吗？可是真的会死好多好多人？” 单娇然本平静的面孔顿时起了波澜，她不觉抓紧了桌角，呼吸也变得急促几分，定定地望着周元嘉，细看才发现她的视线根本没能聚焦。 楚云腰以为这是触及了她的伤心事，欲帮着将话题转移开。 然就在她将起身之际，单娇然开了口。 她垂眸看着桌面，声音越发|缥缈空洞：“大皇子问战场啊……这两年边关常有外敌骚扰，战事频繁，这战场可就多了，便是只有几十骑兵来犯，我方死伤也不在少数，大皇子还没见过死人吧？那肯定更是没见过被长刀腰斩后，上身还举矛往前冲的士兵了。” 她没有形容得太仔细，可这番场景还是吓得许多人白了脸色。 单娇然话音一转，勾了勾唇：“好了，殿下们年纪还小，不好听些战场上的血腥，不如我给大家说一说金玉城的情况吧，金玉城离玉门关不远，以玉石珠宝闻名……” 这一回，再没有人提些不合时宜的问题。 周元嘉小脸紧绷，张了张口，转头瞧见面色还白着的皇弟皇妹们，又默默闭嘴，垂下了头。 因是入宫的第一天，三位夫人尚没有约定授课时间，也不知该讲多久。 单娇然讲了约莫一个时辰就停下了，换剩下两人来。 有她在前打了个样，何孟和冉玉书心里也有底了，这又是单纯给孩子们启蒙，不拘讲些什么，只要是自己擅长的就好。 何孟熟读圣贤，由浅及深，短短一个时辰，就叫孩子们学会一篇诗。 冉玉书精通琴棋书画，音律颇佳，当场演奏了琴笙鼓瑟笛，引得众人拍手叫好，全围到她身边请教，欲习得一门乐器。 这么一日下来，从地理到诗文，又到琴棋音律，孩子们皆有涉猎。 一日的课程结束，诸位娘娘甚是满意，对几位夫人赞不绝口，赶紧叫婢女拿来了各色珠宝首饰，以示满意和嘉赏。 楚云腰也赏了字画，又吩咐内侍将何孟和冉玉书送到府中，至于单娇然则是被送到未央宫去，那边已收拾好她的房间，连着四五间屋子，随她选择。 至于裴鹤羽原是要搬去和内侍们住的，只楚云腰允了他跟侍卫训练，为了方便，他索性去跟侍卫们同住，等到下午再去小花园当值。 夜色渐沉，众人与皇后打过招呼后，从小学堂离开。 顺妃和贤妃寝殿挨得近，也是结伴回去的。 几个孩子被奶娘带着，叽叽喳喳全在讨论更喜欢哪个夫子。 要论温婉大气，当初何孟，要论活泼可爱，则是冉玉书更胜一筹，单夫子虽然不爱笑，却知道好些好玩的故事，叫她们大涨见识。 一时间，几人难以抉择。 顺妃和贤妃在前面听着，捂嘴笑个不停，但等笑过了，想起单娇然在学堂里的模样，她们就更没法儿想象，她在张家是受了何等对待，才会变得这般胆怯谨慎，受不得一点惊。 另一边，楚云腰只交待宫人照顾好单夫人，而没有第一天就去打探人家的家事。 她又指派了两个机灵的，往后去小学堂那边当值，这样里面缺了少了什么，又或者碰上什么意外，也好早早告知于她。 接下来几天，楚云腰偶尔还会去学堂旁听一二，每次都能碰见妃嫔，有时是坐在学堂后面，有时是靠在窗边，静听片刻就会离开。 头几天去还能说是不放心孩子，怕他们课堂上捣乱，但若是日日都去旁听，那便是对夫子的不信任了。 这点楚云腰明白，其余娘娘们自然也清楚。 等过了最初的四五天，小学堂就不再有妃嫔出现，连着楚云腰也不去了。 而何孟三人也商量好了上课的顺序和时间，从寅时开始，未时结束，晌午歇一个时辰，另有半个时辰的休息时间。 至于课上讲些什么，楚云腰和各宫娘娘们都没插手，只由她们自行安排。 几天后，楚云腰听重锦说，单娇然似已习惯了宫中的生活，昨日晚上还在院子小坐片刻，趁着没人，耍着一套剑舞。 楚云腰微微点头：“你也跟那边的宫人说一声，除非是单夫人传唤，轻易不要过去打扰，单夫人做什么都随她。” “是。” 这边终于将皇子皇女们的启蒙事宜安排好，楚云腰就不得不琢磨起她自己的事了。 好在没过两天，素衣就传来了消息，说是宫门口都打点好了，等转日会有大批宫人外出采买，届时楚云腰混在她们之间，头天出，第二日回。 当天傍晚，未央宫就传出皇后染了风寒，闭门卧床的消息。
第20章 宫外 顺妃等人近来与皇后交好，听说皇后染病，第一反应就是过来探望。 然重锦早得了吩咐，带着两个伶俐的婢女守在门口，滴水不漏地将人挡了回去，殊不知此时的未央宫内，早没了主人。 每月月中月末，宫里都会有专人外出采买，其中多是内侍司的人，但有时也会有各宫的娘娘，派些心腹出去办事儿。 因着只是婢女和太监，无需找皇后报备，只要在内侍司入了档，就能跟着采买的人一同出去了。 楚云腰顶了一个名唤采薇的丫鬟，采薇是在御膳房当差的，之前也有过出宫的时候，因此内侍司的审档很容易就过了。 但她还有个同胞妹妹在未央宫当差，有这个妹妹做引，素衣很快就跟她说好，只说有个相熟的姐妹出宫不便，要借一借她的名头，到时她便躲去未央宫待两日，等事成除了会予她赏钱，她的妹妹也会被提去皇后跟前当差。 采薇姐妹两个的关系很好，这般两人皆受益，她很痛快就答应下来。 转日楚云腰换了一身宫装，又修了修眉眼，待不似原本那般娇媚扎眼，就混入了出宫的队伍里，负责检查的禁卫早被买通，见她一直低着头也没多问，挥一挥手，就将她放了出去。 而宫门外早有素衣接应，引她到了人多的地方，趁着人多不易分辨，不过一眨眼的功夫，楚云腰就脱离了队伍，闪身进了自家的马车。 车夫得了吩咐，马鞭一扬，缓缓驶入窄巷。 而车厢里，楚云腰还在平复紧张激动的心情，直至马车驶出去很远，她才定下心神，掀开一点车帘，好奇地往外看去。 与她想象中的繁华盛景不同，街上摊贩前的百姓寥寥无几，便是街上行人都行色匆匆、神情麻木，远远看见有马车驶来，当即将中间的大道让开。 她从一家酒楼前路过，却见酒楼老板正亲自在门口迎客，招呼得嗓子都哑了，也未能等来一位客人，里面更是空荡，除了两个小二，不见第三个人影。 马车直奔京郊，抄了近路去走。 楚云腰就瞧见两边的道路越变越窄，待驶离窄巷，画面豁然开朗。 之前那些普遍存在的青灰色房屋不见了，取而代之的是大大小小错落有致的小楼，三五层高，外面挂着灯笼和绸缎，二楼外建有外廊，不时有衣着鲜亮的人影在其中闪过。 而每个小楼门口都挤了不少人，男男女女。 一个干瘦精高的男人拽着身边面容尚且稚嫩的姑娘，一脸谄媚地跟门口的妇人说着话，因着距离太远，楚云腰没法听清他们在说什么。 她只能看见那个三十多岁的妇人矜傲地扬了扬下巴，用帕子捂住口鼻，嫌弃地把姑娘打量了一遍，最后伸出一根手指，前后点了点，叫男人面色大变。 “这是……”楚云腰一时猜不出这是在做什么。 这时候，素衣从旁侧伸出手来，替她落下了车帘，细声说道：“殿下莫要看这些糟污了，都是些过不下去的穷苦人家，不得已才将女眷卖来做妓的。” 楚云腰大惊，哑然失声，“你说外面那些都……” 她控制不住地又掀开半面车帘，举目四顾，周围皆是相似的场景。 就她粗略看的这一眼，等在外面的少说有二三十人，而远处还有往这边赶的，多是一两个男人，拽着一个十来岁的小姑娘，半哄半逼地带过来。 但这些良家姑娘也不是人人都能被买下的，每日送来的幼女不说上百也有七八十，花楼不可能照单全收，便精挑细选，只要些美人坯子，又把价格压得极低，十几两银子，就是一个姑娘的一生了。 而这卖女换来的十几辆银子其实也支撑不了多久，伴着飞涨的粮价和物价，以及年年增多的各种名头的赋税，兴许只过两三年，这点钱又花空了。 在素衣看来，她们殿下乃天边皎月，只要高悬皓空，而非为黑暗所扰。 却耐不住楚云腰一直追问，叫她不得不讲清其中隐情，又指了指街口的几个老妇，慢慢说道：“殿下您看那边——” “这些倒是乡下来的良家，家里不说多有钱，好歹能有一口吃，有些舍得不女儿做妓的，便会把孩子卖给她们做童养媳，能得个一二两的卖身钱，若童养媳能顺利长大，两家便成亲家，也算给女儿找到去处了。” 楚云腰哑声：“也就是说，还有没法顺利长大的？” 她看这边的女孩基本都是十岁左右，依着北周的律法，女子及笄即可成亲，也就是说女孩被买到家中，只要过个三五年就能成亲了。
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