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楚云腰无法理解，就这么短短三五年，怎会有长不大的情况。 素衣静默一瞬，轻声道：“说是买来做童养媳，其实等女孩真到了家中，便是当做奴仆对待的，寻常人家的奴仆管吃管住还有月钱，但这些买来的女孩，从早到晚都是家务，又要伺候一家的吃穿，又要跟着下地劳作。” “碰上好人家她们还能有一口吃，碰上刻薄的，三五天才会赏一顿饭，女孩们本就没发育好，又是长时间的高强度劳作，意外也是难免。” “殿下若是常来就会发现，等在街口的多是熟面孔，有些人家里并没有适龄的男童，所谓的买童养媳，也不过一个借口，实则就是用二两银子买个一次性的长工罢了，便是打死了也不用担责任。” 正说着，却见一个五六岁的男童被老鸨拽进花楼里，随之拿出一包碎银，在周围人满是艳羡的目光中，交给了男童的爹。 素衣说：“有卖女儿的，自然也有卖儿子的，就是相对少一些，不过因此男童也更抢手，只要是送来的，基本都会被老鸨买下。” 这些男童则是给有怪癖的富家老爷准备的，就算到最后卖不出去，养上个三五年，还能培养成楼里的打手，怎么也是不赔的。 若说乡下人轻视女儿，才会有卖女之事。 但多为家中视为命根子的儿子也被发卖，只能说是实在过不下去了。 说来也是讽刺，原只有夜间开门的花楼，如今白日也是门庭若市，夜里的客人是为寻欢，白日来的就是求生了。 楚云腰面色发白，呐呐道：“我记着大户人家都会买丫鬟，奴籍与贱籍相比，他们就没想着把家中子女送去做奴仆吗？” 素衣无奈道：“殿下许是不大了解，会买丫鬟人手的人家，对奴仆的要求也高，首要便是身家清白、知根知底，一般都是从现有的仆婢家眷中挑用，像这些卖儿卖女的，从来不在选择范围内，这些人家也根本寻不到门路。” 马车驶出街巷，到了另一条稍显繁华的街上。 这条街多是些小商贩，卖些廉价的蔬菜和日用，价格要得极低，一大筐黄瓜只要八文钱，还送一个竹筐，这般才有百姓光顾。 像那卖肉的摊子，一大张案板上只放了半块肉，从早晨到现在，半日过去了，也没卖出多少，沿途百姓看都不看一眼，匆匆略过。 若说这些场面只让楚云腰感到震撼，那等再绕过一条街，见了在旁边酒楼里设宴的贵族，觥筹交错，轻歌曼舞。 不过隔了一条街，鲜明的对比直生生撞进她的眼睛中，百姓面上的麻木与眼前的欢乐重叠，在她脑海中来回变幻。 楚云腰顿觉心底发寒，猛地将车帘落下去。 朱门酒肉臭，路有冻死骨。 外面的世道如何，不会影响到世家大族寻欢作乐，更不会影响到深宫内院期期艾艾。 楚云腰一直都知道，当今朝廷腐朽，昏君当道。 她之前只觉得，自掏腰包补贴宫廷用度的皇后已是处境艰难，而为皇子皇女启蒙而为难的妃嫔们更是不易。 直到亲眼见到百姓的艰难为生，她才真真切切意识到—— 这个世道乱了。 不是因为宫廷里几十几百人过得好与不好，而是天下百姓都难以维生。 天子脚下尚且如此，其余郡县的百姓岂不是更难过？ 后面半程，楚云腰再没打开过车帘，亦没有再说半句话。 素衣几次张口，话到了嘴边又不知说些什么，只能担忧地望着她，暗恼自己没有提前打点，叫殿下看了这些去。 直到马车驶出京城，素衣小心问一句：“殿下是想先去庄子里看看，还是到新买的田地那边去？” 楚云腰回过神：“先去庄子里吧，我记着京南别苑那边的田地和佃户最多，就先去那边。” 素衣应下，到前面跟车夫说了一声。 等她回来，又听楚云腰斟酌问道：“我好像一直没问过，京郊这些庄子里的佃户是从哪里来的？他们的酬劳如何？” 佃户便是一些没有田地或田地太少，向富户租田的人家。 他们租赁了富户的田地，仔细照顾一年，产出粮食交足粮税后，剩余的全部要归还主家，之后再由主家做主，看是分给他们多少口粮。 素衣说：“庄里的田产之前都是夫人打理，夫人心善，怜悯佃户不易，刨去粮税后，只收八成粮，其余都归佃户所有。” “八成？”楚云腰有些拿不准，那不心善的是有多苛刻了。 素衣点头：“正是，大多数主家都是收九成粮，这几年更多人家已不按分例来算了，秋收后要把所有粮食都收走，只每月月初给佃户家里送十斤粗面，这就是他们的全部报酬了。” 楚云腰：“……”
第21章 巧依 在经历了此间种种，楚云腰已经分不清北周的物价是高还是低了。 若是说低，单说她所了解到的田地价格，较往年可是高出许多。 可若是说高，十几两银子就能买下一个十来岁的姑娘，而农家给地主辛苦劳作一年，所得也不过百十来斤的口粮。 整个市场的价格都是乱糟糟的，又或者说一两银子在不同阶级的人手中，其价值也是天差地别，早没了什么一致可言。 楚云腰抿了抿唇，开口道：“先把庄里的管家叫来吧，还有在这边劳作的佃户，也一并召集起来，晚点儿我过去看看。” 素衣微微欠身，领命后很快便去喊人。 没过多久，庄子里的赵管家就过来了，一并带来的还有这边的两个账房，另就是早早备好的一二献礼，不及说话，先将一尊半人高的玉件儿献给了皇后殿下。 楚云腰未曾想过还有这么一出，望着摆在厅中的玉石摆件儿，惊诧过后，心底却生了几分凄然。 凭她的眼见，虽是认不出这尊摆件儿的实际价值，却也知道这绝非凡品，便是宫里都不常见，偏生如今出现在了一个京郊小庄子里，出自一个小小管家之手。 楚云腰生怕误会了人，又问了赵管家家中老小。 赵管家顿时苦了脸，连连诉苦：“殿下有所不知，今秋收成不好，小人家中十几亩田，交完一应赋税后，也只余下了四五百斤麦子，偏小人家里十几口人，这几百斤粮食便是精打细算着吃，只怕也撑不了一年的！” “小人不是在给殿下诉苦，其实小人能在庄里帮殿下一点忙，莫说还领了月钱，就是分文不得，那也是天大的荣耀了！” 说着，他又戳了戳左右的两个账房。 那两人顿时领悟，忙说了自己家中情况，也是人多粮食少，又一心为皇后奉献，奉承的话张口便来。 若是换做之前的皇后，听了这话少不得发善心，每人赏个几十两，可换做如今的楚云腰，她又是才看了街上百姓的煎熬，所谓日子清贫难过，在这尊玉件儿下反显得格外可笑了。 楚云腰扯了扯嘴角，轻飘飘问了一句：“赵管家家中都快吃不上饭了，这又是拿来的门路，给我寻了这么一大尊玉件儿？” 赵管家面容一僵，磕磕巴巴道：“殿、殿下……这不是小人机缘巧合得来的，不值什么钱啊不！不是不值钱，就是、就是——” 任他如何巧舌如簧，匆惶之下，也想不出什么两全的说辞来。 最后他扑通一声跪倒在地：“殿下明鉴！小人对殿下诚心可鉴，万不敢欺瞒殿下！这尊玉石摆件儿乃是一家姓聂的佃户祖上传下来的，小人得知后与其洽谈，又许了他些许小利，才得来此珍宝，听闻殿下将亲至视察，思及唯有如殿下这般高贵之人，才能配得上这等宝物，自不敢昧下！” 楚云腰问：“许了什么利？” 赵管家汗如雨下：“二、二百……” “嗯？”楚云腰冷哼一声，挥手将桌上的茶盏扫落在地。 “五百两！”赵管家如实道，“小人给了他五百两银子，又换给他家五十亩良田，为期三十年。” “多少？”这回，连素衣都震怒了。 她两步上前，一脚将赵管家踹翻在地：“京南别苑总共一百二十亩地，你这一下子就分出去约莫半数，先不说你们私底下还有什么交易，就说夫人每年都要提醒一遍，庄子里的田地要散分出去，每家佃户不可租超过十亩，你可有将夫人的话放在心上？” 赵管家无话可说，只能磕头如捣蒜，欲求得皇后宽恕，仅将他赶出别苑，而不是将他们一家赶尽杀绝。 楚云腰神情肃正，冷眼之下，自带一股傲然之气。 她吩咐道：“且将赵管家关起来，稍后送回楚府，请母亲帮忙审问，待审问完毕，依照他这些年中饱私囊的程度，该怎么发落怎么发落。” “再去把那户姓聂的佃户叫来，我倒要看看，到底是什么人家，明明有着祖传的宝物，却要依靠租赁田地过活。” “素衣你把那几册账簿仔细看一看，看与你之前拿到的可有差别？” 这回出宫，楚云腰身边只有素衣一人，眼下素衣要查看账目，就只能从门口喊了两个小丫鬟，一个去喊庄子里的府丁，一个去传聂家来见。 至于跟着赵管家一起来的两个账房早就缩到了一边，大气不敢出一声。 但等府丁过来后，楚云腰手一指，连着他们两个也没落下，随赵管家一起绑起来，当即送去楚府。 就是庄子里照顾田地的佃户不是时时都在的，姓聂的那户人家正好不在，小丫鬟连着问了七八人，才得知他家住处，从京南别苑到他家一来一回要一个多时辰，小丫鬟先是找了相熟的小厮去喊人，而后才到楚云腰跟前复命。 楚云腰听后微微颔首，又多看了她两眼，问道：“你叫什么名字？” 小丫鬟看着有点紧张，却还是努力露出一个甜甜的笑：“奴婢巧依。” 楚云腰喜她娇俏，不觉又多问了几句。 原来巧依今年刚及笄，乃是楚家的家生子，被分来京南别苑不过两年，因着心细机灵，才被分来主院这边伺候。 巧依的爹娘都在楚府，一个在厨房负责采买，一个在楚夫人院里照顾花草，她自小跟着母亲在府中行走，又是早早识了字，还有一手极佳的绣工，这才被楚夫人瞧见，送到庄里当差。 按着楚夫人的想法，巧依要是培养得好，往后也能做个大丫鬟，又或者分出来历练几年，小姑娘自己争气，往后做个小管事也不是不行。 但这到底只是楚夫人的一番设想，除了她身边的几个心腹嬷嬷知道，外人一概不知，便是巧依也不知为何会被发配到京郊来，最初过来的时候颓丧了好一阵子，还是后头听说这是皇后的庄子，才打起几分精神。 哪成想这才过了多久，皇后殿下竟真的来了！ 巧依对楚家三小姐的印象不深，只知道那是当朝皇后，与其说为其为人折服，倒不如说是畏惧皇权。
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