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直到今日跟楚云腰见了面，两人断断续续的聊了几句，皇后这个身份，才在她心里有了具像。 ……殿下一身端庄正气，又是极其平易近人的。 想必这便是母仪天下的风范了吧。 巧依想了好久，也寻不出一个能准备描绘楚云腰的词来，总归心里是生了敬佩，对着楚云腰愈发恭谨起来。 楚云腰看她每个问题都能对答如流，虽然只在主院这边做事，但整个京南别苑都有所了解，便是在庄子里做事的佃户都认得许多。 楚云腰问：“那你可知那户姓聂的人家如何？” 巧依想了想，说：“奴婢跟聂家人打交道不多，只远远见过两回。” “按理说春来秋后正是农忙的时候，聂家来庄子的次数却也不见多，奴婢见到他家的那两次，也只瞧见了他家的女眷，能主事的汉子只来了一个，还是坐在田垄边上，好半天不见下地干活儿。” 巧依又道：“殿下找聂家可是有差使吩咐吗？不过奴婢瞧着，那聂家人不似能托付的，就说他家管的那几片庄稼，今秋的收成也只一般，算是咱们庄里产出最少的一批了。” “而咱们庄里的粮种都是同一批，便是田地也都属良田，这等条件下，收成还不好，想来也只能是因为伺候的人不上心，这才误了好收成。” 对于她的这番话，楚云腰一点不意外。 她只是有点好笑：“巧依你不是管着主院的打扫吗？主院和田地那边离得远，你怎么对外围的事也这么清楚？” 巧依偷偷看了她一眼，见她不似生气的模样，悄悄松了一口气，而后又不觉红了脸，小声道：“奴婢有时做完了活儿没事，正好夫人和管家也不拘着咱们，我就总想到别处看看，一来二去认识了好些人，也听了些有的没的。” “殿下若是不喜，奴婢往后不乱跑了……” 楚云腰笑了，她看巧依嘴唇有些干，便给斟了一盏茶，与此同时，一个大胆的想法在她脑海中成型，并很快付诸实际。 楚云腰说：“你刚才也看见了，赵管家犯了事，已被我送回楚家处置，他犯的事已是板上钉钉，无论大小，断没有再回来的可能。” “如此算来，这京南别苑就没了管家，我瞧你古灵精怪的，说话办事也算利落，就是不知你可有本事接下赵管家的差使，来做新管家？” “啊？”巧依惊呆了。 庄子里的管家可是要管不少人和事的，上至奴仆增减，下至日用采买，还有那良田租赁等等，皆是先由管家定夺，等到年底才会上报主家。 除此之外，整个京南别苑，不算往来佃户，光是楚家的奴仆就有少说百十号人，这些人皆听管家指示。 巧依上上个月才过了十五岁生辰，还在听主院的姐姐支使呢。 可如今呢？ 巧依愣愣地问：“殿下……要我来管庄子里的上百人？” 楚云腰忍俊不禁，将早早倒好的茶水塞到她手里：“不着急，你且好好想想，我今晚会宿在这边，明早才走，你在我离开前给我个答案就成。” 巧依还没有回过神，只木木地点了点头。 等巧依从厅里离开，素衣捧着账簿走到前面来，她面色不佳，先是认错：“奴婢失职，竟看错了账本，被人糊弄了去。” 楚云腰问：“可是有人做了假账？”
第22章 女工 毫无疑问，管家有问题的地方，账目定是大有问题的。 素衣每回出宫时间有限，便是会核对账目，也是以底下人汇报为主，且皇后名下资产甚多，不可能每个都分毫不差，只要做得不是太过分，大体上的数目没差也就算过了。 京郊的这几个庄子不求盈利，素日只看粮食产出，日常花销全靠其他铺子补贴，只要不是天灾人祸，账目一向齐整，这几年来不光素衣没发现问题，就是楚夫人偶尔帮忙查账，也不曾看出纰漏。 直到今日，素衣是带着鸡蛋里头挑骨头的心思来查的。 最初那两册却是瞧不出丁点儿差错，可等她再看，却意外发现，京南别苑一月刚修缮了主院，三月又修了一次，到上月修了第三回 。 第一次是换了床榻家具，花费八百余两，第二次是改了木桥凉亭，花费五百两，第三次则是移栽了一批名贵花草，连着花草带园丁又是一千两出去了。 这些名头听起来并无异样，便是花销其实也算不得多。 就说养这么大一片庄子，光是下人们的月银，一月也有二三百两了，再加上吃食衣用等，也是一笔不小的开销，若是遇上主子过来，一日就能花费小千两，而修缮主院才花了两三千两银子，自是不值一提。 但问题就出在—— 素衣专门去主院看了一遍，院里的一应装饰跟她印象里的毫无差别，还有那甚是名贵的花草园丁，她在主院转了两圈也没找到。 也就是说账簿上的许多花销，实际并无支出，全是管事的人以公用支走，后入了自家腰包了。 素衣将她的发现絮絮说来，楚云腰的第一反应就是：“你说这是贪了多少？” 素衣道：“只这三项就有两千多两了，奴婢另外翻看了厨房那边的采购清单，每日的购入与庄里仆婢的人数大不相符，要么就是买了太多全浪费了，要么就是跟主院修缮一样，只做了账，实际并无采买。” 这种情况还不知维系了多久，但哪怕只是一年，零零散散也有上万两了。 楚云腰：“……”怪她太浅薄无知。 以前只觉得给后宫填补十万两就很多了，合着最大的吞金兽竟是在家里。 她头疼地按住额角，气到极致，反没了发火的气力，最终她只能无力地摆摆手：“仔细查，不光京南别苑，我手下的所有庄子商铺全部彻查！” “素衣你先看着，等我这两日再找两个人帮你，既是都赶在了一起，那就索性清算一回，太久远的我也不管，就最近三年——” “但有欺上瞒下的，一律从重发落。” 素衣难得见她发火的模样，一时怔然，回神后连忙应下。 因着账本的事，楚云腰也没有亲自盘问聂家人的心思了，喝了两口冷茶，起身直接去庄子后面的田垄上视察。 京南别苑虽是在楚云腰名下，但当年更换地契时没有太过张扬，除非是专门打听的，又或者是在楚家做久了的老人，不然很难知道这庄子的主人是谁。 楚云腰拒绝了大批的随从，只带着素衣和四个府丁过去，等见了等在田垄边的佃户，也只说是从主家来的管事，并未暴露自己身份。 这边一百二十亩良田，总共租给了十三户人家，除去聂家外另有十二户，最多的一户租了八亩，最少的一户只有两亩。 秋收之后，佃户多是回了自己家，一般只会留一两人在庄里守着，听见主家传唤，当即都赶了过来，另有几家离得近的，还把家人喊了过来。 那户租了八亩地的人家姓胡，留在这边的是一男一女两夫妻。 楚云腰也是被赵管家和聂家吓到了，第一个就是找了胡家人来问。 好在胡家是本本分分的庄稼人，一家八口，两个老人四个孩子，一家的重担全压在夫妻俩身上，如今更是怕哪里没做好惹了贵人不高兴，到时候砸了饭碗，可就真连口饭都吃不上了。 楚云腰问他们家中情况，胡婶子连她娘家人也没落下，有几口人年岁几何各自是做什么的，事无巨细，说了足足小半个时辰。 楚云腰之后又问了问他们照顾的这几亩地的情况，这可就更有的说了。 胡大哥和胡婶子一起，从翻耕到播种到秋收，一轮庄稼七八个月，就差把每天做什么都说一遍，最后还是这边的管事看不过去，张口打断：“行了行了，贵人是问你们有没有用心干活儿，谁管你们是什么做的啊！” 胡家夫妻面上讪讪，有些胆怯地看向楚云腰。 楚云腰摆了摆手：“无妨，我就是想听怎么做的，二位做活儿很认真，做得好就当赏，晚点你们去账房那边领二两银子，算是你们辛苦耕作的奖励了。” 胡家夫妻登时愣住了，直到楚云腰走向下一家，他们才猛地回神，然后便是连连作揖，直呼“遇见大善人”了。 有了胡家得赏的先例在，剩下的人被问到又是紧张又是兴奋。 楚云腰虽没有亲自下过地，但也能听出哪些是真正在干活儿，哪些只是嘴皮子利落，前者少不了赏赐，后者暂且没敲打，过后却少不了清算。 最后一户便是那只租了两亩地的人家，一问才知原来是个寡妇，早些年丧了夫，带着一个女儿被婆家赶出家门，娘家也不肯收纳，好不容易才在旁村落了脚，只是一个外来户，又是孤儿寡母，自是分不到田地的。 当初还是她求到赵管家头上，又被楚夫人撞见，可怜她生活不易，才赏了她两亩地，她一个妇人照顾两亩田，既不会太累，又能勉强糊口，农闲时帮庄里的人洗洗被褥补补衣服，还能补贴一点家用。 莫寡妇今年才二十出头，许是受生活磋磨，瞧着与三十多的妇人无异，她跟四岁的女儿借住在庄子里，要等入冬再回家。 楚云腰听到她家中情况后，很是惊讶了一会儿。 跟在她身后的管事说：“莫寡妇可是个勤快人！她打理的那两亩地，一向是收成最好的，平日在庄子里也不闲着，不是帮着扫院子，就是帮着灌水缸，我前些天还跟赵管家商量，要不要多给她二亩地。” 楚云腰一转头，正好看见莫寡妇眼里的渴望。 再看她脚边的小女儿，揪着两个冲天辫，正提着篮子跟在母亲身边，篮子里装了一大把皂荚，整只篮子有她半个小人儿一般大了。 楚云腰问：“小姑娘篮子里提的什么？” 不等莫寡妇回答，小孩儿抢先说道：“是我跟娘在外头摘的皂荚！娘说了，等把这些皂荚做成香胰子，能卖好多好多钱，就能给囡囡买糖吃了！” 此话一出，周围人反应不一。 莫寡妇肉眼可见地慌张起来，她在小孩儿背上轻拍了两下，赶紧把她拽到身后去，而后含糊道：“不、不是……小孩子不懂事瞎说的，贵人莫怪，我就是瞎鼓捣鼓捣，没用庄子里的东西，也没耽误了田里的活儿。” 楚云腰反应了好一会儿，才想起皂荚和香胰子是什么东西。 她隐约知道莫寡妇是在怕什么，却并没有多在意。 她本想把小姑娘喊出来再多问两句，可莫寡妇把女儿护得紧紧的，只露了半个脑袋，小姑娘也觉出什么不对，任楚云腰怎么喊也不肯出来了。 无奈之下，楚云腰只好放弃。 她又道：“无妨，你们母女并非庄子里的下人，做什么都是无碍的，我听小姑娘的意思，你会做胰子？”
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