大家伙忙着吃饭,也顾不得闲聊的,往往等把两个碗都吃得干干净净了,才会一抹嘴,转头跟旁边人说一句:“这大肉丸子可真香!” 铁锅旁边有收碗筷的篮筐,佃户们吃完再把碗筷放回去。 更出乎楚云腰意料的是,这些佃户便是吃饱了也没有回去休息的意思,除了那个要给媳妇儿送饭的先走一步,剩下那些全是搓一搓手,拎上手边的锄头弯刀,转身又回了地里。 “这——”楚云腰实在想不明白,这是有何等动力驱使着他们,叫他们天黑都不休息,干了一天活儿还是干劲儿十足。 她本以为自己四处看看,就能清楚京南别苑的情况了。 哪成想走了这一道下来,奇怪的画面是越看越多,偏生光她和裴鹤羽两人,谁也说不出个缘由来。 正当楚云腰琢磨着是到前头找佃户问问,还是直接回主院寻巧依来。 她忽然看见远处出现几个零零散散的火把,那边的火把不比田边,都是些小火焰,在夜风里晃晃悠悠,却是越来越近。 随着火把靠近,来人的面容也逐渐清晰起来。 原是巧依正在核对这一季度的账目,骤听门房的管事来报,说有两个持有主家信物的人进了庄子,又不许他们通报,直愣愣往内院去了。 巧依一听这话,忙问道:“可是素衣姑姑来了?” “不是素衣姑姑,小人认得素衣姑姑的模样,是一男一女,那女子有些面熟,只小人实在想不起来了,就是挺年轻,甚是貌美。” 话音刚落,巧依心口当是一跳,下意识斥责道:“放肆!” “主家来的贵人,岂是你能肆意评断的?我且先去寻人,等回来再发落你!”巧依顾不得门房管事,赶紧从桌案后出来。 她带人一路寻一路问,终于找到后面的耕地这边来。 远远的,她就瞧见两个独立于人群的身影,走得越近,她就越发肯定心底的猜测,连带着整个人都激动得颤抖起来。 等巧依走到楚云腰两步外,她已是双腿发软,双手浸满了冷汗。 “奴婢——”她下意识便要跪拜,偏偏不等她屈下膝去,一直侯在后面的裴鹤羽蓦然有了动作。 楚云腰甚至没有看清他是如何动作的,好像不过一眨眼的功夫,对方就到了巧依身前,又抬手搀住她的小臂,生生止住对方的跪拜。 裴鹤羽将人按住后,很快便松了手,稍稍颔首,又是不声不响地退回楚云腰身后,半垂着脑袋,轻易看不清他的神色。 而有了他这一番动作,另外的人也相继有了反应。 楚云腰无意将她的身份暴露在众人面前,见状不觉松了一口气。 而巧依也回过神来,面上染了一丝羞赧,最后只福了福身,细细道一声:“巧依见过夫人。” 这边的动静早惹来佃户和下人们的注意,如今更是纷纷猜测这是哪位夫人,能叫楚管家这般敬重,趁着夜色少不得多多打量几眼。 这一打量可不要紧—— 这不就是上回跟他们说要招女工的贵人嘛! 还有那想跟巧依打招呼的,几次试图上前,奈何实在找不到合适的机会,只好不远不近地侯在一侧,且看看后头还有没有时机。 然下一刻,就见巧依上前跟楚云腰低语几句。 楚云腰转头看了看后面的田地,沉吟片刻,缓缓点了头。 巧依面上露出两分笑,赶忙回头吩咐道:“快快在前引路,伺候夫人去主院!再叫厨房备些好消化的夜宵,尽快送过来!” 说着,她又转头问:“夫人可是食了晚膳?” 楚云腰没有拒绝她的好意,只说简单吃点就好。 巧依本是落在楚云腰后面一步,可楚云腰对京南别苑的一应变化实在好奇,这样一前一后说话又极是不方便,索性把她叫到前面来。 “我刚刚看好些人腰间都别了木牌,可有什么深意吗?” 巧依笑道:“殿下好眼神,咱们庄子里的下人确是重新分了管事和院子,为了方便管理,又给他们编了号牌。” 为了方便解释,她把左右举灯笼的几人叫来,将他们的号牌全收了上来,复递给楚云腰仔细查看。 “殿下且看,这号牌正面是写了归属的院落,后面便是各自的名姓,最底下这行小字则是他们上头管事的名字,若是出了事也能第一时间追责。” 楚云腰垂眸一看,果然如巧依说的那般。 巧依又道:“这是两个月前才开始施行的,是因奴婢清点庄子里的下人人数,发现各院的仆从数量全都不一样,有那一大个偏院只有两三个人打扫的,还有那一人打扫两个院子的,实在乱套。” “奴婢便想起之前听素衣姑姑说过,宫里的宫人都会有各自的腰牌,既是出宫时抵押在内侍司的凭证,也是他们在宫里行走的证明。” “于是奴婢便仿着素衣姑姑说过的腰牌,给庄子里的下人们也发了一枚,这样把所有人重新编号,也方便众人明确分工、各司其职了。” 听其解释,与楚云腰最先想的大差不差。 楚云腰只问:“那从发了号牌后,庄里人员的管理可有变得简单些?” “这两月看着是好很多了。”巧依举例道,“奴婢根据各院的大小,配置了不同数量的下人,像是主院那边常年打扫的有三十人,前院后院虽大,可活计有限,就只分了十人。” “奴婢曾带人突然检查过,只需把人叫到跟前来数一数号牌,立刻就能知道少了第几位,到时再跟名册上一核对,顿是能发现是谁偷懒了。” “再来这边的号牌每月需要替换一次,从属院落不变,但牌号是要改变的,这样同一个院子的人便要时刻记着左右是谁,若有那从外头来想冒名顶替的,也能第一时间被人发现,少了许多隐患。” 楚云腰未曾想到号牌还有这等左右,甚是惊讶地应了一声。 “那佃户们又是怎么回事呢?”她继续问道,“这天都彻底黑了,如何大家还在地里卖力干活?我看着还有人给他们分饭,这又都是如何安排的?” “说起佃户们卖力干活,其实主要还是殿下的新策起了作用。” 巧依把号牌还给左右下人,回到楚云腰身边,又是细声解释道:“自打殿下要施行佃户新策的命令下来,别苑里的佃户全都兴奋了。” “您之前在庄子里开了启蒙学堂,好些佃户都把家里的孩子送来了,他们承了您的大恩,对您的话自是深信不疑,一听说您要改策,大家伙全无一点质疑,打早就鼓着一股气,要在新一年干出一番成就来了!” “这既是报答您的诸多恩惠,又能给自家多谋些粮食,可是两全其美!” “这不虽还没到春耕的时候,但庄子里的佃户们早早就开始了翻耕土地,前不久衙门放种,管事才去衙门把粮种领回来,刚一进府就被佃户们围起来了,全是为了领种来的,争取能多要些良种。” “至于您刚刚瞧见的场景,奴婢早就跟他们交代过,时候还早,无需这么赶工,可大家伙憋了一冬天,好不容易快到春耕了,正是兴致高涨的时候,哪里肯听奴婢的话,嘴上应得好好的,这不一转头又扎进地里去了。” 巧依嘴上说着不满,可脸上的笑容始终没有落下去过。 毕竟手下负责的佃户们认真肯干,她这个做管家的,也算是在主人面前露脸了。 “奴婢实在没法儿,只好从外面请了两个郎中来,又交待佃户们身子若有不适,千万不能拖,这样才能早些医治早些康复,再继续努力耕种了。” “还有殿下看见的饭菜,那是为了叫佃户们多省心才准备的,奴婢自作主张,给他们提供了一日三餐,每人每天五文钱,可以用粮食抵,也可以先赊账,等秋收了再还。” “至于这一日三餐,一般都是两菜一汤加干粮馍馍,两个菜大多数时候都是素菜,每隔十天才会有一次荤腥,汤水就是玉米粥或米麸粥,有时也会是掺了油花的疙瘩汤,往里面泡两个干馍馍,在这初春的季节极是舒坦。” 伙食或许算不得多好,但胜在量大管饱。 而每人每天五文钱对农家来说,听着可能是多了些,可要是换成他们吃到嘴里的粮食,到底还是庄子在赔钱,全靠巧依的善心撑着。 巧依打心眼里觉得皇后是个慈悲的,可这时又怕她不愿意,嗫嚅两声:“殿下要是觉得不好,奴婢往后就不管他们的饭了……” 楚云腰回过神来:“不是,没什么不好的,我觉得甚好,这可全是你的主意?” 巧依不解其意,但还是诚实道:“殿下明鉴,这全是奴婢一人的想法,但这么一个多月下来,佃户们吃饱喝暖了,干活也更有力气了。” “而且奴婢最开始就说了,这是宫里的皇后殿下的主意,如今咱们庄子里的二三百号佃户,全是念着殿下的恩惠呢。” 楚云腰不觉一怔:“何必——” “奴婢时刻记得奴婢的今天是怎么来的,再说若非知晓殿下心善,奴婢也不敢私下里做决定,故而佃户们倒也没有谢错人。” 楚云腰扭头来看,正好对上巧依眼中的濡慕。 “……”不知怎的,她心底却是蓦然一紧,喉口微哑,半天说不出话来。 不光是号牌和佃户那边,另有学堂等处,巧依全是打理得妥妥当当,随便楚云腰问到什么,她都能讲得井井有条、分毫不差。 上到大小管事,下到门房一个下人,巧依全能叫出他们的名字。 她甚至记得好些人的背景,从哪里来、家里几口人、在京南别苑做了多久,不说全部一清二楚,但也能记得大差不差。 “还有从咱们庄子出去的莫娘子和阿九她们,她们放月假时都会回别苑这边,殿下若是要见她们,奴婢这就差人去请,赶明儿大早就能过来了。” “不用不用。”楚云腰连忙拒绝,“这些不急,我这次出来的时间稍微长些,且现在别苑这边待两天,然后再说后面的事。” “对了,我尚想问问你,你可知从京城去访川郡和孝毅郡的情况?我听说过去的路上可能不大太平,却也知道得不怎么详细。” 奈何巧依自小长在京城,原先在楚家少有出门的时候,便是来了京南别苑这边,半年也不一定出一次门,还是她做了管家后,出门的频率才高了点,但这也仅限京城和别苑之间了。
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