谢明昌正听得聚精会神,不料孔大人忽然话锋一转。 “对了,方才忘了跟你说,肥富久仰谢皇商你的大名,很想与你结识一番,请教些生意经,不知老谢你意下如何啊?” 孔大人说了那么多话,自然不可能是废话,如今再提起肥富,谢明昌心里便有了谱。 “那正好,我也正想问问日本国的风土人情呢。” 两人相视一笑,正好伙计这会儿送菜进来,孔大人便顺理成章地打住了话头,说起关于美味佳肴的闲话来。 伙计把一个个盘子放在桌上,指着其中一道介绍道:“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜,名叫百鸟争鸣,是用鸡舌做的,请二位尝尝看。” “百鸟争鸣?这名字起得倒是雅致。”孔大人饶有兴趣地看了看那道菜,便拿起筷子让谢明昌,“老谢,来尝尝。” 谢明昌心里有事,随手便夹了一条鸡舌入口。 爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧,外头包裹着浓稠的酱汁,吃在口中顿时让人眼睛一亮。 虽然跟梅娘不对付,但是谢明昌不得不陈承认,梅娘做的菜的确是一绝。 连他都尚且如此,孔大人吃上几口菜,更是赞不绝口。 “不愧是连太后皇上都夸奖的菜,老谢,咱们今日有口福了!” 谢明昌吃着鸡舌,才想起自己方才的借口,只得忍住垂涎欲滴的口水,只吃了几口便放下筷子。 因为谢明昌的舌头“有伤”,所以孔大人便没有要他喝酒,两人都知道正事已经说完了,吃完饭也就散了。 临走之前,孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒,给谢明昌带回去,好让他回家能继续“滋补”。 谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话,回到家中把食盒随手丢在桌上,便去了净房。 等他更衣出来,就听下人说谢华香来了。 谢明昌想起她那些儿女情长的私事,就有些不耐烦。 他叫人把谢华香带进来,直接问道:“你不老老实实在屋里待着,又有什么事?” 谢华香本想着谢明昌出手,定会狠狠收拾梅娘,没想到谢明昌这里还没有动静,梅娘却又是进长公主府,又是入宫做菜,眼看着她的声名一日盛似一日,谢华香就怎么也坐不住了。 梅娘的名气越大,她心里的不安就越是强烈。 在她看来,梅娘就像是一个大爆竹,不知道什么时候就会炸响,把她苦心经营的一切全都炸得灰飞烟灭。 所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问,她还是忍不住来找谢明昌。 “爹,我就是想问问,那个武梅娘的事……” “你就知道惦记那个武梅娘,我跟你说过的话,你是全不放在心上!”谢明昌没好气地打断了她的话,满脸都是不耐烦,“你要是真担心,就不该一心想着那武梅娘,而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你!” 谢华香没料到他居然说得如此直白,顿时羞得满脸通红。 她强忍住羞意,委屈地说道:“女儿知道爹说的话有道理,可是这种事,哪有女子主动的——” 谢明昌冷哼一声,说道:“你少拿这话搪塞我,你既有手段,不妨用在齐公子身上,只要他能纳你,那武梅娘就算说破了大天,你也能平安无事!” 谢华香咬了咬嘴唇,低下了头。 “女儿知道,可那齐公子出……出来一趟不容易,我就算是有法子,见不到他的人,我能跟谁说呢?” 谢明昌微微皱眉,说道:“那下次见到他,你就快些把这件事敲定,免得夜长梦多!” 见谢明昌言语有了松动的痕迹,谢华香连忙说道:“是,爹的话我都记下了,我只是怕中间这段日子出了什么岔子……” 她小心地看了看谢明昌的脸色,试探着说道:“若是我跟齐公子的事不成……女儿倒是没什么,只怕耽误了那位贵人的事……” 听到这一句,谢明昌有些坐不住了。 “你说得有几分道理,那武梅娘不得不防。” 眼看着事情已经有了眉目,如果这个时候因为小事功亏一篑,那可就太不值得了。 尤其那位贵人,可不是他们能得罪得起的。 谢华香见几句话就说动了谢明昌,顿时脸上一喜。 “那爹可有什么好法子?” 之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府,原想着借长公主的手收拾了武梅娘,没想到梅娘却因此入了皇宫,声名更上一层楼。 如今梅娘在京城可谓是风头无两,谢明昌若是想对武梅娘下手,又能有什么法子呢? 谢明昌一时间也想不出什么办法,他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上,不由得眼前一亮。 “要说法子,那自然是有的。”他勾起唇角,露出一个意味深长的笑容,“欲加之罪,何患无辞?” 谢华香还要细问,却被谢明昌直接开口赶了出去。 谢明昌懒得跟她解释,只说让她放心,武梅娘这个人,很快就会从京城销声匿迹了。 谢华香虽然不放心,却不敢再去追问谢明昌。 她看着天边的明月,不知不觉,又是月中了。 下次看到祁镇,她可要想想法子了。 谢明昌说得对,只要她能被纳入东宫,一切尘埃落定,那武梅娘就算知晓些什么,也掀不起大风浪。 这种提心吊胆又委屈求全的日子,她是一天也不想过了。 不知不觉到了月底,春日的气息越发浓郁,先是邵兰和曹大锤终于定了亲事,紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼,原来随着梅娘入宫之后名声越来越响,又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸,程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来,这让程丹娘等人对梅娘越发信服,跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。 更让梅娘意想不到的是,听说程丹娘即将嫁入高门,竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺,梅娘却之不恭,只好在东城赁下一个清静的小院,每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。 而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮,那些不够资格拜梅娘为师的,便退而求其次,寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人,就连才十岁的云儿也被人找上门,只求能跟她学个一招半式,好歹也算是拜在梅姑娘门下了。 南华楼声名益盛,慕名而来的人越来越多,如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求,就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。 饶是如此,梅娘依然没有扩大进货规模的想法,原因无他,后厨就这么多人,太多的菜实在做不过来。 尤其是如百鸟争鸣,肉蟹煲这样的菜肴,每天更是限量销售,经常提前几天就会被预订一空。 这日午间来了几个衣饰华贵的客人,四九本以为他们是提前订了雅间的,便把他们往楼上请,谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子,还拿出预定的牌子,说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。 这两道菜价值不菲,能吃得起的客人通常都会提前订雅间,四九觉得有些奇怪,不过这既然是客人的要求,他也只能咽下满腹疑惑,请他们在楼下落座。 百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘,都是提前预定的,这会儿客人到了,厨房里便即刻下锅,很快这些客人点的菜就端上了桌。 这会儿正是午饭时间,来南华楼吃饭的人越来越多,看到这一桌热气腾腾,喷香扑鼻的菜肴,很多人都投来好奇或垂涎的目光。 就在这时,一个头戴方巾的客人站起身,高声吟诵道:“锄禾日当午,汗滴禾下土。谁知盘中餐,粒粒皆辛苦!” 因着南华楼的诗会极为出名,京城已有数人因此走红,所以来南华楼显摆才华的人着实不少,可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人,实在是闻所未闻,见所未见,所以此人一喊出声,食客们就纷纷看了过来。 见吸引了大家的注意力,这人越发抬高下巴,一副悲天悯人的表情。 “做这首《悯农》的人,便是唐朝宰相李绅,谁知幼年便能做出这等好诗的人,长大后官拜宰相,却要极尽奢靡,只吃鸡舌这道菜,每日便要用掉三百只鸡!” “我从前只在书中看到过这种菜,没想到竟然有人当真做了出来!” 见他指着桌上那盘百鸟争鸣,同行的几人也都跟着连连附和。 “一只鸡只用鸡舌,这道菜实在是太过浪费!” “当真是朱门酒肉臭,路有冻死骨!” “做出这样的菜,明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气,这可是万万不该的呀!” 几人都是口齿伶俐之人,又似乎是有备而来,你一言我一语,引经据典,竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。 被他们这么一提醒,那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人,也不由得觉得他们说的话很有道理。 “鸡肉已经很好吃了,偏偏还要只吃鸡舌头,的确是太浪费了。” “心思都用在这上头,可不算什么正经事。” “虽说食不厌细,脍不厌精,可这未免也太过了。” 头戴方巾那人见大家都附和自己的话,越发来了精神。 “如今日本使团还在京城没走呢,若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费,一心只想着这些奇巧的吃食,岂不是有辱国威?” 其他人被煽动得连连点头,都觉得这不是小事。 “听说那些日本国的人连炭火都难得,只能吃生食,吃饭上头肯定不讲究。” “跟他们相比,我们吃的饭菜的确是太过精细了些……” “精细也就罢了,只用鸡舌头做菜,被他们知道,肯定会认为本朝人贪图享乐!” “连吃个菜都如此奢靡,说不定还会让有心人说闲话,若是传到番邦去,定会引得番邦觊觎,这不是没事找事吗?” 早在那几个人大声议论的时候,四九就在一旁劝说安抚,可是那些人就跟没听见一样,反而说得越发大声了。 眼看着一众食客的情绪都被煽动起来,四九心知不好,连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。 今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展,听说南华楼有人闹事,便把学徒们交给钱招娣,跟杨孝一起回了南华楼。
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