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“呱, 呱, 呱！”两长一短的蛙鸣声之后，院墙上冒出两个头, 朝墙外打了个手势。 骡车上的汉子随后下来, 接过墙内送出来的高几, 搭在了院墙边，两个汉子爬上去，左右各站一个, 另有两个汉子上前，站在了高几下。 墙内窸窸窣窣，举出来一个麻袋, 高几上的汉子忙一起伸手接过。麻袋似乎有些沉，两个汉子在高几上晃了几下，地上的汉子赶紧上前，帮着将麻袋放在地上。另外有人上前，抬起麻袋堆上骡车。 墙内外配合得当, 很快骡车堆满。车夫赶着骡车掉头驶离，车头刚转过来，厉喝声响起：“都别动，官府查案！” 官兵从夜色中冒出来, 刀出鞘发出刺耳的争鸣，在灯笼的光下明晃晃闪动, 令人不寒而栗。 车夫吓得呆在了那里，被官兵涌上扯了下来。其他候着的骡车, 等在那里的汉子赶忙跳上车辕，扬鞭抽在骡子身上，慌不择路逃窜。 青骡嘶鸣，扬蹄往前奔，在高几上的汉子回过神跳下地，撒开脚丫子没命往黑暗中跑，地上接麻袋的两人，手上的麻袋哐当掉地，也赶紧跟着逃走。 这时，墙内也传来了动静，有人在哀嚎：“官爷饶命，官爷饶命！” “敢跑！”官兵扬起刀，朝撞来的骡车砍去。 缰绳被砍断，青骡跑了，车厢哐当翻到在地，坐在车头的车夫滚下来，痛得哎哟直叫唤。 “青骡别跑了，很值钱呢！”立在一边，袖手看着眼前混乱的徐八娘，对问川说道。 问川忙唤过小厮，前去追青骡。余帅司无语至极，斜了徐八娘一眼。 富得流油的她，眼下居然还惦记着那几匹青骡！ 徐八娘似乎若有所觉，扯下蒙在脸上的纱绡，认真道：“耕牛骡马与盐一样不可或缺！” 余帅司一想也是，耕牛在种地的百姓心中，比妻女还重要。 “妻女？”余帅司脑中闪过这个念头，自己都愣了下。 不过，他来不及琢磨，见徐八娘与姜宪司程弼几人，朝骡车走了过去，他忙跟了上前。 徐八娘让官兵将麻袋口割开，白花花的盐露了出来。她捻了一撮，拍了拍手，冷笑连连。 姜宪司沉默了下，道：“徐侍郎真是神机妙算。” 徐八娘不谦虚地道：“我自是算无遗策。” 姜宪司神色讪讪，轻轻捅了下余帅司，嘀咕道：“还真是被她给算中了。” 余帅司想到那天早上在客栈时，徐八娘神色笃定，办事利落干净，一时没有说话。 拿盐的掌柜货郎们，被徐八娘三言两语就安抚住了：“盐不会坏，你们且先好生放着。洪氏也不是种了摇钱树，坚持不了几日。如果你们实在担心，就将盐还回来，我让人按照原价收了。不过，以后你们就不能再卖盐了。做买卖的，担不了一点风险，趁早改行做别的事去。” 最终只有两三个掌柜并货郎一起，将盐原价转手给了徐八娘。这边是安抚住了，那边洪氏还在继续低价卖盐。 徐八娘权当无事发生，白日照常去盐场盘账，当晚就调了兵将，在盐场蹲守。 连着守了两晚，都守了个空。姜宪司他们难免带了些抱怨，认为她毫无根据，认为洪老太爷会与盐场内外勾结。 终于，盐场真深夜来了人，避开大门守卫，鬼鬼祟祟从墙内将盐送出来，一看就是在偷盐。 喜雨从盐场内，捆了几人赶了出来，将他们与官兵抓到的汉子扔坐一堆。 这些天徐八娘在盐场查库巡视，与里面的管事监工也混了个脸熟，她朝一个锦衫中年男子走去，道：“张大柱，你且老实交待，是谁来问你拿盐，如何拿。” 张大柱拧着脖子，紧闭嘴一言不发。 姜宪司恼了，道：“人赃并获，直接带走，关进大牢里面审，看他的骨头硬，还是牢里的刑具硬！” 徐八娘微笑道：“何须麻烦，早些办完，早些了解。” 她看向守在一边的官兵，云淡风轻道：“张大柱管着盐场仓库，可惜手伸得太长，砍了吧。” 张大柱惊恐不已，挣扎着道：“盐场归属朝廷，我好歹也是朝廷的官吏，你们竟然敢私设公堂，我要去......” 官兵乃是江南道的驻兵，武将军走时，交待他们要守护好税司。徐八娘是税司最大的官，她的命令，就是军令。 “啊！”刀砍在张大柱的手腕上，血肉翻飞，骨头必现，他痛得嚎丧大叫。 徐八娘眼都不眨道：“咦，出血了，可怜见的，用盐给他堵上止血。” 官兵前去捧了盐，洒在张大柱的伤口上，他瞬间叫唤得没了人形，扭曲成一团。 姜宪司见惯了审问犯人，狱卒的手段远比徐八娘还要狠，不过忍不住下意识朝她看去，心里还是咯噔了下。 余帅司与程弼皆被她给镇住了，见她站在那里，接过身边人提着的灯笼，上前两步，在张大柱脸上晃了晃，淡淡道：“张大柱，我再问一遍，究竟是谁来问你拿盐，如何拿。” 张大柱只觉着手腕快要断了，伤处有人拿着针在往里面扎，他哪敢再抵抗，慌忙哭喊求饶道：“我招，我招，是洪老太爷问我拿盐，每斤盐二十个大钱，我们自己分了。” 余帅司气得脸色发青，骂道：“胆大包天的狗东西，怪不得私盐屡禁不止，就是你们这些内贼在作乱！” 徐八娘道：“给他伤口裹上，带走去探望洪老太爷！” 兵丁们将捉拿住的人塞进骡车，一行人离开盐场进了城。 洪老太爷上了年岁，最近操心过度，在床上辗转变天刚合上眼，便被长子洪其弢惊慌失措的喊声惊醒：“阿爹，阿爹，大事不好了，大事不好了！” 小厮忙进屋掌灯，洪老太爷被吵醒很是不悦，坐起身靠在床头，骂道：“老子自小就教导你，要沉得住气，沉得住气，你竟半点都没学会，怎地，天塌了？” 洪其弢奔到了床前，哭丧着道：“阿爹，天真塌了，那个姓徐的臭娘们，杀到府上来了！” 洪老太爷怔住，一时没听懂洪其弢话里的意思。 待回过神，洪老太爷脸色变了变，心道定是盐场那边出事了。 他三个儿子，一个不如一个，十四个孙子，幸好排行十二。洪其弢所出的洪运善争气，考中了同进士。 以后洪氏就从商变身了官，富中添了贵，洪氏有的是钱，拿钱撒出去开道，鬼神都能亲自替他开门！ 洪氏在松江府经营多年，盐场上下都得了他的好处，想要撬开他们上下的嘴，只怕徐八娘还没那个本事！ 何况，他已经差管事进京找人参奏徐八娘，她一个妇道人家占了侍郎的官职，在江南道兴风作浪，多的是人巴不得她死！ 洪老太爷翻身下床，接过小厮递来的衣衫套上朝外走去，对洪其弢厉声道：“还站在这里作甚，人呢？” 洪其弢回过神，忙道：“在正厅，都在正厅。” 洪老太爷经过穿堂大步来到正厅，一进屋，便闻到了一股腥臭气息，见到屋子的景象，脑子里嗡嗡直响。 徐八娘大马金刀坐在最上首，余帅司姜宪司程弼等人坐在其下首。正厅中间，横七竖八躺着被绳索捆住的汉子。躺在最前的人浑身衣衫脏污不堪，头埋在地上，手腕伤口翻卷，像是被腌渍过，淡血水在光洁的青石地面上蜿蜒成了一条线。 洪老太爷心里凉了半截，强自稳住神，道：“不知几位深夜来访，还带了这些人前来，所为何事？” 徐八娘道：“深夜来访，打扰了洪老太爷歇息，实在是抱歉。” 她语气平淡，听上去可没半点抱歉的意思，“不知洪老太爷现在可曾清醒，认一认地上的人，洪老太爷应该认识才对。” 问川上前，拉起张大柱的头，他呻.吟了声，露出惨白若死灰的脸。 洪老太爷飞快扫了一眼，瞳孔猛缩，极力稳住心神，道：“我是松江府人，活了一大把年纪，认识几个人有甚离奇之事。” 徐八娘哦了声，道：“都人赃并获了，洪老太爷还真是沉得住气。那我就不与洪老太爷多说了，贩卖私盐，等着抄家砍头吧。姜宪司，接下来卷宗的事就交给你，抄家清点财产，我来。” “问川，干活了！”徐八娘起身，吩咐道。 洪老太爷脸色发白，手指哆嗦点着徐八娘，厉声道：“你们，你们欺人太甚！我洪氏一向老老实实做买卖，只你徐侍郎一句话，便要将抄家砍头的罪名加在我洪氏头上。我孙儿中了进士，洪氏已经是官身，岂能由着你随意杀官！这天下没有王法，还有公道，松江府的百姓，自会替我伸冤！” 徐八娘笑了起来，道：“洪老太爷，你看你，果真是人老不中用了。你以为便宜卖盐，就能收买百姓替你说话？抄完家，我会将你洪氏的家产，张贴在城门上，让松江府的百姓瞧瞧，他们吃你洪氏的盐，给你洪氏供奉了多少血汗银。你那孙儿考中了同进士，你洪氏的宅子，便可在大门前挂府字了？现在已经几月份了，你那好孙儿，差使可有派下来？” 他孙儿的前程！ 春闱四月底就张榜了，洪氏在京城有宅邸，账房的银子随洪运善支取，虽是同进士，也不会愁派官之事。 如今已经八月，差使还未派下来，洪运善喜欢结交友人，经常出去与友人吃酒玩耍，洪老太爷以为他又在外游玩，在路上耽搁了。 听徐八娘话里的意思，洪运善的差使，肯定被朝廷扣住了。朝廷定当早就打定主意要动松江府的盐，徐八娘才能如此有恃无恐。 徐八娘眼瞧着洪老太爷，啧啧感慨不已。以前她做买卖，比洪老太爷还不讲规矩，精通各种手段。 “洪氏掌控盐引这些年，盐场几近成了洪氏的盐仓。盐场上下的人手，洪老太爷定当打点得妥妥体贴。与盐场上下勾结，洪氏私盐，官盐混着卖，这买卖，只管躺着，银子便会哗啦啦流进钱袋。洪氏当然财大气粗，能一成的价钱售盐，让那些卖盐的铺子，货郎盐卖不出去。他们不敢再卖盐，洪氏自然就能再独揽售盐的买卖了。盐卖什么价钱，同样由你洪氏说了算，你洪氏依然能赚到金山银山。”
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