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“可怜我那孙子乖巧懂事，模样白净，定是叫狼叼了去了！”孩子的祖母坐在灶旁用衣裙下摆拭着眼泪。 简宜问孩子的父亲，有没有去附近的河塘、山涧等处寻找，孩子的父亲则表示都找遍了，也没有踪迹。就连他们常去捞鱼的河塘，他们也和其他山民们下河寻找过，确实没有。 说着，年轻男人给简宜二人端来了烤好的山芋和小米粥，表示自家现下只有这些东西招待。简宜看着碗中的小米粥，只有碗底沉着些米粒，碗中多半都是水。即便如此，简宜也心存感激。 “大兄，你别急，稍后我们和你们一起出去再找找。这山里一到晚上会凉许多，我怕孩子会受不住。孩子就在这山中长大，对这里的情况也都熟悉，兴许是贪玩多玩了会儿迷了路。”简宜宽慰道。 男人进了堂屋，准备找件厚一点的衣服披上，出去再找孩子。 起风用胳膊肘捣了捣简宜，轻声嘀咕着：“我们还要赶路去中城，此时不宜多事。”简宜则一脸鄙夷：“你懂什么，他们一家好心收留咱们，我们连出点力气帮着找找孩子怎么了？救人一命胜造七级浮屠。”起风撇了撇嘴，啥是浮屠？再说了，自己孩子都找不过来，还找别人家孩子。 “报乙，报乙！我家妞妞说看到你家小阿皮了！”一男子抱着小女孩冲进堂屋。 原来，妞妞中午在山中的松树林中靠在一块大石后打盹，听到一阵声响，似是孩子的惊呼声。妞妞躲在石后，看见两个身着盔甲的青壮年将小阿皮掳走。妞妞受到了惊吓，在山中迷了路。天快黑时才被家人在山中寻得带回了家。回家后妞妞将所见之事告诉了爹爹，妞妞爹赶紧抱着妞妞过来知会一声。 “妞妞，那你看见的那两个掳走皮皮的人长什么样子，或者样子有什么特别的吗？”简宜摸着妞妞的小手问道。 “那两个伯伯的头发梳得奇怪，斜在头上，形状像爹爹锄地用的锄头。”妞妞边说边比划着。 “是王军。可这王军为何要抓我家小阿皮？” 听报乙说，小阿皮今年才八岁，从没带他出过远门。一家子也都是靠在山间务农过活。报乙平日会上山打猎，曾得过几张上好的虎皮、狐皮，每次都是拿到中城外不远的鸣齐去售卖，所以认识去中城的路。所以，全家人怎么也想不明白为什么小阿皮会被王军的人掳走。 “王军的人穿着公服办事，定是为王族办事。既然只是掳走，那孩子应该还活着，或是另有目的。”起风分析道。 “可外人是进不了中城的。你们去了又能如何？”报乙的老父亲捶着墙干着急。 “有希望总得试一试。船到桥头自然直，到了中城我们再想办法。”简宜安慰着老人。 最终，简宜带着起风和报乙一同赶往中城，。 除了干粮等必需品，报乙还带上了常年跟随自己的弓箭，用以防身。 三人焦急地赶着路，经过一片山林时，恰逢了一队人马。 八个人，四匹马，托着装着好多个大坛子的木车。忽地，四匹马同时停住，发出嘶鸣声，显得异常烦躁。 “不好，定是有猛兽出没！”报乙在山中经常打猎，经验十足。起风闻言，立马将简宜拉到一旁的草丛中躲起来。 果然，一只老虎向众人走来。许是看人多。老虎起初只是左右来回踱着步，像是在伺机而动。车队众人为了保护车上的东西，亦不敢立马躲藏，双方都在按兵不动。 车队中稍年长的一位男子点起了车队里的火把。 “看样子，他是想以火吓走老虎。”起风说着掏出了随身的一把匕首，做好了防御的姿态。 “等会儿，如果老虎发起攻势，你们就赶紧趁乱向东边跑，如果老虎发现了你，赶紧找棵大树爬上去，爬得越高越好。”报乙低声嘱咐着简宜和起风。 “我不会爬树，怎么办？”简宜着急起来，并转头看向起风。 起风轻飘飘冒了句：“这次你可不能指望我，我这个子可托不起你。”简宜翻了翻白眼。 说话之间，老虎突然猛地发起攻击，冲着车队前列的人扑了上去，眼见着就要咬向那人的脖子，众人惊呼。 嗖的一声，一支箭射在了老虎的肚子上，老虎发出怒吼，同时也看向了报乙的方向。老虎转向，准备向报乙三人躲藏的草丛走来。 “让你多管闲事，这下好了，送上门了！”不待简宜和起风起身逃窜，只见报乙迅速搭弓，又朝着老虎射出一箭。 这次，箭射入了老虎的脑袋，老虎立刻倒下，虎身抽搐着。 众人见状，终于松了口气。 车队的领头为了感谢报乙的出手相救，奉上了一袋贝币。报乙也没客气，感谢着收下了东西，毕竟还要去中城，免不了要用到。 领头的听说报乙一行人前往的也是中城，便邀请报乙一行人同行。夜幕即将降临，众人行至一驿站下榻，第二日便能赶至中城。 晚上，大家坐在一起用饭。这才知道，车队中的人都是一个家族的，此次是奉命送酒入都城。 “我等乃鸣齐郑氏，因祖上传下上乘的酿酒手艺，郑氏酒坊闻名长庚。此次，我等奉命送酒入都城，为的是郊祭。”领头的是郑氏族长郑柕。 “郊祭？据我所知，郊祭不是在每年的冬至之日举行吗？”起风疑惑。 “是呀，可今年作册官向下传达神的旨意是，郊祭提前至夏至，算起日子，也就在两日后。说也奇怪，这可是长庚史上第一次更改郊祭的时间。”郑柕答道。 “你知道的还挺多嘛。呷尔布族人都和你一样，懂这么多事吗？”简宜看向身边的起风。“嗐，这不都是听家里的老人说的嘛，我们这些都城外的小民哪能参加郊祭这样的威严的仪式呀！”起风挠了挠头。 “你是呷尔布族人？你们来自河外？那进属河可不是一般人能过的，尔等是如何行至此处的？”车队中的一位年轻小伙子质问道。 “说来话长，自是有神人相助。”简宜语气神秘。 “我还听说呷尔布族人好吃懒做，还喜欢偷东西，是这样吗？”小伙子瞧着起风的眼神都变了。 简宜见起风低下了头，连身后的小尾巴都垂了下来，连忙出言维护：“传言而已，不可轻信。再说了，呷尔布族人那么多，岂可一棒子打死。”说着夹了块羊肉放进了起风碗里。 “小儿胡言，多有得罪！来来来，快吃菜、吃菜。”郑柕为化解自家侄儿的冒昧，邀着大家推杯换盏起来。 用完饭后，起风借口外出透透气，将简宜拉出驿站。 “我可听说，这郊祭是所有祭祀中最为隆重的。他们会在特定的时日、特定的开阔原野上举行。祭祀除了会用到牛羊等活物、礼之重器，还会用小童来祭天。”起风给简宜普及着。 “活人祭天？你的意思是，怀疑王军的人将小阿皮掳走，是为了这次的郊祭？”简宜听得汗毛竖立。起风点点头，并嘱咐简宜暂时不要告诉报乙，怕孩子的父亲冲动行事。 “那我的小宸会不会也被捉走，用来活祭？”简宜立马联想到了自己的儿子。起风不置可否。 “不行，我们得连夜赶往中城，我得去找小宸。”简宜转身准备叫上报乙连夜赶路。 “你别急，我们这样是不可能进得了城的。中城中住的都是玄烛族人，非玄烛族人不可轻易入城，除非碰上大的活动，城外之人奉旨入城协办。所以……”起风拉住简宜分析着。 “所以，我们可以混在送酒的队伍中入城？可他们会同意吗？” “这就得请我们的报乙出马了。”起风打起了报乙的主意。 报乙对简宜起风二人不存任何疑心，照着起风的说辞出面请求郑柕。报乙自称自己一个乡下人没见过什么世面，就是想看看中城到底是什么样子，希望郑柕能带报乙等三人一起进城，并表示自己可以帮车队干些杂活。 郑柕见报乙一副实诚的模样，便答应了下来，并嘱咐几人，入城时如遇盘问，自称自己是郑氏酒坊的郑氏族人即可。 次日天还没没亮，车队便启程赶路。在晌午时分，终于赶到了中城城门口。
第9章 城门风波 因为此次的大型祭祀，可能进入中城的外城人增多，所以安排的守城王军也多了不少。 这王军守卫的锥形发髻果真如妞妞所说，像个锄头斜在头上。高大的身形、严肃的表情，满脸写着生人勿近。简宜低着头，余光扫视着守门侍卫的衣着：短袖长袍的下摆、袖口绣着怪诞的兽形纹和云雷纹，正当简宜想要仔细看看衣上的纹路时，侍卫开始检查郑氏的车队。 简宜觉得，这安检必定查的是某种传递旨意的文书亦或是特定的信物。只见郑柕从包袱里拿出了一个海螺样式的器物，守卫接过来放在了耳边。片刻，守卫点了点头，便准备放行。 这是什么神奇的“证件”？千里传音？而且还具有储备声音的功能？守卫到底听到了什么？简宜大开眼界。可是，自从来到这个全新的世界，虽不知是哪朝哪代，但种种迹象表明，这是个人神共存的时代。 “慢着，怎么还有个女人？”一位守卫注意到了队伍中唯一的女子，上前准备盘查。 “军爷，这是我家小女。此次带她同行，一是为了让她见见世面，二则也是为了让她认认来中城的路。我只有这么一个女儿，以后家中的酒坊还是要交到她的手中的。以后来中城送酒，还是要靠他们这些年轻人的。”郑柕挡在简宜前面为她解围。 “我记得去年你可是带着你唯一的儿子来送酒的，怎么，就过了一年不到的时间，你便多了这么个如花似玉的女儿？郑老板，你这又是耍的什么花样？”看来守卫并不好对付。 “慢着！”正当守卫要上前拦住简宜时，守门王军中一位器宇轩昂的年轻人从城门上走了下来。来人和其他守卫衣着相似，只是头上戴着高帽，身前披着甲片。想必是王军中的一位军官。 这人走到简宜跟前，笑道：“我瞧姑娘手腕上的手串倒是别致，定是个稀罕物件，望姑娘保护好它。”语气郑重，眼神更是意味深长。 “放行！”军官一声令下，城门大开。 简宜看了看手腕上的手串，对于这手串和这神秘长庚之间的因缘，百思不得其解。回头看向年轻军官，他向自己点了点头。 看不透的种种，自不必着急。简宜已经感受到，有种力量在牵引着自己，走在寻子的路上。 郑柕一行人在王军侍卫的带领下，进城后向西走了好久，来到了一排屋子前。高大的石屋由切割整齐的巨大藏青色石块砌成，周围有不少侍卫把守。简宜东张西望，像是窥视着什么，郑柕小声提醒着：“别到处乱看，这里有规矩，不许外人多加窥视。”简宜赶忙低下了头。
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