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郑柕等人按照规矩，将酒坛从马车上搬运至指定的库房内。库房中要比外面凉快许多，倒是个储物的好地方。偌大的屋子，光线仅从墙壁上的小木窗中透进来，屋子的四个角各摆着一尊石雕。简宜好奇地走近仔细瞧了瞧，是一种形似狼狗但更具气势的兽。 “这是天狗，据说将它饲养在身边可以防避凶邪之气。将祭品放在此处，由天狗净化其污秽之气，方可摆上祭台。这是祭祀的规矩。”郑柕说的头头是道。只是这里的每只天狗的耳朵上都有一个小洞。 “那这祭祀，除了要用上酒、牛羊等活物，还有哪些祭品啊？”简宜顺势问道。 “除了这些，还会用上一些专用的祭祀礼器。还有……”郑柕降低了声音，悄悄在简宜耳边说了句：“活人。” “有健壮的成年男子，也有白净的小童。”郑柕咂了咂嘴。 “那祭祀前，这些活人会待在哪里？”简宜套起话来。 “咱们现在处在‘净物库’最西边的库房，通常用来作为祭品活人会养在最东边的屋子里。据说，在祭祀前的一段日子里，会有专人照顾他们的起居，他们的吃食也非常讲究。祭祀的前一天，还得给他们用荀草沐浴，使其肤色美丽，要的就是让他们更加洁净、圆润，以体现对祖先神最高的崇敬。” 真变态！为了所谓死了不知道多久的老祖宗们，竟如此大费周章地不惜以人命活祭。作为一位历史爱好者，简宜虽然知道古代存在着用活人祭祀的悠久历史，但当自己亲历时，实在是无法接受。想到此处，简宜和起风对视一眼。 现在看来，小阿皮八成是被捉来准备活祭的。 “当务之急，我们得赶紧找到小阿皮被藏在哪间屋子。起风，你快想想办法。” “你当真要管这闲事？且不说我觉得我们应该赶紧去找那个叫‘井中出’的人，就算是找到那孩子，就凭我们几个，怎么可能救得出来。”起风显然并不想冒险。 “不管是谁的孩子，毕竟是条命。你不觉得太残忍了吗？当妈的，最看不得这个。”简宜试图说服起风。 “可在你出现之前，我们一直都是这么做的。”起风倒是有些不以为意。 事已至此，简宜只能将小阿皮可能被捉来作为祭品的情况告诉报乙，报乙激动地要冲出去大闹一番。起风劝住了他，并表示现在只有先确定小阿皮是否在这里才能从长计议。 报乙稍作冷静后便想出了个法子。 从前在家时，报乙经常带着小阿皮进山玩耍。小阿皮觉得山间布谷鸟的叫声很特别，报乙便和儿子经常学布谷鸟的叫声。不仅如此，父子俩还自创了个尾音，只有父子二人知道。 三人谎称要找茅房方便，就脱离了队伍，往净物库的东边寻了过去。 到了最东边，屋子实在太多，还有独立的院子。一时不知去向何处。简宜想起郑柕说过，他们对待活人祭品饮食起居很讲究，估摸着住的地方也是相对独立的，便带着其他二人朝东边最僻静的院子猫了过去。 三人躲在院子外面的西墙角处，报乙发出了独特的布谷鸟的叫声。头两声，并没有得到任何回应。报乙不放弃地又叫了几声，果然从院子的正屋里传来了相同的叫声。
第10章 从长计议 报乙激动地就要冲进院子，被简宜和起风摁住。 “我理解你现在想要救儿子的心情，但是你也看到了，这里里外外守备森严，就凭我们三人往前冲，可能连小阿皮的面都见不着。到时候不仅救不了他，可能还会害了他。”简宜抚住报乙的肩膀。 “那你让我怎么办，就看着小阿皮去送死吗？虽然长庚一直都有活祭的习俗，甚至大家会以被选为祭品而自豪。但是我舍不得，我舍不得！孩子的娘如果知道了，会活不下去的。”报乙双手捂脸痛哭着。 “你小声点！现在被他们发现了，我们都难逃一死！依我看，我们只能在明日举行的郊祭大典中寻找机会，救下孩子。”起风跟简宜使了使眼色，两人合力将报乙拉着回了头。 院子正屋中，一名身着华服的年轻女子蹲下了身子，伸手摸了摸眼前白净小男孩的脸：“小阿皮，你刚刚为何突然学布谷鸟叫？” “我听见我爹在叫，所以我才叫的。是不是我爹来接我回家了？”小阿皮探着个脑袋向外张望。 女子也转头向外看去，思索片刻，招来身边的侍女，轻轻在其耳边交代了什么。 简宜几人整理了情绪，回归到了郑柕的队伍中。郑柕一行人被安排在中城的一家驿站休息。按照惯例，需等郊祭顺利结束后，中城的连户侯才会将此次的酒钱交给郑柕。 晚饭过后，暮色渐渐降临。房间里的三人像是热锅上的蚂蚁，坐立难安。 一般人是无法参加郊祭的，只有玄烛族人才能进入郊祭现场。而能验证自己是玄烛人的方法，除了玄烛族人在参加隆重仪式时专门穿的服饰，最重要的就是看左上臂是否有一个月牙形的疤痕。 这服饰倒是可以想办法可以找来，可这月牙形的疤痕怎么可能在一夜之间凭空造出来。且不知这月牙长什么模样、朝左还是朝右。这下，连进场救人的“入场券”都没有。 报乙正在懊恼下午应该当场冲进去救孩子，管他多危险、多艰难，总比现在无计可施得好。 正在三人一筹莫展之际，房间的窗户接连被石子砸了几下。简宜立马拉着起风走到窗边查看。打开窗户，正对着的是驿站的一片菜地，简宜将头伸了出去，忽然看见一个看似刚刚及笄的丫头猫着身子缩在窗户的下头。 “姑娘莫吱声，我是前来助你等救小阿皮的。你且收下这个，里面自有你们需要的东西。只是一点，里面的月牙需在你们将自己的皮烫脱方能粘上。还有，你们得赶在小阿皮被青蛇咬之前救下他，否则一旦青蛇咬了孩子，即使你们将他救下那也是神仙难救。”小丫头递来一个包袱便迅速地离开了。 三人赶紧将门窗关严实，打开包袱，里面装着几套服饰，还有带有月牙形疤痕的皮。 “这是用腓腓的腿皮制作而成。”起风摸了摸这几张皮。 “腓腓是什么，是一种动物吗？” “是一种灵兽，据说在霍山中出没。饲养它能解百忧，而且将其身上的任何一物带在身边便可辟邪驱邪。这么金贵的东西，能获此物者定为不凡之人。” “管不了这么多了，咱们赶紧想办法将皮粘上才是。”简宜回想着刚刚小丫头的交代。 “我怕疼，我可不想为了贴上这个烫掉自己的皮。”起风说着将腓腓腿皮塞进腰带中。毕竟是要遭罪的做法，简宜也不好强求。 简宜和报乙摸黑找到了驿站的厨房。报乙来到灶前生起了火，将火钳放入锅膛。 “我们和你素昧平生，你确定为了救小阿皮吃这苦头？”报乙看着锅膛中被烧红的火钳，像条火蛇吐着信子。 “不瞒你说，我千里迢迢来到中城，也是为了寻找我的儿子。虽然还没有消息，但是我不会放弃。都是孩子，不能见死不救。再说了，也多亏了你，我才能顺利来到中城。我们也算是守望相助。生孩子的疼都忍过来了，这也能挺住。”简宜拍了拍报乙的胳膊。 报乙将烫红的火钳取出，毫不犹豫地向自己的左上臂烫了上去。不愧是七尺男儿，整个过程只是闷哼了一声。简宜赶忙将陶罐里的冷水泼向报乙的手臂，起到降温的作用。被烫的那块皮肤已褪，简宜帮报乙将一张月牙皮盖了上去。神奇的是这腓腓的皮迅速与报乙的皮肤融合，竟完全看不出是伪造上去的，且痛感消失。 简宜大喜。原来这灵兽的皮竟有如此神力！简宜也迅速按照报乙的做法烫去了自己左上臂的一块皮肤。刚烫完时，简宜疼得浑身颤抖，出了一身的汗，报乙赶紧将另一张月牙皮盖了上去，效果和报乙一样。 痛感虽渐渐消失，但刚刚疼痛带来的疲惫让简宜有些脱力。简宜坐在灶门口微微喘着气。 “你又是何苦！女子身上怎可轻易留疤。”起风走了进来，无奈地摸了摸简宜的头发。言毕，抓起火钳也给自己来了一套刚刚简宜和报乙烫皮、盖皮的动作。 简宜盯着起风瞧了许久。原先只觉得起风的大而凸起的绿眼和那偶尔竖起的小尾巴，有些瘆人。此时，只觉可爱。简宜看着起风，嘴角扬起。 三人一夜未眠。天还没亮，三人便蹑手蹑脚地出了驿站。身着玄烛族服饰，左臂也有了玄烛人的标记，万事俱备，只欠前往郊祭场的路线了。简宜掏出起风给的装有迷榖的小陶罐，不仅能带领他们前往目的地，还能照明。由于是装在陶罐中，迷榖的光亮只从罐身的细孔中发散出来，并不显眼。除此之外，三人还偷偷牵走了郑柕的两匹马。 “到时候谁也不知道到底会发生什么事情，我们得抓紧时间。起风和我身上各有一个迷榖陶罐，有了它才不会迷路。到时候报乙抢下孩子，谁离报乙最近，谁就赶紧护着报乙和孩子逃。至于另一个人，能一起逃脱最好，若逃不掉，其他人也不许回头。”简宜做着最坏的打算。 报乙和起风都没再说话，静静地拖着沉重的步伐。 迷榖将三人两马引领到了一片高地之下。
第11章 营救小阿皮 清晨的风吹过，唤醒了迷蒙的光亮。天边的朝霞和半露仙姿的太阳将这祭祀场印照得柔和而神秘。 报乙将马拴在了离祭祀场不远的一片树林中，并将自己的弓箭留在了马背上的布袋中。 玄烛族人陆续抵达高地之下，待王军验证族人身份后，等待着入场的旨意。简宜三人混入人群，等待着时机。见周围的人纷纷开始席地而坐，三人也坐在了地上。聚在一起的玄烛族人小声议论着这次不同寻常的祭祀。 “不知为何提前了，兴许是大祭司接收到了祖先的旨意，要有重大事情发生？” “难道是，我们又要和北边的打仗，以祭祀来祈求祖先保佑大获全胜？” 简宜听着周围人的议论，眼睛看向了不远处高地上的祭祀台。 一旁的起风抬头望着身边的简宜，出了神。晨光中的她，像是刚刚融化的一抔雪，清冽、柔和，即将化作一汩清泉流向远方。耳边两侧的黑发轻轻向后拢起，用一根枯树枝簪着。模拟考明明就是个柔和的女子，偏又是胆大倔强的性子，眼中的坚毅让人挪不开眼。这样的眼神不就和那个让自己朝思暮想的她，一模一样吗。 “起风，你知道那祭台大概是个什么模样吗？”简宜眯起了双眼。 起风的思绪被简宜的话拉了回来。 “据说这高地是玄烛祖先飞升的地方。高地上有个青铜台，青铜台的中央有个被楠木高高举起的银镜。其实，关于中城的种种传说和风俗，我都是听我爹说的，我并没有见过。”
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