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这还是简宜第一次听起风提到自己的家人，瞧着起风又低下了头，简宜悄悄抓住了起风那布满褶皱纹路的手：“你是想家了吧，也许你不该跟我来趟这趟浑水。现在后悔，还来得及。” “跟你来到这里，自有我的道理。我自己的选择，你不用负责。” 正在简宜大受感动之时，起风递来一块黍饼饼向前方怒了努嘴，示意简宜看向前方侍卫手中旗帜上的星月图。 “这意思是，此次祭祀为晚祭。我们得等到日落月升之时，才能登上高地。” 简宜笑着说起风真是无论何时何地都不会亏待肚子，起风则招呼报乙多吃点。 “这里面加了盐，这可是我们这些城外人想都不敢想的。你得多吃些，等会儿抱着小阿皮能跑得快些。”起风将自己的饼又分了一半塞到报乙的手中。 报乙瞧着眼前这两个最终很有能和自己一同赴死的朋友，眼泪婆娑地起着誓：“来世我一定托生成大犀牛，驮着二位上天去！” 一旁的两人噗嗤一笑，简宜拉过报乙，轻声商量着：“他们人多势众，我们寡不敌众，唯一可能救下孩子的办法就是：制造混乱，以乱取胜。等到祭祀开始，我们尽量挤到人群前列。好在是晚上，我和起风会伺机制造乱子，你就赶紧上去抢下孩子，然后迅速前去树林骑马逃去驿站。你们唯一能出城逃走的办法就是去求郑柕帮忙。至于后面的事情，就看你和小阿皮的造化了。还有，为何在用孩子献祭之前，要放蛇咬孩子呢？” “有种青蛇是长庚特有的，被它咬过的人的皮肤会迅速出现花斑，肤色会显得异常红润好看，从而让祭品变得更漂亮。”起风叹了口气。 落日熔金，观摩祭祀的人群在王军侍卫的带领下登上高地。 暮色渐渐降临，祭台前方的火堆熊熊燃烧，火焰势高得出奇。祭台两侧各列着四只大鼓，鼓架边各站着一名戴着黄金面具的巨人。那人看上去至少有三人高，个个健硕强壮，气势威严。简宜惊奇地发现，这些巨人的面容倒是和起风有几分相似。虽戴着面具，但眼睛向外凸出，耳朵大而外展，耳垂上都有明显的耳洞，却没有任何装饰品。 最引人注目的还是起风提到的青铜台和青铜台上的银镜。巨大的青铜台的四面刻着神秘的图案，在火光的印照下，简宜看得不真切，只是觉得那些图案似曾相识。通往青铜台台顶的台阶有九级，台顶的正中央是一个巨大的圆形石器。月光透过石器，果真成了发出莹莹之光的银镜。 “群巫之长出来了，祭祀要开始了。”人群中一人嘀咕着。只见那人头戴玄色高帽，帽子上有用羽毛制成的鸟状冠冕，身着长袍，前裾过膝，后裾及地。 两侧的巨人开始擂鼓，整天的鼓声，在昭告着天地，仪式开始了。巫长在祭台前用着连玄烛族人都听不懂语言在诵读着什么，简宜和起风等人正焦急地寻找着孩子的踪影。 “你们快看祭台的西侧，有个女人牵着小阿皮！”报乙激动地压着声音。 简宜看了过去，果真是个白净圆润的可爱孩子。想想一会儿的祭祀场面，简宜就有些喘不过气来。 在孩子的不远处，一个老头站立着，时不时瞟一眼脚边的竹笼。 “那笼子中定是青蛇。我知道怎么做了！”起风示意简宜和报乙向人群的西侧移动。挤到一边了，三人还是密谋，如此这般，这般如此。 “记住，一定离那大火堆远一点。那火堆的中间架着的是不烬树的树枝。传说，这不烬树生长在南荒，周身被火焰包围，见过的人也只能模糊地看见它大概的样子，只知道树枝呈红黑色，所以人们又称它为‘赤木’。不烬树和火相互依存，温度越高，树长得越茂盛，暴风猛雨也无法将其火焰浇灭，反而会使其长出许多新的枝干。一旦被其烧灼，灰飞烟灭。”起风的话让另外两人吓得不轻。 简宜觉得两腿发软，心里绷着的那根弦被拨动，震得心里发慌。 报乙则是顾不上害怕，先一步不动声色地挪到了人群的东面，躲在了大鼓后的背光处，表演起了口技：“啊呜、啊呜……” 众人大惊，一阵阵的狼嚎近在咫尺，像是狼群围了过来。一队王军侍卫闻声赶来，查探着祭祀场周边的情况。 几乎是同时，趁乱移动到祭台西侧的起风用随身的匕首划破了竹笼，青蛇从破洞处钻了出来。 “啊！青蛇，是青蛇，快跑！”人群前排的一位妇人看见青蛇在地面游走，向人多的地方袭击。 狼嚎和青蛇让在场人们受到了惊吓，四处逃窜。慌乱中，人们互相推搡，有人倒下被踩踏，尖叫声不断。掌蛇人想上前控制住青蛇，以防青蛇伤人，奈何现场太过混乱。掌蛇老头立即从腰间掏出一支竹笛，吹了起来。听见笛声的青蛇停止游走，回首看向掌蛇人的方向，转而游走回到了老头身边。 以女子将小阿皮护在身后，紧张地环顾着四周。 “布谷、布谷”的声音再次传来，小阿皮迅速挣脱女子的手，向黑暗中奔去。 黑暗角落里的报乙一把搂住冲过来的孩子，只说了一声我是爹爹，便用胳膊夹着孩子向高地下狂奔。 简宜和起风见报乙得手，便准备一同撤离。起风身手敏捷，迅速脱离了人群。看管小阿皮的女子寻不着孩子，也大喊起来：“活祭丢了，活祭丢了！” 简宜跑开，眼见着就要赶上起风。 只一眼，牵住了简宜的心。
第12章 浴火 如此混乱之下，巫长仍旧镇定地进行着祭祀的仪式。一手紧握象牙木杖十字架，一手摇晃青铜铃。是小宸话本中的彩绘，也是将自己送来长庚的法器！ 简宜知道，自己逃不了了，也不想逃了。内心的惊慌竟化成了惊喜，心想：小宸离我不远了。 简宜望向起风的方向喊了一句：“快走！” 被王军侍卫捉住的那刻，简宜好像看见了在黑暗中闪烁的泪光。此时，她只盼着起风和报乙能带着孩子顺利逃出去。 王军欲赶下高地追赶盗走活祭的大胆狂徒，一声铿锵的“穷寇莫追”叫停了追捕。 王军侍卫将简宜缚住手脚，重重仍在了祭台前的土地上。 简宜脸先着地，感觉鼻骨快断了，疼得她龇牙咧嘴。 “你是何人，为何要坏我长庚祭祀？”厚重沉稳的男声从简宜头顶正上方传来。 简宜强撑着抬起头。男人身躯挺拔、健硕魁梧头戴回纹筒形高冠，身着窄袖半臂式长袍，长袍上绣着龙纹。 “不忍稚子受难。”简宜直接道明来意。 男人看上去三十有余，成熟男子的气概和不怒自威的眼神让简宜深感压迫。 “能被选为活祭，是这孩子全家的荣耀。”说着，男人拾级而上，登上了青铜台，负手而立。 简宜使出浑身力气，终于翻了个身。面对着居高临下的男人，从容道来：“虽不知您的身份，但您的周遭气象威严，眉眼间器宇轩昂，自有天家威严，想必是一方霸主。”千穿万穿，马屁不穿。 可接下来的话，让在场的每一个人都倒吸一口凉气。 “说起来，若想向祖先神表达最高的敬意，选天家贵子岂不是更有诚意。所以，这份荣耀当属王子王孙。”简宜的嘴角上扬，戏谑之意溢于言表。 “子非鱼，焉知鱼之乐。尔等并未真正问过祖先神，滥杀子民是否真的能讨得祖先神的欢心。” “放肆！祭祀大典岂能容你撒野！”身穿玄色锦缎长袍，腰上束着云雷纹样式的腰带，头上的高冠略小些的少年，看上去也就是十几岁的样子。少年斜了一眼简宜，走上祭台，弯腰拱手道：“父王，我的人亲眼看见当日在城门处，是大哥麾下的子音小将亲自将其和同伙放入城中。儿子怀疑此事与大哥有关。” 难道这负手而立的男人就是长庚之王？ 这位长庚王并未接儿子的话，只是不动声色地接过了巫长手中的象牙法器，以象牙的尖端划破了掌心，将自己的血滴进了酒碗中。他双膝跪地在银镜前，将盛满血的酒碗双手奉上，口中阵阵有词：“今日郊祭，让祖先有所惊扰，不肖孙昭明难辞其咎，望祖先下示训诫。” 昭明王刚说完话，手中的酒碗便被银镜吸了进去。 简宜不敢相信眼前看到的一切，用力眨了眨眼睛。真的有神力加持，那自己这么个凡人怎能与之抗衡。简宜有点后悔自己刚才的口出狂言了。 “启禀王上，祭祀一旦开始就不能中断。”巫长上前请示。 “继续。” 简宜被拎着扔到了祭台下方的一边，这次是后脑勺着地，简宜一阵晕眩。 两侧的巨人有节奏地用力擂起鼓来，成群被绑住了四肢的牛羊被抬上了高地。高地的西侧挖了一个很大的土坑，侍卫们将牛羊抛入土坑，牺牲们发出震天嘶鸣。 几十个侍卫手持弓箭射向坑中的牛羊，霎那间血腥气冲天。简宜何时见过如此场面，浓重的血腥气往鼻子里钻，熏得她阵阵干呕。 巫长走下祭台，走到火堆旁，小心翼翼地点燃手中的火把，继而走向土坑。 巫长用力一丢，火把掉进土坑。瞬间土坑变火坑。熊熊的大火燃烧着牛羊，不一会儿烤肉味代替了血腥味。 巫长走回祭台，继续请示：“王上，准备好的活祭没有了，现在当如何？” 昭明王撇了一眼巫长，没有说话。 “下巫以为，就拿台下破坏祭祀的女子作为活祭，最能使祖先神息怒。” “别呀，你看我这灰头土脸、皮糙肉厚的，我还生过孩子，最不洁净了，别回头硌着老祖宗的喉咙！”简宜自己都觉得自己是个二皮脸，为了活命，整个人在地上打起了滚。 巫长仔细瞧着王上的反应，只见王上一脸的不置可否。巫长立马命人将简宜抬起，将其扔向火堆。 简宜扭动着身子哭喊着：“为什么将我带到这里，却又不让我和小宸团聚？为什么？”简宜痛恨着命运的捉弄，此时对小宸的思念达到顶峰。 简宜看着前方的烈火，如同张开血盆大口的猛虎，正等待着投喂。简宜害怕地浑身如抖起的筛子，紧闭双眼，没想到自己的终结竟是被火活活烧死。 也不知道是哪一辈子造了什么孽，现在要被这不烬树烧得灰飞烟灭。简宜疯狂的扭动着身体，但终将是无济于事。 抬着简宜的侍卫将简宜高高抛向火堆。 小小女子的身影被火舌吞没，大家却没有听到任何痛苦的叫喊。 “估计还没被烧，就已经被吓得晕死过去。” “敢前来破坏我长庚祭祀，活该是此下场。”下面有人小声议论着。 就在大家觉得简宜应该已经被烧成灰烬时，简宜的身体慢慢升腾至火堆上空。
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