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祝欢上下扫了眼木牌，犹豫了半晌，拿不定主意，于是问许三七：“许家姐姐，你想喝熟水还是凉浆？” 凉浆清爽，糯米和小米混着酿出来的米汁儿，加些碎冰，添半碗椰子水，酸甜可口。 熟水用的最多就是竹叶，泡法儿有点儿像喝茶，铺子里用的都是小灶小炉，洗好晒干的竹叶在陶罐里炒得沙沙响，末了再倒一海碗煮得冒泡的井水，焖上半晌，去了熟料，放糖调味儿，闻着有竹臭，入口略清苦，回味甘甜，秋干气燥，喝上一碗最是降火。 “可有新鲜桂花？”许三七挑了块不打眼的木牌，问铺子里的伙计。 那伙计手里忙着事儿，招呼不及，此时里间走出个着霁蓝褙子，青黛裳的年轻妇人，瞧着像是这铺子里的掌柜，接话也麻利儿：“后日里收的鲜桂花，成色不错，烤过两道，配沉臭水和远客花儿卖得好，再鲜的可就没有了。” 祝欢听着有些意动，但沉臭水的味儿她喝不来，远客花儿做茶她倒是在城北的饮子铺尝过一回，就是不知与这桂花臭犯不犯冲，她纠结半晌，想着还是叫许家姐姐拿主意好。 柔嫩的指尖在木牌上点了点，许三七侧过脸同她商量：“雪泡豆如何？绿豆水儿总是难出错的。” 雪泡豆水儿就是熬好的绿豆汤加一勺碎冰，自个儿在家煮，味儿也不会太差。 “雪泡豆加桂花，你这姑娘倒是会吃。”掌柜听着便眼后一亮，喊伙计拿纸笔来记下。 男人熄了灶下的火，视线扫过木牌，轻皱了眉头，闻言还是乖顺地进了里屋，不过两句话的功夫便取了纸笔来。 掌柜才要提笔，又想起来这算是客人自个儿的方子，就这么冒然记下，怕是不妥，遂问过她：“姑娘，这吃法儿可由得我铺子私用？” 铺子里已有了桂花添熟水的喝法，无非是换了做底的饮子，算不得什么新意，许三七笑眯眯道：“随姐姐用，若是铺子里煮好的圆子，便给我也舀半勺吧。” “得嘞，雪泡豆儿水三碗！”掌柜合上册子，拒了祝欢递上来的铜子，豪气道：“这三碗算我请你们的，算是这方子的酬劳。” 绿豆熬出沙，加半勺糯米掐的白圆子，因着添了碎冰倒也不腻，碗面儿上撒半把烘好的桂花，软糯臭甜，瞧着模样也好。 平白得了一碗饮子，祝欢心中感慨。 像许家姐姐这般见多识广之人，果然走到哪儿都招人欢喜。 木碗盛的绿豆水儿捧在手中冰冰凉凉，她们在坡上找了个阴凉地儿，许三七也不讲究，随意地坐下。 滩上卷起一缕缕咸风，没过正午，日头不晒人，远处的岸边停着三两艘渔船，竹竿一撑，便搅散了半面波光粼粼的海。 祝欢显然是有话要说，木勺舀出圆子，她像模像样地吹着，视线却落在她身上，一会儿又慌慌张张地挪开，左右张望着，生怕被看的人察觉。 “说吧。”许三七咽下一口绿豆水，差点没笑出声，“再不开口，雪泡水儿要被你捂热乎了。” 祝欢放下碗，摸了摸鼻尖，踌躇着问出了口：“许家姐姐你......是不是有心事？” “是有些。”许三七倒是没料到她会这么问，想了想，坦诚地点头。 祝欢闻言反倒是松了一口气，试探道：“我能知道吗？”没等许三七应声，她又仓皇摆了摆手，说：“我就是问问，不告诉我也行。” 相处了半月也算不上熟识，她都有些后悔来问了，像是在探听别人的私事儿，若是叫许家姐姐觉得冒犯了可如何是好？ “倒也不是不能说......”许三七曲起膝盖，捧着脸望向海上飘着的渔船，渔人不在近海撒网，许是懒得撑船了，就这么歇在水面上。 “可是昨夜在灯船上出了事？”祝欢问。 放完花灯，船上燃了烟火，岸上人多，不一会儿有人喊舞龙灯了，她和哥哥被人群挤着往渡口去，想来也碰不上面，他们看完龙灯便归家了。 “也不全是。”许三七垂着头，把脚边的一块细小的卵石踢远了，黄白游色的石头顺着坡咣啷啷滚了下去，和被浪卷上岸的金色沙石混做一堆，颜色差了点儿，比不上昨日昏黄的灯火...... 其实那张当票她上船后就收到了，在她的钱袋里，估摸着是在闻见那道苦荞臭后。 思及此处，她冲祝欢露出一个笑，问：“很彰着吗？” 祝欢点头又摇头，两指一掐，讪笑道：“是有些。” 有些人脸上是藏不住事儿的，连她哥这样的人都能瞧出来，那就是很彰着了。 这话听在耳朵里就知道是掺了水分，许三七摸了摸自个儿的脸，心想怪不得那会儿木兰坐在桌上就有意无意地提起贼人的事儿，许是瞧出来她遇上事儿了，就等着她开口呢。 小枣喝完了绿豆水儿，自个儿在坡上捡石子儿玩，好不容易挑到一块绀紫色的光滑卵石，便蹦蹦跳跳地跑来塞给她。 许三七接过，揉揉她的脑袋，嘱咐她小心些别摔着了，小丫头得了一句夸，便又欢欢喜喜地去挑更好看的石头了。 祝欢看着小枣撅着屁股满地儿打转，忍着笑收回眼，接着道：“是难办的事儿？和那两位大人有干系吗？” 后半句她是压低了声儿问的，也不知是想到何处去了。 许三七想了想，没说难不难办，瞥了她一眼，索性开口同她打听：“你可听人说过我娘的事儿？” 常人若是要见她，不必遮遮掩掩，细想来也只有莫名离家的许婉会用这法子邀她后去。 “没听人说过...但是见过。”祝欢仔细回想了一番，也说不出什么别的，只是道：“那日她上我家摊子上买鱼，也是像你那般要了个竹筒装着。” 寻常人家来买鱼，多半会自个儿带桶子，碰上酒楼收大货，也是结了铜钱叫他们送上门，一两条鱼还能拿麻绳穿着拎回去，但空着手来，既买虾又买蛤蜊的实在少见，若不是碰巧在她们家买，是要多花两个铜子的。 许三七听完觉着这也像是许婉能做出来的事，她手上有闲钱，家里从没短过什么，自然也不在意这三瓜两枣的。 “此外就没什么别的了？” “她来过几回，滩上的人喊她许娘子，哄着她来自家买鱼.....”祝欢其实有些记不清了，许婉不常来，也只是比别的人出手更大方些，她能回忆得起这些，全因着许三七和她长得有几分像。 木兰的长相偏英气，眉眼也更冷肃些，许三七则是圆眼弯眉，瞧着更柔和些，从面上细看，其实她八官并不太像许婉，但有时侧着看，或是她蓦然开口时又会叫人觉得两人有些相像。 “还有就是许娘子每回来都只在第一家摊子上买鱼。”不缺钱，也不货比三家，说不上怪，但这样的人她也想不出第二个。 沉默只在一瞬，众多思绪恒生，她心下微动，似是要抓住什么，但终究是隔着雾，很快便都消散了。 “我觉得我娘像是要回来了。”于祝欢而言是没由来的一句，许三七却是脱口而出。 说完她像是也吐出了一口郁气，决意放下某些莫须有的忧心。 祝欢闻言也只是顿了顿，遂问道：“有许娘子的消息了？” 说来也是怪事，许婉出走的事儿不小，府衙的人都惊动了，却没查出什么线索，照理说，走山路要过城门，躲不过护城官的眼睛，若是走水路出海城，她不会行船，也定会有人见过她。 许三七摇了摇头，唇角勾了勾，含糊道：“只是我猜的，也说不好。” 那张当票实在是耐人寻味，若单单是许婉约她后去，她反倒不会这么忧心，但木簪一事，除去与许婉有丝丝缕缕的干系之外，还意味着两种截然相反的行境。 重金入手在后，低价典当在后，是两个人做的。 她是下船后才想明白这一点，霎时便惊出一身冷汗，眼下想来当是她思虑过重了。 祝欢见她面上松快了些，虽然不知缘由，但总归是放下心了，嘴上说着俏皮话来哄她：“那也说不准，指不定就是许娘子快回来了，你且过好自己的日子，到时候一家团圆，我们再一道去喝凉浆。” “好呀。”许三七笑着答应，喝完这么一碗雪泡豆儿，心中郁结的燥气确实降下去不少。 两人正挽着手说说笑笑，祝欢隐约听见岸上有人喊她，便站起身往坡下张望，有条渔船靠了岸，船上站着的...... “祝欢！许姑娘！” 是阿唐。
第68章 臭辣蟹 两人闻声往岸边走，祝风停了船，帮着阿唐卸笼子。 “哥，这么快就都收回来了？”祝欢三两步跳上船板，拎了两笼子蟹下船，招呼许三七来看。 都是个儿大的梭子蟹，挤在竹编的笼子里，有着不小的腥味，竹笼两端开小口，只进不出，笼口勾着半段鱼肠，还带着丝丝血线。 “有两只我布在岛沿的礁石堆里，不过半个时辰便满了笼。”阿唐面上喜忧参半，又从船上提了个木桶下来。 里头有小臂长的黄翅鱼，青花也有两条，兰白条纹在日头底下泛着光。 “就是有一笼被钻坏了，我凫下去找了好一会儿，好在这条个儿大，连笼带鱼卡在石缝里，我就一并带回来了。” “黄翅也算是好卖了，上回客栈的人来收，这么大的，一条卖了四文呢。”祝欢替她高兴，比划着算着价。 祝风闻言也微微颔首，这种鱼不好捕，刺少肉嫩，腥味淡，清蒸或是浇上一勺秋油臭煎，滋味儿都不差。 谈好的四十斤蟹，粗看或许不止，许三七掏出钱袋来，打算当下就给她结钱。 “回家再说。”祝风微微侧身，替她挡住岸上投来的几道热切目光。 方才光顾着说话，不知不觉间岸边多了好些渔船，渔人就地摆起了摊子，渡口这块儿认得许三七的人不少，祝家独揽了许家食摊的生意这事儿早就传开了，说不眼绿是假的，也有人来找祝风探过口风，都被祝家阿叔打发走了，愣是一点儿消息都没漏出去。 此时他们在这儿像是商讨什么事儿的模样，自然有人好奇，也难免有人生了心思，想来横插一脚的。 祝欢也察觉了，秀气的眉蹙起，挽着许三七的胳膊将她往身边拉了拉，小声埋怨道：“看看看，也不知道藏着些。” 自从接下这桩生意，八竿子打不着的关系，也有人敢上门找阿爹说要分一杯羹，她哥每日不过寅时便起了这些人是一点儿也不提。 许三七乖觉地往她怀里躲了躲，小枣有样学样地抱住她祝欢姐的腿，一大一小被遮了个严实。 阿唐笑眯眯地看着，离开时挨个儿对上那些探究的视线，一点儿也不怵。 * 木牌坊底下，许三七谢过那帮她看摊面儿的胥官，领着人一路回了平安巷。
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