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井里湃过的西瓜，切开时喀嚓一声脆响，甜味先到的鼻尖，而后凉气熏得整个人面都通透了。 榨成汁，乔婉尝了尝，嗯，还是得加些碎冰才行。 时下也有私窖，冬日里存了冰的，到夏日时卖冰于市，价格还算实在，乔琬每日半下午去买些回来，里三层外三层裹上，到晚上还能剩七八成没化。 于是这日来吃晚食的监生们发现，火锅店的食单换了新，上面新加了一排果饮，有加冰的不加冰的，加冰的价格要略贵三文钱。 吕穆一来便赞：“乔小娘子终于开窍也！” 乔琬看向他身后。 柳廷杰介绍：“这是我二哥。” “柳二郎好。”乔琬笑着颔首。 柳廷锴都快有房梁高了，此时对着小巧玲珑的乔琬，腼腆颔首：“乔小娘子好。” 昔日... 乔琬借着上菜机会偷偷多打量了柳二郎几眼，对方光是坐着都要比店内其他物什高出一截，显得他面前的桌椅锅碗格外娇小。 乔琬猜测，他指不定得有两米高。 徐璟进来后，目光下意识搜寻乔琬，却不可避免地被柳廷锴的身影吸引过去。 柳廷锴也看见了徐璟，惊喜道：“景安！” 二人年纪相仿，是旧识也说得过去。 乔琬便问他：“徐司业可要过去与柳监生他们拼桌？”刚好省去他一人独占一桌，浪费座位。 徐璟点头：“可。” 只是苦了柳廷杰与吕穆，如坐针毡。 乔琬突然想到，那日徐璟让吕穆回去抄书，吕穆可抄完了？ 她噙着一抹坏笑走开，耳朵时不时留意那桌的动静。 这桌子坐四个人还是有些挤，尤其是其中还有两个成年人，阿余给他们上菜时显得束手束脚的，不慎被烫了一下。 柳廷杰自责极了，因是他急着去取自己那杯桃酪才碰倒了阿余手里的东西。 他一下捉住阿余的手查看：“没事吧没事吧？真是对不住，你去看大夫，药钱我赔你！” 阿余“腾”地红了脸，一下抽回手。 柳廷杰始觉唐突，讪讪收回自己的手。 乔琬走过去：“快涂些烫伤膏才是！记得要先用冷水冲得透透的，快去。”
第18章 客气与不客气 这个小插曲让柳廷杰心不在焉，时不时探头看向厨房，直到阿余重新出来他才松了口气，脸上的自责消去了些。 听了徐璟与柳廷锴的叙旧，柳廷杰才知道原来自家二哥和徐司业是旧日同窗，他瞪大了眼。 心底庆幸，幸好是读书和他一样混的二哥，否则换了严肃古板的大哥来，一定会刨根究底他在国子监的表现，再托徐司业时时监督他，不让他好过。 “深之此番回京呆多久？” 徐璟呷一口清茶，虽然上新了不少饮子，他仍是选择喝这没什么茶味的茶叶，仿佛老顽固。 柳廷锴笑道：“此番是任期满后回京述职，且待陛下吩咐了。” 他在北地苦寒之境满打满算驻守三年，有功无过，年前评级又拿了甲等，怎么也能再升一升，说不准就留任汴京了。 徐璟怎么说官运都比他好太多，起步就是翰林院，又赶上新帝提拔势力，靠在老师身后捞了个国子监的差位，大刀阔斧改陈除旧正合陛下心意。 年方双十，绯袍加身，就此成为京中新贵。 在外人眼中便如鲤跃龙门，运道实在是好。 就算此番柳廷锴破格连升，也只是五品观察使或副都指挥使，司业为从四品，按品级比他高半级，又是文官。 国朝向来重文轻武，连文官徐璟都有些为故交感叹。 昔日柳深之为将门子，靠父荫入太学，自己不过出身寒门，得老师举荐才能入四门学，勉强算得上半个同窗。 国子监中向来阶层固化，寒门学子多遭歧视，他不愿做那些人的附属，自成一派，柳深之却不在意这些身份门楣，常与他交好，是难得的坦荡君子。 柳廷锴得知他已是四品司业，目光澄澈，竟无旁人眼中的羡嫉之色，而是真心实意为友人高兴：“改日，改日定要与你好好喝杯！今日暂且作罢，弟弟们还在侧。” 徐璟颔首：“改日再登门拜访。” 他们的聚餐匆匆结束，缘是柳廷杰与吕穆还得赶去上晚课。 柳廷杰走前仍内疚不放心，专门找到阿余叮嘱：“若有不适，一定得看大夫。” 阿余低头应是，私下里对乔琬吐槽柳三郎也忒客气，叫她好不自在。 乔琬意有所指道：“柳三郎是难得客气郎君。” 客气总比不客气的好。 像阿雁不知从哪得知她开起了铺子，还买了丫鬟，红眼病就又犯了，找过来，很不客气地：“乔小娘子这事办的可不地道。” 乔琬惑然：“什么？” 阿雁仿佛捉住了她什么把柄一般，得意洋洋：“小娘子当初赁屋时可说了自己一人住，我们才只收这么点赁屋钱，如今却不声不响带了个丫鬟进来住，也没和我们商量。” 乔琬微笑着问她：“可是我们打扰到旁人了？是陈郎君还是胡娘子说的？晚些奴去赔罪。” 能这么说，自然是知道没有的。 阿雁一噎：“也不是。” “那么，阿雁姊是有什么问题？” 阿雁原本就是想先发制人，拿捏住乔琬的好性子，逼让她主动提出涨赁金一事。 只是一向通透的乔琬这回不接她的茬，她又死要面子不愿承认自己为钱而来。 胡娘子远远地“嗤”一声，扬声道：“啊呀呀，你是没听懂阿雁的意思，她哪里是嫌人多？就是想涨租子了！” 乔琬这才露出了然的神情来，只是依旧不主动提。 阿雁被戳破后，皮笑肉不笑道：“乔小娘子也莫怪我计较，两人总比一人闹腾，家具物什坏得也快些，这是理所应当的。” 乔琬对她的话表示了理解，然而， “只是当初赁屋时从未说过这屋子只能一人住，奴赁的是这间屋子，至于这屋里住几人，还是用来堆放杂物，不该是奴的自由么？” “小娘子当初可说自己是孤身一人，打算做些小本生意谋生。” “奴确实说过要在此做生意，既然是做生意，长久下来免不了买奴置办，这些道理阿雁姊当比我懂啊。” 阿雁顺着她的话差点被绕了进去，说不过她，反激将道：“总之，小娘子既然都有了铺面，难道还差这点赁屋钱？” 听听这熟悉的论调。 乔琬最讨厌的就是道德绑架，若是阿雁今日来肯和她好好商量，她未必不肯付这一百文的租子，只是人家偏要站在道德制高点，那好吧。 乔琬微笑：“赚多少那是奴的本事，和这赁钱有何关系？奴还想着攒钱在汴京置业呢，自然不能挥霍。” 嚯，好大的口气！ 阿雁只当她是为了搪塞自己，倒吸一口凉气，正思索该怎么驳她，就被她塞了一小碗卤味到怀里：“新做的卤货，阿雁姊带回去阿秣尝个鲜吧。” 这事本就争不出个对错，公说公有理，婆说婆有理，就是闹到官府去也没个定论。 看阿雁好似得了好处吧，偏偏她心中郁闷极了，好似拳头砸在棉花上，有气没处撒的感觉。 捧着个碗回到倒座房，洪老太只瞧她垂头丧气的样子就知道她没谈妥，冷笑：“这次又捞得了什么回来？” 阿雁重重将碗往桌板上一搁，卤味的香气四散开来，碗里荤素都有，满满当当一碗。 素的有豆皮、腐竹、土豆，荤的有鸡子、鸭翅、肉皮，香成一团，不分你我，连豆皮上也全是肉香。 洪老太吃了一口，又再次冷笑：“这乔小娘子当真是不小气，每每都给这么一大钵。” “小恩小惠的有什么好，”阿雁气闷，“连一百文赁钱都不肯多交！” 她便将方才事情绘声绘色说了一遍。 “不错，”洪老太听得连连冷笑，抽一口旱烟，烟枪杆磕在炕上，笃笃有声，“人家有多少钱那是人家的事，有本事，你也赚去！” 洪老太当然不是为了夸赞乔琬。 阿雁听了她的话，眼珠子滴溜溜转，而后展颜笑道：“娘是有什么主意了？” 阿雁仿佛不记得昨日不欢而散的事了一样，第二日又当作没事人，凑到乔琬的跟前，看她在灶间忙上忙下，搭嘴问道：“哎呀呀！这么香，啥味儿啊？” 乔琬忙碌间抬眼一笑：“熬底料呢。” 这火锅底料最耗功夫，乔琬每次都熬好一旬的量，只是红油的总不够用，经常几天就耗光了。 因除了火锅之外，烤鱼也得用到红油底料，所以用起来快。 故这一次她买回来从前双份的牛油，势必熬一锅大的，存久些。 阿余在一旁剁配料，老姜洋葱蒜子，眼泪哗哗直流。 阿雁伸长了脖子凑过去看。 灶间太小，三个人站在这实在拥挤。 乔琬走来走去都不方便，于是问阿雁：“阿雁姊这会急着用灶间？” 阿雁摆手：“嗐！我没事！我就是在这看看你们。” 乔琬便依她看。 过了一会，她又问：“这圆的是甚么？” 乔琬答：“草果。” “哟，这还得放树皮呢？”阿雁骇道，“又不是灾年了，怎得还给客人吃树皮呢？” “这是桂皮，香料来的。” 她问的这些问题无厘头，乔琬耐着性子一一答了，最后无奈：“阿雁姊怎得突然对熬底料好奇起来了？” 阿雁有些不自在地轻咳一声：“就是随意看看。” 但就是赖着不走。 乔琬没了脾气，抿起嘴，手里活不停。 心里想的，这人好赖不分么？ 没见胡娘子虽然与她交好，但每当她用灶间时从来不在旁边闲聊，就为了避嫌么？ 这都是人家靠着挣钱的手艺，你杵在那装傻，这算甚？！ 阿雁当了两天的木头桩子，自认为已记得清清楚楚了，连忙向洪老太汇报了学习成果。 洪老太听了，骇道：“这么累挺，竟还只是个汤底？” 乖乖，这得卖多少钱？ 怪道挣钱呢，没多久就租得起铺子。 洪老太是经历过风浪的，自认看得清楚，敲着烟杆道：“咱们不能这么干，少放些料。去打听打听，她卖多少，咱们就比着便宜些，味道差点也不愁没生意。” 胡娘子呆在家的时间多，这两天就瞅见倒座房里头洪家母女神神秘秘的，后也大白天钻到灶间去了，不一会儿，灶间就飘出来股熟悉但又不大一样的油香味。 她好奇，猫过去一看，阿雁反过来挡在门口：“胡娘子有甚么事？” 胡娘子似笑非笑：“闻着这味我还只当是阿乔在灶间，原来是阿雁啊。”
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