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眼看着那前头的驴车越来越快，骑骡追来的人逐渐暴躁。 “这他娘的……是驴车？！” 跑这么快，别说他了，就是驴自己敢信吗！ 速度悬殊之下，前头赶车之人又专挑了混淆视线的岔路走，如此追了半个时辰之后，他终于彻底把人追丢了。 周家村内声音杂乱，大多数村民都已惊醒起身，先后朝着里正家中奔去。 “老栓家里都是血！” “一个半死不活的小娘子……怎么可能！” “老三怎么还没回来，总不能真让她跑掉了？！” “我就不信邪了，从来还没人能从这儿活着跑出去！” “里正，您说怎么办好？” “急什么，出得了周家村，还出得了合州？”披衣坐在椅子里的男人神色不耐：“虽说出不了大事，但这么一闹，也是够麻烦的！待天一亮我便进城打点，各家先出十两银，回头都让老栓补上。” 众人中虽有不情愿者，埋怨了几句却也只能跟从。 一旁给众人低头倒水的跛脚妇人听着这些话，抿紧了干裂的唇。 …… 真的逃出来了吗？ 男孩坐在驴车之上，冷汗未消，神色怔怔地回头看向早已看不到的周家村的方向。 “我们……真的逃掉了？”男孩看着少女不甚真实的侧颜，小心翼翼地问。 这样的梦，他很久都不敢做了。 幼时梦到过，醒来后，浑身是伤的他总会在黑夜中抹上很久的眼泪。 却听目视前方的少女说道：“还不算。” 男孩愣住。 少女看了一眼前方的官道，判断罢方向，往东而去。 天色将亮之际，驴车在城门前缓缓停下。 少女抬头，看着那城墙上方的合州二字—— 起初她听那夫妻二人开口，便是合州口音。 大盛舆图，她自幼即熟背于心，而合州她也曾来过，故而凭着记忆即判断出了入城的官道。 所以，这世道果然还是原本那个世道，一切都是原本模样，只是她在另一具身体里“死而复生”了。 五更一过，城门缓缓打开。 城门守卫打着呵欠，开始了一天的查守。 城门外已排了不少人，这般时辰入城的多是一些赶早市的小商贩，穿着寻常、驴车上拉着丧葬之物的一大一小两名少年，在人群中也并不起眼。 守卫摆着手放行，并没有盘查车上之物。 听着那两名守卫说笑聊起了闲天，少女垂下了眼帘。 虽说非战时或紧要之际，于州内治下百姓出入城之事不必过于严苛，但这些守卫如此散漫之态，可见合州治下过于松怠，毫无法纪可言。 如此，难怪。 入城后，天色已明。 “去买十只包子。”少女摸出一粒碎银，递给男孩：“我只吃肉包。” 男孩看向她指着的包子摊，动作谨慎地上前去，将碎银双手递上，无比认真地道：“十只……肉包。” “给！”他将包子捧回到少女面前时，眼睛里有着莫名的神采，像是完成了一件极遥不可及、极了不起的大事。 少女取过驴车上备的水壶，倒水净手，拿起一只包子咬了起来。 包子热腾腾的，吃下去便能叫人清楚地知道自己还活着。 活着的人才能吃饭。 活着，真是好。 一口气吃了五只包子的少女看着站在那里一动不动的男孩，想了想，拿起一只包子，告诉他：“这是包子，能吃的东西。” 男孩愣了愣。 他倒也不是不知道那是包子…… “我……我也能一起吃吗？”他不确定地问。 对上那双始终小心翼翼的眼睛，少女点头，将包子递给他。 少女指尖纤细白皙，比手中暄软的包子还要细腻，于晨光下泛着柔光。 男孩看着她，怔了许久，才伸手接过。 吃包子的间隙，少女同路人打听到了柳珂巷所在。 …… “该如何说，都记住了吗？” 男孩强压下忐忑，点点头：“记住了。” 柳珂巷内，统共只三户人家。 而大门外匾额之上唯一没有宅姓，只“静风别院”四字的，唯一处而已。 男孩牵着驴车，来到了那处别院的后门处，紧张地咽了下口水，鼓起勇气上前敲响了那扇门。
第4章 赠品潦草 而正是此时，那扇门忽然被人从里面推开。 男孩吓了一跳，后退两步。 “哪里来的？做什么的？”为首一名管事打扮模样的中年男人瞧见了男孩，边打量边皱眉问。 “是我阿爹让我过来的。”男孩胆怯地道。 “你阿爹是哪个？” “周……周二栓。” 管事眼睛一眯，果觉男孩有一两分眼熟：“周家村的？” 男孩忙点头，上前将那定金据条递上。 “你们这回是怎么做的事！”管事接过据条看罢，沉着脸呵斥道：“说好的昨晚将东西送到，我家员外可是等了一整夜！” 半夜好不容易又临时找了个过来，但根本不好使，主子满脑子都是周家村早前送来的那幅画像！ 这会子还在摔东西发脾气呢！ 他这就是被骂了出来，正要带人去周家村处理此事。 管事说着，看向男孩身后的驴车。 “您……您息怒。”男孩诚惶诚恐地道：“我阿爹昨日伤了腿，动弹不得，这才耽搁了……昨晚我代阿爹前来，却走错了路，待到时城门已闭……” “行了！”管事没耐心听他废话：“只管说货带来了没有？” “就，就在车上。” 管事便朝身后几名仆从招手示意。 一只大黑布袋藏在丧葬之物最下面，几名仆从合力搬下来，里头的“东西”隐隐挣扎动弹着。 管事瞧出了不对：“……怎这般沉？” 男孩低头小声说着：“阿爹说了，除了那画像上头的，另还得了个好的，特让我一同送来……只因这回阿爹没能亲自过来，差事办得不够漂亮，全当是给员外赔不是了。” 管事闻言不疑有它，面色稍霁。 伸手不打笑脸人，对方这般会做事，且往后与周家村的买卖也少不了，他也没道理再过于刻薄，便掏出一只钱袋朝男孩扔了过去：“下回再来迟，我可就没那么好说话了。” “是，多谢，多谢。”男孩忙作揖。 “等等。”那几名仆从经过面前时，管事欲将布袋打开验看一二。 男孩的心猛地提起。 然而那拿来拴着黑布袋的绳结打得十分牢固，管事正费力解时，只听巷中传来少年的喊声：“都快过来，那只猫儿往这来了！” 少年们晨早追猫撵狗，最是吵嚷—— 管事听到此声，不欲被人瞧见多生事端，遂催促仆从们：“先抬进去。” 到底不是头一遭买卖了，周家村那些人心中也向来有数，从不敢将小聪明使到他家员外头上，否则自有他们受的。 见那群人回了院中关上了门，男孩半刻都不敢耽搁，连忙驱车离去。 驴车经过巷中时停下，刚才出声引开了那些人注意的少女点头道：“做的不错。” “给！”不知是因得了称赞，还是因太过紧张刺激心情激荡而眼睛亮亮的男孩将钱袋递给她。 少女一手接过钱袋，另一只摸了摸青驴的头，目含赞许。 另一边，那别院管事领着仆从刚将那只布袋抬进内院，迎面一个三十岁上下的锦衣男子走了出来。 那眼底发青的男子生得肥头大耳，怒气腾腾地一脚踹向那管事：“不是让你去周家村，还在这耽搁什么！又是哪里寻来的下等货色充数，趁早给我丢出去！” 管事捂着肚子“唉哟”一声顾不得喊疼，连忙扯着笑脸躬身道：“郎君息怒！这正是周家村刚送来的……画像上的那个！” 他家郎君少时便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花楼里的姑娘，唯独好良家清白女子这一口，数日前得了周家村人送来的那幅画像，更是眼睛都移不开了，魂儿被勾走了一般，日日念着—— 那男人闻言果然怒气顿消，满眼浑浊喜色，催促仆从将人送到他房中。 管事跟在他身侧，殷勤道：“外头来的小娘子怕是不干净，不若待小人吩咐了女使带下去收拾收拾……” “容我先瞧瞧是不是真如画像上那般天仙模样！” 男人迫不及待，见仆从要将布袋放在地上，赶忙道：“放到榻上去，仔细别伤了我的美人儿！” 又亲自上前将那布袋解开，那绳结越是难解，越是心痒——若美好太过易得，那也就失去了意义。 极不容易解开了来，只见其内原是两只布袋。 男人先打开了其中一只，下一瞬，面上笑意一凝，惊叫一声后退：“这是什么鬼东西！” 见那被堵住嘴、且被扎瞎了一只眼的粗丑妇人面庞，管事也吓了一跳，尽量平复着语气：“郎君息怒，这不过就是个添头而已……您不喜欢，小人这就让人抬出去丢了！” 这姓周的，会不会做生意？ 就算是买一送一，可这赠品也太潦草了吧！ “赶紧，赶紧丢出去！” 男人气得不轻，管事出于弥补，一边让人把那瞎眼妇人扔出去，一边殷勤上前打开了另一只麻袋，赔笑道：“郎君想要的画中天仙在这儿呢，郎君且看……” 话未说完，笑意已然僵住。 四下是令人窒息的静谧。 那被他唤作郎君的男人脸色铁青，嘴唇抖了抖，气得险些背过气去。 看着在那麻袋里艰难抬着眼皮的老男人，管事颤声道：“这……这一定是哪里出了差池！” 一只布袋里，绝不会平白无故开出这种鬼东西来！ 且一开就是两个！ …… 巷中，少女已解下青驴脖上的绳套，拍了拍它：“走吧。” 见她放了驴子离开，男孩一边跟着她走，一边忍不住问：“……为什么要把他们送到这儿来？” “有银子为何不赚。”少女握着钱袋反问。 人不贩我我不贩人，正是如此了。 男孩十分不安：“可……可他们很快就会发现不对的。” “我们不来，他们也会找上门。与其如此，不如主动来探一探路，以辨真假。”少女眼中有着思量——关于这位“员外”的存在，那对夫妻果然没撒谎，而与其说是不敢撒谎，眼下看来更像是自认有所依仗。 这样一座别院，出手这般阔绰，不会是寻常人。 男孩似懂非懂，快步跟着少女：“那咱们现在能去官府了吗？” “更加不能了。” “啊……”男孩困惑不安：“那去哪里？” “来了。”少女脚下更快了：“跑——”
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