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嗯，脖子还在。 少女遂重新闭上眼睛。 …… 同一刻，有人也转了转脖子。 处理罢公务的青年自书案后起身，闭目抬起一只大手揉了揉太阳穴。 “郎君，有京师来的密信。”近随叩门而入，将两封信笺呈上。 青年随手打开其中一封，其内信纸折叠整齐，展开来看，其上却并无字迹，而是一幅少女画像。
第6章 勿要碎嘴 那青年郎君轻“咦”了一声。 “长吉，你来看，这画上的小女郎是否有些眼熟？” 近随长吉闻言去看，却是摇头：“属下并无印象。” 不由地道：“……夫人这是又替郎君物色了哪家女郎？” 郎君为家中独子，年过二十却迟迟不肯议亲，夫人为此很是抓心挠肺，素日里凡是听说哪家府上娶了新妇，轻则心绪不宁走坐不安，重则急火攻心大病三日。 “未必是阿娘。”青年将另一封信拆开，眉心微动：“喻增——” 长吉极为意外：“此人怎会传信于郎君？” 喻增为朝中宦官之首，总管司宫台，极得圣人信用，寻常官员见了要称一句“喻公”。 但其人傲慢自恃，是出了名的油盐不进独来独往，平日里从不予人好脸色，好似人人皆掘了他的祖坟，另又欠了他百八十万两银。 “喻公竟也有托我寻人的一日。”青年的视线又回到那幅画像上，若有所思地道：“原是常将军府上的姑娘走丢了……” “常将军？”长吉听得迷糊了：“常将军府上的姑娘丢了，喻常侍着得什么急？且其耳目众多，不缺寻人的手段，又为何会托到郎君身上？” “正因是耳目众多。”青年看着那信上所写，道：“喻增知晓我奉圣人密令来了合州，又已查出了那常家女郎多半就在合州一带……我如今既在此办差，他若寻人动作太大，未免有妨碍圣人旨意之嫌。” 至于为何常将军府上的姑娘丢了，一贯独来独往的喻常侍暗中也跟着着急——或是与旧事有关吧。 许久之前，常将军与喻常侍都曾效忠于同一人。 思及此，青年眼中有着短暂的恍惚。 “那郎君要帮这个忙吗？” “为何不帮。”青年回过神，叹道：“此等能让喻公欠下人情的机会，可是千载难逢啊。” “可郎君也没什么事能求到他头上去——” “此言大误。”青年重新坐回了椅中：“路上白捡的东西用不用得着另说，总得先捡了起来。你不捡，便有旁人来捡。我这个人，一贯最是见不得旁人捡便宜的，若见别人白捡了便宜，我觉都睡不安稳。” 长吉：“……” 郎君半真半假的有病言论，总是层出不穷。 “常家女郎走丢一事，既在合州，或与眼下正探查之事有关。”青年两指按着书案上的那幅画像推了推，交待道：“那周家村内之事既已查实，便可即刻查办，你亲自跟过去，凭此画像查探留意是否有年岁样貌相符之人。” “是。” 长吉应下，收起画像将要退去之际，只听书案后的人又将他唤住：“等等。” “郎君还有何交待？” “女郎走丢之事不宜宣扬，寻人便寻人，勿要碎嘴。” 长吉面颊一颤。 他长吉可是郑国公府百里挑一的绝顶护卫，专业素养极强，面冷心冷手中的刀更冷，岂会是那碎嘴之人？ 郎君此言，伤害性不大，侮辱性极强！ 近随自觉委屈地离去，随着书房的门被合上，青年的视线落在了被镇纸压着的那几张画着血押的粗纸之上。 旋即，他不知想到了什么，微一抬眉，若有所思。 …… 周家村内，此刻并不平静。 里正刚骂骂咧咧地回到家中，半边脸上还有着未消的红肿。 他今日带着银子入城去见贵人府上的管事，刚说了没几句，便有一肥头大耳的锦衣男子走了进来，管事言说那是府上公子，他刚要行礼，便被那公子一脚踹在心窝处，又掴了他一耳光，冲他破口大骂起来。 他不明所以却也连连赔罪，不知是何时开罪了这位郎君。 莫名其妙挨了打，心里少不得犯嘀咕，待回来的路上仔细回想那位郎君骂他的那些话，心中不禁就生出了一个猜测。 柳珂巷里的那位“员外”从未露过真容，莫不是…… 而老栓弄丢的那个“好货”，听说原本正是要送去柳珂巷的…… 而今老栓夫妻不见了，那“货”也逃了—— 他去贵人府上欲言明此事，话还没说完呢，却遭贵人府上郎君一顿打骂。 想着这些，里正坐在凳上，心中生出了一个猜测来。 此时跛脚妇人端着一盆水进来，捧到他面前，低声说：“净手吧，饭菜备好了。” “滚！这个时候过来碍的什么眼！” 正心烦不已的男人抬手将盆掀翻，热水全洒在了妇人身上。 妇人脸色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。 “让你滚没听见是吧！”男人一脚踢过去，似要将今日在城中遭受的待遇全发泄到面前骨瘦如柴的妇人身上。 妇人咬紧牙关忍受着他的拳打脚踢。 “别打阿娘，别打阿娘了！” 一个六七岁的女童哭着扑过来抱住妇人。 “你也给老子找不痛快是吧！”男人怒气更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：“看来上回的记性还不够！老子今日非打死你这赔钱货不可！” 小女孩哭叫挣扎着。 女人见哀求无望，心中恐惧浓极，抓起手边的木凳，爬坐起身，追上去朝着男人身上砸了过去。 男人的脸色登时阴沉到了极点，丢开了小女孩，抓起了门边的铁锹。 身上滴着水的妇人回过神来，惨白着一张脸后退了几步，初春的夜，冷得人发抖。 “爹，出事了！” 一个十三四岁的少年从外面跑回来，并不看妇人和女孩，气喘吁吁地道：“外头来了好些像是官差打扮的人！” “官差？”攥着铁锹的男人皱皱眉，却并不慌乱：“我去看看！” “娘，你怎么又惹爹生气！”少年埋怨了妇人一句，也跟着跑了出去。 通身发颤的妇人上前抱过女儿，小声安抚着：“妞妞别怕……” 然而泪水却止不住地砸下来。 这么多年下来她早已无所谓了，可她的女儿……且不说能不能熬得到平安长大那一日，纵是长大之后，等着妞妞的又会是什么呢？ 亲生的女儿也能拿来换银子，在这个魔窟般的村子里并不是没有先例。 外面的声音混乱嘈杂起来，有火光映亮了夜色。 妇人紧紧抱着女儿，下意识地抬头看向院外，火光也映入了她那双枯寂的眸中。
第7章 难逃一疯 一只只燃烧着的火把，将整座周家村变得亮如白昼。 “里正，这些官差是哪里来的！”有村民急声问。 看着那些把整座村子都已围起的官兵，里正的脸色也慌了：“这瞧着不像是咱们合州的官差……！” 那些官兵们的装束他未曾见过，只觉个个周身冷肃不容侵犯。 “一家家的搜，一户都不能落下！” 很快，四下即陷入了前所未有的混乱。 犬吠，哭喊，求饶，指认，怒骂，诸声交杂。 抱着女儿躲在院门后偷看的妇人，睁大眼睛望着那些火光，似同窥见了曙光。 …… 天色将明之际，合州城中刺史府众家眷，自睡梦中被惊醒。 “一大早的叫嚷什么，哭丧呢！” 肥头大耳的男人起身坐在榻边骂道。 “郎君，大事不好了……！” 男人瞪向说话的小厮：“能出什么大事！” 这里是合州！ 他父亲是合州刺史！ 小厮颤声道：“京中……是京中来人了！” 男人皱眉，起身披衣：“京中来人又如何，父亲在京中又不是没人！” …… 合州刺史赵赋，正快步往前院走去。 他竟不知朝廷有钦差来了合州！ 且悄无声息地通过周家村的买卖查到了他的身上，天还没亮就带人围了他的府宅！ 若是旁的还好，他至少不会全无察觉，但对方从周家村着手，可谓没有留给他半点反应的余地！ “家主无需慌张，咬死了不认便是……”一旁的幕僚边走边低声说着。 “本官心中有数，只是还需尽快传信去京师！”赵赋迫使自己冷静下来：“本官与之往来多年，已是同在一条船上……他绝不会见死不救的！” 说着，忽然问：“对了，可知那钦差是何人？” “这个尚不清楚，瞒得一丝风声都不曾传出……” 说话间，已来到了前院。 府门外，左右两队腰间佩刀的卫军快步而入，两队军士之间，有一道颀长身影走来。 那青年郎君外罩一件广袖氅衣，负手信步而来，一双深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之气，开口时语气却随意悠哉：“久违了，赵刺史。” 在看清对方面容的一瞬，赵赋脚下一顿，面上血色尽褪，嘴唇翕动了几下：“魏……” 来的竟是此人！ …… 刺史府出事，很快即轰动四下。 晨早时分，客栈初开不久，堂中便围聚了许多人，七嘴八舌，面色惊异。 早起洗漱罢，已在房中试着练了半个时辰早功的少女，闻声推开门走了出来。 “郎君……您起来了！”一旁站在围栏前，探头望向楼下堂中的男孩听得开门的动静，回转过身，语带惊意：“他们在说周家村，还有刺史府！” 少女来到围栏边，也垂眸看向大堂。 “那周家村内竟全是拍花子的！听说单是昨夜救出来的，便有十来个！” “还挖出了许多无名尸骨……” “好在朝廷派了钦差大人至此，否则还不知要有多少……” “等等，等等，我怎没听懂呢，你们说的这周家村之事，同刺史府被查抄问罪又有何干系？难不成是——” “你道为何！——那周家村人恶贯满盈，却从未被揭发过分毫，便是得了刺史府暗中包庇！” “这赵刺史……身为一方父母官，怎能行如此丧尽天良之举！”有人气愤难当地拍了桌子。 “这赵刺史不单从中谋利，其子赵定洵更是不知残害了多少良家女子，且手段残忍，其在城中有一处别院，就在隔街那柳珂巷内……诸多罪证都在其中！” “这赵家父子，真真是禽兽不如！” “真乃合州之大耻也！” 少女靠在围栏处听着，心中落定之余，听着堂中百姓对那位钦差大人的称赞，便也点了点头。
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