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三万卞军，从侧方拦腰冲散了肖旻的大军阵型，打乱了肖旻的攻势。 卞军冲入肖旻大军中，每一刀似都带着对朝廷的无限恨意，如凶残的野兽一般竭力撕咬。 但肖旻很快察觉到他们的弱点，卞军虽凶猛，但缺少秩序。 肖旻迅速调整阵型，指挥大局，亲自斩杀了几名卞军首领，率大军冲杀而出，共斩杀卞军万人之众。 但他没有选择继续攻城，而是下令撤退。 彼时已入夜，在肖旻看来，大军已经战疲，贸然攻城，即便耗尽全力攻入岳州城内，城中却也有大量卞军等候，且他甚至尚未见卞春梁露面—— 以战疲的兵卒，去应对城内的卞春梁精锐，肖旻认为，这必将给己方兵士带来巨大伤亡，实在很不可取。 再者，他疑心卞春梁或会在岳州城内设下埋伏。 况且，城中仍有幸存的百姓在，一旦在城中开战，必会殃及百姓，卞春梁可以不顾百姓死活，但朝廷却不能不顾。 基于种种利弊考量，肖旻选择了撤军休整。 而下一战，他将以全部十二万兵力攻之，他有信心，届时必能顺利收回岳州城！ 肖旻和几名部将说起接下来的作战计划，几人闻之，也信心倍增。 末了，肖旻突然想到什么，问了一句：“此次攻城时，韩国公部下曾指挥人手，以投石机投物入岳州城楼……诸位将军可知所投何物？” “我等也看到了，且不止投向城楼，似也抛入了城中。”有部将道：“似以麻袋装有湿草料，其内应有石灰，火药等助燃之物，点燃后抛之，生出阵阵浓烟——” 这种玩意儿没有明火，很难立时扑灭，若用水去浇，反而会滚出更大烟雾。 另一名部将笑道：“素日里可见，韩国公对淮南道常节使不大看得上眼，但这一招，倒像是学到了常节使那‘蚩尤神烟’的精髓。” 又有人道：“且商议战策时，倒也未听他提起。” 肖旻不置可否，若果真只是效仿以烟幕作战，倒是无可厚非。 天色渐暗，一名副将来到李献帐内，抱拳行礼：“大将军，此战负责搬运及操控抛石机的士兵，均已召集完毕。” 那些士兵皆是投石的好手，此次也完成的十分出色，大将军突然召集，是要单独行赏吗？ 副将思索间，只见姿态闲适地坐靠在那里，一肘斜撑在小几之上，把玩着一串西域佛珠的李献淡声问道：“共有多少人？” “回大将军，约有百人。” 李献点头：“全杀了吧。” 副将蓦地一怔，满眼震惊与不解：“大将军，这是为何？” 李献淡淡地掀起眼皮，看向副将：“屈将军是打算刺探军机么？” 副将神情复杂：“末将不敢……” “不必声张，但若事后有人问起，便道这些人聚众饮酒斗殴，犯了军规，斩之以儆效尤。”李献随口扯了个说辞。 副将心中闷堵，却不敢不应。 “记得将尸首处理干净，埋远一些。”李献最后交待一句。 副将退至帐外，想到那近百名士兵被召集时的期待神情，只觉脚步有千斤重。 将士们战死也好，在军中久疲染病而亡也罢……可是不明不白地被处死，究竟算是什么道理？ 此事毕后，副将回到帐中枯坐，久久未语。 另一边，对此事一无所知的肖旻已打算睡下。 但刚解了衣袍，忽听帐外有心腹求见。 心腹入内，送上一封信笺。 信封被拆开后，肖旻先看到了一枚拴着红线的铜板，再之后，是一张字迹悦目的字条。 肖旻大喜，只觉周身疲惫瞬间全消，猛地起身：“快，备马！” 肖旻与李献所率十二万大军，驻扎在荆州与岳州之间，从此处往北面画一条直线，可通汉水流域，而这条直线若沿着汉水继续往北，便是安州城的方向。 夜色中，肖旻秘密离开军营驻扎之处，带着一队亲卫，往汉水的方向疾驰而去。 快马行了两个余时辰之后，已能隐隐约约嗅到汉水的潮湿之气，驱散了快马赶路的热意。 不多时，前方亮起一点火把，一队骑兵拨开夜色，迎了上来。 看清了为首之人后，肖旻示意身侧心腹收起戒备姿态，在马上一笑拱手：“荠菜大姐，久违了！” “肖将军别来无恙！”负责接应的荠菜爽朗一笑，调转马头：“肖将军请随我来！” “有劳荠菜大姐带路！” 肖旻在后跟随，马蹄滚滚，又行了近两刻钟，终于来到了汉水河畔。 河水在暗夜中静静流淌，河畔杂草丛生，形状野蛮天然的巨石堆旁，系着玄色披风的常岁宁看向下马走来的肖旻：“肖将军，许久不见。” “宁远将军！”肖旻上前来，双眸里满是笑意，拱手之际，又忙改口：“不，该称常节使了！” 常岁宁一笑，抬手邀请快马而来的肖旻坐下说话。 肖旻顺着她示意的方向看去，只见不远处铺着竹席，席上一只泥炉，两只蒲团。 肖旻盘腿坐下之际，感慨道：“常节使费心了。” “如此深夜，肖将军不远百里来见，相比之下，一壶茶又算得了什么。” 常岁宁知晓，肖旻是个极谨慎守矩之人，如此时局下，能让他这个一军主将深夜破例冒险来此的原因，不外乎信任而已。 “常节使相邀，莫说区区汉水河畔，便是刀山火海，肖某也必当赴约。”肖旻说话间，笑着夺过茶壶：“常节使，让我来吧。” 为常岁宁和自己分别倒了一盏茶后，肖旻执起茶盏，道：“且容在下以茶代酒，多谢常节使大义，解后方荆州之困！” 常岁宁虽也端起茶盏，却笑着道：“此乃淮南道的家事，职责所在。” 肖旻饮了半盏茶解渴，笑着摇头叹息：“如今这世道间，又哪里还有什么一成不变的职责……” 说句阴暗些的，即便此次常岁宁对此坐视不理，任由安州刺史与卞春梁合攻荆州，朝廷又能如何？ 治她的罪吗？ 到时朝廷自顾不暇之下，拿什么去问罪？她手掌淮南道兵权，又如此得人心，难道会乖乖站在那里等着朝廷治罪不成？ 人人都该有的操守，在这混乱浮躁的世道间，反而成了罕见珍贵之物。 肖旻深沉而动容地直言说道：“许多人皆道常节使有反心，可肖某知道，那不过是愚昧之人的曲解而已。” “常节使当初以命死守和州，诛杀徐贼，剿退倭贼，又在幽州平定康定山之乱，造福江都百姓，今又阻此天倾之祸……哪一桩是为了反？”肖旻看着眼前的少女，满眼信任与钦佩：“今后谁再敢说常节使有反心，肖某第一个不答应！” 对上那双眼睛，常岁宁笑微微地问：“……若我自己说呢？” 肖旻一愣之后，忽地一笑：“常节使还是这般爱开玩笑……肖某敢以项上人头担保，常节使心怀万民，绝不会是那乱臣贼子。” “……”常岁宁看了眼他的脑袋，含笑默默喝了口茶。 被人信任是好事，但这种程度的信任……倒叫她有些压力了。 能见到常岁宁，肖旻显然无比开怀，他关心罢常阔近况，又问了些淮南道之事，常岁宁皆一一答了。 此番相见，除了顺便联络一下感情之外，常岁宁也有正事想问肖旻：“肖将军，不知岳州战况如何？” 换作旁人来问这句话，肖旻必要再三掂量，但常岁宁来问，他便立即如身侧汉水般滔滔不绝。甚至即便常岁宁不问，他也是要主动说的。 他不单说明了前两次的作战经过，并总结了经验，甚至将自己接下来的计划也一并告知了常岁宁。 末了，拿好似将课业交了上去，等着先生批改的神态问道：“常节使以为是否可行呢？”
第476章 再坏能坏到哪里去？ 肖旻的计划，不止在攻城之上。 卞春梁在岳州停留近一载，纵容麾下大军肆意劫掠挥霍，屠杀了大量百姓，来时大军人马又毁坏了大半粮田，以战养战的野蛮行径让他们面对物资时，习惯了只耗而不生—— 这便造成了如今岳州城中的囤粮已被他们消耗一空，再难支撑供养卞春梁十万大军的局面。 卞春梁拥兵二十万，约有十万驻守岳州城，余下十万则分散留驻后方已被攻陷的几座城池，继续招兵买马，煽动人心。 肖旻暗中探查到，岳州城囤粮两月前已空，卞春梁下令让后方潭州运粮补给，但潭州的囤粮也并不多，此前道州大旱，附近几州的粮仓都是空的，之后流民遍地，又起了战乱，大半田地无人耕种，而今年的新粮也尚未到收成之时—— 于是，面对卞春梁的催要，潭州也只能四处筹措，才勉强维持住岳州的粮饷问题。又因是陆续“筹措”而来，凑足所需数目总需要时间，便每半月往岳州运粮一次。 肖旻已查到了潭州往岳州运输军粮的两条秘密粮道，并预备让人从西面朗州绕道，从侧面攻其不备，截其粮饷。 潭州下次运粮的时间就在两日之后，肖旻为此事已做好了一切准备，用他的话来说，此次截粮行动，有九成把握可以得手。 一旦此次运粮被截，潭州短时日内很难再凑足粮饷，更何况粮食运输本就耗力耗时，如此一来，岳州城内必会出现粮食短缺的困境，而卞军蛮横挥霍惯了，与地痞流匪无异，即便只饿上一两日，也会出现人心动摇的情况。 到那时，肖旻便会举十二万兵力，再次攻向岳州城。 “此策可行。”常岁宁道：“到那时，卞军要么死守岳州，要么舍弃岳州，退至后方潭州——” 至于出城殊死一搏，攻往荆州，卞春梁应当清楚自己目前不具备这个条件。 而比起死守岳州，常岁宁认为，卞春梁退守潭州的可能更大，卞春梁虽蛮横凶残，行事暴戾极端，但也擅长审时度势，若非被逼到无路可走，应当不会贸然选择鱼死网破。 常岁宁将自己的推测说明后，道：“若此计顺利，肖将军定可顺利取回岳州。” 且是以最小的代价。 得了这句肯定，肖旻松了口气，好似课业得到先生肯定，心中不免又安定许多。 常岁宁的眼神也愈发安定，她看着肖旻，道：“肖将军爱兵如子，令人钦佩。” 肖旻前两战虽未能取回岳州，但每一战都不是白打的，他稳扎稳打，循序渐进地做到了知己知彼，同时细心布局，每一步都可见一位主将的耐心谋划，以及爱兵之心。 虽有慈不掌兵之说，但爱兵与擅用兵许多时候并不冲突，大盛尚有此良将，实乃大幸。 肖旻道：“常节使说过，兵可以死，但不可白死，而最好不死。”
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