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很久前，殿下瞒着他偷偷去了北狄，那里很远，殿下用了好久的时间才走回来，他不想又那么久都见不到殿下！ “你知道北狄是什么地方吗？”李岁宁问。 阿点摇头，又点头，神情是孩童的天真坚定：“我听他们说了，那里很危险，可是殿下去哪里，哪里就是阿点的家，阿点哪里都不去，只想跟殿下回家！” 这是第一次在那个小村口的泥巴路边相见时，便牢牢刻印在阿点心头的认知。 “这样啊。”李岁宁看向前方，扬声道：“好，那此去，我便将那里也变作阿点的家。” 阿点欣喜若狂地叫起来：“榴火，殿下同意带着咱们了！” 榴火似乎听懂了，马蹄振奋飞快疾奔，很快越过了归期去，跑到了队伍的最前方，如同引路的将士，威风不减当年。 “驾！” 李岁宁清喝一声，笑着追上前去，铜簪束起的发丝在夜色中拂动。 崔璟很快追上她，二人并肩策马，率军而去。 这一路，榴火始终在前引路。 作为一匹身经百战的战马，在芙蓉园马场与旧主重逢之前，榴火已然过上了养老的日子，很久不曾再长途跋涉过，李岁宁也未曾想过再让它上战场。 但江都调兵去往太原时，它却一反常态地躁动起来，执意跟随军北上。 常阔知晓此事，知晓榴火性傲，又比寻常马匹有灵性，如不让它跟从，只怕它躁郁之下，这条命八成也就此到头了。 常阔叹口气，那便让它去吧。 而让人意外的是，自江都到太原，这匹老马从始至终都奔行在前，从未拖慢过行程。 正如此时，它如同一位傲骨未除的忠诚老将，带领着大军，一路出关山而去。 出关山后，大军穿行过近百里沙地，在前方一条由山石切开的三岔路前停下。 康芷将刀指向一名被反捆了双手，横放在马背上的北狄俘虏，让他指路。 康芷说的乃是北狄语，她的阿娘月氏本是胡人，她也有一半胡人血统，平卢与北狄东部领地所隔不过数百里，她自幼便会说一些北狄话，只是从前在康家常被取笑是胡姬之女，便很少主动说起而已。 荠菜则将手中长刀指向那三条岔路，在她指向第二条时，那名俘虏点了头，拿汉话道：“没错！” 康芷眼神冰冷，刀尖一转，指向另一名马背上的俘虏：“可是他指的是另一条！” 这两名俘虏背对着对方，事先皆不知还有其他同伴在指路，此时都猛然变了脸色，其中一人辩解道：“是他胡说！” 李岁宁一手握着缰绳，另一只手抬起，指尖往下落了落。 那两名相互推诿的俘虏很快被抹了脖子，喷着血，被丢下马去。 很快，崔璟让人另外又押了三名俘虏上前。 “你们三人同时回答，若所答有出入，全都得死！”康芷拔刀，冷笑道：“但也休想死的痛快了，待我统统砍去手脚，且留在此处喂狼！” 这一次，那三名俘虏争先恐后地作答，所答完全一致，而与方才被杀的二人所指皆不同，乃是第三条路。 康芷收刀，临上马前，狠狠踢了一脚其中还未死透的一名俘虏。 夜色中，近万骑兵涌入北狄境内。 穿过了这片沙漠屏障，前方很快出现大片的绿荫。 阿史德元利大军扎营处，是一片水草丰茂之地，依山傍水，湖河交错。 军营十里外，遇一支夜中巡逻的北狄士兵，由先行探路的元祥一行人悉数灭口。 浅溪泛着粼粼暗芒，上弦月的弯弯月影静落于水面。 溪水畔，绕营巡夜的一队北狄士兵忽然警觉，其中一人握紧了腰刀，转头看向溪对面，回应他的却是一支刺破夜色而来的利箭。 “——咻！” 那士兵发出一声短促的惨叫倒地，其他人纷纷被惊动拔刀，飞箭却比刀更快。 在他们接二连三中箭倒下时，溪水对面的水草忽然被冲撞着分开，一匹匹铁骑自夜色中惊现而出，为首二人皆是一手驭马，一手持弓，身后紧随弓弩手。 铁骑踏入没过脚踝的溪水，在浅淡的月色下溅起晶莹冰凉的水珠，溪水溅起再落下时，在夜色中激起杀机。 肃杀之气随水波涤荡开来，横扫向周遭草木，最终呼啸逼近那座半隐在夜色下的北狄军营。 那些相继倒下的巡逻守夜士兵纵然只来得及发出短促的呼叫，却也无可避免地惊动了军中。 追逐水草而生，在马背上生活的北狄人是这片土地上最敏锐的鹰隼，他们从来不缺少警惕。 但他们实在也不曾想到，会在今夜遭到突袭。 想到由涅奴率领，却被盛军全歼的那两万族人，他们此刻的愤怒盖过一切，誓要让这些愈发张狂的盛军有来无回！ 军营中很快有士兵快步奔出，伴随他们的脚步声响起的还有号角声。 密密麻麻的利箭暂时阻去他们的脚步，而此时，李岁宁身后的骑兵已快速分列两侧，各由三匹骏马拉动的四辆战车被推至最前方，每辆战车上方都装备着与投石机相似之物。 士兵们有序地分布固定战车，继而填充火药，点燃，抛发—— 同时，弓弩手们所用的暗箭改换为了威力更大的火箭。 越来越多的北狄军开始出动，看着那些如火球之物迎面而来，他们大多数人根本不知道那是什么。 直到“火球”落地，忽然响起意料之外的轰鸣之音！ 北狄人旋即大惊。 此新型火药是沈三猫与众工匠们配制，而以经过改动的抛石机投发火药，被他们称之为“发机飞火”。 除了“发机飞火”之外，众工匠们还发现，这种火药经点燃后，若在密封的条件下炸开，其威力更胜过烟花轰炸时的数十倍。 于是，被抛发而出的不单有火球，还有特制的罐口极小的瓦罐，有些瓦罐中盛放着的是火油，有些则是填放了火药与引线。 轰鸣和炸裂声不断响起，火光急速蔓延，刺鼻的浓烟呛入口鼻之中，让人睁不开眼睛。 趁着那些北狄人负伤受惊无法上前之际，四辆战车迅速再向军营方向逼近，很快，一团团飞火直扑入大营中，伴随着轰鸣声，一座座营帐被点燃，大火浓烟升腾而起。 惊惶在北狄大营中飞快地扩散着，几乎每个人都在问，那“从天而降”的飞火究竟是什么。 匆匆起身的阿史德元利也在问，但没人能给他答案。 汉人制造出了火药，并用于战场之上，至今不过十余年，他们北狄人虽然暂时还没有火药，但阿史德元利知晓火药的最大作用乃是助燃，盛军在守关时常用火箭与火油燃起火墙，阻挡他们的进攻，阿史德元利早就见过，并不认为那是多么值得忌惮的东西，可是……此时这轰鸣的飞火又是什么？！ 通过空气中燃烧的气味，阿史德元利很快分析出，此物多半也是火药所制！ 一件突然面世的陌生武器，给人带来的恐惧远大于它本身的杀伤力—— 军营中也有许多随行的北狄女子，平日里她们负责喂马烹食缝补打理琐事，而从未靠近过前线，此时突遭夜袭，并见此奇物，无不吓得魂飞魄散，惊逃间，素有信仰的她们高呼此乃天神降罚！ 有女子哭着祈求天神宽容原谅他们的杀戮与过错。 阿史德元利试图传告众人此物“仅是”火药所制，并非什么神物，更不是神明的降罚，但局面陷入了前所未有的混乱，四下嘶喊叫声乱作一团，根本无法控制。 夜袭的优势不单在于乘人不备所带来的攻防先机，同时也在于人在睡梦中突然被惊醒，往往会神智不明而使秩序混乱，在心理上陷入恐惧。 而一团团落地轰鸣的飞火，此刻最大程度放大了北狄人的恐惧。 崔璟率兵从后侧方冲杀入营，带去了两辆火药战车。 李岁宁未曾近前，她远远望着火烟冲天的北狄大营，及时下令：“趁乱找寻到他们的马匹所在。” 康芷刚应下，便见一旁的榴火叫了一声后便扬蹄冲了出去，好似那命令是下达给它听的。 李岁宁道：“跟着榴火。” “是！”康芷暗暗称奇，上马跟随。 榴火似能嗅闻到同类聚集之处，奔走在前带路。 康芷带人跟在榴火后面，突然想，看榴火的体形必然也是胡马血脉……如此说来，竟很有些投敌之后带敌人杀进自家的叛徒之感？ 但康芷很快切断了这个想法，因为她突然觉得自己在照镜子……干脆一拳将这镜子捅碎。 她不是胡人也不是盛人，她是她家殿下的人！既做了殿下的人和马，便没有什么血统一说了！ 一路跟随榴火，果然很快找到了马棚所在。 康芷射杀砍杀了看守马棚或要牵马逃走的北狄士兵，挥刀砍开马棚外的围栏。 随着围栏倒地，一匹匹受惊的战马奔腾而出，嘶鸣着闯入四处，更多的奔逃进夜色中，四散而去。 马棚不止一处，在榴火的带领下，康芷等人很快放出了第二座马棚里的战马，在此期间，榴火迎冲上前，扑踩撞飞了两名挥刀挡路的北狄人，骁勇程度令康芷大开眼界。 待要往下一座马棚去时，康芷遭到了一支北狄军的阻拦，双方厮杀起来。 阿史德元利目睹着混乱的战况，意识到在这种情形下，根本没有反杀取胜的可能，当机立断下令撤退。 匆忙撤离，注定要舍弃诸多，但再耽搁下去，损失只会更加惨重！ 而北狄人的纪律本就不比汉人军队那般严明，在阿史德元利下令之前，已有人独自或是带领着自己的部落族人逃离而去。 随着撤离的命令下达，大批的北狄士兵开始奔逃。 元祥自请率兵追击，崔璟将剑收入鞘中，道：“不必深入，追出五十里外，即退归此处汇合。” “是，属下遵命！”元祥率兵策马而去。 天光渐放，火光敛落，只余下黑烟漂浮在这座残营的上方。 崔璟令人收缴起了营中剩余的物资，并让人留出轻便实用之物，让荠菜她们带上。 李岁宁坐在溪边的一块石头上，榴火和归期在她身后喝水，她则看着崔璟的身影忙碌安排着各事项。 不多时，崔璟走来，李岁宁微微笑着说：“我在此躲懒，诸事辛苦上将军了。” 着玄甲的青年将军在破晓的天光下，纠正她的话：“辛苦殿下费心躲懒，让我觉得自己尚有可用之处。” 李岁宁双手撑在身侧的石面上，放松地笑起来，看起来一点也不像即将要深赴险境之人。 “今夜这场突袭，还真是畅快。”她看向残营，道：“只可惜此处大约只有阿史德元利的三中之一兵力。” 来到此处后，通过这处营地的规模，便可判断出此处的兵力显然没有十万，阿史德元利必然是将大军分开扎营了。
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