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因着衙门事多，又到了三年一度的考课，王县令的脾气很是暴躁，不易伺候。 吴阅成日里窝火，又不好将坏情绪带回家中，整个人眼下泛青，没甚精神，清减许多。 沈映蓉瞧着心疼，知晓他的难处，却不好开口让他辞了衙门里的差事。 傍晚吴阅拖着疲乏的身子回到家，刚坐到饭桌前拿起筷子，就见衙门的差役来寻。 于是一行人又匆匆离去了。 沈映蓉站在门口，无t奈地望着他们匆忙离去的背影，魏氏皱眉道：“这阵子郎君着实忙碌，脚不沾地的，人也清减许多。” 沈映蓉沉默了阵儿，才道：“也不知他能硬扛到几时。” 魏氏看向她道：“娘子该多劝劝才是，长此以往，把身子累垮了，就得不偿失。” 沈映蓉：“他就是太过固执，衙门里琐事繁多，王县令的脾气又怪，天天涎着脸去伺候，窝囊得跟什么似的，也不知他是怎么想的。” 魏氏叹了口气，“娘子先用晚膳罢，莫要把自己饿着了。” 沈映蓉点头，进了边厢。 夜幕降临时，忽然电闪雷鸣，下起了暴雨。 沈映蓉担心吴阅在外头淋了雨，不愿独自入睡。 也不知过了多久，听到外头的声响，她连忙到廊下看情形，原是吴阅回来了，一身稀泥巴，被淋成了落汤鸡。 沈映蓉又是心疼又是好笑，埋汰道：“郎君怎么折腾成了这般模样？” 吴阅应道：“路上摔了一跤，跌进了田里。” 庖厨备得有热水，沈映蓉当即差人备水供他沐浴梳洗，随即关切问道：“郎君可有摔伤？” “皮肉伤，不碍事。” “可曾用过晚饭？” “用过了。” 沈映蓉怕他受寒，又吩咐青禾去备驱寒的姜汤。 吴阅去泡了个热水澡，出来时头发湿漉漉的，沈映蓉取干帕子给他绞头发。 青禾送来一碗姜汤，吴阅趁热服用。 待仆人出去后，沈映蓉发牢骚道：“你这差事，比朝廷政事堂的宰相们都还忙碌。” 吴阅失笑，解释道：“这阵子汛期，衙门自要忙碌着些。 “汛期关乎江玉县百姓的安危，一点都大意不得。惠娘你也知道，咱们县最容易遭水害。 “王县令怕今年的政绩考课出岔子，影响他的前程，故才这般折腾，待我熬过了这阵子，便会松快许多。” 沈映蓉边绞头发，边道：“我就是怕你扛不住。” 吴阅：“我无妨的。” 夫妻二人说了好一阵儿体己话。 吴阅仍旧坚持衙门的差事，沈映蓉也不好扫他的兴，只能做贤内助，在他需要的时候不拖后腿。 把头发弄干后，吴阅身上有擦伤，沈映蓉找来药膏，用鹅毛上药。 外头的雨时大时小。 这阵子雨水多，湿气重，也亏得他身体底子好，淋了场雨并未染上风寒。 沈映蓉稍稍放心，见他日夜劳累，吩咐庖厨变着花样做饮食，就怕他把身子累垮了。 这天下午，吴阅在白雁村办差时遇到陈乡绅，二人还是在萧府结识的。 当时陈乡绅从一村民家中出来，碰到他，便远远打招呼。 吴阅跟陈乡绅颇为投缘，二人有相似之处，因为陈乡绅也是落第士子。 不过他的运气比吴阅更差些，考中举人时已经四十出头了，之后会试屡次不中，便就此作罢。 两人寒暄了阵儿。 陈乡绅随口问了一嘴，吴阅提起汛期的河务繁杂，一脸无奈之色。 陈乡绅捋胡子，说道：“待熬过了明年，吴老弟便能继续进京会试，万一运气好高中，哪还需像今日这般受人差遣？” 吴阅连忙摆手，“陈兄莫要取笑我，你我皆上过京城，知道那会试是什么情形。 “千军万马过独木桥的战场，想要高中，谈何容易？” 陈乡绅：“吴老弟无需妄自菲薄，树活一张皮，人活一口气，只要还有一口气在，就不怕前途险阻。 “你如今不过二十六岁，往后还有无限可能，我却老眼昏花了，忘性大，学不进东西，这一生就只能如此。 “吴老弟切莫沮丧，一次会试失利，就试第二次，总有那么一天，定能上榜。” 吴阅应道：“借陈兄吉言，不过我接连三次失利，确实缺时运。” 当即同他议起去年会试上的考题。 两人一番讨论，吴阅说起自己的答卷观点，得到陈乡绅的认可。 二人边走边闲谈。 陈乡绅见多识广，觉得他确实有几分才华，而今却委屈在王县令手里讨生活，实在不易，便随口给他出了个主意。 二人是在萧府结识的，陈乡绅觉得他可以尝试走萧家的门路。 听到这话，吴阅的心思顿时活络了。
第十四章 发妻是块敲门砖 陈乡绅背着手，说道：“这世道，若没有一点人脉，干什么事都艰难，更别提官场上了。” 吴阅点头，“陈兄所言甚是。” 陈乡绅拍了拍他的肩膀，“吴老弟太过老实，我若像牛马一般被人差使，指不定早就找门路了。” 吴阅没有吭声，知道他还有下文。 陈乡绅继续道：“虽说我朝甚少有举人做县令的惯例，但也不是没有，只要有门路，总有法子促成。” 吴阅故作为难道：“可是吴家小门小户……” 陈乡绅做手势打断，“所以才说吴老弟老实，有些机会啊，一旦没抓住，转瞬即逝。” 吴阅沉默。 陈乡绅点到为止，没再继续讨论这个话题。 稍后二人分头离去，吴阅的心情变得微妙起来，因为方才陈乡绅的话他都听了进去。 在回衙门的路上吴阅一直心事重重，他已经忍耐王县令许久了。 亦或许陈乡绅说得对，倘若后年他再次落榜，岂不还得继续忍耐王县令？ 想到这里，吴阅只觉得胸中郁闷得厉害。 先前他跟陈乡绅讨论会试考题，陈乡绅也称赞他的答卷观点，认为有可取之处。 偏偏他落第了。 更让人郁闷的是岳丈也觉得他的答卷观点是非常不错的，可是就是没有被选中。 以前吴阅不服气，接连三次失利后，不得不信时运不济。 倘若第四次又失利呢？ 他不愿去想那种未来，更不愿去想继续面对王县令的窝囊日子。 傍晚吴阅下值回到家中，在边厢用饭时心不在焉。 沈映蓉给他盛开胃的酸萝卜老鸭汤，说道：“郎君怎么了，心事重重的。” 吴阅回过神儿，“没什么，许是近些日太过劳累的缘故，有些伤神儿。” 沈映蓉把碗盏放到他面前，又给他布菜，“有时候我恨不得自己是儿郎，能帮衬一把。” 吴阅失笑，连忙摆手道：“那可使不得，若是传出去我断袖，阿娘只怕得急死。” 沈映蓉娇嗔地拍了他一下，“瞎说什么。” 吴阅笑眯眯尝了尝汤，咸鲜十足，非常开胃，他赞道：“今日的汤甚好。” 沈映蓉：“酷暑难耐，郎君又日日忙于差事，都清减许多。阿娘说待到秋冬，得多补补才好。” 吴阅温和道：“家中二老有惠娘照料，我无需为他们费心，着实辛劳你了。” 沈映蓉：“今儿上午我同阿娘说起你的差事，我们都很担心你。” 吴阅：“无妨，我暂且还能扛住。”顿了顿，“若是受不了，自会请辞。” 沈映蓉道：“郎君心里头有数就好。” 夫妻二人难得的吃了一顿清闲饭，饭后吴阅去书房，沈映蓉以为他要温习功课，倒也没有多问。 桌案上的书籍吴阅是怎么都没心思翻阅的，他背着手来回踱步，思绪万千。 陈乡绅说走萧家的门路，他越想越觉得可行。 倘若能使法子打通萧家的人脉，谋得其他县城的县令职位，日后继续会试也多了几分底气。 那萧家在京中何其权贵，萧煜一母同胞的姐姐是贵妃，兄长又是吏部侍郎，只要动动嘴皮子，就能让他们这群蝼蚁寻得出路。 吴阅左思右想，越琢磨就越是觉得这条路可行，可是要如何才能攀得萧家的门路呢？ 他细细回忆当时萧府设宴遇到的那些人。 那萧煜才来宜州不到两月，与他走得近的自是萧家子弟。 他与萧同晖等人并不熟识，若靠冯云朝牵线搭桥……还是罢了，他拉不下那个脸。 吴阅摸下巴沉思，总归觉得这事不大体面，最好越少人知道越好。 他思来想去，把主意打到了黄乡绅身上。 黄乡绅是致仕官员，萧煜到这儿，他曾在春晖园设宴款待。 此人没甚官架子，人也亲和好说话，处事特别圆融，对他们这些士子也很好。 吴阅思虑再三，抱着试一试的心态，决定先走黄乡绅的门路。 拿定主意后，他回到寝卧，问起沈映蓉，打算动用库房里的那支长白山人参。 沈映蓉颇觉诧异，问道：“郎君是哪里不舒服吗？” 吴阅摇头，说道：“我在外头办事，总免不了打点一二，明日你把它取来，跟爹打声招呼便是。” 沈映蓉轻轻的“哦”了一声，没再多问。 那支人参还是公爹吴安雄的朋友送他的，如今动用，自要跟他说一声。 翌日沈映蓉差人把库房里的人参取来交给吴阅，他携了礼盒便出门去了。 沈映蓉把这事同二老说了说，吴安雄很是诧异，却也没有多问。 因为吴阅行事素来稳重，如今他已经接过了家业，担起了吴家前程，作为长辈，自要鼎力支持。 当时他们都以为他拿去送给了王县令，不曾想接手的人是黄乡绅。 今日休沐，吴阅得空去了一趟黄家。 哪晓得t黄乡绅没在祖宅，家奴说他去河边钓鱼了，于是吴阅又去了一趟河边。 致仕的老儿日子过得清闲，又有朝廷的俸禄养着，别提有多快活。 黄乡绅身子骨硬朗，酷爱钓鱼消遣，河边蠓虫多得很，他却不怕叮咬。 吴阅寻来时，黄乡绅今日运气好，得手好几尾河鱼。 家奴在远处守着，吴阅说明来意，家奴忙上前通报。 黄乡绅扭头，吴阅行揖礼。 二人虽没怎么打过交道，相互却认识。 黄乡绅温和道：“这阵子河务繁杂，吴县丞怎么得空来找我这老头子了？” 听到这话，吴阅五味杂陈。 他规规矩矩走上前，再次拜礼道：“不瞒黄公，吴某今日前来，是有事相求。” 黄乡绅同家奴做了个手势，家奴毕恭毕敬退下。 河边一时变得清净，远处时不时传来蝉鸣，黄乡绅指了指旁边的矮凳，道：“坐。”
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