“还没呢,夫人别急。”陪房安慰她。 晚上,忙碌了一日的沈大人回了家,夫妻俩人一番亲密自是不提,过后姜氏把今日的事说了,沈大人沉默良久,伸出手来拍了拍姜氏的肩膀,说道:“委屈你了。” “委不委屈的也不好说,大嫂为了珉哥儿,可我,为了我们的孩子,为了外面的交际,更是为了你的前途,这事我都不能应。”姜氏说,女眷们交际自有一股学问,且不要小看女子的力量,时候也能办成大事的。 “况且,我们的二姐儿刚入学,先生说她很可能能考中秀才,我为了她的未来,总要细细看着。替她与学堂里其他人家的哥儿姐儿准备礼物,还有闲暇时要宴请同窗……如此桩桩件件,倘若我没个管家的名头,到底不方便。”姜氏的话沈大人自然明白,况且,如今他们住的,是知州府,府上合该由他的娘子来管。 “父亲母亲原本由大哥奉养,可他……只剩下我这个嫡子,不跟着跟着谁?还有大嫂,总不能让她带着哥儿姐儿独居于祖乡,说出去不像话,免得旁人说我容不下他们。”沈大人说道,“从前母亲带着我与你相亲,父亲知道后甚为恼怒,还打了我,直说不能娶你。” 只因为那时一些不相干的流言蜚语,父亲便想让他与姜氏退亲,而显然,姜氏也知道这官司,她心里不可能没有芥蒂,这也是为何她不情愿听公爹的话让出权力。 “可如今,你与太后是堂姐妹,父亲又觉得你身份高,更可怜与大嫂。”沈大人说,左右不管怎麽样,他爹都觉得寡嫂像朵小白花,恨不得他与惠娘恭恭敬敬地对她。 可恨! 姜氏说道:“只等晴娘回信,若太后肯帮,也就好了。”所幸自家郎君还肯与她谋算,若他也昏了头,劝说她交出管家的权力,那她真的要气晕了。 “总归是我对不住你。”沈大人满眼愧疚,从前他想着,成婚之后带着惠娘赴任,如此远离家里,远离他那个心里眼里只有嫡长子的父亲,可世事无常,他到底让惠娘受委屈了。 为着那份诺言,又因为父亲对他的挑剔,所以他选择了帮妻子,况且,他也没有错不是吗? 翌日,沈大人刚穿好官服,还没出门子,忽然就有疾步声音传来,他抬头,见是妻子的陪房,不禁问道:“何事?” “是三娘子寄了信件回来,加急的。” 姜氏忙不迭地走出来,衣裳扣子还有两个没有扣上呢,“快给我看看。”过了半响,她忽然大笑起来,眼角沁出眼泪,滴落到纸张上。 “太后娘娘终究是疼爱我,你看,她命身边的姑姑来我们家,你可知那姑姑是谁?曾任少师一职的竹清。”姜氏放下心来,太后是真心想要帮她,不然也不会把这一位派来。有资历,有本事,曾经做过官,如今又在宫里荣养,她来了,沈家上下都得小心着伺候。 “如此,倒是可以让二姐儿回来,与这位姑姑好生交流。”沈大人讲,以竹清的经验,实在是一个良师。 夫妻俩人俱都惊喜非常,姜氏交代倒:“先不提,等竹清姑姑预备到了再说,如此倒可以防着大嫂生事。” “你做主即可。”沈大人也觉得好。 因着福州一带水系发达,故而竹清等人乘坐的大船一路行驶,没有半分阻挠,很快便在福州落了脚。 “竹清姑姑,三娘子。”早有候着的婆子上前把竹清等人接了回去,竹清少不得问问姜氏的情况。 也是在竹清进门的时候,沈老爷、沈老夫人以及陆氏才明白,晴娘入京目的果然不简单。 “竹清姑姑。”上下一干人不敢怠慢,个个换了体面的衣裳便出来接竹清,其中陆氏脸色最差,嘴唇抿得发白。 竹清一瞧便知道她内心不忿,目光回转,她礼貌疏离地说道:“我奉太后娘娘的口谕前来探望沈夫人,一别十几载,太后娘娘很是想您,尤其是见了三娘子,还觉得你们生得很相似,见她如见您。” “劳太后娘娘记挂。”姜氏动容,又说道:“姑姑连日坐船,想必也累了,不若稍作歇息,待我让厨房置一桌子席面出来,再请姑姑。” “也好。”竹清对姜氏笑了笑,给足了姜氏面子,过后她才对沈老爷与沈老夫人说道:“见过老爷、夫人,这回前来,太后娘娘有赏赐,夫人常与太后娘娘寄信,信中提到了你们,故而太后也得知你们的喜好。给沈老爷的是古籍文玩,给老夫人的是玉料,皆是海商们从他国搜罗回来的珍贵东西。” “谢太后娘娘赏赐。”沈老爷与老夫人喜得找不着北,太后娘娘记得他们呢,多大的荣耀! 瞬间,沈老爷看姜氏的眼神柔和了许多,这是个孝顺的孩子,不错。 甜枣给了,竹清初始目的已经达成,自然不必多说,随姜氏去了收拾妥当的院子,又给她解释道:“这位是我的干娘,从前在尚宫局任司仪一职,可教导贵府两位娘子的礼仪。” “这正是再好不过了。”姜氏欢喜,她的二姐儿想要踏足官场,没个好仪态可不成。 “我与夫人十几年不见,倒有些恍惚了。”竹清说道,最开始,她还救过这位姜氏哩,后面又陪着她南下宜州相亲,一经数十年,物是人非。 “姑姑这话便是生分了,纵然容貌能变,可内里品行却改不了,我呀,打第一眼看见姑姑时就觉得回到了从前。”姜氏说罢,又教竹清休息。 “我观沈老爷与沈老夫人神色倒还好,估摸着你帮姜氏,他们也不会太反对,倒是陆氏……”陆霜玉蹙眉,“挺聪明,但正是因为聪明,才不能随了她的心意。” “我明白。”竹清说。 * 晚宴很隆重奢华,姜氏亲自盯着大厨房的事宜,竹清坐在沈老爷侧边,右边是姜氏,而姜氏隔壁,则是陆氏。除了这一桌,还有两桌,皆是府里的小主子。陆氏所出的珉哥儿以及两个小娘子,姜氏所生的二姐儿、晴娘以及两个尚且没有及冠的哥儿。 “沈夫人甚为贤惠大方,瞧这忙碌的样子,想必平日里管家也是很有条理的罢?”竹清夸了一句,她这般说,沈老爷与沈老夫人自然得应承,尤其是沈老夫人,说道:“此话不假,我这个儿媳自进门便把一切事情打理得井井有条,半分不出错的。” 陆氏的脸色都快要绷不住了,但思绪纷乱,她也想不到甚麽话去反驳,况且面前坐着的人,是太后的心腹,她若是得罪了……不妥不妥。 沈大人也回来了,与竹清好一番论政,让宴席更加热闹。待到正式开席,菜品流水似的被端上来。 竹清受用得很,宴席上也旁敲侧击,无外乎就是赞赏姜氏管家的能力,以及太后对晴娘的赞美,“太后娘娘很喜欢晴娘,说夫人您把孩子教得很好,且等您有空的时候,带上姐儿哥儿们入宫给她老人家瞧瞧。” “欸,太后娘娘的赞誉,我替孩子们谢过娘娘。”姜氏是真的感动,这种有人撑腰的感觉让她心头一阵起伏。 宴席过后,竹清借口行船困倦回去歇息了,姜氏把竹清送出去后回来一瞧,哥儿姐儿们还没走,“你们先回去罢,仔细夜路。” “等等。”陆氏却忽然开口,她抬手,把珉哥儿以及她所出的两个小娘子招过去,抬眸对公婆说道:“儿媳已经给珉哥儿定下了相看的人家,父亲母亲如何看?还有曦娘乐娘,也要预备着了。” 这回姜氏倒是不急了,往旁边一坐,擎等着陆氏的下一句,果然,陆氏说道:“先前父亲所说,让儿媳亲自操持珉哥儿的亲事,这没有管着府里,一应往来皆是不方便。” 沈老爷的神色眼看着就有点不悦起来,这话怎麽听起来是在逼迫他呢? 这还没完,陆氏又看向沈大人,“二弟,珉哥儿也是你看着长大的,难不成你不疼他?我与你大哥只他一个儿子,如今你大哥不在了,我作为母亲,为他操心不是应该的?” 姜氏冷笑,但凡她的郎君是个耳根子软的,听了这番话还不巴巴儿地让她交出权力? 奈何沈大人不吃这套,他端起茶来喝了一口,慢条斯理地说道:“大嫂,如今管家的是惠娘,你信不过惠娘麽?惠娘是珉哥儿的长辈,也是看着他长大的,自然同你一样爱护他,肯定上心他的亲事。” “父亲!”陆氏咬着牙喊道,沈老爷犹犹豫豫,姜氏见状,说道:“连太后娘娘都觉得我管家能力很好,大嫂为何不肯相信我?如果前脚太后娘娘才夸了我,后脚沈知州家就变成大嫂管家,传出去外人怎麽想?我们不敬太后,还是太后娘娘所赞不陈实?” 太后,沈知州家。 姜氏近乎尖锐的告诉陆氏,我有太后娘娘撑腰,而且这里是沈知州的家,不是你寡嫂的家。 沈老爷一凛,二儿媳所言甚是有道理,况且竹清还住在他们家呢,断然不能应的! “陆氏,阙哥儿还有姜氏的话不错,姜氏是珉哥儿的婶婶,怎麽会不上心呢?况且她经常要带姐儿们外出交际,便是需要管着府里才方便,你不常出去,便也不需要了。”沈老爷在大是大非上还是有点理智,不过见陆氏惨白着脸,到底觉得她没了夫君可怜,又赏了她以及珉哥儿珍宝。 这番话便是确定了,沈知州家只能由姜氏管,而不是她陆氏。 散了场,陆氏回到了自个住的院子里,像个木头人一样呆坐着,喃喃自语道:“珉哥儿,你的祖父也不帮我们了,我们在这里,像个外人。” 珉哥儿也不自在,说道:“书院里的同窗都只交好两个弟弟,母亲,我们不如回宜州去罢,那儿有我们的房子,总不会被人看低了。”他自己也明白,他只是知州老爷的侄子,在二叔有两个儿子的情况下,他就成了交际场里要往后靠的人物。 “不行,我们不能回去。”陆氏抿唇,“若回去了,我怎麽为你找到一个门当户对的娘子,还有你的两个妹妹,她们在宜州可没有甚麽哥儿挑选。”很显然她也明白,得巴着这儿才行。 “那您还与二婶起争执,焉知她会不会记恨我们,反倒坏事。”珉哥儿说道,“纵然祖父同意您插手管家一事,可过后呢?您还能一直管着不成?” “为甚麽不可以?如今我们可没有分家!你二叔二婶不过是赴任,所以离开了家,你二婶这才管家。”陆氏说,从前在宜州住在一起时便是她这个长媳掌握大权。 没分家,就证明了这家子里有一部分东西是她们这一房的,如何不能争? “珉哥儿你不知道,先前宜州的产业卖的卖留的留,公中的银钱全部入了这儿,都是你二婶管,可是凭甚麽呢?”陆氏不甘心,明明也有她郎君的一份,明明她从前也是管家娘子,如今反倒成了寄人篱下的人。
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