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这时，又一名婢女开了口：“我看咱们还是当作什么都没听到吧，最近的恐怖事情已经够多了，特别是咱们府上……” 她忽然噤声，似乎反应过来自己说了些不该说的话，只能连忙止住话语。 但李星鹭却清楚她的未尽之言。 对于府上刚出过命案的谭府来说，中元鬼节这个不怎么吉利的节日，更是为整个谭家增添了不详的意味。 但不管再怎么忌讳，中元鬼节终究是祖宗传下来的节日，因此每家每户都得郑重的准备祭品，在节日当天祭拜祖宗，更不要说自诩清远县高门大户的谭家。 由于谭夫人不擅长掌家，往年一应的节日安排都是由谭秀林张罗筹办的——但她已经被害身亡，谭夫人更是深陷丧女之痛中、无心管理家事，谭老爷只能做主令叶姨娘和管家谭贵操持中元节的祭祖事务。 按照规定，李星鹭今日原该得到半天的休息时间，但是谭贵受到谭老爷的授意，一刻也不肯让她闲着，于是将出府采买的差事分派给了她。 “我们该走了。” 身旁婢女的呼唤将李星鹭的心神拉回现实中，她侧过脸想向对方道一声谢，却见到其余几名婢女都站到了离她一米远的位置上，仿佛她是什么洪水猛兽一般。 李星鹭先是茫然的看了她们一眼，而后很快意识到其中的缘由—— 谭秀林的死像一层阴影般笼罩着整个谭府，围绕这桩命案而诞生的各种诡异传闻导致谭府众人心生恐惧，而李星鹭作为谭秀林的贴身侍女，多少也被贴上了不详的标签。 幸亏她给谭秀林验尸的事情没有传出去，否则其他人怕是要对她避如蛇蝎了。 李星鹭无奈的摇了摇头，和几名婢女保持着不远不近的距离，就这样一路走回了谭府。 * 七月十五，中元鬼节。 谭府正厅，丰盛的筵席摆了满堂，谭老爷的后院家眷们早早候在厅中，最后一个入席的人是谭老爷。 李星鹭跟在谭老爷身后，她微弓着腰，边走边不动声色的环顾四周，忽然发现少了一个人的身影——谭夫人。 “夫人呢？” 谭老爷替她问出了心中的疑问，他一落座，看到身旁空着的座位，立即便意识到谭夫人的缺席。 一名披着绛紫色烟罗软纱、内衬淡白拖地长裙的美艳妇人自下首的座位上站起来，她向谭老爷行了一礼，而后才答道：“老爷，夫人适才让人传话来，说她近日抱病在身，怕将病气传给旁人，故不便出席今夜的家宴。” 这风姿绰约的妇人正是谭老爷的宠妾，叶姨娘。 在听了叶姨娘的回话后，李星鹭注意到谭老爷双手紧握成拳、似乎心情颇为不爽。 她稍微一想，便明白了他动怒的原因—— 谭老爷最重视唯有两样东西，一是利益，二是名声。 他亲近的准女婿陈锐被宣布为谋害他长女谭秀林的凶手，而他的三女儿谭雨淼也牵涉其中，因此外面人免不了嚼一嚼舌根，而谭老爷则更觉得颜面尽失。 他想出来的补救办法无非是举办一场家宴以向外界表现他家宅和睦，但谭夫人的不配合却使他算计落空。 李星鹭见谭老爷深吸了一口气，或许碍于众多人在场，他到底是没有当场发作，只是挥了挥手示意开宴。 作为服侍谭老爷的婢女，李星鹭站在他身侧为他布菜，摆好所有菜肴后，她正要退向一旁，却被一句‘站住’止住了动作。 她僵在原地，听到谭老爷用奚落的语气斥责她：“你这是什么打扮？一身白色，徒增晦气！” 李星鹭对这句责骂感到莫名其妙，她低头看了眼身上的白色纱裙，又望向筵席中的众人——只见包括叶姨娘在内，身穿白衣者不下五位。 她顿时了悟，穿白衣不是她的过错，或者说她本没有过错，只是谭老爷需要一个出气筒，而比起他的家眷们，她这个身份低微的婢女更适合用来撒气。 经历了数次刁难，李星鹭已然摸透谭老爷的脾性——若是她开口辩解，无论说得在不在理都定然会被他挑毛病，进而被罚月俸或是被迫失去休息时间，但若是她装作知错羞愧的模样不回话，谭老爷反而会不再理会她。 这次也不例外，在李星鹭低下头沉默应对后，谭老爷立即便移开了目光，没有继续为难她。 但是很快，他又找到了下一个出气筒。 开宴后，谭府的几名公子、小姐轮番向谭老爷表孝心，眼看着筵席终于热闹起来，和谭秀林一母同胞的三公子谭腾逸却无意间提起了去世的姐姐，霎那间，场面陷入一片冷寂当中。 李星鹭眼见谭老爷的脸色越来越阴沉，心道这三公子今天是要遭殃了。 果不其然，谭老爷当众斥责了谭腾逸一番，甩下一句‘我真是对不起祖宗，生了一群灾星来祸害我谭家名声’后就怒而离席，留下一众谭府家眷你看我我看你、彼此间尴尬不已。 这灾星指的是谁？ 家宴上触怒父亲的谭腾逸？疑似谋害长姐的谭雨淼？……还是死在花灯节当夜、被贴上不详标签的谭秀林？ 谭老爷这番话不可谓不重，甚至可以说太过分了些。 他的两个女儿一个死于非命，另一个正被关在牢中，而他不为此伤情半分，却只在乎她们带来的风言风语。 李星鹭都忍不住在心底唾骂谭老爷冷心薄情，更别提谭腾逸，他此刻已是一脸的羞愤难当。 谁也没想到，率先出声打破尴尬的人会是叶姨娘。 叶姨娘走到谭老爷的座位前，捧起桌上的一碗烧鸭饭，转身递给李星鹭：“你将这碗饭给老爷送去，这是中元节的习俗，老爷见了许能忆起往年一家人其乐融融的情景，而后你再好言将老爷劝回来。” 李星鹭在内心默默腹诽，怕是她要撞上枪口，再被谭老爷折磨撒气。 她当然不想接这份苦差，但又不能拒绝叶姨娘的命令，只得怨念地从对方手中接过那碗烧鸭饭。 走出正厅，李星鹭一路询问其他下人，得知谭老爷径直回了书房，于是她来到书房前，控制着力道轻声敲了敲门：“老爷，叶姨娘命奴婢端了饭食来呈给您。” 叶姨娘不考虑她是否会被谭老爷迁怒就将她派来送饭，她自然也不想顾虑对方，一开口就挑明她是受叶姨娘指派。 意料之外的是，她没得到任何回应。 难道谭老爷仍在怒火中？ 李星鹭不敢触他的霉头，生怕自己因此遭到责难，于是在门外等了好一会儿才再次开口询问，但这一次她仍没有听到谭老爷的回答。 李星鹭终于察觉到些许不对劲，她抬起右手迟疑地推向书房的门，门被轻易推开，她却在见到门后的场景时赫然僵在原地—— 只见一具无手无脚的尸体被吊在书房半空中，仔细看去，那尸体的心脏处空无一物，竟是被人直接凿穿了。 李星鹭直勾勾的盯着这副骇人景象，她忍着内心的不适，迈步走近去辨认死者的身份。 死者的嘴唇和鼻子都被割了下来，导致其五官残缺不全，但是凑近一看，她还是一眼就认了出来——此人正是不久前才在谭府家宴上怒而离席的谭老爷！
第20章 争端 确认了死者的身份后，李星鹭直觉不妙，她生怕这桩命案又牵连到自己，因而不敢停留在原地。 但在她转过身的一瞬间，方才家宴上的众人已然被簇拥着出现在谭老爷居住的霁月院门口，而领头的正是叶姨娘。 这熟悉的情景，几乎和谭秀林被害身亡的那晚一模一样——案发现场只有她和死者，又那么‘凑巧’的被一群人撞见。 没错，李星鹭不相信这只是一个巧合。 她前脚才到书房发现了惨死的谭老爷，后脚就被一群人撞见她独自待在案发现场……这不是和花灯节当夜她被打晕在谭秀林的尸体旁边异曲同工吗？ 距离她上一次洗脱冤屈才过去多久？ 李星鹭有些无奈，她怀疑自己是有些倒霉气在身上的，要不然怎么回回都能遇上这种被人陷害的圈套呢。 “老爷！” 连尖叫声都和那晚一样，只不过——李星鹭看向发出哀鸣的叶姨娘，对方远不如直面女儿尸体的谭夫人坚强，高喊一声后就直接晕了过去。 谭老爷的其余几名妾室也被吓坏了，紧跟在叶姨娘身后当场倒下。 年幼的四公子和五小姐被手疾眼快的下人抱走了，免于因看到父亲诡异瘆人的死状而留下阴影，但二公子谭腾扬和三公子谭腾逸就没那么好运了，在瞧见谭老爷的尸体后，他们一个惊恐交加以至于腿软站不稳、另一个直接到旁边吐了起来。 四小姐谭梓茵亦是脸色煞白，但谭老爷的众多家眷中，竟然只有她一个人敢踏进书房里凑近去看他的死状，甚至扑在地上为他痛哭。 观察了一出闹剧后，李星鹭有些意外和吃惊——这群人沉溺于恐惧和悲伤之中，居然没有一个站出来责骂指控她，这倒与她预想中的发展不太相符，毕竟同样的处境下，在谭秀林一案她都差点被拖进县衙大牢了。 “你这个狠毒的死丫头，竟然对老爷下此毒手！” 还真是想什么来什么，李星鹭循声望去，只见管家谭贵正强装镇定地用手指向她、却没有掩饰好周身的颤抖——方才她竟忽略了谭贵，没想到第一个发难的人会是他。 “谭管家何以如此果断？奴婢从举办家宴的正厅来到霁月院的书房至少需要一刻钟时间，而你们几位很快就赶到书房，期间的短短一瞬息根本不足够让我杀掉一个大活人。” 李星鹭没有喊冤叫屈，她知道这里没人关心一个婢女是否冤屈，但定然有人希望抓住杀害谭老爷的真凶、而不是任其逃脱罪责，所以她必须有条有理地证明她不是凶手。 “况且——” 她抬起右手指了指被吊在书房半空中的尸体，又用左手指向自己：“奴婢这细胳膊细腿的，既不能够控制住身形高大的老爷，也没有力气将他的尸体吊上去。” 李星鹭自认这一番解释至少能够减轻她的嫌疑，把众人的注意力从自己身上移开。 却不料谭贵对此嗤笑一声，继而不依不饶道：“上回你给小姐验尸，脱口便能说出小姐死于什么毒药，可见你精通药理，说不准你就是先用药迷晕了老爷，而后再行凶！” “既然谭管家你这么说，奴婢大可以为老爷验尸，查探老爷体内有无药物，看一看你的猜测是否正确。” 李星鹭无奈的叹了一口气，顺着谭贵的质疑提出了验尸的要求。 但谭贵反而揪住她的话，摆出一副愤慨的姿态怒斥道：“老爷他尸骨未寒，你怎能损毁他的尸身！该不会……你想趁着验尸的时机毁坏证据，好遮掩你犯罪的痕迹吧！”
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