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日子难过，阿草的期盼务实得紧。萧鸣笙也暗暗觉察出不妥来。 原本还指着这位大人日后能帮着查查封赏的猫腻，不想自家后院起火而不自知，但愿这火不要烧到自己身上来。 二人的初见，带着些公事公办的流程，崔明端隐约瞧见了她的模样——似乎和印象中的人不大相像了。然而，当年也只是在宫宴遥遥见过一面，要说哪一处不像，也说不上来。 他去梅花坞的事，不是秘密。 不等府里的人来问，在和荀二郎出行时，便拿出来说了说。 “你早早中举，为官多年，如今……且让愚兄想想……贤弟今年二十又三了吧，换做旁人，早该妻妾成群，儿女双全。” 话到此处，荀二郎特意顿了顿，也将手里的扇子收了起来，搭着他肩膀，压了声道：“咳咳……崔兄，可是要择期成婚了？” 崔明端不想自己前脚来进了城门，后脚便被人这样打趣着，何况，还是一个不大理事的郎君。 荀二郎出身颍阴荀家，也是豪门望族，不走科举一途，直接靠父辈的荫庇入仕，在同辈清流里，声名不大好。可是颍阴荀氏的儿郎，好不好，哪里轮到人置喙？ 再说，荀二郎也不是在意这些虚名的人，在任上也不算尸位素餐，每日都点卯上值，依律做事。眼下虽没多大的政绩，但是再熬几年，总也能名正言顺升上去。 而崔明端，是世家子的佼佼者，同寒门学子一起走的科举正途，而后入了翰林院，再下派地方，素日也最公正严明，按理与他不是一路人，二人却是至交。 大抵也是因为如此，荀二郎才特意将众人会揣测的心思说给他听。 “不过是有些公事出城去，成婚与否，且看圣意。” “也是，说来这桩亲事还是先皇指的，这几时成婚，都是天家恩德。” “荀兄……” 再说下去，恐怕是要失了分寸了。 崔明端才一提醒，荀二郎识趣闭嘴，又将袖中藏着的纸袋子拿了出来，“玉茄果脯，酸甜适中，哪个季节吃，都叫人舒心，崔兄来一个。” “好。”崔明端倒是赏脸，他的饮食，自小有家里人盯着，很是精致，对着外头来路不明的小东西，府里是拦着的。若是好的，灶上的师傅会制同样的送到，但——似乎又不是同窗吃的那个味。 不过，他不追求那烟火气，吃与不吃，都无伤大雅。 眼下，拈了一颗，崔明端尚有闲心听荀二郎说这玉茄果脯的妙处，“崔兄，你说，这玉茄，家家户户都能种，加糖腌渍晒成干，再稀罕的方子，也该争相模仿试出来。可纵观京城百家铺子，也不及他家的味好。” 崔明端缓缓嚼了嚼，也觉着酸甜适中，滋味很是不错。“君子之学贵一，一则明，明则有功[1]。想来于旁处亦是通的。” “崔兄说的是，光这一门手艺，便可保儿孙衣食无忧了。我在他家买了也有十来年，这味道可真是百吃不厌，好歹没白花这银子，不管客人再多，总是会匀一份给我。” 荀二郎是在市集晃荡惯了的，大街小串走得，烟花柳巷去得，这不，便要捧着那一纸袋东西，去讨个新花魁的欢心。 崔明端看他兴致好，素来威严的面上也露了笑，戏谑道：“也不知我是几时才能有荀兄的闲适心？” 说话间，匆匆来了一人，在京城人流如织的道上稀松平常，但一细看，却是崔家家奴的衣裳。 “瞧瞧，崔兄这嘴，可真是开过光的，一说不闲，立马就有事来找，那我就不扰崔兄了。” “荀兄慢走。” 荀二郎去柳巷，走的自然是慢慢悠悠的。他在哪处，都是个大爷。 急什么？ 而崔家仆，佝偻着腰，近来天热，他小跑过来，早出了汗，在自家郎君的沉默里，更是惴惴不安。那小厮经常替府里跑腿办差，遇到不好说话的人，也有，但不会是自家郎君。 今日也不知郎君是和荀家郎君说了什么，脸色不大好，连带着他也没讨到好。 “是……夫人说，让小人来请郎君回府。”小厮大着胆子，再将话回了一遍。 第013章 金不换花甲 崔明端没应是，阿藤看了半晌，瞧那人还杵着不动，赶忙是拉了他往一旁，“大人已知晓，只是在思忖公务，你且先回府，大人得空便回。” 那人对着阿藤就是一通感谢，又小跑回了崔家。 崔明端沿着街市，漫无目的走了又走。一向知晓他为人的大人，以为是陛下派了什么密旨给他，怎么忽然巡视起京城的街道来了？ 他亦是路过了荀家二郎说的那家铺子，不大的店面，四四方方的一处，一左一右各排了条极长的队，有大人亦有孩童，个个探头探脑，口中不住念着：“今天人怎么这样多？不会卖完了吧？” “他家哪日人不多？” “我还想着晚些时候来，大家都回去预备夕食了，不想是一样的心思？” …… 那家掌柜，也是个有眼力见的，远远便瞧见了崔明端，即刻抓了包东西，忙不迭过来，“大人，可是小店有什么做的不好的？小本生意，还请大人指点一二……” 崔明端瞧着乌泱泱的人群，他们身后是散发着甜香的玉茄果脯，收敛迷茫之色，只秉公道：“我不过是个外派的地方官，便是要管，也管不到京师，你们安分做生意就是。” “是是是……大人说的是……” 那掌柜的听劝，要安分做生意，于是连手上那份东西也不送了，这是贿赂。崔大人是清官，定是要恼的。 崔明端本也是随意看看，忽而又想起那酸甜适中的玉茄果脯，离去前，脚步亦是顿了顿。 这可苦了寸步不离的人，阿藤跟着走走停停，也不明白大人今日是怎么了。 * 崔家六郎，是个拼命三郎。 萧鸣笙在家，一边看卢妈妈撸着芦花，一边听她说起崔家的事。 其实也没多少事，就方才那么一句话。 她昂首等了好久——然后呢？ 没然后。 卢妈妈本就不是夫人身边伶俐的大丫头，连伙食也做得一般，这样的话，还是听往来送东西的崔家仆说起的。 “我们郎君——十七岁就中了探花，去翰林院都到宵禁才回，一日到头，忙得很。可是大人孝顺，回了府便向夫人请安，再晚也去……不然我们这些做下人的，哪里能知郎君的辛苦？” 萧鸣笙歪着头，忍着笑听阿草绘声绘色将崔家仆的话说了一遍。 “崔大人确实——辛苦。” 世家子再出类拔萃，也是个勤勤恳恳的打工人，萧鸣笙也只挤出和崔家仆一样的词，转头去看卢妈妈，只见她不声不响拆解着蒲棒，动作熟练到有些不可思议，往年也是这样去薅着芦花御寒的？ 唉，旁人家的事，她是没多大兴趣知道。还不如仔细想想家里往后的日子。 阿草是直视过崔明端的人，只说大人甚是威严，有将军的一点样子。 这样没大没小的话，萧鸣笙赶忙是拦了。 他一个外男，能策马到梅花坞来问询某些事，这般欲言又止的模样，真叫人难以捉摸，是怕他母亲在她这儿多花了银子，还是旁的？ 萧鸣笙本是帮着撸那些个芦花，但卢妈妈怎敢让她动手，借口问起了池子里的花甲，请她去看看是否活着。 院子里，高挂的日头抵了瑟瑟秋风，花甲在木盆里默默吐着沙子，放了一夜，盆里的水，眼睛是看不到多少污垢，实际已经藏了不少。 “郡主，你是不是要想吃它了？” 阿草也不知几时来的，同她一起蘑菇蹲，嘻嘻笑着，“郡主脑袋里，是不是也有一个花甲的方子？” “……有。” 萧鸣笙多少是有些汗颜的。阿草缺了些神智，不能是大智若愚罢。 花甲，做起来也简单——家里也缺少东西，萧鸣笙就是有再多的心思，也得挑个最简单的。 木盆里的水，加了少许的盐，花甲吐出泥沙，捞出洗干净备用。 大火将锅烧热，放入切好的姜片和少许的辣椒，翻炒几下爆香，再花甲倒进去，加一点水，盖上锅盖，等着它开口就是了。 独属于海货的咸香味从盖子边缘溢出，阿草吞了吞口水，又站起来看了看，直至出锅的时候，她提醒了一句：“郡主，盐。忘了下盐。“ “它在海里长大的，再下盐就咸了。”出锅的关键，不是放盐，而是放入她在路边薅回来的好东西。 几枝绿油油的苗子，在岭南，名为金不换，多用于海鲜的烹饪。吃海鲜，永远可以相信沿海人民的智慧。 这一大丛绿油油的在路边，她想不注意都难。 她掐了些回来，洗干净，放进去一同翻炒，这道清炒花甲便能出锅了。 “你来尝一个？”萧鸣笙挑了一个放在盘子里，先找好了说辞，“我脑子里的方子是说不用放盐的，你试试咸淡。” 试菜，阿草是听的。她在西北长大，从未吃过海贝，像个小孩子一样拿着瞧了瞧。 * 午食，萧鸣笙还是一碗白粥和酱菜。今日多了一碟子花甲。 卢妈妈见状，是往炉灶看了又看，“这贝……” “花甲。” 阿草口中还留着花甲的鲜味，眼睛亮晶晶，“郡主说，这海贝，叫花甲。” 卢妈妈又是一叹，这贝叫什么都好，只是郡主怎么没拿去煮粥，一股脑炒出来……像是给众人吃的样子，他们怎好日日吃这些好东西？ 又是好一番推脱，众人才落座。萧鸣笙先吃了几口清粥垫垫肚子，夹了个花甲，稍稍一抿，就将贝肉吸了进去，滑嫩鲜甜，配着金不换的香气，是独特的岭南风味。 “你们也吃……我一人，总不能将它们全吃了吧？” 多番劝说下，大家才开始动筷，阿草吃得极欢，就连顽固的贝柱也要用另一半的壳剜下来吃掉。 要是那贝柱能说话，定是要嚎一声：“本是同根生，相煎何太急？” 吃完也不算，阿草又问道：“郡主，这壳，能给我玩一玩么？” 萧鸣笙还没应，卢妈妈先是说了一嘴，“阿草的年纪也大了，不能一味想着玩，这东西……” “嬷嬷也觉着稀罕是吧？如果不是大人，我们也买不到这样的好东西，也不知是不是贡品？” 今日阿草也不记挂添饭，就眼巴巴等着桌子上的花甲吃完。 这样新鲜的菜，袁志不伸筷，捧着碗，一个劲扒拉着饭。 卢妈妈得了郡主的示意，将那盘子挪到了袁志的面前，“你吃吧。” “可是……” 袁志很犹豫。往日，家里没别的东西了，就是有了，也不能是只顾着自己的肚子。从前在军中，多难的日子也挨过去，如今守着主子，平静，他也没什么要求。
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