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“将军怕不是忘了，这还是去岁二月间，您亲自从我们楼里赎走的呢。那时的天气，可不如现在暖，还有些飘小雪，我还同您打趣儿，道是为了佳人，哪怕下着刀子也等不及。” 她在对方的瞠目结舌中，伸手向怀里一摸。 素手纤纤，竟还能掏出一本账簿来。 “陛下请看。”他道，“这还是早上姑姑来传旨时，匆忙寻出来带上的，着急忙慌的，倒没的让姑姑见笑。” 他像是当真不懂得宫里的规矩。 说着，竟手捧账簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。 被御前的宫女扬声喝住：“大胆！陛下跟前，何人敢随意冲撞。” 他便立时不敢动了。 单薄的一个身影，立在殿上，与满殿的金砖立柱、臣子侍从，都显得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可怜。 姜煜眯了眯眼。 “不知者，不为怪。”她道，“拿来让朕看看。” 于是有宫女应声上前，从烟罗手中接过簿子，翻定在某一页，捧上前去，让姜煜过目。 只听烟罗不紧不慢地陈情。 “那孩子原叫小柳儿，还是前年腊月里，被他亲娘卖了来的，不过十七岁，道是家中穷得过不去年了，又想给他姐姐说一房夫郎。我瞧着，虽有些面黄肌瘦的，底子倒好，也便买下了。” “原本想着，得空细心教了琴啊曲儿的，再取个正经花名，好出去见客。谁料想，短短几个月工夫，这齐王殿下与薛将军，竟都瞧上了。” 他以袖半掩了面，笑得眼尾都扬起来，如春风轻柔。 “到底是这些年轻的男儿家，没经过人事的，天然雕饰，更招人喜欢些。哪像我们这些人……” 他自嘲似的摇摇头。 “罢了，是自己没福。” 姜长宁站在一旁，静静望着他的模样。 那样柔弱，那样谦卑，像是枝头的一丛梨花，风稍大些，都会摇落了。在此间，想来任凭怎样的女子见了，也免不了生出几分怜惜之心。 与昨夜在她面前的样子，还真是判若两人。 座上的姜煜，也不见帝王肃色，反倒有些打趣。 “照你的意思，这原本是一桩风流案了。” “草民不敢这样说。不过，那小柳儿福气好，同时得蒙两位贵人垂青，倒也当真不作假。” 烟罗抿唇而笑，神色又似唏嘘。 “只不过当日里，让薛将军抢先一步，将人赎了回去，草民方知，齐王殿下竟也存着同样的想头。为了这，殿下可没少向我泄火，即便是叫花魁郎君陪着，也总道不是那个滋味。” “后来不知从哪里听说，那小柳儿在薛将军府上，仿佛过得不大如意，时常遭到虐待，心里便更落不下了，同我提过几回，道是该想个法子，将人带出来才好。直埋怨我，当初不该答应薛将军赎人。” 说着，忽地拿眼角，轻轻将姜长宁一睨。 “也不知在我身上撒了多少气，磨人得紧。” 姜长宁没意料他突然来这个，仓促之下，脸上都热了一热。 殿中诸人更是如坐针毡，顾左右者有之，假意清喉咙者亦有之。 尤其是严肃了半辈子的萧玉书，瞧那模样，她真有些担心会背过气去。 唯独姜煜是不介意的。 她只是将目光落在烟罗那副软媚情态上多时，脸色变换几番，原本就疲惫倦怠，像是瞌睡般的双眼，忽地变得更浑浊了。 竟抬手去解自己的外衫。 “陛下！”一旁的宫女忙抢上前去，却也不及她快。 她穿得，原本也过分单薄，在这早春的天气里，与旁人格格不入。这一拉扯，便连绣云纹的罩衫，也滑落了。里面只一件裹胸的短衣，原是盛夏里纳凉才穿的。 中年人白花花的皮肉，略显松弛臃肿，就这样猝不及防，露在外头。 她昏昏沉沉，双手在身上漫无目的地搔抓，口中只含混道：“热，太热……叫内务府送冰来。” 哪里还有半分帝王的威仪。 满殿的人皆惊了一跳，眼睛都不知往哪里摆好。 近身伺候的宫女倒是有预备的，并不如何慌张，只是一壁拦着她，半哄半劝：“陛下，外人跟前，可脱不得衣裳。奴婢有法子，一会儿就不热了。” 一壁向底下跟着的使眼色：“快去取清心露来。” 有小宫女机灵，忙忙地就取来了，其实也是一早就备在后殿的。 很显然，对这位陛下如今的情形，下面伺候的人都有数，常年做着准备。 小小的一只琉璃药瓶，流光溢彩，里面装的什么，也瞧不分明。只是由宫人侍奉着，仰头饮下去。 一刻钟的工夫，姜煜脸上的潮红就褪得差不多了，神色也清明了许多。不过出了一头的大汗，将浅色的衫子都洇湿了。 她任由宫女拿绢子替她拭汗，满不在乎地哈哈一笑。 “朕方才与天人通，众位不必惊慌。” 殿中鸦雀无声，无人敢言语。 萧玉书与薛晏月对视一眼，暗暗使了个眼色，极轻地摇摇头，仍作恭敬状，站在底下。 姜长宁亦不作声，只垂眸望着地上金砖，心里五味杂陈。 这便是大周朝的现状。 也是她作为穿越者，身入此间的缘由。 当今圣上姜煜，醉心于仙途，已有十余年了。宫中豢养的异人方士，比六宫粉黛还多。 相比朝堂大事，她更感兴趣海外哪一方有仙山，大手一挥，派船队前去寻访，便是数十万两的白银，流水一样出去。相比做个明君，功在千秋，她更渴望青春永驻，得享长生。 那些方士，为了牟取金银和荣华，自然是处处拣着她喜欢的说。 各式丹药源源不断，往未央宫里送，她也丝毫不辨，照单全收。每日里服下去的这金丹，那甘露，怕是比饭食还多。 近身伺候的人，也自然一味奉承，不会去违她的意思。 眼看好好的一个人，还未到天命之年，却已经开始耳背眼花，终日里昏沉的时间，远比清醒的时候要多。 惧热、健忘，不愿穿衣，不定何时陡然发作起来，便觉浑身燥热难耐，如内里有火焚烧，遍身搔抓，而难解其痒。 这正是丹药之毒入骨，带来的症状。 包括宫人给她饮下的清心露，也不过是另一种药汤。水银、朱砂，天知道里面加了什么，横竖能够短暂地安神静气，解眼前之急罢了。 但以毒攻毒，怎能长久。 眼看这姜煜，如今不过是坐在皇位上的一个废人，朝堂大事，多半落入了太师萧玉书手中。而萧玉书此人…… 将成大祸。 她没能再细想下去。 账簿的清脆落地声，打断了她的思绪。 “照这么说，不过是为一个男子争风吃醋，也值得闹到朕的跟前来。” 姜煜随手将账簿抛下。 金砖地上，整齐写有墨迹的纸页，被风翻卷。 “朕没耐心看，”她道，“一日日的折子，还嫌不够烦人的。” 烟罗倒真是见过大世面的。 经了方才这一场风波，他半分不惧，也不慌张，仍旧是轻言慢语，唇边温柔解意的笑，始终不曾落下来过。 “拿这些荒唐东西，到陛下面前打搅，草民万死也难辞其罪了。” 他福一福身，雪发垂落肩头。 发间一支流苏簪子，轻轻摇动，直晃人眼。 “草民虽是烟花出身，做的却是本分生意，这买卖小倌，赎身销籍，都是同官府报了备，老实交税的，从不敢有半分胡来。陛下若想查，想必官府那头也能查实。” “区区小事，不必费那个周章。” 姜煜吁出一口气，目光落在他身上，话却是向着姜长宁。 “这春风楼的主事，今日一见，果然传言不虚。也难怪朕派去的人，竟是将你从卧床上扰了起来。” 姜长宁拱手，讪笑不言。 “老七，你说说你，这头有佳人相伴，那头还要上薛府抢人。这天底下的好事，也不能让你一人占尽了吧。” “臣妹知错。” “你自己说，错在何处。” “臣妹确有安插眼线，打探薛府消息，行事不磊落，此为其一。身为亲王，领着私兵上门抢人，有损皇家颜面，叫百姓看了笑话，此为其二。自己做下的事，理应受罚，绝无怨言。只是……” 她仰头，粲然一笑。 “自己瞧上过的男人，落到他人手上，闹得遍体鳞伤，身为女子，看不过眼。” 姜煜不以为忤，反倒抚掌哈哈大笑。 “你这性子，怪道京城中常有人编排你，到底年轻，十足一个愣头青。朕有心不欲罚你，但又总要服众。” 她道：“便罚俸半年，回去好好反省。” 姜长宁干脆利落：“臣妹谢恩。” 一旁被晾了半晌的薛晏月，却终究按捺不住。 “陛下切莫听他们一派胡言！” 她急上前，脸上涨得通红。 “臣责打他，何时是因为这个。分明是她齐王，派人混入我府上，意在盗取布防图，如今竟还在这里反诬我。她狼子野心，意图谋乱，陛下可不能掉以轻心！” 又指烟罗：“本将军照拂你春风楼的生意，也不是一日两日，你为何帮着旁人……” “草民惶恐。” 烟罗垂眸欠身，面上极为难。 “我如何不知，将军亦是常客，至多三五日，必要来一回的，我楼中上下，无不承将军的情，将军从前瞧上了旁的小倌，赎出去带回府上，亦是有的。” 他道：“将军的好，草民都记在心里。只是圣上面前，终究不敢有虚言。” “你这贱人！你……” “够了。” 座上之人沉沉出声。 殿中立时安静下来。姜长宁作俯首状，烟罗亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一时收不住，仍喘着粗气，在安静的大殿里，格外清晰。 无人敢再争执。 姜煜示意身旁宫人，接过清心露的小瓶，又饮了一口，面色晦暗。 “上月，淮阳郡王刚因谋反而被赐死，越王亦受其牵连。今日又是齐王。连一向逍遥散漫的老七，都要来谋朕的反了。” 她将殿中诸人一一打量过来。因服食丹药过多，而发浑的双目，像是年老的虎豹。 但仍旧是虎豹。 “朕自登基以来，敬神明，访仙山，不曾有过丝毫怠慢。朕的天下，有这样多的人心存不满吗？” 四下里鸦雀无声。 唯有檐下的更漏，一点一滴，不疾不徐。 像要将帝王的拷问，烙进每个人心上。 许久，萧玉书浅浅吸了一口气，长作一揖。 “陛下英明神武，福泽厚重，自然受上天庇佑，万民景仰。此番或是有什么误会，也未可知。”
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