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季楠思恍然想起上次她问起如若有人说她父亲通敌叛国，皇甫临渊的回答——“护国公一生为了西丹鞠躬尽瘁，岂会通敌叛国？将来若是有人敢嚼这种舌根，孤定当亲手拧断他的脖子！” 倘若他真的和父亲他们在临州遇袭之事无关，之前的那句狠话也是出于真心……那前世他莫名构陷国公府的行为，是不是存在着什么隐情？ 季楠思紧抿着唇畔，满眼复杂地凝视着皇甫临渊。 “又这么盯着孤看，难道是不信孤所说的话？”皇甫临渊蹙起眉，隐隐含着不满。 季楠思动了动唇，终是什么也没有说。 和他摊牌吗？问他现下对父亲的想法是否改变了？ 可一切还未定，尚且只冒了个苗头，贸然问出这些话，说不准得不到什么有用的信息，还会打草惊蛇。 罢了，总归接下来半个月还要一道赶路，之后再见机行事吧。 季楠思垂首道：“臣女不敢。” 皇甫临渊的眉头锁得更深，“楠思……” 阿婆许是见气氛不妙，上前收拾起空碗，“夜深了，有什么话明天再说吧。” 她没等皇甫临渊应允，顾自看向季楠思，“随我来。” 鸢桃听到动静急忙踱进门内，来扶主子起身。 皇甫临渊见状并未开口阻拦，目送着三人离去。 齐焰再度疾步来到他的身边，俯身抱拳，“殿下，已经传信回去，赏了一大笔银钱并将人放走了。” 他指的是鸢桃的软肋。 皇甫临渊微微颔首，目光仍旧停留在季楠思背影离去的方向，“往她的屋子周围再添几个火炉子，派人好生守着。” “是。” 在他们刚刚谈话间，雪越下越大，树枝、屋顶、地面，一切都被柔软的白色所覆盖。 屋外的廊下，阿婆悄然扶住了季楠思的另一边臂弯，看似不经意问道：“这腿伤是怎么回事？” 季楠思垂着眸子，淡淡道：“不小心摔伤了。” 阿婆瞥来一眼，“上次那小子没护住你？” 她指的是苏淮卿。 见季楠思不答，她冷哼出声，“那次你被袁大人掳走，那小子急得像天塌了一样。可他如今不仅护不好你，还让你在今晚这种天气独自出行，没用的家伙！” 流民村消息闭塞，如无特殊情况，村民们近乎不会走出村子，并不清楚外界是什么情况。 季楠思张合了几下唇畔，被阿婆这么一提醒，才想起来被称为临州乱党的袁勇袁烈这两人。 上次邻城一别，袁家兄弟应当顺利回了临州。父亲走前曾说先皇暗部就蛰伏在临州，且袁家兄弟他们并非先皇暗部。 当时季楠思就多有疑问，奈何父亲不愿再给出任何有用的信息。 今晚既然来了流民村，阿婆他们又曾与袁家兄弟多有接触，还将袁烈敬称为‘袁大人。’ 她何不向阿婆打探一下袁家兄弟的来路，说不准对解开有关临州的谜团能有所帮助。 “阿婆，您能跟我说说袁大人他们的事吗？” 几人来到了一间屋子的门前，阿婆上前将屋门给推开，“没什么好说的。” 季楠思的眸中几不可察地闪过微光，这间屋子与她和苏淮卿上次所住的……是同一间。 凝霜已经提前将屋内的床铺整理妥当，此时立在屋内浅笑，“主子，您回来了。” 阿婆回过头来，看向季楠思，接着刚才的话，语重心长道：“袁大人他们如你所见，并非十恶不赦之人。我不知道他们所谋何事，也不知道他们所求为何，老婆子我只知道一点……” “他们和村子里的村民们一样，只是无家可归的可怜人，所以才会对我们这些人伸出援手……” 阿婆走到季楠思的身边，拍了拍她的肩，“你好像打算和正厅里的那位一道去临州，有什么想问的，等到了临州之后，若是有缘和袁大人见上面，你当面问他吧。” 这便是不愿再透露更多的信息了。 季楠思也不再强求，颔首道：“多谢阿婆。” * 临近天亮，飞雪无声无息地止住了飘落。 季楠思昨晚睡得并不安生，一大早便起了身。 凝霜和鸢桃与她歇在了同间屋内临时安置的小榻上，她们听到床榻传来的动静，纷纷起身。 季楠思坐在床上透过窗户敞开的细缝看着外边的景象，察觉到雪似乎已经止住。 “主子，天色还早，您不再睡一会儿吗？”凝霜三两下穿上棉衣，拿起季楠思的棉衣披到了她的身后。 季楠思摇了摇头，“我怕含巧那边拖不了太久，赶路要紧。” 她看向跟在凝霜身后的鸢桃，吩咐道：“你去找齐焰，问问太子殿下打算何时出发。”她顿了顿，补充道，“就说我十分挂心父亲的情况，想尽快动身。” “是。”鸢桃应声退下。 凝霜去屋外忙活了一阵，很快端了盆温水回来。 季楠思简单洗漱了一番，穿戴整齐，用氅衣将自己裹成了个粽子，手里拿着汤婆子，踱步出屋。 这座民宅是间一进小院，正厅正对着院门，连通着主屋。主屋的左右两侧各有一间侧屋，季楠思昨晚就住在了其中一间侧屋内。 刚踱出屋门，并没有感受到意料之中的严寒。 廊下不知何时被放置了几个火炉子，两名东宫护卫候在边上，见季楠思出来，双双抱起拳恭敬问候，“国公小姐。” 季楠思抿了抿唇，这或许是两辈子以来，她第一次如此鲜明地感受到来自皇甫临渊的切实关怀。 这感觉……有些微妙。 正巧鸢桃也从正厅而出，疾步跑来，“主子，殿下说了，随时都可以出发。” 季楠思微微颔首，看向那两名护卫，“阿婆起了吗？” 她想在走之前同阿婆告个别。 其中一名护卫抱拳道：“起了，半刻钟前出了院门。” 季楠思下意识朝院门看去，撞入了一对熟悉的眼瞳中。 那人和她对上视线，匆匆闪过身子，没一会儿又大胆地踱出一步，径直朝季楠思走来。 两名护卫见了，心生警觉，抬起佩剑去拦。 季楠思挥挥手，示意他们退下，主动走向那人。 “是你？”她眉眼含笑，伸出手在那人的身前比量着，“你好像长高了不少。” 当初的那个乞儿少年已经完全褪去了一身狼狈样，不仅长高了，脸颊上也长多了几两肉。 季楠思调侃道：“看来你最近过得还算不错，不打算继续控告那些歹人了？” 少年心虚地别开眼，弱弱道：“之前、之前是我误会了真心想要帮助我的人……在村子里过了这么段时日，有些道理我若是还不明白，就太蠢钝无知了。” 他将脸转了回来，神色极为不自然，看起来欲言又止。 季楠思疑惑道：“怎么？你还有话想说？” “我听说你要去临州……所以想拜托你一件事。” 季楠思眨了眨眼，“你说。” “若是、若是你遇上了袁大人他们……” 少年的耳根肉眼可见地爬上红晕，闷声道：“可否替我转告一声歉意。就说、就说他们最后抓来的最不听话的那个混小子，想要跟他们说一声谢谢，还有、还有对不起。” 季楠思含笑看着他，眼前的这个少年哪还有初见之时的乖张戾气？ 不管如何，袁家兄弟在丹阳插手流民村一事，确实结出了善意的果子……只希望他们在临州将来想要做的事，也能有好的结局吧。 季楠思垂下了睫羽，“好，我答应你。” * 季楠思后来没能和阿婆道别，匆匆启程，那位带她们出城的老车夫留在了村子并未跟着动身。 皇甫临渊到底是东宫太子，所享用的一切都是最好的。 为了赶路，他的马车并没有选择外表奢华大气的那一款，但也能从车壁表面精细的雕纹看出车内主人的身份非富即贵。 车厢内更是别有洞天，一应俱全。座椅采用上等丝绸制成，柔软舒适，座椅下面乃至车轴用了弹性极佳的木头，大大减弱了颠簸感。 车厢的角落还设置有趁手的小型木柜，收纳着果脯肉干之类的零嘴。随行的还有一位太医院的太医，不时来瞧瞧季楠思的脚伤。 他们一连赶了几天路，在季楠思的要求之下几乎没在路过的城镇过夜，只简单歇歇脚，齐焰等人虽有微言却也只能在皇甫临渊警告的眸光中闭嘴。 对于皇甫临渊来说，能和季楠思不分昼夜、如此亲密地相处在同一车厢之内，求之不得。 哪怕途中有一半的时间季楠思都在靠着凝霜睡觉，他也觉得她的睡颜足以让他的心中获得一派安宁…… 越靠近南边，气温逐渐回缓，路上没了积雪，行程也快上不少。 可越靠近南边，代表离丹阳也就越远，朝廷愈加鞭长莫及。 后半程的路途中，他们一行人在各座城镇歇脚时，总能有意无意听闻当地官商勾结、恶贯满盈的不义之事，百姓们愤愤不平，无处陈情。 皇甫临渊顺手解决了几个鱼肉百姓的所谓父母官、严惩了几个作恶多端的当地恶霸，遇上那种背后牵连极广一时无法连根拔起的，也让齐焰派人暗中留意，待从临州回来后再行处置。 季楠思将他这一路上的举动看在眼中，加重了心中的那个看法——皇甫临渊或许不是个好夫君，但对于西丹的百姓们来说应当是位好君主。 或许，前世他灭国公府满门，另有隐情。 * 从流民村启程后，转眼过了二十日，季楠思等人终于赶到临州境内，再日夜兼程一两日就能抵达护国公所在的主城。 进入临州境内之后，能够让人感觉到明显的不对劲。 这里的每个人都给人一种死气沉沉的疏离感，哪怕是在开门迎客的店家身上，也见不到半点热情。 临州遭遇凌汛的地区集中在中部偏西那一块，且已在苏淮卿和季梁的努力下疏通了大部分河道，水患得以抑制。 苏淮卿落入湍流失踪之时，他们正在一同勘查最后一条河道。 现下已过了一个月，季梁接手了苏淮卿之前已然完成一半的安置工作，将所有灾民都在南部安置妥当。 受灾的是西边的百姓，他们被安置到了南边，可北边的百姓们，怎么也都一副死气沉沉、流离失所的模样？ 季楠思压下心中的疑问，静静拿起桌上的茶杯，置于嘴边。 鼻尖飘入了一股熟悉的清香，她蓦然瞪圆了眸子。 坐在她对面的皇甫临渊关切问道：“怎么了？” 季楠思置若罔闻，站起身子，略微趔趄地走向柜台的方向。她的腿伤恢复的差不多了，正常速度走路与常人无异，可她这会儿的步伐急促了不少。
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