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常妈妈当然知道娶媳妇要聘礼，明知后年参加乡试，她现在就该给儿子准备上了。 可就像姑娘说的，在城里读书太贵了，笔墨贵，束脩更贵。明知吃住都在粮铺里，省了租房钱，但粮铺人来人往十分嘈杂，吃不好睡不好是一定的，还要没日没夜地读书，身体都要熬垮了。 这回见儿子，又瘦了一大圈，常妈妈心疼得紧。 原本她在乌拉那拉家当差，还是姑娘的乳母，每月有二两银子的进项。她男人在粮铺做管事，每个月也有二两银子工钱拿，举全家之力供一个孩子读书都算勉强。 更不要说她跟着姑娘被分了出来，还被主家放了奴籍，从此没了月例银子。 姑娘的月例银子府里也不轻易给，只说她们住在山里没地方花，能折成粮食尽量折成粮食。 上个月姑娘挖到参是卖了不少银子，可府里给的吃食实在不是人吃的，那些银子常妈妈想了又想，还是决定留下养姑娘用。 想到人参，常妈妈忽然福至心灵：“那参姑娘是卖给印公子了？” 姜舒月点头：“算是吧。” 想起那个眉眼冷峻的少年，姜舒月总觉得他只是看着冷，其实心肠很软。
第10章 说服 一支山参卖二十两银子，价钱给得很公道，就算没有从前的恩情，也该请人家好好吃一顿。 更何况对方并不是空手来的，就厢房里那一大堆山鸡野兔，也足够这顿饭食的开销了。 靠山吃山，靠水吃水，靠着皇家围场结交两个贵族少年也好。 别看常妈妈活了一把年纪，离开主家独自在山里的田庄生活，也是头一遭。 她只会伺候人，做针线，并不会种地。 不然也不至于被左婆子笑话不会过日子，也不至于守着山和田地，每月还要厚着脸皮去城里讨吃食。 只靠那点吃食过活，日子过得艰难，这回更是把姑娘都饿病了。 她尝试过种地，奈何身上没力气，种地也不得法，累个半死收成却少得可怜。 上个月姑娘在山里挖到参，算是给她提了个醒。 春天山里有野菜，还有野鸡野兔，夏天有蘑菇有木耳，秋天各种果子都成熟了，左庄头家的左婆子和左宝树时常进山，一去就是一整天。 回来收获颇丰。 将山货背下山卖给城里的酒楼，能赚几百钱。 若是运气好，猎到山鸡野兔什么的，还更值钱。 这些钱对于城里的高门大户可能不值什么，但对山里的贫苦百姓来说，能买不少粮食。 攒几年也是一笔收入。 常妈妈不是没有眼馋过，奈何当时姑娘和巧儿都还小，姑娘又傻，生活都不能自理，常妈妈走不开，也只有眼馋的份儿。 再加上那时候府里给的吃食还没这么差，常妈妈便歇了心思。 现在府里彻底不要脸了，给的东西没法吃。就算有姑娘挖参赚的钱，坐吃山空也撑不了几年。想要把日子过起来，同时给儿子攒学费准备聘礼，她就得进山碰碰运气。 可山货弄出来总得有个销路，想着常妈妈朝里屋看了一眼，心说这不是打瞌睡送枕头来了吗。她还没进山淘货呢，财神爷自己送上门了。 常妈妈自以为了解了姑娘的赚钱之道，见印公子兄弟俩也不是那奸邪之徒，况且冯家确实缺钱，便道：“往后恐怕要辛苦姑娘了。” 常妈妈没细问，姜舒月也没细说：“都是一家人，妈妈这样说就见外了。” 灶屋里各人都打起了赚钱的算盘，坐在里屋炕上的两个“财神爷”也没闲着。 太子头一回歇在漏风的屋子里，微微蹙眉。想过她住的地方不会太好，却没想到能差成这样。 整间屋子只屁股底下的土炕有些温热，其他地方都冷嗖嗖的。刚进屋时还想把大毛衣裳脱下，幸好没脱，不然很容易染上风寒。 “她不能住在这个地方，我今天要带她回去。”心结因她而起，也只有她能解，万一哪天不小心染上风寒人没了，他哭都找不到地方。 之前她傻，生活不能自理，他嫌麻烦，即便有过将人拘在身边的想法，也不是那么迫切。 如今人不傻了，还有点聪明，太子忽然迫不及待起来。 四阿哥进屋之后也没脱貂绒斗篷，上回他跟踪太子来这边，身上只穿了一件普通的绒披风，并没觉得冷。 可被人问过冷不冷之后，再出来真就觉出冷了，吩咐人将皇上赏赐的貂绒斗篷找出来穿。 果然骑马的时候暖和许多。 算起来这件貂绒斗篷还是佟佳皇后刚刚病逝那年，皇上赏给他的，一直在住处压箱底。 前几年没想起来，也就没穿。 四阿哥自诩聪慧过人，却不得不韬光养晦，那会儿穿着貂绒斗篷坐在马上，忽然自嘲一笑。 又不是没有大毛衣裳，之前为什么一直挨冷受冻呢？ 真不冷么？ 好像不是。 他认真回想了一下，更像是冻惯了，从没感受过温暖。 身上是，心里也是。 这会儿听太子忽然提到那个问他冷不冷的小姑娘，四阿哥下意识就道：“二哥，姑娘年纪还小。”都未及笄。 毓庆宫早已人满为患，说是小后宫都不过分。这么小的姑娘被太子带进宫，会遭遇什么，四阿哥简直不敢想。 四阿哥十岁跟在自己身边，对自己从来都是言听计从。 可上次来雾隐山，他想带走小丫头，四阿哥拿汗阿玛的书信压他。这回他又动了念头，四阿哥竟敢出言阻止。 太子当场立起眼：“老四，你管我？” 四阿哥赶紧站起身，垂下眼睫说：“家主这次南行，身边只带了大哥。大哥与二哥一向不睦，想必没少在家主面前编排二哥的不是。” 其实哪用得着大阿哥编排，只太子做下的那些事，就够大阿哥嚼上很久了。 见四阿哥诚惶诚恐，太子还算满意。抬手往下压了压，示意四阿哥坐下说话：“就他那点小聪明，不足为惧。” 四阿哥这才重新坐好，心中早已有了计较：“大哥性急鲁莽，二哥从来都不怕他。可大哥背后有人支持，此人正在京城，与二哥这边的人势同水火，不得不防啊！” 听到此处，太子才正了颜色，心说明珠还是有两把刷子的。 四阿哥点到即止，话锋一转：“二哥此时若带个民女回家，最高兴的怕是大哥那边的人了。最该提防的，反而是那些支持二哥的人。他们太想二哥好了，生怕二哥有事，也会提前为二哥筹谋，抹掉污点。” 这些年跟在太子身边，太子是当局者迷，四阿哥则是旁观者清。 索党私下为太子摆平了多少事，杀了多少人，太子所知不过是冰山一角。 别的不说，只说被各路人马塞进毓庆宫的美人，几乎每年都有更新，总人数却始终没变。 表面上看人满为患，其实并不算挤。 多出来的人都去哪儿了，肯定不是被大阿哥那边的人弄走了。 惠妃给毓庆宫送过美人，恨不得太子再荒唐一些才好，又怎会帮忙遮掩？ 愿意手上沾血，替太子披荆斩棘的，恐怕只有索党那些人了。 不得不说索额图是个能臣，将其中分寸拿捏得刚刚好。太子过分出挑，长大之后难免会被君父忌惮，不如稍微荒唐一些安全。 但荒唐也要有个度。 太荒唐，同样会让皇上失望，觉得所托非人。 索额图拿捏着这个度，始终将毓庆宫里美女的人数控制在一定量，多余的会被剪除。 其中自然安插了不少自己的眼线，替他看着太子，必要时替他出手。 人总有生老病死，美人也会生病，也会出各种各样的意外。 就算被发现了，也不过是女人之间因为嫉妒互扯头花，没人会多想。 更不会联想到前朝去。 四阿哥之所以能察觉到，还是因为他离太子够近，且跟毓庆宫里的人混得很熟。 要知道能给毓庆宫塞人的，没有无名之辈，能有幸被塞进去的，也都是心机美人。 有后台的心机美人都活不长，更不要说乌拉那拉家这个被抛弃的小姑娘了。 能进宫，也活不长。 又帮了她一回，四阿哥在心里记上一笔，准备日后图报。 太子听到最后，眉心已经皱得能夹死苍蝇了，不得不承认老四说的半点没错。 上一回没带走她，就是因为他忌惮自己身边这群人。 如果没有忽然冒出来的流言，如果流言没有经由大阿哥添油加醋传到汗阿玛耳中，又从南边以书信的形式反馈回来，他带个姑娘回宫，多半还护得住。 可上个月汗阿玛特意写信训斥他，把他骂了一个狗血淋头，将索额图吓得如惊弓之鸟。这时候他再带人回宫，无异于送羔羊入虎口。 眼下的形势，比上一次还要严峻，太子也没把握能保护谁了。 糟了，他忽然想起一事：“咱们今天过来，会不会……”暴露了。 四阿哥注视着太子的眼睛，缓缓摇头：“二哥放心，跟来的尾巴都切断了。” 原来真有尾巴。 他和索相本来就是一条船上的，有什么不能当面说清楚，非要暗地里派人跟踪。 太子攥了攥拳，心中对索额图的不满又添了一分。之后看向四阿哥，抬起手想拍一拍他的肩膀，才发现隔着炕桌够不着。 四阿哥非常有眼色地下炕，走到太子身边让太子轻易拍到肩膀，听太子道：“你办事，我放心。” 恰在此时，冯巧儿端了第一道菜上来，小白菜干炖豆腐。 她看了一眼两人奇怪的互动，按照姜舒月教的笑吟吟报了菜名，最后介绍：“两位公子且尝尝，小白菜干是去年秋天晒的最后一批，还算新鲜，豆腐是庄头家早晨现做的，可甜可鲜了。” 最香的还是油热之后放的五花肉，滋啦滋啦蹦着油花，可惜姑娘不让说，只给介绍小白菜干和豆腐。 冬天宫里新鲜的蔬菜不多，但白菜是不缺的。太子和四阿哥都吃过白菜炖豆腐，却没人吃过小白菜干炖豆腐。 他们以为小白菜干是白菜在小时候被晒成了干。如果姜舒月在场，一定会给他们科普，两种菜都属于十字花科，却不是同一品种。两种菜无论是营养价值和口感，都不相同。 哪怕是同一个品种的小白菜，鲜菜和菜干的口感也大不一样。 四阿哥示意太子先尝，太子尝了一口，眼睛亮了：“这个味道很新鲜。”
第11章 卖菜 能让太子说新鲜，四阿哥当真有些好奇了，夹起来吃下一口，味道确实新奇，也足够美味。 豆腐的香和肉香结合得刚刚好，再加上吸满汁水的小白菜干那种说不上来的滋味，比不得山珍海味，吃起来却莫名上头。
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