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正如宁不羡所想，沈明昭不到而立之年，便已官居四品，且握有实权，着实是前途不可限量。沈家其他人即便再怎么觉得长房势弱，也终究要给他几分薄面。 沈银星从罗氏的嘴下脱身后，真去了户部。 他从幼年时，沈明昭还在下头司主事官的时候，沈银星在家中是受了二房的气或是挨了母亲的打，就会蹿去找他哥哥蹭饭吃，在这里年头呆的久一些的从官们都认得他。故而他甫一进门，那些熟悉的老吏们就都冲着他嘻嘻逗弄：“哟，二郎又挨揍了？” 沈银星闻言便拿眼睛横回去：“谁挨揍了？！” “切，谁信啊？不挨揍怎么又离家出走了？” 沈银星没理那些笑话他的老吏，径直往他哥的办公所走，还没进门，就听见了从内传来的刁钻至极的训诫声：“青州的丈量册是仓部的哪位同僚画的？画工真不错，待在我这可惜了，什么时候翰林院招画师了本官去给他引荐一下？” 而后，就是仓部主事羞愧至极的道歉声：“是下官监察不力，上头的田地和池塘标注错了也没核查出来。” 沈明昭淡淡道：“没事，好在青州的百姓不会依着这张册子去垦荒，不然真是饭没吃到，人先淹死了。” 仓部主事拾起了错漏百出的丈量册：“下官这就拿回去修改。” “算了，有这么多时间再去把犯错的人找出来训斥，不如赶紧改完，还有上半年的黄册尚未统计完成。”沈明昭留下了青州的丈量册，放置到了自己的案几边，打发走了仓部主事，他又转向度支主事，“之前去饭银处，有不少同僚反应不清楚月俸中被扣的条目细则，你去一趟御史台，请那边罗列出具体的纠察扣俸的清单，整理好之后拿去饭银处，给扣俸的同僚们核对。另外，新来的宁度支虽为女子，但她是陛下亲自委命的官员，别说不该说的话，这点不必本官多提醒吧？” 度支主事连连点头：“明白，明白。” 说完，沈明昭便坐回了案几边，提起笔，开始亲自修改青州那本错漏百出的丈量册。 度支主事赶着去御史台，和躲在一旁窥视的沈银星直接撞了个猝不及防，他怒道：“现下乃办公时间！何人……二郎？又挨打了？” 沈银星：“……” 屋内的沈明昭听到动静，抬起头来：“二郎？” 沈银星从门外探出了脑袋，嘿嘿笑道：“昭哥……” 下一刻，沈明昭的头就又低了回去：“我今日没空管你，饿了就自己去饭堂用饭，用完饭就赶紧回去，别让母亲担心。” “你今晚又不回府？” “不回，你帮我跟母亲问个好。” “……哦。”沈银星难得乖巧地点点头。 从供职户部起，每逢月末、年中、年末，就是沈明昭最忙的时候，他几乎可以天天睡在办事处的那张硬铺板上，没什么休息的时候。不过沈银星明白，昭哥这么卖命地办公，都是因为父亲早逝，打小，作为长兄的昭哥就要一个人扛起照顾他和母亲两个人的责任。不管别人怎么评价沈明昭，哪怕他再嘴毒心黑，他也是沈银星心里最好的哥哥。 他正要转身走，那头原本画着图册的沈明昭忽然想起一事，抬头叫住了他：“对了，今日你见到宁府那位二姑娘了吗？” “……见到了。” 沈明昭原本是想探探宁不羡表现如何，有没有对得起他给的礼物，结果却见沈银星神色古怪，脸色发僵，一副欲言又止的模样。 “你这是什么表情？” 沈银星终于想起来他要质问的话：“哥，人家就是一个十七岁的姑娘，你要是不喜欢人家就不要耽误人家，好歹比人家大十岁呢你……” 最后小半句的话，就基本上淹没在含糊的嘟囔声中了，他怕沈明昭听清楚了，揍他。 可惜，沈明昭的耳朵没问题。 他眯了眯眼：“她连你也下手了？” 沈银星不明所以：“？” * 次日，宁不羡又收到了她未来郎君送来的礼物。一只插着杨柳枝的观音净瓶，瓶身线条流畅，做工乃上品。 府内众人皆道，二姑娘她们昨日受沈家之邀去寺庙礼佛，想来沈家是对二姑娘满意，故而送的回礼。 阿水捧着那只晶莹剔透的白瓷净瓶，不住地啧啧称赞：“姑爷对您是真的好啊，三天两头送东西，还一次送的比一次风雅。” 唯有宁不羡望着那净瓶中呈水插着的一支杨柳枝，呵呵笑道：“呵，柳絮即是杨花，杨花呈水于净瓶，他这是在骂我礼佛之时还水性杨花，勾引他弟弟，玷污佛门清净。” “呃……”阿水闻言讷讷地放下了瓶子。 宁不羡闷声道：“……该死的沈貔貅！” 第十七章 云棠之死 虽然暗讽她水性杨花，但沈明昭到底也只是嘴上嘲讽，并没有做出什么实质性的退亲举动。相反，罗氏似乎对这门亲事异常积极，乐见其成，不出三日，定亲的聘礼便已一抬一抬地送进了宁府大门，甚至，沈夫人和罗氏两人都亲自到了场。 宁不羡在这家中做了十七年默默无闻的庶女，这会儿倒是借着沈家的看重风光了一把，连带宁恒都看她顺眼了几分，不住地夸她有本事。 沈明昭的恩师虽说跟他不对付，但未来沈明昭却是必然会接过户部尚书的位置的，且沈本人又得圣上赏识，那么将来，出于孝道，户部尚书就是他的贤婿，他算沈明昭半个亲爹，他宁恒以及宁家在朝中的威望，必然会更胜从前。 对于宁恒的这些小心思，宁不羡是再清楚不过了。 可她一点都不觉得那只貔貅会在意这些。沈貔貅的孝道对着他亲娘还差不多，对宁恒？算了吧。 可惜只有她这么想，朝中其他同僚都觉得宁、沈二府这次结亲，堪称门当户对，强强联合，未来这户部和吏部这两大尚书台的肥缺，恐怕就要成为连襟了，再加上宁恒的老丈人在西北的军权，宁恒这小子，算是把老婆女儿的光，沾到死了。 家中众人皆在为宁不羡的婚事忙活得热火朝天，唯有萧姨娘郁郁寡欢。 宁云棠绑架朝廷命官，但碍于自家情面，没有罚他太重，只是小惩大诫，拖去打了一顿板子，再关了他半个多月，便给放出来了。 进去的时候还是直挺挺的一个人，出来时却是倒趴在铺板上，掀开衣裳，屁股上没有半块好肉，身上的伤口在牢中溃烂发炎，凑近了，甚至能闻到一阵恶臭。 萧姨娘亲自去接的人，看到这样的宁云棠，她差点没直接悲恸得昏过去，好不容易撑着一口气将人抬回挽月楼，宁云棠却发起了高烧，意识模糊间，她只能听到儿子不停地在嘟囔：“我错了，我错了，别打我，别打我……” 她的眼泪瞬间就下来了，拽住“马面”的手：“快！快去请郎君！就说云棠病了，需要即刻请大夫过来！” “马面”出去了，很快便带回了宁夫人那边的回复：“今日沈家的人来送与二姑娘的定亲礼，前院坐满了人，郎君招待客人，走不开，夫人说，让小郎君再撑一阵子到客人走了再找大夫吧。” 萧姨娘气得破口大骂：“程青漪这个贱人！她自己生不出儿子就要害死我的儿子！她不放，我亲自去求郎君！我就不信，郎君会连自己的亲生儿子都不顾了！！！” “姨娘，不可……” “马面”没有拦住，萧姨娘一个人披头散发的，疯癫癫地奔出了挽月楼。 前院灯火通明，宁恒正在招待沈府的来客，二品诰命夫人和银青光禄大夫夫人一同前来，宁府蓬荜生辉，哪里容得下萧姨娘一个蓬头垢面跑进来的疯婆子？ 萧姨娘不知哪来的力气，撞开门口拦截着她的守卫，冲进了正堂，不巧冲撞到了正预备接过小厮递来的点心的诰命夫人。 沈夫人被她吓得惊叫了一声，声音引来了堂上众人的侧目。 宁恒的视线投注过来，看清是萧姨娘之后，深深地拧起了眉头：“又怎么了？” 萧姨娘见宁恒朝她看过来，以为是他终于想起她和儿子了，欣喜地大叫：“郎君！咱们的棠儿被放出来了！您快去看看他吧，他就要……” “看什么，不是说了让他在挽月楼里好好反省？”宁恒紫着面皮打断了她，唯恐她再说出什么不该说的话，宁云棠是沈明昭亲自抓的，那一日还在平康坊的歌楼顶上大摇大摆地行龌龊之事，丢人丢得满城皆知，他才好不容易找回来一点脸面，可不能在沈家跟前再丢一次，“来人，堵了这疯婆子的嘴，将她拖走，不许她再乱跑出来，胡言乱语！” 萧姨娘瞪大了眼睛，厉声道：“郎君！再不去，棠儿就要……唔唔唔唔！” 后面的话，就被全然堵塞在了仆役们捂住她口鼻的抹布之中。 披发，垢面，口中含着脏布，一向自诩“神仙妃子”，以美貌风雅闻名的萧姨娘，何曾如此狼狈过？ 沈夫人见状，讷讷地放下了手中正吃着香的芸豆糕：“阿罗，刚才是我叫一声把她要说的话打断了的吧，要不，我跟去看看？” 罗氏怕她乱走，忙一把拽紧了她，低声警告道：“这是人家的家事！别管！” 沈夫人点点头，似乎觉得她说得有理。 罗氏见她不再上紧，也就放心地松开了手。她陪着宁夫人喝了几杯，又去席间转了一圈，回来，却愕然发现，沈夫人的座位空了。 那头宁夫人也看见了沈夫人空荡荡的座位，不明所以：“夫人这是……？” “哦。”罗氏赔笑道，“嫂嫂贪食，吃多了些甜的，这会儿大概要消化消化去了。” 宁夫人点点头：“原来如此。” 罗氏面上笑得温和，心中却已然在打鼓。 别又闹出什么乱子来吧？ * 萧姨娘被仆役们塞着嘴，一路挣扎着被拖回了挽月楼。 待到了地方，仆役们将人往门内一推，大门一关，厚重的铜锁将院门直接锁死。 萧姨娘脱了桎梏，伸手拔掉了口中的脏布，拼命地拍着门：“我不乱跑了，我不乱跑了，但求求你们告诉郎君，棠儿他发了高烧，生了很重的病，郎君就这么一个儿子他不会看着棠儿就这么白白死掉的！” 门外，没有任何动静。 萧姨娘顿了一下，扭头对身后的“牛头”喝道：“去拿我的妆匣来！” “牛头”不明所以，忙不迭地抱来妆匣。 盒子一开，满目金翠，几乎要灼伤人的眼睛。这些首饰，都是她这么些年靠着年节月例，还有宁恒的赏赐攒下来的。 萧姨娘抹了把泪，一根金簪就扔了出去：“这是去年元月千金坊打的孤品，值五十两银子！你们谁要是去帮我请来大夫，这五十两就是谁的！” 外头依然没有任何动静。
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