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老族长横眉向他：“既以知错，那你待何解决？” 宁恒想了想，恭敬道：“如今晚辈身体还算康健，家中尚有两房妾室，来年若是有幸，或可……” “你如今已是五十有四，纵使身体康健，再幸得一子，百年之后又如何能保得家中幼子以及这偌大家业？！” 宁恒望了眼他身后站着的两名后生，似乎是明白了老族长的来意，正待开口，却被远远传来的一道笑声打断：“我当是谁？原来是族长大人来了，有失远迎，有失远迎！” 宁恒抬头看去，只见宁夫人身后跟着宁不羡，自外间大步走来。 宁夫人身上穿戴一新，平日里最忌炎热的她，在这酷热的天，居然系上了当初自西北军娘家嫁来时的虎豹腰带，手腕缠上箍手，往日清凉的长裙也换作了类似军中出行的红裤，一身英姿飒爽，宛若整装待发的女将军。 宁恒错愕：“夫人这是……” 身后的宁不羡挽着宁夫人的手臂笑道：“我看着那些郎君们投壶有趣，就想着试试玩，宁夫人说从前她在军中的时候也常爱投壶，还特意扮了这身给我看看！” “是啊。”宁夫人虽一身凶猛的西北虎豹纹饰，面上却还是温柔如水的端庄，“老二这孩子喜欢，我就想着把娘家那会儿的装束穿出来跟她闹着玩，结果不曾想族长来了，我一个妇人，还穿着未嫁闺女时的衣裳，真是让老族长见笑了。” 宁恒望着那西北军的虎豹纹：“怎会？多年过去，夫人一点没变，还是和年轻时一般活泼俏丽。” 老族长被宁夫人打断了话茬，有些不满，宁夫人朝他见礼，他也只是冷冷淡淡地点了下头，继续方才的话题：“你如今没个孩子继承家业，就没想过百年后该如何吗？” 不等宁恒接话，宁夫人便笑着接上来：“郎君正值壮年，少不得将来还有子嗣，何须担心百年之后？” 老族长再度被宁夫人打断，终于怒道：“十九娘子！男子说话，何须你一妇人多舌？！” 老族长与宁恒不同，他半点都不忌惮宁夫人西北军府大小姐的出身，在他眼中，生不出儿子，做不好自己主职的宁夫人，连老家圈里养的母猪都不如，好歹母猪都能下崽，还一窝一窝地下。 宁夫人微笑：“老族长，此地是京城宁府，不是长岭县宁氏宗祠。我敬您一声长辈您就是长辈，您莫动气，是我失言，您有什么话不必拐弯抹角，不妨直说。” 她这一番话算是进退得当，既警告了对方莫太出格，又还留了些颜面。 老族长压了压火气，牵着宁致远和宁明志的手将他拉到近前：“那我也不绕弯子了，这俩孩子都在老家过了乡试，我带他们进京一为赶考，二为替你家之事解个围。” 宁恒沉默了，没搭腔，好像已经知道了他要说什么。 但老族长似乎浑然不觉，仍在热心地解释着自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子弱，便只能招赘上门。但招赘上门，终归是白白便宜了外人。不过无妨，你这两个世侄品貌皆是上等，又是同宗，你家三女都尚未婚配，让他们各娶一人，亲上加亲，家业也不必外流，岂不美哉？” 美哉？美个屁！美到他们自己了吧！ 宁恒看着神色认真的老族长，颇有些哭笑不得：“我家三个女儿，长女云裳，已许给毅国公世子，此女不羡，已许给户部沈侍郎为妻，唯独小女天彩，刚刚及笄，还在闺中。” 老族长的神色一时间青白交替，他一直在长岭县老家，已然许久不与外界打交道了。 前几日，是有人来族中送信，说远在京城的宁家男丁过世，家中再无儿郎可继承家业，他这才从乡中千挑万选出两个过了乡试的年轻后生，想着能够帮着解决后继无人的问题，可谁知宁家女儿居然都嫁了？ 老族长沉默许久，才道：“这不是还有一个未嫁的姑娘吗？致远和明志都是好孩子，莫不是你小十九如今发迹了，便再看不起老家亲戚？” 宁恒连忙应道：“当然不是！” 即便他真是这么想的，他也不敢认呐！若是此事传出去，说他发迹之后背祖忘本，不忠不孝两顶大帽子扣在头上，如今他得势时倒是能轻轻放下，可一朝失势，这些风言风语很可能就能直接扒了他的乌纱帽！ 不说远的，就说近前事，上任中书令性情残暴，得势时笞死家中婢女、侍妾，连御史都不敢弹劾他，可一旦失了圣心，言官便会将这些陈年旧事翻出来，直接就将这位老中书革职查办，官职一撸到底。 宁恒本就胆小，他权衡了一下，长女嫁与国公，次女嫁与重臣，三女性情容貌原本就都不算出挑，这两个后生虽说现今还是白身，但乡试已过，只要会试能登三甲，榜上有名，封什么官，办什么差，不都还是他这吏部尚书说了算？ 如此，舍一个女儿，换一个发达不忘本的好名声，划算。 宁天彩的命运就这么在父亲的一念之下，敲定了。 “好，世叔和贤侄便暂留府中，待会试过后再说。” 第十九章 姨娘之谋 宁府，挽月楼。 “人来了没有？” “来了，姨娘，大人已经在前堂招待他们了。” 萧姨娘慢慢睁开眼，手中的佛珠收进了袖口里面。 云棠的死讯，便是她偷偷着人送信，送去宁家宗族所在的长岭县老家的。 宁云棠入葬之后，牌位入了宗祠，但她不敢表现出过度的伤心，任凭自己哭成一个蓬头垢面的疯子。她明白，那样只能得到男人一时的怜悯，久而久之，便会徒生厌弃。而她若是想要为云棠报仇，便绝不能如此。 于是她偷偷取了云棠的几节碎骨，将其打磨成一串佛珠，日日挂在手心，十指连心，夜深人静时，只要她握住珠串，她便能在梦中见到她的云棠。 她看见云棠沥着血冲她哭喊：“娘——好痛啊！好痛啊——娘！” 喊得她心碎。 “他们是不是提出要娶三小姐？” “是，姨娘。” 萧姨娘的唇角露出了淡淡的微笑。 她了解宁恒，虽然嘴上答应他那两位世侄中的一位迎娶宁天彩，可那终归只是为了成全他自己的好名声，至于什么继承家业？想都不要想。不是他自己亲生的种，是绝不可能染指到半分宁家家业的。 这也就是为什么当初云棠只是庶子，但萧姨娘却信心十足地认定将来家产一定由云棠继承。 宁夫人的身子是她自己不好，但许姨娘的身子却是她的手笔。 她原本该是唯一有儿子的。 原本，她的儿子该是既定的继承人，奈何…… 罢了。 她现今想的唯有一件事，那就是她不好过，程青漪也别想好过！ “姨娘，大人来了。” 萧姨娘收起佛珠，慢慢地从地上起身，扭过头，娇媚的笑容已然出现在了她的脸上：“郎君来了！” 宁恒一脸苦闷地从外头进来。 萧姨娘故作不知：“怎么了这是？” “你在这院内不知，方才族中来人，同夫人一并，把我好一番闹腾！” “夫人有时做事虽说是有些不顾及您了，但想来心里还是为您好的，”萧姨娘一边说，一边替他按摩着太阳穴，“不像妾身，什么也不懂，便只能替郎君做些这种按摩、宽心的活计了。” “夫人若是能有你一半令我宽心就好了。”宁恒感慨了一句，继而又道，“不过你说的有道理，夫人此番确实是为了我好。若是没了夫人震慑，今日我宁家产业，怕是全要送给旁人了！” “怎么说？” “老家族长来了，说我膝下无子，硬是要把两个族里的侄子硬塞给我，还说什么不孝有三，无后为大，弄得我是接也不是，不接也不是，唉！也不知是谁把云棠去世的消息送往老家的！”忽然他一顿，狐疑的面孔盯向萧姨娘，“难不成是……” 萧姨娘被他盯得背上冷汗冒出，却假装没听懂他的话，只是闻言红了眼眶：“都是咱们云棠福薄，不能百年之后，替父分忧了。” 宁恒望着萧姨娘又因勾起伤心事而翻红的眼睛，虚弱得仿佛下一刻就要下地去陪那死去的儿子，新中国万般怜惜涌上，他叹息一声，放下了疑虑，将人搂在了怀中安抚，叹息道：“我又何尝不痛心……” 萧姨娘抹了把眼泪：“郎君若是不想如此，为何不再纳一房……” 宁恒蹙眉：“再纳一房妾室，等着将来百年之后给那西北军送补给？” 萧姨娘心内暗暗冷笑。 是啊，宁夫人出生高贵，背后有西北军，若是她自己能生儿子，那自然是皆大欢喜，子凭母贵，百年后成为宁府继承人，可若是生不出儿子……宁恒就不得不考虑，宁夫人在没有儿子的情况下，是否会安心抚养庶子，替宁家筹谋了。 妾室生的子女，将来他死之后若尚未成年，便只能仰嫡母鼻息。 老族长说的那些话，其余他都没怎么放在心上，唯独那句“父死子弱”却是刻入了骨。 他也担心，自己打拼了半辈子，最后会便宜了西北老丈人。 萧姨娘望着他的脸色，再度试探：“那若不是妾室，而是……妻呢？” 宁恒猛地睁眼，一把将怀中的人推至地上：“你说什么？你好大的胆子，居然敢撺掇本官休妻！” 萧姨娘摔跪在地，手腕骨在佛珠上狠狠一磕，痛至钻心。 “妾身当然知道郎君顾虑，但妾身只是为夫君考虑，夫人有过，郎君何以不能休！” 其实，宁夫人一直未能生子，照律已犯“七出之二，无子而出”，但本朝律还规定过，妻年五十而无子，可立庶长。 就是说，如果妻子到了五十岁还生不出孩子，可以立妾生的庶子为长子，继承家业。宁云棠若是没死，是符合这个条件的。 可现在宁云棠已经死了，这个条件自然也就不成立了。 宁夫人作为嫡妻，一直无子，现下更是面临绝后的尴尬境地，按律来说，宁恒已然可以光明正大地休妻了。 但他还是有些犹疑，究竟要不要得罪西北老丈人。 萧姨娘何尝不知道他在想什么，她压低了嗓子，在宁恒耳边一阵耳语。 片刻后，宁恒面上的凝重散开了些许：“此事当真？” “当然。”萧姨娘笑着点头。 宁恒踌躇良久，终于点了下头：“好……那一切就交给你了。” * “不羡，你说萧氏打的是什么算盘？”宁夫人一边看着婢女替她解下虎豹纹腰带，一边问道。 “反正想来不是只把三妹妹嫁掉这样的主意。”宁不羡笑道。 宁恒宗族内的人，显而易见就是萧氏通知来的。 结亲的事情传到流风阁，许姨娘是不敢对宁恒的决定有任何不满的，就是苦了宁天彩，据说，她在流风阁内又哭又闹，许姨娘怕她冷不丁闹到宗家跟前去让宁恒为难，还特意将她锁了起来。
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