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大夫人这回待叶盏的态度就更加亲切：“想必你也看出来，老夫人……更喜欢……二房，这法子恐怕不可行。” 虽然说得很委婉，但即使这样对她这种循规蹈矩的淑女来说已经算是惊天骇俗之语了。 “我倒觉得老夫人没有偏向谁。”叶盏开口，“我听秋心说老夫人在试菜时当众训斥二夫人下了她颜面，可见老夫人并不是一味向着二夫人。” 大夫人一愣，似乎在消化这句话。 她从未想过这件事还能用这样的角度去分析。 “她老人家并不是偏心，而是谁对她有利她就更喜欢谁。”反正交了底，叶盏就索性说得更直白些。 今日寿宴上那个鱼跳龙门的杂耍表演就很有问题，说是龙门，其实是刀扎成的刀门，杂耍艺人训练鲤鱼能听从口哨跳过尖刀造就的龙门。也不知训练过程中死了伤了多少鲤鱼。 从这件小事叶盏就看出来了老夫人的品格：既然口称向善，为何忍心要鲤鱼从刀尖跳过？ 只不过是精致的利己主义者罢了。 大夫人恍然大悟，她回想起陶老夫人行事： 原先大房科举多年不中，陶老夫人眼看着要依仗二儿子养老，自然抬举二房； 如今大房得官改换门庭，陶老夫人自然要向着大房。 这么看来，她老人家的确不是民间常见的偏心老人，而是凡事以利益为第一导向。 “您以后与老夫人相处与其一味贤惠顺从，不如以利益打动她。” 叶盏说话直来直去，却让陶夫人觉得很悦耳。 她有许久未与人进行这样直白的对话了。 “好比您这回请厨娘，就跟老夫人说是担心她吃腻了外面酒楼给换换口味，要裁撤用度就说是给陶家攒更多银钱。” “不管您的出发点是什么，都要把话说得极其圆滑，绕到老夫人贴身利益上去，这样才能说到老夫人心坎里去。” 大夫人慢慢品味着这番话，咀嚼良久，才笑道：“受教了。” “不敢。”叶盏忙避开她的礼。 “从前待字闺中时没有人跟我讲过这些立身处世上的微妙玄通之处。”大夫人看着外面的晴空，似乎陷入了回忆，“这把年纪倒人事不通，你莫要笑我才好。” 她生母早逝，父亲和女夫子教导的都是书本上的教条，从没有人跟她讲过人情世故。 “一样米养百样人，夫人这样有自己的好处。”叶盏安慰她两句，见说完话也不留恋，告辞回家。 这番谈话显然让陶大夫人很有感触。 当天稍晚些，她百忙中还打发小厮来叶家送了一回礼，有本来说好的寿碗，还有二十个寿桃，一小袋铜钱，并她们住过房里的用具。 叶大富打量着那些竹夫人、烘篮、竹篦子等物，连上手摸都不敢摸，生怕自己脏手弄脏：“没想到富贵人家就算是寻常摆设都这么讲究。” 六贯钱，还有寿碗八对，寿筷八双，并铜钱结子，宓凤娘抄起算盘就开始算账;“这回去陶家一共赚了八两银子。要是算上我们四个的饭和送来的吃食，那便又是五十文。再加上各色器皿，一共是十两银子。” 叶大富笑得褶子都起来了：“盏儿这般能干，出去一回倒赚了这许多。” 他摆摊风吹日晒一个月都赚不了这么多钱呢，女儿出去两天就赚了回来。 金哥儿听说妹妹被人污蔑，气得要找自己结拜兄弟们打听二夫人的来头，被叶盏赶紧拦住：“她也当众给我道了歉，何况她家又是官户又是商人，惹到她没好处。” 宓凤娘点点头：“她家赔了钱，也算便宜他们了。” 又算起账：“城里都说女儿家做厨娘吃穿不愁，我原先还不信，现在看来真是盆满钵满。” 这还没完，等叶盏回家，陆续又有几家小厮上门，口称是当日寿宴上赴宴的人家。 说是吃着叶盏的手艺好，跟陶夫人打听了叶盏的收费，想着自己家摆宴席预定叶盏过去做大厨。 一连来了四五家，光是定金就收了五贯钱。 宓凤娘把几串铜钱翻过来覆过去得数，怎么也数不够：“二姐儿真能干，回头让老小也跟着她去学厨娘。” 住在客房备受礼遇，帮厨时管饭，还能打包多做的酒席菜回家养活家里人，这份工作怎么瞧就是圆圆满满。 叶璃连连摇头，敬谢不敏。 “一个两个都是老娘管不了的倔驴。”宓凤娘恨铁不成钢，又突发奇想，“那我跟着你学厨吧。你娘我年过四十，风华正茂，正是要干大事的年纪。” “我看着行当就像老中医一样越来越值钱。”叶大富在旁赞同老婆的观点。 叶璃点点头：“就跟我们时妖一样，老者受尊重。” “到时候出去人家看我年纪大还当我们是多年传承的老字号呢，”宓凤娘憧憬着未来的幸福生活，“这可比当媒婆赚得多。” 却被全家人集体泼冷水：“不可。” “难道又要火烧灶房？” “娘您做菜那是糟蹋粮食。” “食客们罪不至此。” 宓凤娘想起自己做饭不小心烧黑的厨房，摸摸鼻子，不做声了。 有了这笔钱叶盏便开始寻觅开店的地址。 原先在州桥夜市摆摊，要开店也最好是在州桥夜市周围。 可是贵啊！ 你知道州桥夜市是全汴京城最繁华的地方，难道其他人不知道吗？ 周围的商铺一个月租金都要十两银子以上。 “十两银子？你怎么不去抢更快呢？”宓凤娘咋舌。 叶大富也反对：“你娘说得对。” 叶盏摇摇头。 叶家父母对于任何风险都非常恐惧， 但不能苛责父母，他们的精气神似乎在经年累月艰难的寻女过程中耗尽，如今能拼命维持活着已经是拼尽了全力，丝毫没有半点多余的力气去思考前路。 唯有她慢慢引导他们改变观念，帮他们重新燃起希望。 “店铺要开好选址当然是重中之重，赁金便是贵些也无妨，肯定能收回来。”叶盏解释，“要不那些租赁” 宓凤娘听完就觉得叶盏这番话说得很有道理， 叶盏趁机给宓凤娘洗脑：“娘，这回被人污蔑下九流，上回还有人因此退亲，我们家先前是没办法，可总不能这么长久下去。” “我想的是先做生意，以后做大了家里乡下买地做回农户，家人后代也不再当贱民。” 虽然今日那位裴老夫人说律法废除了贱民，但老百姓生活中根深蒂固的歧视还是避不开。 一番话说得宓凤娘都惆怅了：“我儿，是不是还记挂着退亲的事情呢？” “放心，家里一定好好给你说个好人家，比那负心汉家里强一万倍一千倍，定然不会让你受委屈，在他家跟前扬眉吐气。”叶大富一唱一和。 “别的不提，赵家你看如何？” 怎么话题绕了一圈又回到赵小七那里去？叶盏仰倒。 “男人对媳妇如何都随爹，你看赵员外对赵夫人那叫一个言听计从体贴照顾，赵小七有样学样也坏不到哪里去，有道是买猪看圈……” 眼看宓凤娘要说个没完，叶盏连连摇头：“娘，您就别说这些了。” 不过说到赵家她倒有别的问题：“我们家能不能跟赵家借些书本？” 有了这些开蒙的书本，家里人也能读书认识几个字。 “我想的是先攒钱开铺子，以后有了钱，我们家定要买田买铺做生意，总得会几个字才好。” 大哥还读过几年私塾，二哥是就只会写自己名字和几个字，大姐和我们几个大字不识，连个货单子都不会写。 这话说动了叶家上下， 于是从赵家借了几个开蒙的书本，由叶大哥和叶盏来教大家看书写字。 叶盏其实自己也连蒙带猜，她学的是简体字，这里繁体字好多都对不上，好在还有些基础，因此能勉强跟上大哥进度。 学习痛苦之余，叶盏难免想，以后自己要在本朝推行简体字改革，再推行拼音，占据周有光教授的功劳。 可惜很快她的畅想就被打断——一滴水重重落在脸上。 呀！ 叶盏一抬头看见屋顶的大洞。 汴京城的雨季到了。 宓凤娘舍不得花钱寻泥瓦匠，使唤丈夫上墙修了房顶，但技艺总归不专业，因此叶家的房屋到了下雨天总会漏雨。 索性把家里的锅碗瓢盆都搬来在落雨处，听取滴答声一片。 叶盏翻了个身，索性睡不着，便跟玉姐儿讲讲如何做菜： “做宴席呢，讲究食材高级，用料十足，好比干贝扒乌参、干贝黄肉粉丝、红烧比目鱼、佛手燕菜、鲍鱼裙边、松鼠桂鱼、芙蓉鲍片、乌参扒鱼肚、酿海盖、蟹黄鱼肚、虾子鱼唇、酥炸驼峰、紫鲍烧驼掌、姜芽豆豉鸡。” 玉姐儿馋到用手挠床单。 “先来一道干贝扒乌参，将乌参开水下锅烫一遍，找一个砂锅，先放四根筷子垫上竹篦子，再放上乌参，再放一层竹篦子，放上干贝、火腿、鸡块，倒入山泉水，大火烧开后小火煨烂熟。” 玉姐儿听得津津有味：“然后呢？可以吃了吧？” “熟了还不算完呢，要将汤汁煸炒勾芡，干贝搓散，淋上鸡油，浇在乌参上。这才算是一道菜，有些摆盘精致的还要加上小油菜萝卜花装饰，一道菜色香味俱全，才是真正的讲究。” 听得玉姐儿口水直流：“妹妹，我去灶房里看看有没有今夜剩下的饭。” 说罢就起身和衣要出门，都顾不得外面还下着雨。 宓凤娘睡得迷迷糊糊，还惦记吩咐一句：“叫你爹陪你出去。”说完又翻身砸吧下嘴，睡着了。 叶大富鼾声如雷。 玉姐儿不忍心叫爹，叶盏自告奋勇：“我陪你去。” 叶璃点点头：“去吧，你俩一会不回来的话我就推醒爹娘。”很冷静。 逗得玉姐儿点她鼻头一下：“小机灵鬼，就你会充大人。” 汴京城里虽然没有宵禁，但今日下着雨，百姓应当是早早睡了。 外头街面没有往日喧哗，只听见雨声哗啦啦，外面黑漆漆一片，连灯火都少见。 玉姐儿开了灶房，窗下熟悉的位置摸了一根引火奴，又舍不得，放了回去：“算了，灶房里我是闭着眼睛都能找到饭。”
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