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薛智一听吓一跳，连忙制止：“不行！这可是犯法的，要受杖刑，况且乔宁来回书院的路上总是跟乔承一起，那乔承可是乔县令的儿子，他俩要是出事乔县令肯定要彻查到底。” “还牵扯到乔县令的儿子，真是烦人。”薛二娘嘟囔一声，“那怎么办嘛，总不能让姑母受了这窝囊气。” 何止姑母受这窝囊气，薛智在书院也“不好过”啊，他眉头紧锁想了一会儿，实在想不出什么妙招，摇着头道：“这事不好办，书院大部分学生都很喜欢那乔宁，一口一个‘宁儿姐’叫的欢快，柴掌院也倒戈了，还有那赵冬，明年最有可能中举的赵雪松，如今连他都在乔宁的文具店里帮忙，实在是……让人费解。” 薛二娘心都凉了，柴掌院就算了，怎么连明年科考能中举的举人都忙那姓乔的丫头啊？ 江德县的德馨书院多少年没出过进士了，那赵冬若能中举，就有可能考中进士，到时候整个江德轰动，乔县令亲自迎接衣锦还乡的进士老爷，其实她小小老板娘能惹得起的？ “难办了……”她在铺子中走来走去，思索着怎么找到一个两全其美的法子。 薛智都快失望了，原本想着他是铁定斗不过乔宁了，来找有市井“智慧”的姑母想辙，没想到姑母也没法子，还错烧了一把贵妃椅。 正绝望着，薛二娘猛地转身，问道：“你方才说什么？那赵冬在乔宁的文具店里帮忙？他为什么能去帮忙？” 薛智想了想道：“似乎在做什么‘勤工俭学’，我也不太懂，赵冬课余时间去给沈老儿帮忙，乔宁支付给他一些工钱，算是小工吧。” 薛二娘贼溜溜地转着眼珠：“我想到一个好主意，耳朵过来。” 她趴在薛智耳边耳语几句，薛智听完几乎要跳起来，大声道：“你让我也去文具店当小工？姑母你疯了吧？我跟乔宁他们可是死对头。” 薛二娘颇有大智慧地道：“能屈能伸嘛，那赵冬能干的事，我侄儿也能办到。” …… 薛智出笔具阁时脑袋还是晕乎乎的，姑母受什么刺激了，竟让自己去乔宁的文具店当小工，虽然这是一万个不靠谱，可她最后那句话算是说到点子上了，赵冬能干的事，他薛知之也可以！ * 紧赶慢赶，新一批铅笔总算赶出来了，乔宁一一摆在货架上，空空如也的货架总算又满满腾腾起来。 在巷口小院时，是沈老儿忙，乔宁悠闲，时不时烤个红薯烤个桔子来消遣；到了文具店却反过来了，却成了乔宁忙碌，沈老儿悠闲。 文具店时不时有学生来买笔具，乔宁热情相迎，反观沈老儿，巷口暂时没什么活儿干，他便搬了个小马扎，坐在窗子下嗑瓜子，同时看来往的学生，从神态和举止来判断他们的书读的怎么样，是能中举，还是止步于秀才。 乔宁笑话他：“跟半仙儿似的，那您算算我，若我是个男儿身，考科举的话能不能中举啊？” 沈老儿便笑：“你若是个男儿身能中状元，小脑瓜忒灵活。” 乔宁被逗得咯咯笑：“那我便多谢老伯的吉言，晚膳给您多加只鸡腿。” 说起鸡腿沈老儿就来劲儿了，俗话说有钱能使鬼推磨，有鸡腿能让沈老干活儿。 像梅御厨那种可遇不可求的烤鸡是不可能了，不过有醉香楼的鸡腿也是好的，他直起身问：“丫头，你那日不是说文具店要推出一些新品么？怎么迟迟不见图纸？是不是想躲懒。” 乔宁好笑道：“图纸正在画，不妨先给老伯透漏些消息，咱们下一种文具也是种铅笔，不过是自动铅笔，制作起来稍稍麻烦点，到时候定价高一些。” “自动铅笔？”沈老儿总能被乔宁推出的新笔具给震撼到，“不用削？它自己就能长出铅芯啊？那你的卷笔刀可要事业了。” 乔宁笑着点点头：“说的也没错，这自动铅笔的确不用卷笔刀，按一下就铅芯就会自动出来。” “至于定价，确实要高很多。”她想了想道，“主要是传统的铅笔即便有卷笔刀，铅芯也会不小心弄脏手，可能有些人不会在意，但有些讲究人就不喜欢了，自动铅笔用起来保证干干净净，便是针对那些讲究的人群而造，老伯你想，他们那么讲究的人，还会差钱吗？” 沈老儿一想有道理啊，原本还担心定价太高会不会有人买，这么想来，乔丫头是仔细考虑过定价和消费人群的牵绊关系的，况且以丫头的性子，定价也只会据成本而定，良心得很，绝不会漫天要价。 “那行啊，快把图纸画好呗。”他都有些迫不及待看到自动铅笔的图纸了，身为技术高超的匠人，先前做的那些铅笔、卷笔刀和橡皮都太小儿科了，急需挑战一些高难度的工艺，那自动铅笔来的正合时宜。 乔宁笑道：“图纸有几个细节还需要斟酌，沈老伯，在做自动铅笔之前，咱还要再做一批普通铅笔，后街有家宣纸铺子找我分销，定了一批500支的货。” 有分销就代表有生意，有进账，沈老儿“嚯”了一声：“好家伙，又有分销找上门了，还定了那么多，他是要拿铅笔夹馍吃啊？” “什么呀。”乔宁总能被沈老儿的话逗乐，“宣纸铺老板说他们有去往隔壁州县的商队，只卖宣纸得走一趟，带些铅笔去也是一趟，干脆多带些货物，还划算。” 沈老儿想想也是，销往别的州县，怪不得那老板要了那么多货。 不过赶造出500支铅笔，可是一桩不轻松的活计。 乔宁也知道，即便有赵冬来帮忙，500支铅笔做起来依旧有些吃力，她思忖着：“要是再多找几个勤工俭学的学生就好了。” 这倒是个办法，据沈老儿所知，书院家境困难的不止赵冬一个，寒门子弟想通过科考改写命运的人大有人在，只需要把文具店招勤工俭学小工的消息散布出去，应是会有人来主动报名。 乔宁听后觉得这个法子可行，说道：“这就写张告示，挂在门前公式着。” 还不等她找来纸和笔，门房的木门突然被敲了几下，薛智出现在门口，询问道：“乔小娘子，文具店还招小工吗？”
第31章 乔宁和沈老儿皆是愣了下, 互相对视，这个学生来打听小工的时间也太凑巧了吧？ 沈老儿几乎能把德馨书院所有学生和名字对上号，知道眼前这人叫薛智, 便问道：“薛生员，文具店的确要招一两个小工, 你想来文具店当小工？” 薛智这人虽然内心算不得阳光开朗, 嫉妒心又重, 却长了一张舒朗的脸, 单看这张脸，那些弯弯绕绕的心思很难觉察出来。 这还是他第一次近距离地跟文具店的人接触, 难免有些不自在，尽管来之前做好了充分的心理建设，他清清嗓子道：“对，我是想来文具店当小工, 勤工俭学嘛。” 乔宁戒心稍微薄弱了些，笑道：“勤工俭学？你听赵冬赵生员说的吧？他就在这勤工俭学。” “对对对。”这话给了薛智一个很好的借口，他忙道，“我就是看赵冬兄弟在这干活儿, 他一向是书院学生们的榜样, 我也想像他一样，额, 优秀。” 说得倒是有些道理，不过……沈老儿面色警觉地审视薛智：“可我看你衣裳料子华贵，不像是家境贫寒的样子, 所谓勤工俭学是要给穷苦学生们一个挣钱吃饱穿暖的机会, 你这样的，怕是不需要自己挣钱吧？” 薛智一时语塞, 他还不知道，“勤工俭学”原来是这个意思吗？ 情急之下，薛智突然灵光乍现，现编理由：“这衣裳的确是好料子，却是我家、我家落魄之前所有，如今家中生意失败，父亲几乎赔光了所有钱，以后不仅穿不上这么好的衣裳，还要自己挣脩金了。” 他说的磕磕绊绊，紧张不已，却让人听出了局促，倒真有点家丑外扬时的羞愧感。 乔宁到底是个姑娘，心善，也心软，听到薛智这么为难的说起家境，都有些不忍心让他再说下去了。 江德生意人居多，确实有些胆大的做冒险生意，一个万幸赚得盆满钵满，从此翻身成为首富，也可能一个不小心赔得倾家荡产，连吃穿的钱都没有。 任沈老儿再老成也辨别不出这话的真假，他隐约记得聚商街上有家同行，叫笔具阁的，老板娘似乎也姓薛，不知跟着薛智是何关系。 既然是同行，又同姓，那不能没有防人之心了，便问道：“那聚商街上笔具阁的老板娘，薛娘子，你可认识？” 薛智舔舔干涩的嘴唇，点点头：“认识，我以前常去那里买毛笔，与那的老板娘薛、薛二娘是点头之交。” “只是点头之交？”沈老儿眼神凌厉。 薛智含糊地“嗯”了一声，像个被先生厉声询问，害怕到结巴的学生。 沈老儿放缓语气，又问：“薛生员，瞧着你面生，之前没来买过铅笔吧。” 薛智只觉得手心都出汗了，只觉得这桩差事真难啊，硬着头皮答：“没，我比较习惯用毛笔，先前用同窗的铅笔写过字，写的不好，就没来买。” 乔宁笑着解围：“哪能人人都来买啊，那咱们这文具店不成明星店铺了。” 沈老儿心中的警戒微微放松，虽然这些答案都是听薛智口头说的，并没有实地去考察，不过目前听起来至少合情合理。 江德县薛姓甚多，沈老儿实在没精力记得每家薛姓家族的起落，想必和那薛二娘同姓也只是巧合。 一个学生而已，读圣贤书，应该不至于有什么特别坏的心思。 想当初赵冬来勤工俭学时，他和乔宁连人家的家庭背景都没打探，就让人直接来了，虽然后面知道赵冬家里只有一个老母亲，再没有其他人。 相比之下，盘问这薛智的问题就有些多了，似乎有些差别对待哈。 沈老儿这么想了之后，对乔宁说：“后街那老板的货要得又多又紧急，倘若现写告示，再贴出去让合适的学生看到不知要等多久，只怕会耽误活计，既然有个主动上门的，不如先用着他。” 薛智面上一喜，忙看向乔宁，看来这文具店虽说干活的是沈老儿，真正有决策权的还是乔宁。 乔宁是个很民主的决策者，沈老儿是过来人，走过的路多，她自然是听的，两人一向有商有量，谁也不独断专行。 “好啊。”她自是没什么意见，“老伯你的助手，你看着可以就行。” 沈老伯点点头，这老头儿平时和乔宁有说有笑，有外人在时却有着严肃，此刻正板正着一张脸对薛智道：“你可以来当小工，工钱和赵冬一样，后续看你们帮工的水平和时间长短来决定是否涨钱。” 薛智忙点点头，心中却隐隐暗狠，这沈老儿平时看着挺随意一老头，怎么相处起来这么大的气场。 乔宁看出来薛智的局促，解释说：“你别怕他，沈老伯平时很和善的，你们多相处相处就好了。”
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