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小寒偷偷看李七娘脸色，嘿嘿笑两声，又说那肯定是姚家更划算。 也不知道姚家人究竟在他们院子盘桓了多长时间，直至李七娘午歇都已经醒了，才被小寒告知，姚家人刚刚走，姚氏要见她。 姚氏脸色差极了。 “阿母。” 李七娘想着，姚家两位主事的亲自来，说的定是让姚氏大归的话，就抢先提了一句：“舅父他们，当真是要阿母回去，再嫁一次吗？” 姚氏脸色更差了。 李七娘的心立时一突，担心姚氏犯糊涂：“阿母要是真的回姚家再嫁，能不能带着我一起，还是要把我留给舅父舅母。舅父舅母，还有表兄他们能对我好吗？” 她故意做出一副忐忑不安样子。 姚氏果然心软了。 抬手摸她的脑袋，又一再安抚她不必害怕。 “阿母不会听他们的，也不会丢下你一个人。” “你阿父待我好，他才离世多久，我不会另嫁他人。” 似乎担心李七娘胡思乱想。 姚氏又拉着她说了许多话。有她这个身体小时候的趣事；也有他们一家三口的幸福时光；更多的，却是她们母女二人的以后。 “看你大舅舅的样子，怕是不会那样轻易归还我家的织机。” “方才我屡次与他提及，他都拿话搪塞。” “七娘，如果没有织机，只怕阿母也不能非常快赚到修整咸阳宅子的钱。阿母想和你商量，我们把院中不必要留着的丫鬟仆从们都放出去，可以找工匠把宅子隔开，分成两个或者三个院子，我们娘俩住一间，其余的都租借出去。” “如今已是深秋，等明年春季，我家城郊的田地租子收上来，再修缮咸阳宅子；到年底，我们就可以住进去了。” 不夸张的说，如果她家不必面临丞相司直寻仇窘境，姚氏这样打算定是非常好，也非常适宜的。 只是，李七娘实在不能确定，丞相司直究竟有没有疑心过自己暗杀行动失败的原因。 这些日，叶阿叔一直在外头奔走调查，却屡屡受挫。 实在是她家和丞相司直家的地位相差太大了。 再加上意图隐藏踪迹，叶阿叔不能放开手脚，这便更是难上加难。 惟今之际，也只能先照着姚氏的意思办。 从屋里出来，李七娘刻意在廊檐下站了少许。 小寒得了她的吩咐，和姚氏院子里的仆从聊了几句，再回来，给李七娘指了一个正在院子里扫落叶的，看起来大概十二三岁的小丫鬟：“女公子，他们说那就是杏儿。” 李七娘不动声色，看杏儿动作利落的用大扫帚把院子里的落叶都归拢到一处，又看了看墙根下放着的，她家院子里惯用来装生活垃圾的簸箕和箩筐，不由勾了勾唇。 扫地记得带簸箕和垃圾筐，这看似是个十分微不足道的小细节，实则却含有一定逻辑。落在生活实处，能做到的人并不多。 难怪她会在姚氏面前说那一番话。 这个杏儿，倒是个可塑之才。 “走吧。” 李七娘慢吞吞交代小寒，却在路过院子一个不起眼的角落时，问她要了荷包，随手丢在地上。 小寒完全没有反应过来。 张嘴就要叫喊，却被李七娘一个眼神制止：“咱们先回院等等看，看杏儿能不能把你的荷包送来，又要多久才能送来。” 小寒虽愣头愣脑的，还不明白李七娘要干什么，却知道她一向是个聪明的，这样做肯定有她的道理。 自然愿意听她的。 她们主仆二人回到院中，简单梳洗后才坐下，门口就有小丫鬟叫小寒，说是外头有人找她。 李七娘止住小寒意欲出门的动作，到窗下去看了一眼，果然是杏儿找来了。她心中惊讶，因为，连她也没有想到，她会来的这样快。 “去叫她进来。” 很快，小寒就带着杏儿站在了李七娘眼前。 大概是刚进院子，杏儿行礼的动作还略显生疏，可回答李七娘问题说出来的话，却严丝合缝，十分缜密。 李七娘问她是如何断定这荷包是小寒的，而非是她，或者是姚氏院里的其他丫鬟的。 杏儿说了好长一段话。大致意思就是，自她入府以来，已悄悄的观察了这满院子的仆从奴婢，院子里大多数像她这样普通的丫鬟，根本不会佩戴荷包；只有主人家身边得脸的或是贴身伺候的，才会在腰上挂个荷包，用来装钱给主家赏人。 而李七娘作为院子里唯一的女公子，更喜欢在腰间佩戴玉珏，而非荷包香包药包。 在进李七娘院子之前，她已拿着荷包和姚氏院里的所有大丫鬟都对过了。 这才敢断定，荷包就是小寒的。 “奴想着，这里头装着的大半是女公子用来赏人的钱，怕女公子要用时找不到，耽误了事，就急忙还回来。” 李七娘挑眉。 她故意不再和杏儿说话，而是自顾自的问小寒要了茶水果子。 她静默了足有半盏茶的功夫，杏儿也始终沉静地站在那里，老实的低垂着脑袋，一个小动作也无，更别说动身形了。 她这才开口，问杏儿是哪里人士，家中可还有什么人，是如何进的她家。 杏儿也都一一作答了。 说她家在汉中的山里，家中祖父母和父母俱在，还有兄弟姊妹六人。是去岁家中祖父生了一场重病，父母亲为了照管老人，就冷落了庄稼；今年春天又反常的，连下了几场大雪，地里剩下的另一半庄稼也都被冻死了。到了收庄稼的季节，地主来收租子，他家交不上。 就送了她到当地一个织户家中做学徒。 结果没几个月，那织户接到了长安城一个大户人家的活计，便领着她一同到了长安。没成想，这大户人家是拿了蚕丝，叫她的师父织成丝帛，偏她师父是个做惯了粗活的，手上生着茧子，万万摸不得蚕丝；想要推脱，又苦于收了人家的定钱退不出来。 转手就将她卖给了人牙子。 经历过最初的惊慌之后，她很快认清处境，每天变着花样给人牙子献殷勤，这才终于谋得了她家这样的好主家。 “奴运气好，才跟了人牙子两个月，女君就寻过去，说是家中事多有些忙不过来，要给院子里多添置几个丫鬟，就挑了奴进府。” 李七娘听杏儿说出来的这几个时间点，在心里默默掐算了一下。 眉头立刻猛跳不止。 “我只知你是最近入的我家，却不知晓具体日期。” 杏儿报了一个日期，好像怕李七娘算不明白，又补了一句：“就是主公离世的前三天。” 李七娘惊的啊一声。 好容易收敛心神，仔细端详杏儿。 这丫头的长相，当真是与她的名字相配；生的杏眼桃腮，利落束起来的长发也是又黑又亮。虽然还没有长开，个头有些小，但身姿却窈窕出挑。 当真是个醒眼的美人坯子。
第28章 收服 姚氏自然是真心实意为李昌良挑选妾室的。怕那个时候, 姚氏也不会想到，这个人以后可能会成为她的帮手。 明白像杏儿这样的人，是不能拿言语诓骗的。 李七娘索性直接了当。 “那你也来了几月了, 如今家中状况你也看到了, 我父亲亡故, 母亲性情又娇弱。且这家中发生了一件十分棘手之事，是到现在我阿母都不知晓的。” 李七娘把李昌良留下的认罪书，大致和杏儿说了一遍。 直接提了丞相司直。 “这是丞相属官的一个官职名称，就如同外头人都说我父亲是御史大夫的属官是一样的。” “所以, 你该想到此事，说不定还涉及到了丞相大人。” “依我阿母的意思，我们须得在长安城住到明年冬季，才可以离开。可事实上, 一旦丞相司直知晓我父亲留下了那一卷认罪书，那我家顷刻间便是大难临头，这满府上下所有人都别想逃掉。” 杏儿大惊失色。 她不可置信, 望着李七娘, 神情间带着些许慌乱, 但很快, 又平静下来。 她目光灼灼, 在李七娘身上绕了许久，似乎被她气定神闲的样子征服了般，复又低下头去。 “女公子可是心里有想法了？” “不知需要奴做什么？” 李七娘眼底闪过些许笑意。 果然, 她没有看错。 这个杏儿，当真是个可造之材。 但她也不会这么快, 向杏儿交代重要事情。 “我给你三日时间，你自己去找我阿母说, 叫她同意你入我院来。” “这便当是我给你的第一个考验。” “若是你能做到，那我就将你的祖父母和父母以及家中所有兄弟姊妹都接近长安来，由我来奉养他们，你只需跟在我身边，踏踏实实替我办事即可。只要你对我忠心，我绝不亏待你的家人。” 看杏儿犹豫了，李七娘也不勉强她。 只交代了一句，今日这些话万不能叫姚氏知道，便放了她回去考虑。 小寒在旁边听了一耳朵，百思不得其解。 她不明白，这样好的事情，杏儿为什么不答应。 李七娘却笑。 她方才所说，实际上是在与杏儿做交易。她对杏儿坦诚，杏儿对她忠心；她可以给杏儿权力，把她培养成这府中最体面的丫鬟，即便是越过胡媪也不在话下，但她同时也需要将杏儿家人的性命握在手中，以防发生不测。 “待叶阿叔回来，你把方才我与杏儿的所有对话说与他听。” “若三日之内，杏儿还未进我院来找我说话，他知道该怎么办。” 小寒在后头追着，不住问怎么办。 李七娘却不再说话。 她已经把底牌全抛出去了，杏儿要是不能为她所用，等着她的，便只有死路一条了。 否则，要是叫她活着说出去一两句内情，倒霉的岂不是她家。 叶阿叔一连奔忙了两日。 于第二天天色彻底暗下来之前，进了李七娘院。 把一大堆丝帛竹简麻布片送到李七娘眼前，都是与姚家大爷合谋行不轨事的医者和药铺掌柜的认罪书。 “这个老医者，说他的老妻，曾在姚家织坊做工数年，姚大爷找到他帮忙，也只说要处置家里不守规矩的丫鬟。姚大爷拿到方子，跑了三家药铺，才凑齐这方子上的药材，其中一味最要紧的，还是他安排了家里一位积年老仆去置办的。” 李七娘诧异。 这姚大爷，买卖做的不行，害人的主意倒是挺多。 她正要感慨两句，门口忽然传来小寒声音。 说是杏儿到了。 李七娘和叶阿叔对视一眼。 叫了杏儿进来。她对李七娘行了跪拜大礼，又求得了李七娘同意，到案几前取了笔墨简牍，写下自己家地址，又写下了几句给家人交代的话语，一并递给叶阿叔，又对他行礼。
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