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周梨听他这话，只觉得好生肉麻，便给打断道：“少说这些，人都是相互的，你在柜台上尽心尽力，又不多拿一分钱，我们心里都有数，这房屋的事情，你只管将心放在肚子里，往后这铺子里，也仍旧指望着你。” 得了她这话，柳小八心中越发安心了，因此也更是上心铺子里的生意，不管来客什么身份，也都客客气气的。 他如今又有些胖，众人只瞧他面善，说话又客气，都爱同他打趣。那些个年纪大的妇人，更总是问他娶了小媳妇没有？要同他介绍一个。 每逢这会儿，柳小八只笑得腼腆不已，说年纪还小。 然今年，他已是十五，其实在那乡下成婚早的，怕是已经要做爹了。 而周梨也十四了，终于开始长个头。 只不过白亦初比她长得更高，声音也开始变化。去年院试他终究是没参加，倒是那挈炆试了试水，吊着车尾巴得了个秀才身份。 但也把云长先生高兴了一回，觉得这几年不枉费自己苦口婆心教授，所以即便那次知道他们偷偷出去，也没计较。 还在挈炆中了秀才后，允他们到周家做客。 周梨正想着，正方脸来了消息。 家里总有男客上门，但又不好带去后院里，毕竟都是些妇孺。 所以将这卤肉摊子搬出来了些，腾出了些地方搭了一扇屏风，里头摆了一张方桌，配上几把椅子，平时烧上一两壶茶水，有客人来等久了，这里坐着喝茶，或是周梨待客都好使。 上一次公孙曜来，便也是这里和周梨写的字句。 周梨忙将他请到了屏风后面，倒了一杯茶，“说得怎样了？” 正方脸也不知这事到底办好了没有，不好明确给答案，只是同周梨细说：“高掌柜的意思，他卖这客栈是纯属被逼无奈，去年虽是赶着好政策便宜买到手里的，但这将近一年来，在上头也亏了不少钱，如今虽可以便宜你两成，但他想留在里面继续做这柜上的管事，你看如何？” 两成银子不少了，高掌柜想留下来做这掌柜也不是使不得，一来他熟门熟事，二来周梨一个姑娘家也不可能到柜台上去，即便他不做，往日还要另外雇佣人的。 便道：“这事儿我愿意，但是我也要同他约法三章。”大事上，还是要听自己的，他就是个柜上管事，替自己出面办事。 就是不晓得一直以来自己当家做主的高掌柜可是能接受得了。 所以周梨觉得这才要提前说清楚。 正方脸得了这话，提议着，“要不过几日你家小郎君沐休了，我来做东，大家在外吃顿饭，再做商量，你觉得然后？” 周梨着急把客栈拿到手里来，毕竟字据都和公孙曜签了。所以早日谈妥自然是好，“也好，后日就是阿初沐休的日子，你定好地方，我们到时候过去便是。” 一面又问起他这一带可有小房屋。 正方脸一听，以为周梨还要做那倒卖房屋的事情，只建议道：“有是有，但是这些个小院子都不大好，价格也高，你拿手里是不好出的。” 周梨方解释，是替前面的柳小八问，只叫他多挂心些，又道：“他往后身上也有负担，要给他婶子养老，价格若是能压，就劳烦你多压些。” 正方脸连连点头，只说回去便留意。 柳小八一直都守在卤菜摊子前面，并没有听到里头他们在屏风后面说什么，不过见着正方脸走后，还是来问周梨，“同他说了么？” “说了，只回去就给你留心，不过你也不要太着急，这屋子是要长住的，现在价格也不便宜，咱仔细挑拣，不可像是我当初这般急匆匆的。” 转眼到了后日，这日却是落了春雨，街上湿答答的，周梨和莫元夕一起到卤菜摊前帮忙，柳小八赶了驴车去北市接白亦初。 那驴车进不去那些狭小的花街柳巷，白亦初便自己走出来，只叫柳小八在北市那宽广的大街上等便是。 只不过这一次，把他那三个同窗一起给接回来了。 白亦初与周梨解释着，“先生有事情，要出门半个月，刘叔刘婶老家有事，又刚好撞在一处，刘婶得回去处理，只留了刘叔一个人在书院里，怕是忙不过来，他也不放心这几个皮猴子在书院里，我想着便给带回家里来，也好叫先生在外放心些。” 周梨听罢，笑了起来：“那感情好，咱白得了些帮手，省得在花钱雇人了。”那客栈过了手，不少地方都要重新布置修整，周梨还想着拿钱找几个短工。 如今有现成人，何必去花 那冤枉钱去？ 一面叫白亦初换上那新的春衫，两人撑着伞一起出了门去。 至于顾少凌三人，只交托给后院的月桂和莫元夕。 上次三人来做客，也没闲着，赶上了推豆腐也跟着帮忙，所以年前冻了豆腐，周梨还让柳小八给书院送去了不少。 又说他二人出来，直径往正方脸定好的酒楼去。到那头正方脸已经在等着了，见着如今又长高了许多的白亦初，只感慨他那书院里怕是吃得极好，只不过这一年不到的时间，就已高过自己去。 说话间，高掌柜也来了。 他原本也是这芦洲治下一处县城里的殷实人家，开的也是一家客栈，算是有几分机灵的，瞧着天灾要来就早早藏好自家细软，携着亲眷逃难。 灾后回来，得知芦洲的房屋地契都便宜，便当机立断买下了这一处客栈，继续老营生。 本来以为此后靠着接待这些差人们，与之熟络起来，搭上那么一两条线，以后在这州府也算是真正站住了脚跟，自然是好日子数不尽的。 可哪里晓得这其中少不得些奸诈的，他背后没有一座山可以靠，有几个拿他做人的？亏了银子不少，还要给这帮人点头哈腰做孙子。 好好的一个不惑之年的人，竟然是一年不到的时间，给气成了一个白头翁。 见了周梨和白亦初，虽晓得该要和她夸赞客栈的好，才能多要些钱，但一肚子的苦水，实在是找不着人倒。 如今在正方脸的陪同下，喝了两口酒，终究是忍不住，一把眼泪一把鼻涕给哭诉着。 也是难为他一个中年人，在两个小少年跟前哭得这样凄惨不已。 正方脸也在一旁感慨，“便是这样了，没有个权贵亲戚，什么生意都不好做起来。” 这一点周梨是相信的。她那卤肉铺子生意热起来，后来还雇了月桂和香附，可不就是因为公孙曜去赏脸，才将名声给打出去的嘛。 如今见高掌柜哭得难过，便同他宽慰道：“没事了，往后也将腰杆挺直了，左右你这背后是咱们知府大人，不管是下面的差人，还是外地来的，都不敢胡来。” 这事儿周梨还没同正方脸通气，连白亦初也没顾得上说，所以这话一说出口，便是有些醉态的高掌柜也都齐齐看朝她，“你说甚？” 周梨这才解释着：“这客栈到我手里，往后就有两方东家，一来是我，二来是知府大人那里。所以往后可不用担心这受委屈的事情了。”那些人都是见风使舵的，晓得这客栈是公孙曜的了，哪里还敢乱来？ 高掌柜一听，欢喜不已，酒也醒了大半，忙催促着周梨过契。 只是他这样浑身带着酒气，今日怕是不成了，便商议着明日去衙门过契。 高掌柜则转头同正方脸问，叫他赶紧给自己在附近寻一处院落，最好明日就能叫他带着亲眷搬过去，也早些将这客栈收拾出来，快些开门做生意。 正方脸没道理有钱不赚，这里大家从酒楼散了，就急忙去给他办。 隔日周梨去衙门里与高掌柜过了契，还特意将公孙曜给请来一并落了大名，也算是告知整个衙门，这客栈的生意，是有他公孙曜一份的了。 本来周梨还叫了白亦初，可是他四人昨晚在书房摆了两盘棋子，杀到半夜才吹灯，周梨怕扰了他休息，便自己去。 过了契，又和高掌柜签了聘书，就只等过两日高掌柜搬出去后，周梨叫人过去收拾。 以前的跑堂也留了一个下来，厨房的还在，只不过那打扫房屋的早见高掌柜将客栈关了，以为是没人接手这烂摊子，早辞了去。 所以还需得雇人，这事儿仍旧是找正方脸来办。 白亦初听了，不由得笑着打趣，“他倒更像是你的管事，什么事情都替你鞍前马后地跑。” 周梨知晓正方脸帮了自己不少忙，但嘴上仍笑道：“我也没少叫他挣钱，双赢的事儿罢了。” 又同顾少凌他们说，“外头是不敢放你们出去玩的，不过整日困在这家里也无趣，明日我带你们到那客栈里转一转。” 几人不知所以，还以为周梨带他们出去玩，翌日还一早起来，兴奋不已。 不想一个驴车全部拉过去，刚进客栈，周梨就一人给他们扔了一条毛巾，“都像是阿初一样，包在头上，这客栈有一阵子没人住了，咱们就打扫二楼天字房，开干吧！” 顾少凌扯着嘴角，将手里的毛巾翻来覆去看，“所以这就是你说的玩儿？” “劳动光荣，放心我又不会叫你们白干，昨日不是听你们说馋桂花楼的酒菜么？好好干，我已经那头喊了饭菜，干完回去就能吃现成的。”周梨当然也不可能厚着脸皮叫他们干活。骗一次两次的，第三次万一真有事，谁还会相信自己？ 所以好处肯定是要给他们一些的。 周梨也不知道为什么云长先生不愿意他们出来，这都是大孩子了，难道还怕被拐了去不是？ 心中不解，不过也没去细想。 而顾少凌几人听闻有桂花楼的大餐，一时来了精神，又是拿扫帚又是鸡毛掸子打水的，积极不已。 白亦初见他们一个个撒丫子朝楼上跑去，踩得楼梯咚咚响，忍不住啧啧道：“没得救了，你们这幅蠢样子，真担心哪一日跑出去，叫人一两银子给骗走了去，难怪先生不愿意他们出来。” 周梨闻言，只怕还真是了。 随后两人也上了楼去。 约莫是他们收拾好，那边高掌柜没顾得上自己才搬家，就匆匆忙忙领着人来收拾其他地方。 周梨也按照此前的约定，请他们吃了桂花楼的酒菜。 几乎是他们前脚才到家里，后脚几个挑夫就挑着贴着桂花记几个大篓子从周记后门停下。 打开那篓子上面的竹盖，里头便是周梨订的席面，香味一下将阿黄夫妻俩给引来。 不过如今俩猫虽然是也有些嘴馋，但好歹是每日能吃饱，没做出什么抢食的动作来。
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