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常平侯府被沉重的白色覆盖，府内不久前刚经历一场丧事，下人们面上不敢带一丝笑容去触老夫人的霉头。 不过却不是因为老夫人刘氏会因为儿媳苏氏去世而伤怀，只因小世子幼年丧母悲痛不已人都瘦了不少，老夫人刘氏心疼小世子却又不能让人死复生无计可施只能看着自己的孙儿日渐消瘦正烦躁的很。 正院书房，穆苏坐在书桌上拿着毛笔练着字，寂静的房间没有一丝声音，顺子站在穆苏身侧候着，这一幕如同一月之前的正院每日重复的场景。 可却此时非彼时，再也没有人等着看穆苏练的字。 “小世子，老夫人来了。”一片寂静中，顺子忽然出声。 顺子话刚落，老夫人刘氏便推门而入：“阿玉，祖母给你熬了点参汤快过来趁热喝了。” “祖母不必如此辛劳。”穆苏闻言放下了手中的笔，起身走向老夫人刘氏。 “一点儿也不辛劳。” 老夫人刘氏牵起穆苏的手，祖孙两人相携到软榻上坐下，福妈妈将参汤呈至矮桌上才退下。 老夫人刘氏一脸慈爱的看着穆苏开口：“快喝了，祖母看着。” 穆苏闻言拿起汤匙一口一口喝起汤来，见穆苏听话的喝汤老夫人刘氏面上稍稍松了些。 “阿玉啊，近些日子天已渐渐变凉，路上积雪也慢慢厚了起来，便不要每日跑来正院了可好？” 穆苏拿着汤匙的手微微一顿，抬头看见老夫人眼中殷切的目光，沉默了许久，最终，轻轻点了点头。 老夫人刘氏见穆苏竟然答应了，很是高兴。 距苏簟秋去世已然有一个月，穆苏自苏簟秋安葬之后便日日去正院儿书房，如同往常一样日日练字，府中众人皆知小世子这是思念自己的母亲了。 老夫人刘氏心疼小世子，十有九日也来正院。 自昨日答应老夫人之后，穆苏便也不再去正院，站在集福堂老夫人刘氏特意吩咐人为他收拾的书房里看着不远处的正院。 人走茶凉，他这样久久执着于此也是徒增他人烦恼，祖母年岁已高不该为他的执着而劳累。 母亲，我只有将您放在心里时时想念了。 冬去春来，常平侯府的下人也不再每日面上不敢露出一丝颜色，常平侯夫人苏簟秋在人们的记忆里慢慢褪去。 穆苏也已然七岁了，穆侯爷为穆苏请了个夫子回来教习启蒙；自己却并未上多少心，只因他自己于诗书一途也是一知半解。 再者，许是因为同穆苏母亲苏簟秋情分不深甚至还有些嫌隙，穆炎对穆苏这个嫡长子虽然因着是嫡长子而看重却并不亲厚。 不过，穆苏对这个名义上的父亲也是不喜的很，苏簟秋还未去世之前便就不喜也并不想与之亲近。 两人父子亲情淡漠，有心之人见之可是乐见其成的很。 清晨，洗漱完穆苏便向集福堂正屋去给祖母请安用早膳；行至正屋外，老夫人刘氏屋里的一个婆子正在院外教训小丫鬟。 “定要睁大你们的眼睛，仔细将每一处打扫干净，今日杜伯爵夫人与杜伯爵家的小姐可是要来拜访老夫人，那杜小姐可是正儿八经的名门贵女，日后可还是我们常平侯的当家主母，定不能出什么差子。” 穆苏站在廊上，将这婆子的话听得一清二楚，心中毫无波动只眼底划过一丝厌恶。 正屋的福妈妈出来看见了廊上的穆苏，心中一咯噔，不知方才那张婆子的话小世子听了多少去，真想撕了张婆子那张嘴。 福妈妈狠狠瞪了一眼张婆子厉声呵斥：“大清早的在这里聒噪什么？不成体统，还不滚下去！” 张婆子这才发现从正屋出来的福妈妈，又瞧见廊上的穆苏自知犯了大错，连忙求饶：“奴婢知错，这就退下。” 见张婆子走了福妈妈这才端起笑容对穆苏说：“小世子何时来的？这些下人越发没了规矩也不通报一声。”说着，福妈妈斜视了一眼屋外的下人又道：“小世子在外面站着，老夫人可要心疼了。” “不关下人们的事，是我今日来的早了些不让他们通报，恐惊醒祖母。”穆苏解释了一两句。 “老夫人已经起床洗漱完了，小世子快快进屋。”福妈妈亲自撩开了门帘，将穆苏迎了进去。 屋内老夫人刘氏见穆苏来了很是欢喜，忙叫人传来早膳。 琳琅满目的早膳摆满了整张桌子，丰盛至极；老夫人不停夹菜到穆苏的碗里，穆苏也不推辞已然是早就习以为常。 祖孙两人用过膳后，老夫人刘氏看着穆苏身上单薄的衣裳皱了皱眉道：“虽已春日，但还是有些倒春寒阿玉平日不可穿的太过单薄；祖母待会儿让福妈妈去同微棠嘱咐一下，她掌管你的衣食起居与内务，也不尽心些。” “早起微棠姑姑也劝了许久让孙儿再加件外衫，孙儿不允；夫子说天将降大任必先苦其筋骨，我想有个硬朗的身子骨，让祖母忧心了。” 穆苏并不直接为微棠说情，只将罪过扯到了自己与夫子身上。 见穆苏如此说老夫人刘氏果然不再说微棠的不是，转而怜惜开口：“你这孩子，还这么小怎的如此懂事？也不淘气些，还是个小孩子呢。” “祖母，父亲可是要续弦了？”穆苏看着老夫人刘氏将这府中众人皆知唯独他蒙在鼓里的事情问了出来。 屋内静了片刻。 福妈妈一进来便寻了间隙同老夫人刘氏说了方才外面张婆子嘴碎被穆苏听见的事，老夫人刘氏此刻知道瞒不住穆苏了便坦言：“是的，你母亲已然去世半载，你父亲独守空房，长久如此也不像话。” 说完老夫人刘氏摸了摸穆苏的头又道：“不过你父亲的继室定是个要安分守己，好好待你的；若是对阿玉不好祖母是绝不会同意让她过门儿的，有祖母在没有任何人能欺负阿玉，阿玉莫怕。” 穆苏看老夫人刘氏面容坚定，点了点头。 老夫人刘氏之后又接着小心翼翼的安抚了穆苏许久，最后穆苏耐不住笑了笑直言道不会因为继室进门伤心老夫人刘氏这才作罢。 祖孙二人体己话说了许久，福妈妈接到门外人的传话转身上前到老夫人刘氏身边耳语：“老夫人，杜伯爵夫人的马车已经到大门了。” “嗯，下去准备吧。”老夫人刘氏轻轻点了点头吩咐，自个儿却并不是特别在意这件大事儿。 老太太历来是挑剔的，极少看上何人，苏氏门楣低却是出身的才女情况略有不同，老太太也是不喜的很，从不给几分薄面。 这杜伯爵家的小姐虽然是个世族小姐，不过杜家一个伯爵府第如何能在穆家侯爵面前相比，何况杜家也是行伍出身。 常平侯府虽然近些年因着重文轻武的风气有些没落，不过那也是相对朝廷那些文官来说，武官方面常平侯府开国元勋百年来在军队里的威望却是少有几家能比拟的。 而能比过常平侯府的那几家又何尝不因重文轻武的风气而烦恼，自然而然军功发家的世家们也不会再内乱，于朝堂上也是拧成一股绳，方能有立锥之地。 杜家不同于穆家是开国元勋建立的军功，却是个半路出家后又靠送进先帝后宫做妃子的嫡女得宠，才勉强博了个伯爵的爵位。 不过红颜易老美人枯骨，又因一朝天子一朝臣，杜家这种毫无世家积累沉淀如同暴发户一般的门第爵位得来容易，守成却是极为不易的。 先帝虽然因宠妃降下这般天恩，可毕竟帝王权术哪里会如此容易，赐予杜家的爵位却是不能世袭罔替。 正儿八经的爵位历来都是传承子孙后代，福泽后人的荣光。 虽后来皇权制衡世袭制改为每承袭一次爵位便会降爵一等，不过若是功勋卓著或得皇上青眼便也能不降等或进爵一等，以此来激励世家大族；但也是比之杜伯爵这样昙花一现恍若虚无荣光的爵位好上太多。 “待会儿同祖母一起见见这杜伯爵府的小姐，看看你喜不喜欢；若是不喜便同祖母说，祖母便打发了。”老夫人刘氏话语尽是对穆苏毫不掩饰的宠溺，穆苏眉眼含笑点了头，心下觉着老太太这样毫无道理的偏向宠溺真是好容易让人迷失了自我。 祖孙两个越发亲近一派祥和，府门外杜伯爵夫人与其嫡次女杜悦芸心情却并不如此美丽，常平侯府竟然只派来个管家前来迎接她们，竟连个内院儿的掌事婆子都没出来个，分明是不将这门婚事更或者是没将她们瞧起。 不过母女两个明白其中缘由，也只能将这屈辱生生咽下。 杜伯爵夫人面上一派笑意同常平侯府的管家客套几句，由管家带着向内院走去。
第8章 杜家之事 行至内院外，管家开口：“内院老奴不便前行，便由钱婆子带伯爵夫人和小姐前去，老奴便先退下了。” 杜伯爵夫人点了点头，管家转身向外院儿去了，钱婆子不远不近走在前面继续带路。 杜悦芸搀扶着杜伯爵夫人，杜伯爵夫人抓着杜悦芸的手面上仍是笑容满面，声音压低：“好好瞧瞧，如今这爵位还没被褫夺便已经是如此这般光景，待他日爵位不在更是任人欺凌，你可愿一辈子让人瞧不起？” 杜悦芸听着杜伯爵夫人的话，眼眸微垂，另一只纤手狠狠攥着绢帕眼底划过一道狠光。 杜伯爵夫人瞟见了杜悦芸紧紧攥着绢帕的手，知道达到了自己的目的，继续道：“这穆侯府如今是家里能为你攀附的最好的婚事，侯爵府邸，爵位世袭延绵子孙，若是把握住又何愁一辈子的荣华富贵与体面？” 杜伯爵夫人说完便不再开口，提点到这里若是杜悦芸仍是想不明白那接下来也是白费功夫。 行了许久，母女两个终于到了集福堂被迎进了正堂歇息等候，下人前去通禀。 福妈妈进内室同老夫人刘氏道：“杜伯爵夫人与小姐已经到了，正在正堂等候。”老夫人这才起身，收拾了一下牵着穆苏向正堂走去。 “近日天儿冷了些，老婆子我这头风也是发作的频繁，没早早的迎一迎，伯爵夫人可莫要怪我这老婆子。”老夫人刘氏牵着穆苏从门外走了进来，普一进门便笑着说道。 杜伯爵夫人连忙起身，看着老夫人刘氏笑道：“老姐姐这是说的哪里的话，可折煞妹妹我了。” 转头又看着老夫人刘氏牵着的穆苏一脸惊叹：“这便是小世子吧，长的可真俊，活脱脱就像那观音菩萨座下的善财童子一般，日后定是能有大前程的；头一回见面，我也没什么贵重的东西，就身上常佩戴着的这块儿暖玉是个好物件儿，便送于小世子做见面礼。” 杜伯爵夫人取下佩戴的暖玉，递向穆苏。 穆苏并未伸手抬头看了眼老夫人刘氏，见老夫人刘氏点头才接过杜伯爵夫人手中的暖玉，随即拱手行礼：“穆苏谢过伯爵夫人。”
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