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穆苏骑马上前，欲挥剑制住，不料却被众流民拥簇上来困住马腿无法行动；僵持之间，穆苏于马身上纵身一跃，跳至粮车上，挥剑斩断最前方一流民手臂，只见鲜血喷涌，洒在穆苏白玉般的面颊上，浸染装着粮食的麻布，显出乌黑之色。 “啊——！”撕心裂肺的惨叫声响彻云霄。 众流民被这血腥场面一时镇住，停下了手中疯狂的抢夺，穆苏见势稍稍松了一口气，准备趁势拿下这群流民；不料仅仅被惊吓片刻，这些流民仿若全然忘了方才的震慑，疯狂的抢夺卷土重来，再无一人在乎那撕心裂肺的惨叫声。 一鼓作气，再而衰，三而竭；见如此都未能制止住这群流民，众护卫顿时有些慌神，这些流民太疯狂了，其气势瘆人，有些被打掉兵器的竟然用口舌撕咬护卫，甚至将鲜血咽下肚腹。这等吃人的做派，直叫护卫们丢盔弃甲。 场上形势开始一边倒向流民。 突然，一把锋利的大刀从不远处山坡上被大力执下来，准准的刺入一个流民的脑袋；只见那流民脑袋上一把大刀从中镶嵌，血水缓缓流出，流民双眼睁大，咽下最后一口气。 死人了！ 穆苏迅速转身向后看去，山坡上骑着赤兔马的乔衡一袭盔甲，其身后慢慢跟上一群同样身着盔甲的士兵。只见乔衡狠狠挥动以下缰绳，径直冲下山坡，向粮车而去，十分利落的拔下流民头上的大刀，以迅雷不及掩耳之势挥刀砍下最近的一口舌撕咬护卫的流民的脑袋！ 乔衡手拿一鲜血如注的头颅，面容凶恶，眼神狠戾的扫视众流民，狠狠警告：“谁人若再敢上前一步，犹如此头颅！” 话落，鸦雀无声。 又同方才一般的景象，众人被震慑，不过这次却再无反抗；紧随乔衡其后的众士兵将流民们一一制服，收押。 一番混乱的打斗总算终止，管道上又恢复一片寂静，不过地上缓缓流动的鲜血昭示着此前的惨烈争斗。 穆苏伸手用衣袖抹了一把面上的血迹，这才奔向不远处的乔衡：“你怎么来了？” “你若有难，便是千里之外，大哥我也得赶来！”乔衡凶恶的面容不知何时挂上了几丝笑意，把脏兮兮的粗手在衣袖处仔细擦了擦，这才伸手将穆苏方才打斗时弄乱的发冠扶正；随后又开起玩笑：“咱们学富五车的状元大人怎得把自己搞得如此狼狈？丝毫没有点状元郎的风流倜傥了。” 说罢，大笑了两声，甚是欠揍。 两人许久不见，穆苏也不同乔衡争执这玩笑话，只催促其将缘由道来。 玩笑话后，乔衡正色说起正事：“如今我已由六品千户升任从五品武德将军，便被派遣到凉州府为副守备，前段时日凉州府因水患出现许多流民，州府之内皆是混乱一片，我便领兵四处处理流民之事；后相邻的泰安府也水患，听闻朝中派人前来赈灾，再一打听，竟然是你前来赈灾，我便留了个心眼儿，在凉州府同泰安府的边境盘旋，期许能碰上你。” “没成想还真碰上你了，还帮你处置了这帮流民，说明咱哥儿俩就是有缘分！”乔衡说着，高兴的拍了下穆苏的肩膀，想来对能见到穆苏甚是欣喜。 “确实如此。”穆苏笑着点头。 大庆武将非京城任职，无调令是不可随意离开任职之地；自边关一别，此后穆苏会试、殿试六元及第跨马游街、入翰林院，乃至冠礼、前两日大婚，乔衡也只能收到穆苏的书信，不能回京城观礼。 这让乔衡、穆苏二人心中皆有所遗憾，原以为不知何年何月兄弟二人才能相见，没曾想在这里碰上，自然是诸多欣喜。 混乱停止之后，众护卫及乔衡的属下打整战场；穆苏回马车上看章南絮，见其毫发无损，也并未有所惊吓，松了口气；又见章南絮询问何人突然相助，这才带着章南絮同乔衡会面。 “南絮，这是乔衡乔将军，凉州府副守备；亦是……我大哥。”穆苏稍作犹豫还是以大哥的身份将乔衡介绍给了章南絮，虽然乔衡一直在他面前以大个自居，但心理年龄比乔衡大上许多的穆苏心里自然未曾承认过；可如今他的年岁确实比乔衡小上许多，二人之间感情深厚，确也当得兄弟相称，穆苏便认了这个哑巴亏。 章南絮听完穆苏介绍，明白这就是之前穆苏曾在书信中同她说起过的乔千户，略带敬意屈膝行礼：“原来是乔大哥，弟妹这厢有礼。” 乔衡正被穆苏终于亲口承认了自己这个大哥而开心的飘飘然，面上不禁带了几分憨笑，又见这样端庄大方名门贵女给他行礼，一时有些不知所措：“快快起来，我是个大老粗，弟妹不必如此客气，随意些就好，随意些就好。” 穆苏在一旁见乔衡手足无措的蠢样，忍俊不禁，所辛他也不想妻子和兄弟两人尴尬，便让章南絮回了马车。 “怎么，这声大哥受之有愧？”穆苏开口打趣。 乔衡见章南絮走了，这才自然许多，“滚！” 两人一番打趣，心下确实高兴得紧。 许久一番之后，言语间又开始谈论此次凉州府、泰安府水患以及方才流民之乱。
第106章 党派较量 “凉州府的流民之患甚是严峻吗？” “凉州府的流民因水患已久, 虽不少地方经过洲府赈灾已经好上许多，但还是有些地方水患一直未绝，弹尽粮绝，便有一部分人开始逃难, 流走, 故而较为难以处理。”乔衡把自己知道的情况一五一十说于穆苏听。 穆苏闻言, 面色凝重：“此地地处凉州府边境之地，凉州府已然有地界恢复，那些流民为何不前往自己府地内寻求粮食, 反而舍近求远来边境抢夺粮食？” 此般疑问一出，乔衡面上也有些凝色：“你是说, 此事并非巧合？” “方才那些流民可不像是碰巧撞见赈灾粮车前来抢劫, 人数如此之多, 还手持棍棒钉耙，分明是有备而来；然我领旨前往泰安府赈灾，快马加鞭至此不过七八日，消息怎会如此之快传传到毫无消息来源的流民耳朵里？” “若是赈灾粮食被抢, 我便是难辞其咎，定要被问罪；但我如若为了保住赈灾粮食, 下令护卫大开杀戒，凉州府、泰安府本就水患灾荒, 若是如此大肆砍杀流民，定会激起民怨沸腾，致使其引起混乱，如此于我亦是大大大不利；这样一番厉害的算计真是叫人佩服！” 穆苏说着眼中闪过一丝冷意, 丝毫未曾想到其中有如此之多弯弯绕绕阴谋算计的乔衡听了穆苏的一番解释，面上也是一片怒色：“谁人如此算计你？与我说来！” “你无需担忧, 此事我定会妥帖处理，这些朝堂算计，你莫要参与。”穆苏见乔衡如此，唇角微扬。其实此事并不难推测，他领旨赈灾不过七八日，消息不会如此之快的传到凉州府，定然是早早预料到他会前往泰安府赈灾，提前做了安排。 因而努力上奏让他前来泰安府赈灾的，必然就是此次流民之乱背后指使之人。 乔衡不同意穆苏的话，还欲说些什么，穆苏却转移了话题。 “经此一遭，想必接下来运粮途中还会有其他的变动，赈灾粮食不容有误，我即刻休书三封就，言明此间情况，向凉州府知府、守备借调你押运赈灾粮食；你遣两名信使前去凉州府，分别送至凉州府守备及凉州府知府手中；还有一封信得八百里加急送至京城皇上手中，你便带着这些将士护送我至泰安府。如此你看可好？” 乔衡果然被穆苏此话转移了心神：“这自然是好，你一人前去我还不放心；可凉州府知府还有守备会同意吗？近日凉州府亦是不太平。” “流民之乱出自你们凉州府，水患凉州知府本就有治理不力的嫌疑，前些时日京城也开放了凉州府粮仓赈灾，如今辖下竟然还有流民纵乱，这消息够凉州知府担惊受怕一番了；如若京城遣送泰安府的赈灾粮食在凉州府的地界出了差错，他的乌纱帽想必也是不保了。”穆苏闻言笑了笑，随意分析了如今凉州府知府的困顿。 “再说我奉圣命前往泰安府赈灾，算得上是钦差大臣，钦差大臣在外有先斩后奏之权；他们也只能遵令，赈灾粮食不出差错才是要紧的。” 穆苏一番解释之后，乔衡这才安心，又后知后觉能与穆苏同行一些时日心中欣喜。 一番休整之后，运粮车队再次启程向泰安府而去。 余下行程有了乔衡的护卫，一路安生了许多，虽还偶有小股流民前来作乱，不过乔衡这样正儿八经沙场上滚过来的将士哪里怕这些流民，很快便制服；主打震慑，并未伤及几人性命。 京城 御书房 “简直是猖獗！”庆元帝将手中八百里加急的书信重重仍在御案之上，龙颜震怒：“不知天高地厚的刁民，竟然敢抢赈灾粮食，打杀钦差大臣！凉州府知府是如何管理凉州府的，前些日子凉州府粮仓的粮食吃到狗肚子里去了？” “皇上息怒！”皇帝龙颜震怒，大臣们自然是统统跪地。 “老臣认为或可遣一钦差大臣前往凉州府调查凉州府粮仓赈灾一事，凉州府土地辽阔，经年累月积粮颇多，户部亦是有记载，故前月凉州府水患才未曾前去赈灾，只下令凉州知府开仓赈粮。但与之毗邻的泰安府自古土地稀薄，粮仓并无太多粮食；因而皇上才遣穆大人从京城粮仓运赈灾粮食前去泰安府。现如今却发生这样的事情，凉州府水患之事或有隐情。” 章太傅蹙眉上奏，下首的齐大学士闻言心下暗沉，也紧随其后谏言：“凉州府知府管理府中流民不利，自然是该处罚，但眼下凉州府水患之乱并未平息，紧要关头处置一府之首致使凉州府人心惶惶亦是大事，凉州府副守备乔将军已经护卫穆大人运送赈灾粮食，眼下之际还是治理水患，安抚流民方为上上策，还请皇上三思。” 章太傅同齐大学士两人各执一词，一时间竟然让庆元帝难以抉择，凉州府水患一事有隐情，但贸然清查如此混乱之际确实容易人心惶惶；故庆元帝开口询问陈大学士：“陈爱卿可有何见解？” “启禀皇上，章太傅同其大学士两人皆是言之有理，贪官污吏祸乱朝政乃大忌，民心所向亦是不容忽视。臣认为可先待水患之事妥当处置之后，再遣钦差大臣前往凉州府清查凉州府知府。”陈大学士应声而答，又是一贯的打太极。 庆元帝蹙眉片刻，点头：“如此便待水患之后再行处理凉州府粮仓一事，你们退下吧。” “臣告退！”三人齐齐退下，出了御书房门外，齐大学士便匆匆离去，仿佛是有什么要紧的事情。 章太傅同陈大学士两人瞧着齐大学士步履匆匆但笑不语，各自心如明镜。 “陈大人近来甚是悠闲，听闻还时常前去留书院寻些字词书画？”章太傅随意寒暄。
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