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接着他又来到位于巷头一家客栈走访，叶惟昭掏出自己的腰牌给店家看，问店家最近几日可有行迹异常的人来住店？店家都一一回答了。 就这样，叶惟昭从巷头走到巷尾，前前后后查看、走访了半天后，便离开了。 回到营房的叶惟昭，独自一人坐在窗前，望着窗外的一丛野草发呆。 他摸出怀里自己从小巷里翻出来的那几块革片翻来覆去地看，目光又不由自主地落到了置于案桌一角的那封信上—— 这是孟小晚刚派人送过来的信，因为叶惟昭不在，卫兵便把这封信放在了叶惟昭书桌上。 信是用信笺封好的，封口处还上了火漆。 叶惟昭放下手里的革片，拿起了孟小晚给自己的那封信。 信笺的正面写着娟秀的簪花小楷：“孟小晚致李知事亲启”。 脑海中不由自主地浮现出昨晚在蕴含满满父爱的梅香阁里见识过的恢宏梅林，和孟小晚不小心缠倒梅枝后的慌乱又嫌弃的脸。 几不可闻地，叶惟昭从鼻腔里挤出一声冷笑，他挑开火漆，展开这封信笺，读起了信来…… …… 当天下午，叶惟昭就离开了军营，他叫人给程烈带话，说他去了野马荡，把新开的那几份无期限海上执票给孟长缨带过去。 程烈听传令兵给自己转述叶惟昭的话，他拿手捻了捻下颌角的胡须，觉得自己还是不能过高估计了一个少年人的心性。 程烈站起身，叫婢仆给自己更衣，他要出门。叫人再去给自己的副将孙允传令，备好马匹，下午程烈要亲自查案。 副将孙允是江宁本地人，孙允的胞兄孙钰目前还是州府衙门里头负责管理户籍的主簿。早间叶惟昭来跟程烈确认，孟长缨是不是有一个女儿叫孟小晚的时候，程烈也曾叫过孙允孙钰两兄弟过来府上作解答。 孙钰说孟长缨的确有一个女儿叫孟小晚，是最受孟长缨宠爱的侍妾所生，虽然是庶出，可那孟小晚的美貌却是出了名的，当年孟小晚小的时候跟随孟长缨上街看花灯，因为生得实在太可爱，还引得路人送花送糖果。 孙钰肯定了孟小晚的存在后，叶惟昭便没有再追问什么了，可现在过了好几个时辰，程烈又把孙允叫到身边，程烈问孙允亲眼见过孟小晚没有？ 孙允笑，“将军说什么呢？末将怎么可能见得了人孟家的小姐？” 程烈点点头，觉得孙允说得没错，孟家小姐要是是个人都能看，那才奇怪了。 “好吧！你随我去观音巷看看，完了咱们再去城防所看看最近一段时间的城防记录，看能不能找出来点什么。”程烈说。 孙允听了有点惊讶，他听说了徐家姑娘被掳的事，可都指挥使不是已经安排叶惟昭去现场查了吗？怎么他自己又要亲自再去看一遍？ 正在疑惑间，程烈看出来孙允脸上的迷茫，笑着问他，“当你最不喜欢的人，已经一只脚踏到了悬崖边，你会把对方救起来还是推下去？” 孙允语迟，旋即明白了过来。 “将军这是不相信知事了吗？您大可以不必把这件事交给他。” 程烈摇摇头说，“也不算不相信吧！料敌从严，料事从宽。毕竟叶通判刚为咱们江宁立下了大功，他女儿就出了这种事，真要有什么意外，不仅不好对徐家做交代，本将心里也会有愧疚的。我亲自去看看，总归是多一个人，多一层保障吧！” 说完，程烈把手中缰绳一抖，夹紧马腹，策马前行…… …… 再度来到孟家庄的时候，晚霞已经铺满了大半边天空。 叶惟昭来到孟家庄的大门，叩响了门环。 很快就有家丁来开了门，当发现是叶惟昭来了，家丁立马开门相请。 在往里走的时候，叶惟昭发现今天孟府里的下人们似乎都很忙，来来去去地碰到好多下人手上都大包小包地提着，在搬东西。远远看见叶惟昭走过来，便都停下脚步，提着东西低着头，侧身站在路边给叶惟昭让路。 因为没有提前给孟家庄递过访贴，家丁把叶惟昭安顿在一处花厅内坐着，就离开去通禀孟长缨了。 叶惟昭一个人坐在花厅里喝茶，一边四下里打量。 抬眼望了望天，叶惟昭知道这里是西厢的院子，院子有些偏，透过围墙上的花窗看出去，但见大屋高檐，长窗深锁，桑柏错落，佳木葱笼。不过行商坐贾之人的一处庄子，竟让人顿生深门重院，王侯世家之感。 叶惟昭走到那围墙边，透过花窗想看得更远时，他听见自窗外传来熟悉的人语声—— “忠一君真的要这么做吗？”那声音正是孟小晚。 叶惟昭一愣，想走，脚又迈不动。他很想知道孟小晚嘴里说的那个忠一君究竟是谁。 “是的，小小姐，忠一君都已经安排好了，他叫您不要管了，只要小小姐把您自己的事管好就行了。”一个陌生的男人的声音响起，是叶惟昭没有听过的声音。 只要小小姐把您自己的事管好就行了？叶惟昭瞬间来了兴致，看来整个孟府的人都很忙嘛，每个人都有专属于每个人的活儿。 叶惟昭屏息，贴着墙根儿听得更带劲了。 “我不同意！”孟小晚听起来有些生气，“在这种时候他还要动这些见不得光的手脚，怕是要坏事！” “小小姐多虑了，在忠一君看来这些并不是什么见不得光的手脚，他说兵行险招，但可以一石二鸟，这样的险，我们值得冒。”男人继续这样回答。 “哧——！”孟小晚冷笑：“还兵行险招？这样的鬼话也只有傻子才会信了，摸着你们的良心问问自己吧！他难道不是看那女人长得好看，就想占为己有？” 孟小晚的情绪激动起来，连声音都提高了一度，如惊雷一般在人的耳畔炸响，激得叶惟昭一个哆嗦—— 因为他突然发现孟小晚前进的方向，正是自己站立的这个院子。 离开已经来不及了，叶惟昭索性一个箭步朝身前那面月洞门冲去…… 不出意外地，在月洞门口，叶惟昭“差一点”就撞上了走进门来的孟小晚。 叶惟昭哎呀一声急忙后退两步，弯腰给孟小晚打了一个千，嘴上则非常“惊讶”地叫她一声“孟小姐好”。 孟小晚被吓得不清，脸上的表情从愤懑到吃惊，再到茫然，最后变成喜悦，跟戏园子里变戏法似的——就在这一瞬间完成了。 待看清楚这个差点就撞到自己的人是叶惟昭后，孟小晚的脸噌一下就红了，她朝叶惟昭盈盈一拜，称呼叶惟昭“李大人”。 “李大人您什么时候来的？怎么没人通禀，也没人伺候您？”孟小晚问叶惟昭。 叶惟昭笑着对孟小晚解释说，他也是临时决定过来的，到了一会儿了，门房正是去通禀孟老爷了。可孟小姐你知道我是个急性子，一时不见回，我便寻思着出去找找看…… 孟小晚了然，嘴角扬起好看的弧度，她邀请叶惟昭跟她一起进花厅喝茶。叶惟昭没有推辞，转身对孟小晚做了一个邀请的动作。 孟小晚使了个眼色，叫那名跟在她身后的男子留在院门外，她自己一个人与叶惟昭一起走进了花厅。 叶惟昭用眼角的余光瞧见了孟小晚的那个眼神，也瞧见了走在孟小晚身后的那个男人，同他上一次见到的带刀侍卫一样，这个男人也是瘦瘦小小的，腰间挎了一把直刀。 男人留在了门外，叶惟昭不在乎，大踏步地走进了花厅。 叶惟昭刚坐下，孟小晚便率先开了口，问叶惟昭有没有收到自己写给他的那封信。 叶惟昭一听，便笑了，嘴角的弧度微微上扬——那是心情很好的意思。 “收到了。”叶惟昭点点头。 “昭……感激不尽。”叶惟昭说。 孟小晚脸上的表情有些忐忑，她站起身来望着一步之遥的叶惟昭，目光中饱含了期待。 “李大人的意思是……” 叶惟昭顿了顿，想了一下，便直接从怀里摸出一方玉佩，双手捧了，弯腰送到孟小晚的面前。 “还请小姐收下……”叶惟昭说。 孟小晚低头，看见叶惟昭送过来的是一块和田玉，色泽雪白，油脂光泽，端的是一朵并蒂莲，在叶惟昭的手心盛开，散发出令人迷醉的光芒。 孟小晚喜悦，接过那朵并蒂莲捂在心口，脸颊上的那两朵红云，便染红了耳根…… …… 孟小晚并没有来得及与叶惟昭多说几句话，孟长缨就来到了花厅。 孟长缨大老远就打着哈哈，朝叶惟昭打拱作揖。他很高兴今天又见到了叶惟昭，孟长缨说他刚刚已经吩咐下去了，叫厨房赶紧再多做几个菜，今晚他要与叶惟昭喝到一醉方休！ 这一回叶惟昭倒是拒绝了，他说昨晚自己喝多了，今早起不来，还被将军骂了，今天晚上可不敢再造次了！今天自己过来其实就是为了一件事——那就是给孟庄主送执票！都指挥使大人已经签了，签的正是无限制海上执票…… 话还没有说完，孟长缨就激动起来，没想到不过昨天第一次提起的话题，仅仅一晚上的时间，知事大人就都给他办妥了！ 孟长缨彻底拜倒在叶惟昭超高的办事能力和办事效率之下，他三两步冲将过来，抓紧叶惟昭的手，恩公恩公地叫唤，那热情似火，就差马上把叶惟昭给抬进龛里供起来。 孟长缨有些无措般搓搓手，小心翼翼问叶惟昭有没有因为替自己办这件事，受什么委屈？ 叶惟昭爽朗地笑，回答孟长缨：“孟员外多虑了，我能受什么委屈？不过几句话的事，毕竟我与都指挥使大人的关系……” 他顿了顿，眼角流转意味深长的一瞥：“孟员外你也知道，我与他的关系，平日里就维护起的。” 孟长缨自然明了，立马叫人把东西抬上来！ 不多时，两名护卫抱着两只木箱走了进来，打开来，两只木箱里头满当当装了几十只金元宝，外加一叠银票。 “不成敬意，总不能让知事大人为我孟某人倒贴。”孟长缨的脸上笑开了花。 叶惟昭没表态，只微笑。不说拒绝，也没说收。 孟长缨了然，着那两个护卫把两只箱子直接搬知事大人的马车上去！ 护卫答：知事大人骑马来的。 孟长缨皱眉，怒呵那护卫脑子笨，不懂变通：“你个蠢货！没马车，你套一辆车不就有马车了吗？” 这天晚上，叶惟昭没有留下来吃饭就告辞了。没有再让孟长缨提醒，孟小晚就主动站出来送叶惟昭，两个人一直走到了庄子的最外一层大门。 叶惟昭问孟小晚，“我若想来见你，应该走哪条道比较合适？” 孟小晚笑道：李大人来了这么多回，你不都走大门进的吗？咱孟家庄又不可能有谁拦你。
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