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当然猜测总归只是猜测，没人能找得出确凿证据。 此时的孟长缨正在跟叶惟昭聊扶桑国的一种火器，说他们把我们的火绳枪改进了一下，精度和远度都提高了不少，叫鸟铳。 叶惟昭点点头说他听说过一点，因为扶桑人把我们的火绳枪研究透了，才能找出火绳枪的缺陷加以修正，扬长避短。所以我们这样的大国也需要眼睛向外看，向下看，也需要了解番邦们的想法并掌握他们军队里的动向，不然我们就落后了。叶惟昭还说，只可惜他没见过扶桑鸟铳的实物，希望有机会能够搞一支来研究研究。 孟长缨听了大喜，急忙接话说他们孟家经常有船要出海，如果知事大人想要鸟铳，改天出海的时候就给大人您搞一支回来。 叶惟昭听了只是笑，没说好也没说不好。 孟长缨就等着叶惟昭表态呢！表了态他才好提他们孟家需要大量不设时限的海上执票。 谁知道叶惟昭不表态，这话都说到嘴巴边上了也能不吐出来？实在不像一个未经多少世事的人能干得出来的。 但叶惟昭就这样做了，他任由对话就这样戛然而止，叶惟昭自己不觉得奇怪，可把孟长缨给急坏了。 人孟长缨毕竟也是年过半百的人了，脸皮自然也比一般人厚一点，你叶惟昭不给梯子，他也能自己硬搭。眼看着叶惟昭不接话，孟长缨便自己接了。 他问叶惟昭可不可以帮忙，帮他去给都指挥使面前通融通融。 “李大人，您看见我孟家庄的桑林和织机了吧？桑林看不到边，织机家家有，我家庄子每天至少能出五百匹绸布，二百匹织锦。如此多的绸布织锦都得往出运，船不够是不行的……” 叶惟昭在军队里都自称为李惟昭的，除了极个别算是对叶济康的私事有点了解的人，都不知道原来这位姓李的知事大人，还有一个姓叶的爹。 叶惟昭嘴角带笑端着酒杯，笑意却不达眼底。 眼看叶惟昭持续保持沉默，孟长缨咬咬牙继续往下说：“李大人啊……因为最近新出的禁海令，我们孟家前前后后已经损失了不下好几千两……” “孟员外……”叶惟昭端起酒杯，打断了孟长缨的话： “禁海令，是程将军提出，但由陛下签核并经过内阁之手拟旨颁发的，是国策，我们最好就不要妄议国事了。” 叶惟昭轻描淡写地一个“妄议国事”可是把孟长缨给激了个哆嗦，孟长缨急忙起身，举起酒杯凑到叶惟昭的面前，点头哈腰地对他解释：自己并没有妄议国事的意思，他们孟家都是遵纪守法的老实人，从来都是朝廷叫往西，孟家人绝不敢往东！ “前阵子州府的叶通判治理粮价，号召我们这些富户捐粮，单我们孟家就凑出来一千斗精米，一粒不留地全交上去了！”为证明自己对朝廷的忠诚，孟长缨甚至还对叶惟昭举了一个例。 叶惟昭笑了，一千斗米，其实也就一百担粮，对孟家这样的大户来说，根本算不得什么。妙就妙在，孟长缨居然选了个斗来彰表他的仁义，也是很难让人不捧腹的。 叶惟昭好容易收住了嘴边的笑，他不再提一千斗米的事，只朝孟长缨点点头，拿手上的酒杯跟孟长缨的酒杯轻轻磕了一下，这件事就算翻篇了。 “知道孟员外仗义，惟昭替朝廷谢谢您了。”叶惟昭轻轻一笑，一个仰头，把手中的酒一饮而尽。 见叶惟昭不再纠缠，孟长缨也微微松了一口气，他摸了摸叶惟昭身边的酒壶，提出要让他的小女儿过来给李大人添酒。 叶惟昭也不回头，垂首低眉放下手里的酒杯，没有置可否。 孟长缨明了，立马招呼一旁的侍女去叫小小姐。侍女领了命，提着灯笼扭身奔出了厅堂…… …… 孟小晚是在宁水河畔游河的时候看见叶惟昭的，当时叶惟昭也在游河，只不过是在另一艘船上。 当时都指挥使程烈跟几个参将在画舫上谈军务，叶惟昭作陪。程烈初来江宁，皇帝的差事要办，江宁的山水也要看，于是便选了这个好法子来两厢兼顾。 孟小晚老远就看见那个身穿靛蓝色圆领袍的男人了，正闲适地靠坐在画舫的围栏上，与人谈笑风生。 水波潋滟，纤枝摇曳，花影也温柔。孟小晚远望着那个身影，心中早已思绪翩跹…… 有道是白玉谁家郎，回车泛碧涛。遇君东陌上，惊动看花人。 两个人的惊鸿一瞥是在船家一次失误的撑杆后。 两家的船在一处狭窄的隘口处相遇了，双方的船家都在尽力不要撞上对方。在一片慌乱的惊呼声中，两只船以一寸之距擦身而过。 画舫的围栏上有倒钩，错身而过的时候春风淘气，扬起了孟小晚手中的绣帕，卷上了对方的倒钩。 孟小晚惊呼“不好”！旋即伸手去取。 奈何船速不等人，绣帕早随风儿追随另一艘画舫而去，眼看又要飘入水中—— 孟小晚再要惊呼一声“不好”，却见一道人影闪过，一只大手捞起这块绣帕，男人张扬的剑眉与星目在温柔的阳光下如瑰玉般夺目…… …… 耳畔的丝竹声似乎变成了扰神的杂响，舞娘的舞姿也再不能吸引他的目光，叶惟昭百无聊赖般坐着等。 他抬头凝视头顶那根硕大无比数人方能合抱的抬梁上，有怎样的雕龙画凤，默数大殿内有几根皆汉白玉为基台的盘龙金柱…… 孟长缨从旁瞧见了，也忍不住偷偷暗笑，他顺势就跟叶惟昭介绍自己的这个女儿平日里有多乖巧，他孟长缨也很疼爱孟小晚，因为小晚喜欢腊梅，所以才建了这处院子给女儿看花用，还起名叫梅香阁。 孟长缨说完了话也听不见回应，摇曳的烛火映照出满殿的辉煌，洒在叶惟昭的身上，给他的脸上、身上洒下一层淡淡的金色。叶惟昭似乎走了神，只望着门外黑暗中的不知道什么地方，抿着唇，神思游离。 孟长缨无奈地笑，只能放弃了与叶惟昭说话，转身催问身后的侍婢们：小小姐到哪了？ 孟小晚终于出现在大殿门口的时候，就连孟长缨都感觉到了殿内的空气似乎有了一瞬的凝滞。 孟小晚个子娇娇小小的，她梳了一个高高的发髻，头面却很素，仅在发髻底部压一溜嵌珍珠边的扁簪，反倒给人十足的少女感。圆圆的脸蛋，搭配她如画的眉目，亮晶晶的眼底清澈得像一汪潭水，让人忍不住就想呵护她。 今晚的孟小晚很认真地打扮过，她身穿一件很修身的湖蓝色比甲，内搭银青色中衣，修身的比甲束出盈盈一握的腰肢，让本就玲珑的她更显娇俏可人。下身白色提花百迭裙，腰系宝蓝色如意丝绦。整个人清纯得就像暗夜里偷摸下凡的仙子，连一旁的舞姬都忍不住朝她多看了两眼。 孟小晚莲步轻移，流苏慢摆，迳直向上座的叶惟昭走去。 她来到叶惟昭的身边，朱唇轻启，如婉转玉莺般叫他知事大人。 叶惟昭微笑着对她颔首，目光细细扫过她精致的面颊，与白皙的脖颈…… “小晚，替知事大人添酒……”孟小晚低头，脸颊上红晕铺开，就连耳朵，也染上了那红色。 “谢谢孟小姐。”似乎害怕吓到对方，叶惟昭也低声道谢，伸出手，把酒壶轻轻推到了孟小晚的面前。 孟小晚屈膝，红着脸儿用木质的酒勺舀温热的酒液往酒壶里倒。 叶惟昭目不转睛地盯着孟小晚看，看孟小晚的一颦一笑，一举一动。他似乎真的被她迷住了，灼热的目光不放过孟小晚裸露在外的每一寸皮肤…… 孟小晚被这样的目光灼失了态，头愈来愈低，因为惶恐，孟小晚的袖子竟不小心缠上了一旁的花瓶，直接把一段腊梅花枝给扯断了。 本来就心神不宁的孟小晚见自己犯了错，更加手足无措地扔掉裹满袖子的腊梅花残瓣，并迭声对孟长缨和叶惟昭道歉。 叶惟昭看着手忙脚乱的孟小晚，温柔地劝她不用急，慢慢来。 孟长缨叫来侍女，帮小小姐重新收拾好，孟小晚指示侍女把房间里的花瓶都收走，腊梅花枝太大，会干扰客人喝酒。 自始至终，叶惟昭都一直静静地看孟小晚做完这一切，嘴角挂一抹不清不楚的笑意。 好不容易给叶惟昭添满了酒，孟小晚起身，如蚊蚋般低声对叶惟昭告辞。 叶惟昭没有听见，依旧直愣愣地看着孟小晚不作声。 直到一旁的孟长缨发出爽朗的笑声拉回了叶惟昭的神志，叶惟昭这才意识到自己可能在主人家面前失态了，赶快收拾好了自己的视线。 “晚晚，不陪爹爹喝一杯？”孟长缨一脸慈祥地望着孟小晚，哄她留下也喝一杯。 孟小晚低着头，佯怒道：“爹爹才出海了几个月，旧疾未好又添新疾，我劝您也少喝点！” 一旁的叶惟昭听见了，接过话头问道，“怎么，孟员外可是生病了？” 这句话是在关心孟长缨的身体，可他眼睛看的，依旧还是孟小晚。 孟小晚微微一笑，回答叶惟昭说是的，父亲在南洋与东瀛都有生意，有些事务经常需要他亲自跑过去。海上生活不便，父亲便落下了一身病，再加上现在禁海令一出，父亲出海就更是拼了命的赶，最近两次出去再回来，身体竟然更差了…… 说完，孟小晚的脸上露出了哀伤的表情，这下连眼圈，都红了。 叶惟昭听了忍不住也连连叹息，说因为禁海令要求很严，拖一天都不行，一点商量余地都没有，所以真是苦了孟员外了。 “没关系，回头在下便与都指挥使大人说说，叫他给你们开几张不设限的执票便好，也省得孟员外每次出去都担心，拿自己的身体去消耗。”叶惟昭这样安慰孟小晚。 孟小晚听言，感动不已，当下便与叶惟昭下跪，口里说着感谢叶惟昭的话。 叶惟昭也很高兴，迭声说孟员外对朝廷忠诚，对朋友仗义，区区几张执票，这是他叶惟昭应该做的。 一番话毕，孟长缨更是激动，为表感谢，他拉着孟小晚与叶惟昭喝了一杯酒，孟小晚这一回没有拒绝，照做了。 是夜，宾主尽欢。 叶惟昭走的时候，他已经有些喝醉了，脚下踉跄。孟长缨留叶惟昭在孟家庄住下，叶惟昭摆摆手拒绝了，说军队里是有军规的，若他敢在外留宿，回头就得吃军法。 孟长缨一听，立马道歉说是我孟某人愚钝，怎敢给大人招祸！ 叶惟昭摆摆手，哈哈笑着东倒西歪地朝外走。孟长缨紧走一步追上，扶着叶惟昭陪他一起朝外走。 孟长缨说改天还请叶惟昭过来庄子喝酒，到时候争取让小晚陪大人多喝几杯。 “小晚年纪小，不懂事，今天让知事大人见笑了。”孟长缨说。 叶惟昭则豪迈地摆手说，“哪里哪里！令爱聪颖，孟员外有福了。”
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