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孟长缨听得开心，脸上的笑愈发舒展。 就在两个人刚走出院门口的时候，突然，从侧旁的小路上冲过来一个人，一个个子小小的男人。 那男人似乎有什么很重要的事要找孟长缨，因为跑得急，来不及躲闪脚步踉跄的叶惟昭，两个人正好撞了个满怀。 小个子男人腰上是有佩刀的，被人突然一撞，下意识就用两只手去捂。却听得孟长缨一声怒斥： “小柴童，你找死啊！撞坏了贵客，你就给我拿命去抵！”
第40章 瞒天 小个子男人被孟长缨这么一喊，立马回过神来。他朝叶惟昭跪下，口中不停的道歉。 叶惟昭站直起身，摆摆手表示没关系，他正了正自己的衣冠，继续朝前走。 马车停在前院的门外，叶惟昭走在路上的时候很随意地问孟长缨：孟员外府上的家丁有架势，在家也带刀的。 听得此言，孟长缨脸上露出不自然的表情，他努力对叶惟昭解释，说因为他生意的缘故，走的地方越多，则意味着看不惯孟家的人也越多。所以他对家中护卫的要求都比较严格，要随时都能投入战斗。 叶惟昭听了点点头，称赞孟长缨的观念是对的。 “扶桑贼人顶坏，最爱躲暗处害人，孟员外有这种警惕就好，庄子防备森严点，没坏处。”叶惟昭说。 孟长缨也点头，接着叶惟昭的话又骂了扶桑贼寇一遍，两个人就已经走到了庄子的大门口。 叶惟昭登上马车，孟长缨与他告别，顺手又从身旁一个小厮手上拖了一大盒不知道什么东西放进叶惟昭的马车上。叶惟昭看见了随口问一句“你又塞什么塞”？ 孟长缨看着马车里的叶惟昭一脸讨好地笑，“一丁点零嘴儿，带回去给兄弟们下酒吃的。” 叶惟昭听了只是笑，倒也没有再拒绝。 孟长缨跟叶惟昭约好两天后两个人再一起喝酒，叶惟昭掀开车窗帘让孟长缨放心，回去他就跟都指挥使说执票的事，完了就给孟员外送过来。 孟长缨很高兴，两个人又接着你来我往客套了好一阵，叶惟昭才终于放下窗帘，孟家的马车夫甩出一个大大的响鞭，马车开动，踏着月色，载着叶惟昭朝军营的方向奔去…… …… 叶惟昭回到军营，在灯下打开孟长缨送的那盒子，发现那“一丁点零嘴儿”原来是满满一大盒的冬虫夏草。 他忍不住笑了，谁要是敢拿这玩意下烧酒，叶惟昭敬佩他是个人才！ 值夜的小兵送来了洗漱的水，叶惟昭一边洗脸一边问那小兵，今晚都指挥使大人有找过他吗？ 小兵点头，说一个时辰前指挥使大人倒是来营房里看过，见你还没回，就说让知事大人回来后好好休息，有事明日再说。 叶惟昭了然，点点头便加快手上的动作，好早点休息。 第二天一大早，叶惟昭就起了。他来到都指挥使府衙的时候，程烈还在吃早饭。 听说叶惟昭求见，程烈立马相请，他问叶惟昭用过早饭没有？没有吃的话就坐下一起吃。 叶惟昭扫一眼程烈面前的小桌，上面就摆着三大样，一碗粥，一碟小菜，一簸箕馒头，都指挥使大人就这样拿着馒头就菜吃。 “惟昭来一个？我家厨子是我从玉门带回来的，最会蒸馒头，本将吃了他二十多年的馒头，天天吃都不腻。”程烈指着那一簸箕的馒头说。 叶惟昭笑着摆摆手说，谢大人相邀，来的时候我才吃了六个肉馍，饱得很。 程烈了然，也不再劝，只叫叶惟昭先坐，又让下人给叶惟昭泡茶。 待叶惟昭坐下，程烈开门见山问他怎么样？事情可还顺利？ 叶惟昭点点头，说虽然不多，但是也有一点收获，至少确定了一点他以前的猜测。 “孟家庄有扶桑人。”叶惟昭说。 程烈颔首，说孟家庄有扶桑人也不奇怪吧，毕竟孟长缨的生意在东瀛规模最大。 叶惟昭摇摇头说，不是的，“他们带刀，功夫不错，属下初步判断就是追杀将军您的那同一伙人。” 程烈惊讶，自己仇家多不奇怪，奇怪的是那孟长缨有什么理由来杀自己？ “你凭什么断定对方就是扶桑人，并跟追杀我的刺客是同一伙的？”程烈追问，毕竟那孟家不光是江宁的大户，在整个帝国都是叫得上名的，除恶务尽是必须的，但差人办差失误，冤枉了人也不应该。 叶惟昭对程烈一拱手，解释道： “离开的时候有个男人来给孟长缨禀告事情，我瞅着那人的步伐身型有些奇怪，便往他腰刀的位置撞了上去，那人下意识地双手握刀，呈蜻蜓八相，不是扶桑人又是哪国人？” 程烈听了没有说话。 众所周知，扶桑武士使刀常双手握刀，立于右肩处，右肘端起，远观如巨大的蜻蜓倒立肩部，中原人觉得那模样像蜻蜓，便给扶桑武士的这一握刀招式起了个名儿，叫蜻蜓八相。 程烈站起身，低头围着饭桌转了一圈： “惟昭的意思是，那些扶桑人是通过孟长缨，开展他们在江宁的活动？” 叶惟昭颔首，“是的。” 程烈抚掌大笑，“有意思！如果他们真的都是同一伙的，那么许多事情便说得通了！ 扶桑人通过孟家的商行，不光可以更加隐蔽地与我们做交易，也能很方便地炒我们的粮，我们朝廷还只当是我们自己的官员不听话，或匪民太多。 炒粮可以赚钱，除了炒粮他们还能炒其他东西，能买的不能买的，他们也都能参与了。以后茶叶可以炒炒，私盐可以贩贩，什么火铳、□□、火炮也都能玩玩了……” 程烈长叹一口气，“这招瞒天过海，借尸还魂耍得不错，看来本将的禁海令是打到他们的痛处了，这么费尽心思，千方百计地想要除掉我。” 叶惟昭点头，说将军的禁海令可谓是一剑封了扶桑人的喉，所以昨晚孟长缨给我摊牌了，他要都指挥使颁发的，不设限的海上执票。 程烈听完忍不住笑了，说执票都能不设限，那咱们的禁海令又禁个啥？ 叶惟昭也笑，说，那可不是，但这不就是扶桑人最希望看到的吗？ 程烈挑眉，乜斜着眼看向叶惟昭，“你答应他了么？” 叶惟昭起身，向程烈跪下： “回将军的话，属下答应了。” 程烈哈哈大笑，走上前，弯腰扶起叶惟昭。 “惟昭毋需如此！本将相信你的判断，也期待你能顺利拿到我们需要的东西……” 程烈扬声，招呼管家给自己拿笔墨纸砚和官印来。 “惟昭且坐，执票，稍后便来。” …… 叶惟昭问程烈，孟长缨是不是有一个女儿叫孟小晚？ 程烈听了，嘴角立马扬起奇异的笑。 他问叶惟昭为什么打听这个女人？ 叶惟昭知道程烈在想什么，但是他不确定的事情也不敢随便下结论，便回答程烈说，昨晚宴会上，孟小晚也出现了，孟长缨说是他女儿，但叶惟昭心有疑惑，所以想来将军这里确认一下。 程烈点点头，回答叶惟昭说他也不知道，但是他可以找人问。 程烈招手再叫管家，让管家派人快马去请孙副将和他的胞兄孙主簿过来府上议事。 在等孙家兄弟的过程中，叶惟昭突然想起自己还有一件事没有完成。他弯腰从椅子背后提出来自己今天专程带过来的东西——正是昨天孟长缨送的那一大盒冬虫夏草，放到程烈的脚边。 “将军，这个是孟长缨昨天送给下官的。”叶惟昭说。 程烈一愣，弯腰打开这盒子，发现是虫草，还根根肥大饱满的，他忍不住发出一阵啧啧赞叹声：“好家伙！都是好货啊！” 说话间程烈捡起一根肥大的虫草，随便吹了吹上头的浮灰，便放进嘴里大口嚼起来。 “不错！是好东西！”程烈频频点头。“你带回去，叫卫兵给你磨成粉，每天你自己吃几勺。”他这样对叶惟昭说。 叶惟昭怎敢私吞他人赠的贿物，自然极力推拒。 程烈见状笑了，告诉叶惟昭，这些都是吃的，不便保存不说，放军中也不合适，总不能给兄弟们每人发一根？这事他已经知道了，现在他以都指挥使的名义把这些虫草赏给叶惟昭，总可以了吧？如果叶惟昭觉得自己吃了怕是要上火，可以送给你那徐家的老祖宗嘛，老人家进这些大补的山货，最是合适…… 话说到这里，倒是让程烈想起他自己也有事找叶惟昭说。 “对了！本将昨晚也找过你，只不过那会你还没回，我便寻思着，今日再跟你说。”程烈说。 叶惟昭拱手，一副洗耳恭听的样子看着程烈。 “徐家有个小姐被歹人掳走，正是你认的那个新妹妹，叶霜。”程烈说。 叶惟昭愕然，事情来得太突然，他还有点没回过神。 “事情是这样的……”程烈耐心与叶惟昭解释，“昨日，你父亲拿着徐家老太太的名帖过来寻本将，说有事想来拜访，本将允了。 紧接着徐老太太便来了，她告诉我，就在昨天早上，你妹妹叶霜出门买香粉，在距离徐府不远的一条小巷子里，突然出现十几名黑衣人，打伤护卫，打死车夫，将你妹妹一人用麻袋套了，连人带车，一起掳走。” 叶惟昭一直没有说话，脸上也无甚表情。程烈便紧盯着叶惟昭的眼睛看，“徐老太太不放心你爹手下的那些捕快，想让本将帮她找出那幕后之人。” “本将原本是不打算影响你办差的，但本将又寻思，那妹妹也是你新认的妹妹，瞒着你也不对，只好今天就告诉你。 绑匪要徐家支付一万两银作赎金，徐家愿意支付这笔赎金，但光天化日之下能公然掳走通判之女，这件案子本身，也值得我们去关注……” 程烈是过来人，他深知像叶惟昭这样流落他乡十多年的庶子，对生父及生父的家庭可能会抱有什么样的感情。因为从叶惟昭的脸上看不到程烈想要的情绪表露，程烈想，自己还是过高估计了叶惟昭的度量，于是他很快就重新组织了自己的语言。 “惟昭你手头还有差事，今天本将只是告诉你这个消息而已，你继续忙你的，我另择人去处理此事，也好对徐老太太有个交代……” “属下愿往！”不等程烈说完，叶惟昭便脱口而出。 他起身，朝程烈双手抱拳，单膝跪地道：“恳请将军把寻叶霜的差事交给我，属下愿往，解救叶霜姑娘……”
第41章 过海 叶惟昭带人来到那条名叫观音巷的小巷子，巷子里还留着人马打斗过的痕迹，看得出来徐府的人伤得很惨，沿路都残留着斑斑血迹和衣料残片。 叶惟昭从路边的石头缝里捡了几块明显是被刀削下来的革片，揣进了怀里。
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