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端立于账房中心位置的女子，身着一席山茶蓝织金妆花绣袄，五官白皙且昳丽，肩若削成，腰若约素，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，远观而去，气度颇佳，体态也极好，不像是寻常的沽酒妇。在此之前，温廷安只知晓常娘是元祐城内的百姓，曾专司沽酒的营生，因一年前邺金两国交战，元祐城饱受兵燹之摧折，她流离失所，流寓至漏泽园，今岁上京专司买酒的生计。 温廷安敛声屏气，丝毫不敢掉以轻心，总觉得这位常娘并不简单。 “常娘子容禀，这藤柜之内的账本一册未少，亦是一册未多，笼屉之中也没人为翻动过的痕迹。”一阵捣腾整饬之后，只听掌事姑姑肃声道。 常娘淡扫了一眼屋内晕厥的二人，又扫了一眼一册未缺的账簿，眸底压下了一抹黯色：“照姑姑的意思，这位贼人到这账房里来，什么也不做，只是为了打昏李账房和小厮？” 这一桩事体是何其荒唐，但偏巧是生发在了此处。 觉察到了主子口吻不虞，掌事姑姑遽地垂首道：“常娘子怀疑得在理，奴家亦是觉得此事颇为匪夷所思，那个贼人之所以没窃走账本，莫不是早就发现娘子与七殿下……” 常娘眼锋陡然一凛，气势惕冷如霜。 掌事姑姑识得了眼色，立即歇了声。 晌久，掌事姑姑蔚为审慎地道：“但娘子可以看到，这位新来入坊的小厮亦是被药昏了过去，可见那个刺客与小厮应当不是一丘之貉，这个小厮可见是没甚么问题的。” 常娘锁眉未语，昏暗的烛火将她精致姣好的面容映彻得半明半昧，她心中惕意未卸，峻声说道：“叫椿槿把这四个新人老实盯紧了，切不可再如上一回那般出了甚么岔子，若不然，待上峰责咎下来，你我都将不得安生。” 掌事姑姑道：“这新来的四人，不论是身份和底细，奴家都差人仔细调查过了，都非洛阳本土的百姓，在此处无甚依附，举目无亲，只能寻些生计过活，他们的帐籍都在掌舵于娘子您的手上，既是如此，这些人便易于操纵与控制，纵然是日后死了条人命，咱把帐籍一毁，纵使走漏了风声，那大理寺和监察院到此一查，也定是查不出什么端倪，娘子说是也不是？” 温廷安听至后半截话，不由得心底陡沉，尾椎骨处遽地沁出了一份飕冷的寒凉之意，这掌事姑姑说『日后死了条人命』，究竟是指何意？为何要死人？常娘到底要吩咐下人做什么事，才会招致人命？方才，常娘又说『不可再如上一回那般出岔子』，这所谓的上一回，可是温廷舜等人潜入常氏酒坊的时候？ 温廷舜、庞礼臣、魏耷、吕祖迁、杨淳，他们五人之所以在酒场里下落不明，莫不就是在替常娘做事时遭了险恶，甚或是丧了性命…… 这不太可能，她不愿去信。 温廷安耳廓微微一动，殊觉面颊之上的血液，庶几是在此一刻停滞了流动，她扒拉着紫竹的掌腹，俱是隐微地渗出了一层细汗，整一具身躯俱是被一种凛意攫住了，肌肤被竹篾上的软刺扎得生疼，就连心脏的某处位置，都无可自抑地塌陷了一小部分。 搁在眼前的重重疑云，她必须咬紧牙关，誓要抽丝剥茧。 当下，常娘抬袖伸腕，捏了捏鼻梁，淡声问道：“这一桩事体并不打紧，既然这人并未显山露水，那就先放一放，暂先不去理会。话说回来，秋笙那头准备得如何了？” 距离今夜的沽酒竞价之局，还余有小半个时辰，搁置在账房一隅的桧华盘香，都仅燃剩了小半撮，一日之中最重要的时刻即将到了，早在一个时辰前，华盖马车骈阗于坊门，缙绅显贵麇集于雅间，这洛阳城内叫得上名头的士族或是纨绔，几乎都是蜂拥而来。 半个月前，他们是为了常娘，而今朝，他们一律都是为了这位秋笙姑娘，为了一坛不足三石重的武陵玉露，亦或者是为博红颜一笑，他们竞价愈来愈高，从最初的一百两，一举抬升至了一千两，而这一千两，绝不是最高的价位，数额一直在朝上疯狂递增。 常娘那一对丹凤眼里，浮起了一丝哂然的笑色，这朝庙百官一年的俸禄，能有上千两的，通常只有四品以上的大员。易言之，这些公子哥儿，稍不留神，便将他们父亲一年之中积攒的俸禄拱手给了酒坊。 这竞价的纨绔少爷里头，不再以宋家郎宋仁训一家独大，甚至户部、礼部、兵部等数位朝官的儿子，都一同前来竞价博弈。 因世家大族的男儿郎们竞折腰，足见秋笙此人的魅力之大。 放眼这洛阳城，正店弥足有整整七十二户，常氏酒坊是七十二户之一，仅不足旬月，酒课营收便夺了七十二户之魁首，酒坊能在上流圈子闻名遐迩，秋笙功不可没。 李账房此前也替常娘细细算了一笔账，秋笙打从来了酒坊后，她个人所挣得银两，占了整座酒坊营收的十之又七，若是秋笙缺位了的话，酒坊的营收必将砍去大半，毫无夸张地讲，甚至是元气大伤也不为过，这亦便是常娘倚重秋笙的关键缘由，她乃是精□□黠的商人，手中攥着一套规整的生意经，自不可能会放肥水流至外人田。 掌事姑姑去而复返，欠了欠身，道：“常娘子，方才奴家差管事的去问了一遭，秋娘子那头说一切准备停当，可以出台了。” 常娘放下了扶眉角的手腕，纳罕地道：“今儿她没挑拣裙装的毛病？” 掌事姑姑忖思了一番适才的场景，笃定地摇了摇头，笑道：“这遍地荼白天水碧，乃是浣衣坊新来的粗使婆子捉刀熏香的，此人名唤秦氏，这手艺据说是精细仔细得很，谅是挑剔的秋娘子，半晌也挑不出甚么错处。” 常娘点了点螓首，唇畔浮起了一丝舒心的笑意，道：“难得见秋笙对甚么东西满意的，对椿槿吩咐一句，往后便让这秦婆子负责濯洗秋笙的衣装，至于另外两位娘子的裙装，额外从浣衣坊调人来。” 掌事姑姑忙点首应是，常娘也没再在账房闲叙，秋笙行将上台了，她得躬自去前院控场才是，不过在临走前，她又吩咐道：“虽不知晓那贼人的目的为何，这几日都不能掉以轻心，那贼人想必已然知晓我们在防备他，我们倒不必再故技重施，今后在账房内外添了护院与巡卫，账本务必要守好，绝不能有任何差池。” 二人自账房离却之后，温廷安在紫竹丛里待了好一会儿，确证常娘与那掌事姑姑没踅回后，适才从紫竹丛里缓缓走出了来，她面露一重凝色，自己此前的猜想成了真，常娘品性多疑，果真是至始至终都在防备着他们，这才是第一日，她就故意撤走账房内外的护院与巡卫，蓄意设伏，引蛇出洞，若是温廷安没个防备，指不定会与崔元昭一起露陷覆没。 由此看来，日后她务必要小心行事才是。 温廷安利索地翻入窗槛，一面拿起了四方朱漆算盘搁放在案前，一面将崔元昭唤醒，给她斟了杯凉水醒神，崔元昭恢复了意识后，温廷安对她道：“常娘虽说提了戒备，但没对我们起疑心，她今后会对账房加强护院与人力，这就至少说明了一件事，真账簿肯定还藏在此处，但我们不能马上去找，避免打草惊蛇。” 崔元昭定了定神，道：“指不定李账房知晓些内情，我这几日可以寻他探口风。” 温廷安寻思了一番：“按理来说，李账房这般的人物，只是常娘手中的一块磨刀石，听任摆布罢了，便是有什么，常娘也不太可能会透露给他。” 崔元昭觉得温廷安此话有道理，忧心忡忡地道：“既然我们现在不能冒然寻物，那还能干些什么好？” 温廷安看了她一眼，薄唇微微抿起了些许弧度：“我们目下不妨去前院看个热闹。” 崔元昭瞠住了眸心，不解道：“热闹？什么热闹？” 温廷安没多作解释，方才听那掌事姑姑说，秋笙对她所熏染好的裙装感到颇为满意，往后秋笙娘子一人的裙装，就由温廷安一人来洗濯，既是如此，秋笙便是她未来的主子，再怎么说，也看看这位难伺候的主子生着何种面目才是。 常娘的面容称得上是端丽出尘，但显然，这位秋笙娘子显然更胜她一筹，不然也不会有如此多世家少爷，为她所沽卖的一坛酒挤破了脑袋。 温廷安心中生出了好奇之心，究竟是何等的国色天香，才能让洛阳上下的纨绔趋之若鹜，俯首逐一竞折腰。 这位横空出世的秋笙，会不会与他们所调查的暗桩有关？ 她别了崔元昭，先回了一趟西厢院收拾停当，这种时候是浣衣坊最闲散的时刻，也是前院最忙碌的时刻，夜色如磐，月晕如幕，似在无声地酝酿着一台光阴的大戏，温廷安寻思着该寻什么借口去一趟前院，赶巧这时，椿槿拗着细腰忽然来了，应是出什么事况了，她面色上添了些微灼之情，温廷安与其他婆子一同欠身纳礼，平了礼，只听椿槿翘着兰花指道：“前院人手不够了，你们拾掇一番，准备一下，去前院搭把手。” 与清冷的后院形成鲜明对照地是，前院的坊楼，端的是一派南风薰暖，酒光绮云，在一楼的主廊之上，用一块天水碧飞云垂帘隔开了两重天地，东边是达官显贵之流，西侧是黔首庶民，东边由伶人服侍左右，西侧则是小厮婆子照拂内外，温廷安自然是服侍西边的，她拎着温好的铜壶，斟了疏桐酒，给宾客们端了糕果花生与糖炒栗子。 这落座于西边的人儿，身家薄得很，压根儿竞价不起武陵玉露，旁敲侧击地相询过后，温廷安适才发现，他们绝大部分仅是为一睹秋笙娘子的芳容，一腔倾慕之情，溢于言表。 她顺着主廊尽头望去，偌大的酒坊辟让出一片空地作为高台，旁有一席五尺之长的杏青薄缎，上书『武陵春色满皇都』七个字，这字迹铜琶铁板，规整端正的瘦金体，应是请了学士来题过的。 温廷安去堂厨续酒之时，忽地听闻身后传了一声低低的疾唤：“温兄！” 乍然回头，竟是满面惶色的苏子衿，这人被椿槿拉去当了侍酒伶人，他这一夜简直是痛不欲生。 腻白如雪的面靥之上，点了柔靡飘荡的妆容，换上了桃红柳绿的窄袖褙子与曳地襦裙，这也便是罢了，侍酒之时，他还得滩着兰花手，绕着腕花，给那些纨绔骚客吟诗作对，吟诗作对对于苏子衿毫无难度，可是掐着嗓子殷勤妩笑，那些人的手还很不安分，这就让苏子衿愈发受不住，心情极为驳杂，他想，若自己是魏耷，早抡起一刀劈了那些人。
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