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“我还得再留几天。” “能走早点走吧，这穷乡僻壤的，我下次再也不来了。” 王柏失笑：“我也想早点回去，但父亲的寿礼还没全部追回，回去没法交差。” “郡公实在辛苦。”姚籍向他拱手，“我先回去收拾了。中午的饯行宴，郡公可得来送我。” 王柏颔首：“自然。” 他看着远去的娇子，脸上的笑淡去。 姚主君是个老滑头，一个小小的宁安却聚着四个大世家，姚籍蠢得天真，留在这肯定是吃亏的那个。 姚主君肯定得快点把自己的蠢弟弟捞走，不然他就是被卖了，还替卖他的人数钱。 王柏有些可惜，出头鸟没了，没当枪使的了。 不过好在，他不日也将离开，不用和周氏打交道，也用不上姚籍了。 但离开前，他还得执行妻子给自己下的命令——劝姜妹妹跟他们回宛城。 这任务很离谱，和请姑母回宛城颐养天年一样离谱。 但他不敢和阿娜莎表明这个任务完成几率为零，只能尽力去做。 毕竟做不到和不去做是两回事，这他很明白。 王柏看向前方的砖房，脚下方向一转，他向姜妹妹的住处走去。 宜早不宜迟，早点努力早点回家，家里的小子该想念父母了。 这次他没等很久，稍稍坐了半盏茶的功夫，姜妹妹就出来了。 很素雅的打扮，云山蓝的丝缎裙，挽起的发髻上簪着两支玉簪。 这身就褪去了上次的稚气，是为人妻的典雅沉静。 但不论哪一身，都比她穿制服好看。 姜氏那身衣服往她身上一套，就是一副高贵冷清，不近人情的贵女，哪有穿这些有生气？ 王柏起身向她作揖：“姜妹妹，又来叨扰你了。” 姜佩兮回礼：“郡公这是哪里的话？” 宁安没有好茶叶，姜佩兮已经认清了这里的穷苦，干脆便让上清水。好歹水能喝，泡了茶反而浪费。 她看王柏手边的茶盏不像动过的样子，便说道：“上次让王郡公连口水都没能喝上，这次我让他们上的清水，解渴也是够了。” 这话一出王柏便笑起来，他们都是自幼尊贵长大的，被锦绣膏粱簇拥着，稍稍次点的茶叶他们都看不上，何况上次那种碎茶。 姜妹妹这话是在调侃，他并不吝啬对这种玩笑给予反馈：“毕竟不是家里，只好一切从简了。姜妹妹若是去我们宛城，我一定拿最好的茶叶招待你。但我烹茶的手艺不如远山，妹妹可别嫌弃。” “自然不会。”姜佩兮笑起来，她抬眸看向王柏，“郡公日后若是莅临寒舍，我也拿最好的茶叶招待郡公。” 王柏端起茶盏，热水透过瓷器将温度递进手心，“我听阿娜莎说，姜妹妹想和离，不知是真是假？” “这有什么真假之说？” 看着对方坦荡的神情，王柏沉吟半晌，想通后淡笑：“和离也好，建兴毕竟不是什么好地方。” 宛城也不是什么好地方，姜佩兮想。 “姜妹妹打定主意和离，江陵那边是已经商妥好了吗？” “还不清楚，这些是子辕处理的。”姜佩兮摇头，她上哪知道建兴和江陵是怎么分割利益的? 王柏听到这话禁不住皱眉，怎么姜妹妹要和离，却让一个周氏的人去争取江陵的同意？ 她也太信任周朔了，这迟早吃大亏。 想到这，他不由带上几分语重心长，他想劝劝这个并不亲厚的妹妹：“周氏绵延数千年，可从没出过什么心慈手软之人。妹妹多加小心才是。” 姜佩兮愣了愣，不太理解王柏为什么能说到这个。 见对方一脸懵懂，王柏不由感到忧心。 她被姑母、被裴岫保护得太好了，在阳光里娇养着成长，不曾见过世家背后的阴私，不曾看到他们为了利益残害血亲、罔顾人伦的模样。 “建兴惯出狼子野心之辈，周司簿若表里如一，可活不到今天。” “不，他不是。”她下意识反驳，但王郡公的话没说错。 建兴压抑虚伪，周氏残忍暴虐，利益至上，视人命为草芥。 周朔是他们中的一员，可他不一样，他宽容和善，秉性纯良。 真的吗？ 她反驳的措辞即将出口那一瞬，姜佩兮忽然这么问自己。 他若真的那般良善，怎么可能在未来掌控建兴，凭一个远支的身份压下所有反对声音？ 软禁、驱逐、处死…… 明明一直在发生，从未间断。 他似乎不愿伤害同族，总是容忍退让，可每一道处置同族的文书都钤着他的印章。 建兴亲近主家的旁支后来不是被软禁，便是被驱逐，还有更多在悄无声息中死去，于是一步步的，幼主可以信赖托付的人只剩他。 上辈子是从什么时候起，幼主对周朔的称呼从“叔叔”变成“叔父”的？ 是从什么时候起那个淘气顽劣的男孩，不再对她撒娇任性而变得谨慎小心的？ 究竟是什么时候？ 她因为善儿耍脾气刁难侍女，而将手上的茶盏重重搁置在桌上，想警告自己的孩子。 旁边的幼主却立刻起身，一副受惊而恐惧的模样：“婶婶何必动怒，不过是个婢女，既惹得阿善弟弟不高兴，杖杀便是。婶婶若为这点事生气，伤了身子，等叔父知道了，定要责备我们的。” 当时的她只惊诧于这个孩子的暴虐，后来便不乐意让善儿和他继续处在一起。 如今回想，才想通他能说出这种话的缘由，他怕周朔，怕她，甚至怕这个族弟不高兴。 周朔威慑主家，从不是秘密。 无论是京都，还是地方，他们巴结示好的对象是同一个人——朝明公，周朔。 姜佩兮的目光一时恍惚迷离，她看着杯盏里的清水，游离的神思逐渐沉淀。 她感受着杯盏的温度，慢慢说出刚刚来自直觉的措辞：“他和他们不一样，他不是那些人。” 似乎有一腔孤勇迫使她信任他，她永远做不好权衡利弊，正如她无法用理智说服情感。 这份信任由何而来，她弄不清。 究竟是周朔在她面前展示地太过温和无害，还是她无法舍弃不愿走出迷障？ 王柏有片刻的愣神，他搞不懂这个妹妹的别扭。 她明明不喜欢那个周氏，那副冷淡疏离的态度，在外人面前连装都懒得装了，他们关系应该已经很遭。 可她现在又在替他辩驳，尽管言辞如此苍白，但她的倾向已经明晰。 她信任他。 不是随意地轻信，不是她对人不设防，而是她选择他去信任。 “妹妹自己有主意就好。”王柏选择将这个话题揭过，“阿娜莎跟我说，她先前许诺帮你和离。” “但她不知道你的真实身份，周氏和姜氏的盟约，王氏没法插手。我和她能帮的也不多，但若是江陵和建兴谈不拢，你两边都不想待，便写信给我，我接你到宛城住。” 姜佩兮并不当真，不过是交往的客套话，“郡公心意我领了，但……” “姜妹妹。”王柏打断她的话，他的神情认真起来，“我们是姑舅表兄妹，该是表亲中最亲近的。” “我的父亲，是你亲舅舅，宛城是你的舅家，也是你的倚仗。” 王柏忽然许下诺言，“我在一日，便庇佑你一日。你是王氏的亲眷，王氏不容许任何人为难你。” 面对这样的豪言承诺，姜佩兮想到的内容却很不合时宜。 但你死得早啊，她这么想。 她死在征和五年秋，是病逝。 而王柏是死在征和二年，死在他血亲的阴谋里。 姜佩兮对这个不曾见过面的舅父，无半点好感。 一个能逼死自己长子的父亲，能对她这个疏远的外甥女好到哪去？信他不如信周朔。 宛城给出的理由是王柏谋逆，他纠集兵马意图迫使王国公让位，自己做主君，在事情败露失败后，畏罪自裁。 这个理由离谱却又合理，离谱在于他要是想做主君，当初就该乖乖娶桓郡君，而不是硬要和那个异族女子在一起。 他毁弃和华阴婚约的那一刻，就该明白，他已无缘主君之位。 但这理由并不是解释不通，毕竟没有谁能抵得过权势的诱惑。 若王柏真的无心做主君，他早该申请外派，离宛城远远的。 但他一直留在宛城，替王氏办事，其用心又颇耐人琢磨。 “郡公的话，我记下了。” 争权夺势是人之本性，但王柏的行为会害死自己的妻儿。 姜佩兮想问清他究竟在想什么，“阿娜莎的事，我和子辕说过了，他不会捅到宛城去。这件事到此为止。” 王柏浅笑，抬手向她作礼，“周司簿和我说过了，等合适的时候，阿娜莎会向你道歉。这我得多谢你，不然王氏那边又要揪着不放了，怪麻烦的。” “阿娜莎会因此被宛城责难吗？” “不会，就是他们会轮番地说教，阿娜莎讨厌这些，总气得要回草原。” “为什么不让她回去呢？”让她离开，她就不会被你拖累至死了。 王柏一愣，看向她的目光瞬间冷冽，他的语气不善：“这是我们的私事。” “是么？”姜佩兮冷笑，“阿娜莎为你离开草原，而你就这样看着她被说教，甚至只用一句私事就想掩盖她遭受到的刁难。” “她没有受到刁难。” “没有吗？”姜佩兮对上王柏寒意逼人的目光，“桓郡君会被你们王氏说教吗？你们宛城敢对她指手画脚吗？” 当然不敢，桓郡君是华阴的贵女，就算他们是世家之首，也不敢对一个主家的贵女挑三拣四。 “阿娜莎没有根基，她在世家必然会遭到刁难。今日我可以拦住子辕，减少宛城给阿娜莎带来的麻烦。” “但这不是根本，宛城说教阿娜莎是因为她是异族，而不是她真的做错了什么，王郡公难道不清楚吗？” 王柏面色僵硬，但他不得不承认她说的话。 阿娜莎的错不是她嚣张狂妄，而是她身为异族，却留在宛城这个极度排外的地方。 “我不明白，郡公当初既执意与华阴退婚，就明摆着是不想要主君之位。如今又为何一直留在宛城？郡公是不死心吗，还想争一把？” “我不想做主君，想争，但不是争主君。” 王柏看着这个让他意外的姜妹妹，她并不像表面看上去那么无知。 “我想让宛城承认她，就算她不出自世家也……” 他的话没说完，便被姜佩兮的嗤笑打断，“郡公可不像是这么天真的人。” 天真？ 的确，他在这件事上投注了太多不切实际的期待。 “让宛城接受阿娜莎？”
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