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范洪明听见“皇上”和“杀头之罪”两个词语，吓得额前渗出好些汗珠。 任月语强忍着痛楚，奄奄一息地回应素雅，“是我太不争气，有负圣恩，有负皇家对我的这些恩宠……我作为月照古国的公主，原本被派来与景朝和亲，以此缔结两国安宁和谐的关系，增进两国友谊。可现而拖着这幅残躯，或许不能顺利完成和亲任务，破坏两国安宁，我该如何向两国臣民交代！” 素雅听闻这般骇人的话，不禁惊恐无措，转而面朝江琅，“将军，这该如何是好？月照古国……我们惹不起啊！当初先帝为了争取这个和亲机会，付出了那么多的努力！如今圣上为了维系这段关系，殚精竭虑步步谨慎！若是到了我们这里出了差错……后果不堪设想！” 江琅没有应付这类夸张戏剧的经验，正想着该怎样配合才不至于露馅，却听任月语那边又把话头接了过去，“素雅……这怎么能怪罪于你们呢？是我不够争气，拿着一副残躯，给你们添了多少麻烦！” 她说罢，应景地咳嗽两声，努力咳出之前预备的鲜血。 范洪明见那鲜血着实刺痛，急得叫出声，“公主……这……”他此刻当真毫无办法，连问身旁的千户道，“怎么办？” 千户摊开双手，“我不知道啊。” 任月语加大力度激化矛盾，“都是我不好……都怪我！” 云霁见状，拿过一条干净的白巾，替任月语擦去嘴边鲜红，“公主，你这样说，我们怎能担待得起。怪我不好，医术不够精湛，才让你受这么多苦楚。” 素雅激烈插话道，“不！是我不好！是我没能照顾好公主！” 江琅低下了头，紧抿双唇。幸好一切开始之前，临时将孟昭启赶出了房间，不然三个女子的一出戏，连他都快要绷不住了，更何况孟昭启。 任月语沉浸在戏剧起伏中，“不是这样的……不是这样的……素雅，云霁，将军，我一直看在眼里，你们待我已经仁至义尽了，造成今天这样的局面，根本不是你们的错！” 素雅复述着话，看向云霁，“不是我们的错……那是谁的错呢？” 云霁复述着话，看向范洪明，“谁的错呢？” 范洪明稍显迟疑地指着自己，“我……我吗？” 他被吓得腿软，立即朝床榻跪下，寻求帮助，“公主……云医官，你是朝中最好的女医官，你说该怎么做？我照你说的做！” 云霁回礼，“范大人过奖了，不过我确实有一个法子。之前在鹰扬府，我为公主熬药，所用均为灵泉古井的井水，水中有一味必不可少的药性。且这药性极为独特，离井一盏茶的时间便会消失。所以为了给公主熬药，我们这一路必须住在灵泉古井旁。可如今却困在了这草堂里……我听闻晋西道内也有一口灵泉古井，可不知具体在何处。范大人对此可知情？” 云霁这一套胡话一气呵成，范洪明对此深信不疑。他在脑海中快速搜寻地理位置，“有的有的，灵泉坊内就有一口灵泉古井。” 云霁与任月语交换了一下眼神。 范洪明急急忙忙吩咐身旁的千户，“通知柴存，让他速速收拾出几间屋子，给将军公主备下！” *** 江琅把任月语抱上了车舆。为了照顾任月语，江琅留在了车内。 任月语入戏地闭眼躺着，装着柔弱。待到车舆离开草堂，在马路上行驶平稳，她试探性地睁开一只眼睛，检查状况，确认无误后，利落地坐了起来。 车内只有她和江琅两个人。 任月语迫不及待地找江琅确认表演情况，“怎么样，我刚才演得好吧？” 江琅抿嘴微笑，“好。” 任月语不满足，追着江琅问道，“是不是演得特别自然流畅、隐忍悲痛、感染全场？” 江琅回忆起方才任月语所谓“自然”、“隐忍”的表演现场，实在忍不住，低头笑了起来。 只轻轻的一下，温润明朗，隐约透露着许久未见的年少模样。 任月语看得着迷，盯着江琅的面容，不禁感慨，“对嘛，笑起来这么好看，就应该多笑笑，干嘛整天板着一张脸？” 她说得感性，说完后觉得好像感性过头了，似乎有些冒犯，随之而来的是一阵尴尬。 江琅也察觉了气氛的微妙，收敛笑容。他耐着多坐了一会儿，起身要走，“我去车外替你守着。” 任月语着急，捂着腹部找借口，“我肚子好像有点痛。” 江琅关切问道，“怎么了？” 任月语硬着头皮假装面不改色，“不知道，可能要你坐在旁边才会好一点吧。” 她不作不休，甚至壮着胆子，往旁边挪了一步，替江琅腾出一个位置。江琅听懂了任月语话里的意思。他顺从地坐了下来，与任月语形成了肩并肩的局面。 两人都没有再说话，眼神四处飘散，暗自局促。 任月语心跳很快，不停搓动着裙摆，脸颊微红。 刚才的勇气此刻已经消失不见了，剩下的唯有一场兵荒马乱的悸动。
第12章 朝堂 他们到达灵泉坊，车舆停下。江琅先下车，再礼貌伸出手，“公主，我扶你下车。” 任月语没有动。她咬着下嘴唇，犹豫了一下，鼓起勇气说道，“我帮你这么大个忙，你能不能也答应我一件事？” 江琅问道，“何事？” 任月语眨着一双水灵的眼睛，“你能不能不要叫我公主了？听着好疏远。叫我小语就行。” 江琅顿了顿，开口转换了一种说法，“小语，我扶你下车。” 任月语舒一口气，窃喜地扶上江琅的手背。 他们走到了灵泉坊院门口。 负责接手管理的人是晋西道布政使，柴存。 范洪明与柴存之间办理了简单的交接手续。 范洪明急于丢掉这个烫手山芋，寥寥几句交代完后，转身就走。柴存目送范洪明离开，卑躬屈膝，直至范洪明消失在拐角。 身边管事听闻探子汇报，小声向柴存提醒，“范洪明并未走远，留有耳目。” 柴存于是背着手，昂着头，朝江琅一行人高声呵斥，“都给我听好了！范大人对你们恩惠，不代表你们就清白无辜！我可不如范大人那般仁慈，留职待勘之人，到我灵泉坊，就得守我灵泉坊的规矩！” 他不耐烦地挥手，命人把江琅一行带去了三进院。他保持紧绷的状态，在原地多等了一阵，待探子报来新情况，确认范洪明已走远，撩袍疾步往三进院走去。 他要去找江琅。 江琅也正等着他，等了这么些时日。 待到柴存踏进三进院，江琅点头寒暄，“柴大人，终于见面了。” 柴存是江琅顺着这条线索，最终想要见到的人。 柴存迎到江琅身前，跪地行礼，“将军，刚才多有冒犯，还望将军恕罪。” 江琅忙搀扶起柴存，“柴大人不必如此多礼。” 柴存勉力站起来，有意压低了声音 ，“将军此次前来，是准备动手了吗？” 江琅颔首致意，“接下来，就要劳烦柴大人多费心了。” “哪有劳烦一说，将军吩咐便是。”柴存再向江琅作揖，诚恳真切，“毕竟，柴某这条命，是将军给的。” *** 柴存这人，为官古怪，不涉党争，不求升官发财，心中唯有推行新策的执念。 他本是吴苏道的布政使，在职期间，他执意要完成的任务，是退田。 吴苏道情况特殊，贫富差距大，富人对穷人的压榨日趋激烈。 富人会向穷人放高利贷，条件是以穷人的田地作为抵押。若到期不能还债，则穷人的田地就归富人所有。 穷人多数情况是无法顺利还债的，田地自然就顺理成章划拨到了富人的名下。 于是，穷人越穷，富人越富。 其中最为著名的富人，是前太子妃的父亲，王氏。据传，王氏一族人丁多达两千人，田地多达四十万亩，极为壮观。 * 又因其背后有太子撑腰，历任布政使要么选择沉默不提，要么选择同流合污，终究拿他没办法。 唯有柴存，为了推行退田新策，凭借年轻气盛的劲头，敢于拿出勇气直面挑战王氏一族的权威，动摇他们的利益。 当然，光有勇气，肯定会输得一塌糊涂。 柴存经历了数不清的难堪，五次抄家，三次下狱，两次免职，局势被动得连王府三岁小儿也能欺辱他几句，“柴大人又被抄家啦！抄出十块铜钱！” 柴存过得没个官样，更没个人样。 他万念俱灰，在破庙里买醉，肆无忌惮口出狂言，“国将亡矣！” 可就在他对人生绝望之时，三皇子左琮霖及时出现，拯救他于危难之中。 三皇子向来喜欢在暗中行事。他助柴存重获官职，替柴存抵抗来自太子一方的压力，让柴存得以顺利推动退田新策。 不久之后，退田新策大获成功，王氏一族也因此倒台。 柴存起初以为，这是因果报应，是王氏一族作恶多端带来的必然结果。可在看到王氏一族的罪状之后，他惊讶地发现这结果超乎想象，除了放高利贷与抢占田地之外，还有买官卖官、勾结倭寇、为太子私设金库、为太子培养叛军，看得柴存眼花缭乱。更离谱的是，所有罪状的检举人签名处，竟全都是他的名字。 他根本就不知道这些事！ 他才终于意识到，他似乎成为了三皇子对付太子的武器，同时也是背锅侠。 他想去找三皇子问个明白，到头来得到的只有管事的一句话，“殿下助你事业辉煌，你可不能当白眼狼！” 他这下是切切实实地确认了，他本无心涉及党争，却已在无意之中成为了党争的棋子。 他调整心态，自我安慰，“没事，争就争吧，起码我退田新策成功实施了，也算满足了愿望。” 无奈世事难料，他在随后的回头检查中，查出退田贫民的名册被人做了手脚，大部分田地被划入了三皇子的亲信赵氏名下，让赵氏成为了王氏第二。 从太子的口袋掏出来，又进入了三皇子的口袋，那他新策到底策了个什么？ 他勃然大怒，好家伙，原来这老大和老三都不是什么好东西！ 他连夜收拾行囊，准备上平京讨一个说法，要一个公平正义。可哪能想到，他还没到平京地界，城内就已发生了大震荡。 癸卯事变，三子夺嫡，六皇子意外胜出，太子与三皇子皆命送当场。 局势突变。 柴存郁闷不已，他还没开口讨说法，三皇子人却没了。 柴存更郁闷的是，他压根没参与所谓三子夺嫡，却因退田一事证据确凿，当即被判定为三皇子同党，压入大牢。 柴存仰天，轻蔑一笑。 呵。
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