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范洪明被骂得六神无主，双臂轻微颤抖。 张昌不予理睬，转而向江琅郑重行礼寒暄，“鹰扬将军，我不知你会来此处。我这偏僻地方不懂礼数，若有冒犯，还请将军见谅。” 江琅回礼，“张大人严重了。” 张昌又将视线转向了江琅身旁，看清了任月语的面容，“想必这位就是将军夫人，月照公主？” 任月语局促地回应了一句，“你好。” 张昌的眼波似乎有些迷离。与任月语四目相对，他竟有些舍不得移开目光，“月照古国果然人杰地灵，公主也是如此绝色佳人。” 这番夸奖倒让任月语浑身不自在，她被张昌盯得后背有些发怵。 江琅跨步遮挡在任月语的身前，阻断了张昌的视线，“张大人，还请有事说事。” 张昌这才回神，对着身旁的范洪明斥责，“见到鹰扬将军和月照公主，还不速速下跪！” 范洪明狼狈地跪地匍匐，朝向江琅和任月语磕头谢罪，“小人有眼不识泰山，望将军和夫人责罚。” 江琅自知范洪明是在做戏，顺着戏台搭腔，“范大人大可不必如此。” 范洪明伏地仍未起身，战战兢兢露出一张脸，面容愁闷。 张昌疑惑，“将军都已开口，你为何还不肯起来？” “大人，我……”范洪明摆出有苦说不出的徘徊模样，末了终于下定决心，向张昌坦言，“我为百姓父母官，自是应该给无辜百姓一个交代。这案件查来，将军身上嫌疑最大……我人微言轻，只盼张大人能替百姓做主！” 张昌这下夹在了范洪明与江琅之间。他谨慎地察看江琅的脸色，不知如何是好，便问范洪明，“将军怎会是那样的人？这其中定有蹊跷！” 范洪明只管高声呼喊，“恳请大人定夺！” “这……”张昌咂舌一声，向江琅试探道，“将军意下如何？” 江琅答复，“一切按条律办事即可。” 张昌舒一口气，“将军通情达理，我也就好办了。将军也是朝廷之人，明白依照大景律，在此情景下办事规则是确定的，那便是留职待勘。” 任月语听得不大明白。她悄悄拉扯江琅的衣袖，小声询问道，“他说的是什么意思？” 江琅微微侧身，向任月语凑近了一些。 “公主，抱歉，我们可能要被困在这里一段时间了。” 作者有话要说： 2023.6.26回归 ^_^
第9章 草堂 张昌没有按照惯例让他们进牢房，而是让他们住进了一个草堂院子。口头说是额外的恩惠，实际不过是变着法地欺辱。 草堂茅屋墙壁斑斓，木门陈旧，灰尘堆积。江琅环视一圈，挑选了西侧最大的一间房，让任月语得以歇脚。 任月语好奇，带着云霁素雅一道踏过门槛，参观房间。参观不过片刻时间，房间里响起一阵尖叫，随后任月语和云霁相继蹿出房门，惊慌地抱作一团。 “有老鼠！”两个女生颤抖不停，“不止一只！” 她们话音刚落，素雅一手抓着一根老鼠尾巴，风风火火赶出来，“夫人别怕，我捉到最大的两只了，还有一窝红崽崽，我马上去清理。” 素雅说着伸出手臂，两只老鼠倒挂在半空来回晃动，短小的爪子胡乱抓着空气。 任月语和云霁被吓得更厉害了，连连往院子中撤退，“你不要过来啊！” 孙一堂跑上前接过了素雅手中的老鼠，拎到偏远的地方进行处理。孙一正走去房间，准备清理剩余的老鼠，江琅半路拦住了他。 “你们去检查其他房间的情况，这间房我负责。” 江琅轻巧踏上石阶。有江琅带头，众人见状，分散开来到各个房间里开展清理。追逐和击打的声音此起彼伏，热闹喧哗。 任月语因为害怕，在院子里徘徊了一会儿，实在过意不去，便也去了她的房间。她发现江琅不仅清理了老鼠，还在认真打扫卫生。她想要帮忙，搬开废旧的木箱，江琅立即接过了木箱，让任月语退后。 “这里脏，霉味也重，你去院子里歇着就行。” 任月语哪好意思歇着，留在一旁做一点小活，擦擦灰尘之类。江琅不停，她也不停，这样才能让场面不至于太尴尬局促。 江琅用竹竿裹走墙角的蛛网，几个蜷曲的蜘蛛尸体掉落下来，他全数厘去。他看了一眼安静待在窗边擦窗棂的任月语，终于小声说道，“公主，抱歉，让你受委屈了。” 任月语回头，冲江琅笑了笑，“哪里受委屈，我没有那么娇气的。我只是……确实怕老鼠。” 江琅抚走床榻边的细碎稻草，“放心，我不会再让老鼠出现了。” 他收拾了稻草碎屑走出屋外，任月语跟随着走了出去。又是阴天，灰色的天幕让世间罩上一层阴霾，叫人心里也变得狭窄郁闷。 *** 在吃饭这件事情上，张昌也不让他们好过。饭菜倒是送得及时，耐不住馊味太浓，完全没办法下口。 孙一堂鼓足勇气咬了半口水饺，苦得面容扭曲，转头就往送菜那几个衙役身上吐，“这他娘的馊饭，猪都不吃！” 领头那衙役理直气壮，拿鼻孔看人，“张大人开恩，才给你们送肉馅饺子，你们可别不识抬举！” 孙一正将摆出来的碗碟全部放回桶里。他力气太大，碗碟碎了一半，饭菜油汁倾洒，“开恩，啊？那你吃，你吃！” 孙氏兄弟乒乒乓乓把拎桶退给那群衙役。那群衙役吃了闭门羹，心里赌气，还想骂上几句。孟昭启站了起来，手扶刀柄。孙氏兄弟气焰更甚，用胸膛顶人，步步紧逼。衙役们只是普通伙夫，力气再大也敌不过常年行军之人，有气不敢撒，无奈作罢，灰头土脸拿起拎桶，逃离了茅屋院子。 幸而他们这趟旅程，本就自带干粮。茅屋没有厨房，江琅吩咐吴冲毅就在院子中生火，如同之前在江边那样，摆灶煮饭。 吴冲毅铺开琳琅满目的厨具，就着现有的食物素材，挑选做几样菜。其他人也来帮忙，摆放锅碗瓢盆，洗菜摘菜，让冷清的茅屋逐渐弥散烟火气。 院外把守的几个小卒见到送菜衙役们狼狈离开，又听见了院内的动静，担心有变数，赶来检查情况。院中的人已经在大张旗鼓地摆弄食物了。小卒们平日里负责关押的犯人，都是胆战心惊之辈，小心翼翼地存活着，对他们求爹爹告爷爷地磕头求饶。结果碰到这群恶劣贼徒，目中无人胆大妄为，竟不把他们放在眼里，不把张大人放在眼里，他们着实生气。 一个小卒走来，站在江琅身前，叉腰挺胸，“不懂规矩，让本爷爷来教你！允许你们自带伙食了吗？” 他正想掀翻江琅手中的碗。江琅单膝蹲在地上，擦干净碗中的水。听见小卒的教训声，他抬头，直视小卒的双眼。说来江琅脸上其实也并无特殊的表情，可光是那么看上一眼，小卒后背竟莫名慎得出汗，不敢轻举妄动。 小卒好面子，轻哼一声。不过他也知道这个人惹不得，于是把注意力转移到旁边的任月语身上。像任月语这种娇小白嫩的小娘子，就算欺负也不敢啃声，碰起来最带劲了。 任月语正在洗萝卜，小卒伸出腿，打算踢一脚。脚还没碰到萝卜尖，小卒突然感觉自己被人暴力擒住，双脚凌空。他整个人竟被江琅紧紧掐着脖子，举到了空中。那小卒生得矮小，江琅个头高，掐着小卒轻而易举，叫小卒动弹不得。 江琅眼底有了杀气，厉声警告，“别碰她。” 孟昭启正嫌有气没处撒，一脚对准了猛烈地揣向小卒，“滚你个大鳖孙！” 小卒在地上翻滚了好几圈才总算停下，其余人赶来搀扶。小卒愤恨地往地上啐一口血，“你们……走，报告张大人！” 他痛得直不起腰，被同伴扶着走出了院子。孟昭启索性栓上了门闩，免得再被这群虾兵蟹将烦扰，搞得大家添堵，饭都吃不好。 不过那顿饭，确实也没怎么吃好，每个人看起来都有心事，吃得也就随便了些。 *** 那晚，任月语虽然睡得早，但是一直难以成功入睡。半夜或许迷迷糊糊睡着过，一直挣扎在半梦半醒之间。熬到浓稠夜幕减淡变弱，她的睡意消散，醒得彻底。躺着这一榻稻草实在难受，她索性起床，绕过熟睡的云霁和素雅，小心翼翼出了门。 一出门便碰上了江琅。 江琅立于庭院中，夜风吹拂一袭青色长衣，竟衬出他身上不可多见的单薄书卷气。他见任月语踏出门，问道，“起这么早？” 任月语轻声答，“睡不着了。你也起这么早？” 江琅点头，“嗯。” 任月语来到了江琅身旁。他们沿着庭院边径漫步，走上一道隐于杂草中的石板路。这院子虽是破旧了些，但占地还算宽广，足够两人在寅末卯初独处。 任月语心中苦闷，之前好几次想要开口问清楚，碍于人多口杂，没能找到合适的机会。此刻机会再恰当不过，她终于说道，“将军，我有一点不大明白的地方。” 江琅微微弯腰，配合着任月语的个子，“哪里不明白？” “他们都说孟昭启是十万大军，我看你这样……”任月语上下打量江琅，隔得近，她看得清江琅强劲有力的手臂轮廓。她想起了一句描写，“一身转战三千里，一剑曾当百万师。像你这样的，就得值百万大军。” * 江琅侧头，“有这么夸张？” 任月语声音恳切，“有的！一点不夸张。” 她的气焰盛，但是话一说完，气焰降了下去，变得沉闷，“我不明白的是，这一路上遇到的这么些招惹我们的小兵小将，你们分明不费力就能解决，怎么偏偏不还手，任由他们欺负？还有那什么范大人张大人，我可专门找素雅问过了，他们的官职再怎么大也远不及你大，你怎么甘愿受他们摆布？为什么不反击？” 江琅沉默了片刻，答复道，“为了等一个时机。” 任月语追问，“什么时机？” 她的话还没说完，肚子随着最后一个话音叫了起来，咕叽咕叽，欢快喜庆。 江琅笑道，“饿了？” 任月语摸着肚子，“有一点，白天吃得少了些。” 江琅思索着，“想吃爆米花吗？我给你做。” 任月语略显疑虑，“你还会做爆米花？” 江琅解释，“以前行军枯燥，偶尔和将士们搞一些小食，也算乐趣。” 他观察身处的地方，还算空旷，能够施展开，“你在这里等我，我去马厩拿工具。” 他走进了拐角处。天幕更清澈了一些，从幽蓝变为浅蓝，远处可见大雁剪影，像是画中点缀的墨。 任月语等了没多久，江琅折返回来，就地搭建了操作台。他带的原材料丰富多样，有白米、黑米、紫米、薏米、玉米，任月语看得眼花缭乱。
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