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他已经逃了很久，如果不是陈宗执着找来，言明奎州之危，他想他会宁愿在这里麻痹自己，一直遗忘下去。 北蛮蓄势待发，奎州地势平坦，易攻难守，若没有对战经验丰富的将领在，只怕要成为下一个血流成河的冀州城。 他放不下冀州死去的那些人，才会离开；也正因为放不下那些人，他才要披甲上阵，重新回去，哪怕前方等待他的是刀山血海，万般辱骂。 这是职责所在。 “战争快来了，对吗？” 荆燕看懂了他眼神里的那些东西，心下也释然，“不管什么时候，你都要好好活下去，我也会的。” 戚笃行朝她微微勾了勾嘴，“一言为定。” “当然要约定，你是我的帮工，还有钱要还我。”她嘴上依旧不饶他。 戚笃行心里的某处柔软下来。 最终动了动唇，问出了那句他想了很久的话，“你是不是……舍不得我走？” 问出口，他又有些后悔。 这些日子来生出的默契，他明明能感觉到，又何必问这些心知肚明的事。 可他就是想听，想听她亲口承认。连看见息龙山脚下，那男子与她相视一笑而心生的不快，他也想让她知道。 就算，她知道后会嘲讽他举止怪异，或是一笑而过，他走后，也不会再留遗憾了。 可是，荆燕没有那么做。 “戚笃行，”她一字一顿念出他的真名，“你这名字我还有点叫不习惯，不过，你走了之后，我会努力每天念一遍。” “别忘了，安平城里永远有你的容身之地，大将军。”
第39章 戚笃行走后的日子，都很平静。 上次在衙门留下的好得很快，荆燕没几天就能下地干活了，预约表排得满满当当，社里的几个人每天照面都打不着几回，全在别家田里干活。 做完工，每个人的钱袋带回去都是鼓鼓囊囊的，小半个月下来，铜板都要撑破袋子了，几个人抽出半天功夫，把铜板数了个干净，用麻绳串起来，拉去钱庄换了银两，给每人发了月钱。 偶尔落雨不能上工时，荆燕就去山上自己的菜田里看看。之前被关在大牢里那段日子，没能给种的菘菜松土浇水，死了一部分苗，不过多亏她的大棚在，剩下的菜苗长势不错，也到了快丰收的时候。 她扛着柄锄头，来回山上山下两趟，挑了整四担菜回去，码在院子里都堆成了小山。 这些新鲜蔬菜放不了多久，荆燕留下自家平日里吃的份量，给社里其他人送了一些，驾着车去了趟金县的果木市，以二斤五钱的价又赚了一笔。 回来看见空了的大棚，她还是会想起与她一起搭的那个人。 越是太平，他的日子就越不会好过。 她替他感到了一丝凄凉。 对比之下，自己这里倒是越发过得不错了。不仅钱袋殷实起来，破陋的屋子重新翻修过了，连无比讨厌的叔父都听她的安排，老老实实在田里忙活，余时还四处打听哪边需要长工学徒，说自己什么都愿意学。 因为卜大夫给叔母治了这半个月后，有天晚上，叔母突然开口问他，从前她嫁来时手上有一只素银镯子，问那镯子去哪里了。 叔父愣了半晌，喜极而泣。 她这是想起从前的事了，是病在好转。 因这一回，他更加卖力地挣起钱来。卜大夫同他说的那些活血化瘀的药，他也尽心尽力找起，只为了有一天，自己能再还她一日清醒。 可是荆燕却觉得，叔母的命太苦，清醒的痛苦还不如继续糊涂下去，只是这话太残忍，她不忍心给叔父好不容易得来的希望再浇一盆冷水。 就这样平淡的日子过去，某天早上一觉醒来，全安平城的水稻都换了颜色。 新的农忙时节又来了。 因为有农机系统的预报，荆燕她们看到接下来连着整月都只有几场小雨，全然不影响收割与粮食的存放。 于是，几人商量着把做工的报酬换了，从钱换成了粮。这样，再穷的佃户也能付得起。 合作社的生意更加红火。 也因为荆燕的农药植保得及时，安平的庄稼没有像其他地方一样招来虫灾。 城中百姓茶余饭后都在喜谈，今年能满田丰收，无灾无祸，就是最大的福气。 然而荆燕知道，戚笃行所言非虚。 奎州已成前线，大战一触即发，马暨忠的考验随时都会来，她更加紧速度，一刻不停为自己囤积粮食。 期间，姜维舟又来找过她几次，半隐半试地表明过自己的心意，都被她不见痕迹地驳了回去。姜维舟这个人并非不合适，只是她不喜他母亲对自己的态度，姜维舟又是独子，不能不为他双亲着想，到最后只会退而放弃她。 这不是她想要的。 她受过现代教育，深信一件事，无论嫁与不嫁，她都要自己是这世间的第一位。 所以，即便姜维舟一遍遍向她承诺自己定会让母亲接受她，说得诚恳意重，她也干脆利落地拒绝他，没有半点犹豫。 只是她偶尔会胡思乱想，想到如果把姜维舟换成戚笃行，他在这样的处境下会怎么做。 片刻过后，她又会拍醒自己脑袋斥责，戚笃行堂堂一介将军，与自己不过萍水之缘，把自己视作朋友，已经是够客气了，她还想要他怎么样？ 况且，按戚笃行那天夜里讲过自己幼年的那些事，他双亲应该都过世了，哪会来这些麻烦？ 她是真的想得太不着边际了。 只是，就算这样提醒自己，她仍然会不自觉地想，几百里外的奎州大营里，这会他会在做什么呢？ - 奎州大营内，是夜灯火通明。 十几天后，终于等来了京城派来处理戚笃行的一行人马，声势不算大，只有六七人，然而来者代表的背后势力的份量着实不轻。 主帅的大帐内，被捆得结结实实的戚笃行在一旁冷眼观察着： 三把交椅里，左边的是兵科给事中徐成的位置。这个人是太上皇一派言官队伍里的佼佼者，他也猜到了，当初弹劾自己在冀州领兵不力的，多半就是这位同僚。 坐在正中的，是兵部左侍郎张谓，受兵部尚书所托来到奎州代行职权。据戚笃行所知，从皇上登基以来，与太上皇明争暗斗中，这个人处于极为微妙的站位，和得一手好稀泥。唯一有可能今晚帮自己的就是他。 可是他心里也有数，如今势力最强的还是太上皇，像自己一样的皇帝的肱骨都被先后折断了，但凡有眼力的都不会轻易和他沾上关系。 马暨忠热情迎两人进帐，自己则坐在了右手边。 眼前场景勾起了他的回忆，其实那也是往日自己与他商量行军策略时，马暨忠向来坐的位置。 然而物是人非，马暨忠抢到了他的位置，手握重军，而自己却变成了阶下囚。 一开始，三个人还是话里客套着，谁也没有看向他，还是马暨忠步入正题，提到了戚笃行已被押来。 徐给事瞟了眼戚笃行，见马暨忠对他还算礼遇，冷哼道：“罪人也有资格坐在这里！” 张侍郎见对方发难的架势，顺着问道：“罪臣戚笃行，冀州一战因你领军不力，折我军五万将士，罪名你可认同？” 戚笃行点头，“供认不讳。” 徐给事又哼了声，“皇上收到军报，都发怒削他的职了，自然没有什么好说的。” 听到徐给事的评头论足，他并不生气，反倒慢慢说道，“罪名我一概认下的，回到军中，不期折罪，只望能再度启用我，挽回战局。” 马暨忠冷冷看向他，没有发话。 这无疑是对接任者的明面挑衅，但戚笃行没有选择。 从荆溪一战起家，他在边关连打八年胜仗，唯有冀州一次败北。论经验，他是整个朝堂上下与北蛮交手次数最多的人，无人比他更合适。他以为，暨忠一路跟着他过来，一定是明白这个道理的。 如果把他们两个如今的处境调换，自己也会毫不犹豫地启用对方。 然而这里面夹着太多权力交易，还有唾手可得的名利地位，他想，也许这就是他与暨忠分道扬镳的原因。 最初在荆溪，连如今的圣上都只是一个小小的亲王，他与马暨忠、陈宗相识，一个伙夫，两个小兵，谁都没有高位大权，只是托付生死的袍泽，一起从尸山血海里杀出来过命的伙伴。 戚笃行对马暨忠讲过自己的经历，说自己最怕饥饿，荆溪围城的百日里，马暨忠把一半的口粮省给了他，自己饿得眼满金星。他把对方认作一辈子的兄弟，得到奖赏也带着他一起。 可是不知道从什么时候开始，戚笃行把御赐的金银珠宝送给马暨忠时，他不肯要，把将军府宅赠给他住，他也还回来，马暨忠像是极为厌恶他的分享，从此与他生了嫌隙。 最终嫌隙在冀州之战中爆发。 北蛮以火力围攻，来势汹汹，他与马暨忠各领一兵突围出城，本该寻求援兵。然而还有天骁军的主力被困在城里，一旦弃城而去，北蛮必会大开杀戒。他不忍心看手下生生在城中被屠尽，即便只有渺茫的一丝希望，他也决定折返回去。 如果马暨忠加入，也许希望更大，但没有如果。 马暨忠拒绝了他的提议，带着剩余人马奔赴奎州，而他带的那些自愿跟随的人，最终和城里的将士一起全部阵亡在冀州。 置之死地而后生，是一个奇迹，可惜没有发生在他的身上。连戚笃行自己的命，都是被属下打晕后救下的。 他在冀州城外的血河里醒来，飞奔千里去找马暨忠。然而他还没见到面，就被一队人以“弃军自逃”的罪名连夜追捕。 他心灰意冷，带着满身的伤，躲入离奎州不远的一片山林中，后来，他知道了那座山叫作息龙山。 “何以启用你？” 戚笃行的回忆被张侍郎的话打断了。 “冀州失利，是我心软重义，冒进所致，”他的回答对着张侍郎，可双眼却望向马暨忠，“可我不悔，跟我回去的将士们也是。” “若有一日要了断，也是在沙场，绝不是在刽子手刀下。” “报——！”营帐外有人高喊道，“千户陈宗有一事要向上禀明！” 陈宗？ 戚笃行心中不安，不知道他要替自己出头说些什么。 他想起那夜在金县，陈宗醉醺醺地同他唱起在荆溪听到秦地之人放歌的调子。 那出戏是《长坂坡》，陈宗唱得七零八落，却口齿清晰地告诉戚笃行，他就是天骁军的赵子龙，战局不利时，谁都会放弃他们，唯独戚笃行不会。 所以…… 陈宗大步流星踏入帐内，“砰”的一声跪下，指着戚笃行，“陈宗带来人证，愿替此人伸冤！”
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