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“她年轻，可她毕竟是之砚的正妻，打理这一府事宜名正言顺，你越俎代庖这几年，真当这是你自己家了？” 沈老夫人话说得刻薄无情，姚氏心下忿恨，眼睛骨碌乱转，寻思一番，婶娘这是已经知道裴四姑娘的事了。 今日裴琬莠叫沈之砚那一声姐夫，采霞回来禀报后，沈老夫人也觉纳罕得紧，没想到阮氏平日看着不声不响一个人，原来心机那么重。 提前一步与之交好，以姐妹相称，倒让人家姑娘抹不开面子，将来结不下这门亲，正合了她的意。 果然，小门小户、妾室养出来的，手段了得。 尤其姐妹共侍一夫这个点，深深刺中沈老夫人的死穴。 兼之前次的事，裴相让沈之砚送美，干得那叫什么事儿，沈老夫人心下多少起了芥蒂，与裴府的亲事若不成，倒也没那么遗憾了。 她这边雷厉风行，饭都没顾上吃，当即便叫姚氏搬来帐本、上交钥匙，一应核对完毕，这才让人去请阮氏。 阮柔进门，先见着姚氏蔫头耷脑坐在椅上，旁边一只托盘，里面放着大串钥匙，还有一只浅口紫檀木匣，其上雕刻印记，乃是从前忠勤伯府的家徽。 果然被沈之砚一语中的，她上前恭敬向老夫人请过安，头一遭得了好话。 “阮氏，今日的事，你处置得很好。” “母亲过誉，媳妇不敢当。” 明明上次在这里，她才说出自请下堂的话，转天再见，婆媳间竟融洽相对，老夫人如何想的她不知，阮柔自己就觉得怪难为情的。 沈老夫人问：“之砚呢？” “哦，二爷吃过饭，说有些公务上的事要忙，上藏书阁了。” 这下轮到阮柔替沈之砚打掩护。 在这府上，老夫人和姚氏这边称他二爷，是依着早逝的兄长排得位序，棠梨院关起门来，下人们却统一称呼老爷，这是沈之砚自己的意思。 阮柔隐约知道，他幼时与兄长不和，不过到底去世十多年，为着个称呼强违母命，由此也可看出，他们母子之间问题不小。 “你进门也有三年，家里的事该上点儿心了，往后中馈交予你，有不明的多问你堂嫂，或叫陶嬷嬷报予我，不可任性独断，不可铺张，节俭持家，条理有序，方为一府长久安宁之道。阮氏，你可听明白了？” 阮柔站着听完，郑重答道：“媳妇知道了。” 沈老夫人叫陶嬷嬷把匣子拿给阮柔，“你把里头的帐本子，田产店铺这些营生，给她细讲一遍，她到底年轻，这些日子你多帮着点。” 沈老夫人在这些事上本是不愿放权的，但家中既有年轻媳妇，她再出来管家，又怕被人耻笑了去。 在她看来，阮柔出身低微，没见过什么世面，娘家妾室掌家，出阁前怕都没学过中馈，更没经手过这么多产业帐目，恐怕还得她手把手教。 这也是老夫人自视清高，阮柔进门时的嫁妆单子，她连看也不屑看一眼，没得叫人以为她惦记媳妇的钱。 她若是早看过，眼下就不会摆出这么一幅趾高气昂的姿态。 这一点，就连姚氏也略有察觉。 沈家的田产、铺面拢共也就十来家，姚氏当初来的时候，惊为一笔横财，后来才知，在京城这种地界，三品大员的身家，远不该只有这点。 要不是她一年到头精打细算，拆东墙补西墙，才维持住这一府表面光鲜，每月刨去开支，剩不下几两盈余。 就这婶母还觉得她占了天大的便宜，我呸…… 阮柔粗略过了一遍帐簿，目光停留在最后的数字上，难掩心下震惊。 惊得是，沈家比她想象中还要穷。 不经意流露的惊讶，叫沈老夫人心头得意，看吧，小家子气十足。 “这些东西你拿回去慢慢看，明早见过管事，这两日有时间再去铺子里走走，不懂不怕，不耻下问，虚心学着点，日子久了自然就懂了。” “母亲说的是。” 阮柔应声，视线落在匣里一沓田契上，有点走神。 前世她被囚禁的那所庄院，位于南郊平畋山下，具体位置却不清楚，若是沈家的产业，大抵地契便在这口箱子里。 一丝难言的苦涩泛上心头，她一时怔忡。 这时，门房捧着锦盒进来。 “禀老夫人，相府来人，说是……裴夫人给夫人送的赔罪礼。”
第39章 药性复苏 ◎怪道说，书中自有颜如玉。◎ 礼盒打开, 里面盛了一整套斗彩茶具，一壶八盏，青花胎釉纹饰精美。 阮柔认得, 所用青料乃苏麻离青，乃舶来之物, 价格昂贵, 阿娘房里也有一套。 姚氏小心翼翼拿起一只杯盏, 先调过去看底下的章，冒充行家啧啧品评，“这是正宗景德镇产的, 快赶上御贡的品级了，裴夫人可真是大手笔。” 沈老夫人面色八风不动，“阮氏，说起来那也是你长辈，在外不该失礼, 裴夫人宽容大度，不与你斤斤计较, 记得仔细挑件回礼, 莫被人说你不通人情世故。” 阮柔倒没料到，裴夫人打一巴掌再给个甜枣的路数，点头应道：“媳妇知道了, 待会儿回去就到小库房挑一件合衬的, 明日一早叫人送去相府。” “嗯。”沈老夫人不再多说，这套茶具一看就价值不菲, 阮氏识相, 知道从自己库房里挑, 不动用公中的, 令她较为满意。 “去吧。”她开口逐客。 姚氏也跟着站起，两手空空，感到几分人走茶凉的悲哀。 那天沈幼舒上街回来，说起阮氏带她去的是云想裳，艳羡之情不绝于口。 姚氏猜测，阮柔的嫁妆丰厚得紧，不定看得上沈家这点东西，可在她眼里，沈家家业是她富贵的踏脚石。 她娘家就在北直隶，当年嫁到青州，还被家中姐妹嘲笑过，后来借沈之砚的东风，她跟着丈夫、公公举家迁来京城，再回娘家立刻被奉为坐上宾，以前瞧不起她的那几个，如今见了她点头哈腰，别提多痛快了。 姚氏原打算今年多攒上几笔，在自己名下开两家铺子，眼看钱差不多凑齐，这头偌大的财路彻底断了，往后可怎么好？ 她膝下一子一女，子嗣上凑了个好，奈何年纪都还太小。 丈夫是个不中用的，才来一年就抬了房小妾，进门后添下一女，现下又想再抬一个，姚氏死活不肯答应，拿沈之砚当例子，对丈夫说： “人家年纪比你小了七八岁，已是三品官儿，都没像你这么，左一个右一个的往家抬。” 沈之庵摸着微凸的肚皮，跟她瞪眼，“他比我年轻，当然不着急，我这还不是为子嗣着想，你不叫我纳妾，大不了养在外面，等孩子生下来，就不信你敢不让人进门。” 姚氏气个半死，“你想学相爷，就怕你没那么大个头，戴不起高帽。” 她还想学裴夫人呢，也不叫那些不三不四的女人生的野种进门。 那个庶女姚氏可以不管，但亲女儿还得靠她置办嫁妆，姚氏心头打着算盘，寻摸往后该上哪儿弄钱去。 二人行礼告退，沈老夫人叫住姚氏，“你先别走，我还有话跟你说。” 阮柔便自己捧了匣子和装钥匙的托盘，两个叠在一起，走出房门。 吕嬷嬷站在廊下等，见她捧着那么些东西，赶忙上前接过。 因着上次跪祠堂，她不放心阮柔一个人过来，来时路上就说：万一老夫人还想算旧帐，说什么她也得拦着，再不行，回阮家告诉夫人去。 当时阮柔嗤笑，“老夫人怕是连阿娘的面都不肯见，你就算把她叫来，大门都进不来。” “老夫人真让你管家啊？”出了院门吕嬷嬷才问，心下暗道，老爷料事如神。 阮柔没精打采，半晌才嗯一声，眼下她只想暂时维系与沈之砚的关系，迟早是要和离的，老夫人这个时候把家交给她，真是多此一举。 吕嬷嬷倒是很高兴，“从前夫人教你管家理财，如今总算能派上用场了。” 方苓在教导女儿上堪称严母，阮柔姐妹俩十岁上就学打算盘，一日练习两个时辰，错了打手板，阮柔对此记忆犹新，比学刺绣还难。 阮桑嫁去付家，极短时间内便彰显出持家有方、生财有道的本领，深得婆母喜爱，阮柔却在沈家活成个透明人，徒有其表。 “总算还有一桩好处。”阮柔掩口轻笑，“往后出门就有借口了，不必回回请示。” 回到棠梨院，沈之砚还没回来，阮柔转身出了房门，在院子里抬头眺望，藏书阁高三层，在这府里各处都能看到，上面亮着灯。 回来见云珠正打开那只紫檀匣子，震惊之余撇嘴，“才这么点儿东西呀。” 也就比阮柔的嫁妆多了几处田产，但她手里的店铺，皆是地段上佳、经营良好，每年进项颇丰，反观沈家这几间店，单从每月呈上的帐簿即可看出，状况堪忧。 “这些明日再说，我先洗澡。” 阮柔招呼云珠往浴室走，想着赶紧洗完上床，待会儿沈之砚回来见这边熄灯，兴许就不进来了。 这人一反常态，忽然不知节制起来，昨夜又来缠她，被她好说歹说蒙混过去，到底心里有点发怵。 掺了牛乳和花瓣的水温热，激得晶莹雪肤泛起一层霞晕，阮柔闭眼靠在浴桶上，热意蒸腾下，桃腮绯艳，朱唇潋滟。 她舒服地发出一声呢喃，一点古怪的旖旎，悄然浮上心间。 脑子里走马灯一样，闪过的画面叫人羞于直视，正是前天夜里，跟沈之砚在榻上缠绵的一幕幕场景。 她蓦地睁开眼，湿淋淋的眸中漾着惑人的媚意，贝齿咬住下唇，难掩口中的细弱喘息。 一绺湿发黏在雪白颈项上，像一尾黑亮的蛇，蜿蜒而下，游走于粉嫩软腻的娇躯。 她身上起了从未有过的变化，说不清怎么了，好像很热，身在热水中，却又冷得打起寒颤。 阮柔全然不知，午间睡着时吸入的媚香，因份量不多，之后沈幼舒出事，接下来一番忙乱，叫她完全没时间察觉身体的异样。 这会儿整个人浸入热水，压抑的药性复苏，这才生出异状。 她双手交叠环在脖颈，拥住自己的身体，水底下，两条细白匀称的长腿绞紧。 * 沈府的藏书阁，始于沈之砚祖父那一代，书籍尚在其次，里面最多的，是历朝历代的案件卷宗，所涉包罗万象。 在沈家夺爵，足以汗牛充栋的典藏，交予祖父的同僚手中保管，买回宅邸后方物归原主。 沈之砚自识字起，就爱流连其中，除开四书五经、应付科考的那一套，他的所有常识见解，皆来源于此。 今夜他来到这里，循着记忆在二楼一座架子上，一口气翻出十来本厚重卷宗。 江南两淮多秦楼楚馆，涉及的案卷中，有关于这个行当的详尽资料，其中便包括房/中/术。
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