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她百感丛生，前后两世的经历，叫她隐隐生出一种，无论如何也逃不出沈之砚掌控的错觉。 沈之砚的大伯去年过世，膝下一子两女，沈家大小姐在老家便已嫁人，并未跟来京城，次女沈幼舒即将及笄。 堂兄沈之庵如今在户部捐了个六品主事，府中中馈由堂嫂姚氏暂理，此时早得了小厮提前通报，得知沈之砚受伤，正在门前等候。 因着沈之砚是这一府当之无愧的顶梁柱，兼之身在三法司，再是行事温良，亦有一身官威赫赫。 姚氏一向对之十分敬重，听说他伤了腿，甚至已备好一架轮椅，见着人从马车上下来，一迭声招呼小厮推至近前。 “刘太医已经请来了，就在棠梨院候着呢。” 她形止关切，上下打量一通，下死眼在那只伤了的右手上盯了几下。 “之砚，你怎么这么不小心，有道是君子不立危墙之下，你一个读书人，怎可亲身与匪徒搏斗。” 沈之砚温文一笑，“无妨，只是一点小伤，有劳嫂嫂挂怀。” “遇劫匪这么大的事……”姚氏一顿，扫向阮柔的眼风便藏了犀利，尽量和缓嗓音说道： “弟妹就是心诚，每年大老远去青台山进香，那地儿偏得紧，近来听说出过好几起劫财伤命的案子，你要是真出点事儿，叫之砚如何安心？” 显然，她已经把来龙去脉搞得十分清楚，沈之砚豁出性命与前程，只为从山匪手中救下阮柔，她自己倒连一点油皮都没破。 这顶梁柱要是倒了，往后一大家子靠谁去？ 阮柔早习惯她的冷嘲热讽，以及当着沈之砚一套，背地里又一套的作风，并未接话，只道：“既是太医到了，便快些进去吧。” 沈之砚微微沉了脸，话语仍是客气，看了眼杵在边上的轮椅，“嫂嫂有心，我走得动，不必这个。” 说着，也不要白松扶，一手搭在阮柔肩头，低头柔声道了句，“走吧。” 姚氏在后神情一僵，懊悔又没忍住嘴，她这堂弟护阮氏护得贼紧，见不得下人对她半分不敬，寻常在他面前，姚氏都十分注意分寸。 她振作起精神，三两步赶上前面的大队人马，殷勤地张罗下人预备药材、备食备水，指使得众人团团转。 其实她与阮柔本没什么深仇大怨，要说根儿上的矛盾，便是这掌家的中馈之权。 阮柔嫁入沈家，才该是打理一府事务的女主人，而非沈之砚发达后，才从老家蹭上门的旁系。 但她一进门，姚氏便看出沈老夫人对这个儿媳不中意，因此虽是主动提出移权，言辞间却句句担忧，生怕新妇初来乍到，多有对老夫人的日常不熟、照应不周之类。 因此沈老夫人当即发话，仍由姚氏料理家务，沈之砚便补充了句，待阮氏诞下孩子，这中馈再移不迟。 谁想一等便是三年，姚氏明里暗里，不知说了多少母鸡不下蛋之类的难听话，实际却高兴得很，巴不得阮柔一辈子生不出孩子，她便可牢牢握权在手。 三年无所出，半年前沈之砚又给阮氏撑腰，此时沈老夫人也没话反驳，姚氏这侄媳妇去寿安堂哭了半宿无果，只能杀鸡抹脖子般，等着不定哪天，这肥差就要易手。 “弟妹，昨儿我娘家刚送来一批海货，那螃蟹啊，那么大个儿，鲜美得紧。” 姚氏走在边上，夸张地两只手比划一下，“我专门给你留了两篓，加点姜上锅一蒸，那滋味……保准你爱吃，已经叫人送到你院里了。” “多谢堂嫂。”阮柔只得回应笑脸，“您真是有心，还记着我爱吃水产。” 是很有心呢，阮柔爱吃鱼，却碰不得螃蟹，去年中秋家宴上，碍于老夫人在场，她不得己吃了半夹子蟹肉，当时脸上就发了红，回来夜里出了一身疹子。 恰是那日沈之砚去邻县公干，不在府上，回来后她也没说这事。 姚氏知她吃不得的东西，特地挑着在沈之砚面前献好，便是看着阮柔好性，恃宠却不怎么生骄，背地里从不跟沈之砚告状。 倒是沈之砚此时微微侧头，提醒道：“先前还说你气虚，蟹类寒凉，多吃不宜。” “知道了。”阮柔温顺应声，这里有个人流了足足两大碗血，急着回去诊治，姚氏也是，再珍稀的海货，也不必紧着这会儿显摆。 前方棠梨院在望，搭在沈之砚腰上的手微微用力，阮柔关切问他，“疼得怎么样？马上就到了，想必刘太医也等得焦急。” 一行人步入院门，徒留姚氏赌气半日，一扭身往寿安堂去找沈老夫人。
第7章 照料伤患 ◎夫君赠的护身符果然灵验。◎ 棠梨院正屋。 刘太医清理完手上的创口，起身时连连摇头。 “贤侄，你这番过于冒进，幸得筋脉未损，但这掌骨……你若是不想将来写不出字，切记一月之内不许使力，半年内不得提重物。可好啊？” 沈之砚欣然称是，“之砚记下了，莫敢不从。” 刘太医这才满意，笑眯眯点头，走到一旁去写药方。 这位老太医与沈家世交多年，如今已经致仕，两家住得不远，近两年沈老夫人的身子，都是他每月亲自上门调理。 既是看着沈之砚长大的，说话间便难免带些长辈架子，也是沈之砚一向守礼温厚，即便身居高位，也从不轻视任何人。 这份亲和力，让他像一道灿烂耀眼的阳光，周围的人不知不觉想要靠近，却同时怀有一份敬重的距离感。 云珠如是，姚氏亦然。 阮柔在房里前后忙碌，裹伤时，她跟着小药僮从旁打下手，刘太医写完药方，她还要细细询问，记下所有医嘱。 待送了刘太医出门，折返时，吕嬷嬷已带着几个人进来收拾屋子。 众人安静又手脚麻利，把地面的血迹擦拭干净，又无声地鱼贯退出，吕嬷嬷走在最后，阮柔看着她步履矫健，掩上房门前，朝她投去个欣然热烈的眼神。 沈之砚看着大度，其实私下里一些小习惯，颇为麻烦人，房间永远要保持最整洁的状态，东西不能乱放，从何处拿，归于何处。 自然，这些习惯他从未在阮柔面前明示，是她自己瞧出来后，小心谨慎地去适应他，以至她身边的人都知晓，但凡老爷来正房，脚步会放得格外轻，说笑都不敢放声儿。 眼下照料伤患为要，阮柔顾不得跟吕嬷嬷叙重逢，走到榻边，又给沈之砚膝下添了个软枕。 “这样可会舒服些？” 沈之砚穿了件雪白中衣，半倚榻头靠坐，目光温和凝视着她，唇边笑纹加深，搭在枕上的左手抬起，朝她伸来。 阮柔心头涌起一阵不自然的羞涩，成亲以来二人并不同住，沈之砚对那些事似乎不大热衷，每次他来，她都会莫名奇妙的精神紧绷。 她坐近些，把手交到他掌心。 “辛苦阿柔了。” “是我应该做的。” 阮柔目光落在腕上的红绳，怀着感激婉声道： “夫君赠的护身符果然灵验，保佑阿柔今日逢凶化吉，夫君……谢谢您。” 榻上的凶物欣然而笑，两指桎梏皓腕，缓缓摩挲。 阮柔被他看得别过脸，装作去看搁在床头小几上的药瓶，那份认真程度，像是瓶身开了朵古怪的花。 转颈的弧度，在那抹柔白上压出一两道细细的纹路，柔顺地蜿蜒至衫领深处。 她回来后草草换了身家常衣裳，细软的棉纱裹住浑圆香肩，纱质轻透，内里如雪丰肌若隐若现。 她看药瓶，沈之砚便看她，指尖润着柔腻，喉结稍稍滚动，觉出两分难捺。 他的妻，出嫁前如清丽娇俏的枝头梨花。 那年七夕的流火灯会，她站在许愿树下，娇嫩的小脸儿已不似小时那般圆润，她瘦了许多，曾经如太阳般灼灼耀眼的神采，不知为何消失殆尽。 一滴晶莹的泪珠凝在下颌，仿佛世间仅有的珍珠，闪动夺人心魄的光华。 梨花带雨惹人怜，她哭得伤心，眼中的伤感仿如实质。 那一刻，沈之砚的心呯然急跳。 母亲说他天生没有心肝，他也自认心硬如铁，彼时却生出一个念头，想将她置于羽翼之下，保护她、爱惜她，生生世世，不让她伤心流泪。 后来他做到了，这朵娇嫩梨花，在他的呵护下，终于绽放成明媚海棠。 青涩在他掌心渐次褪下，丰软雪白的肌肤由内至外盛放，如海棠绽开所有花瓣，将娇艳欲滴的花蕊，毫无保留展露在他面前。 阮柔感觉到目光愈渐灼热，心上微惊，转身扶他，“您躺下睡一会儿吧，我去厨房看看药熬好了没有。” “不困。”沈之砚侧过脸，想去挨一挨肩头那只手，又觉这个动作过于轻浮，便抓着她的手阖到肩头。 “熬药自有吕嬷嬷她们看着，你何必操心。” 现在她两只手都在他掌握中，阮柔别着身子动弹不得，只得朝他又靠近些。 她觉得沈之砚今日有点怪，转念一想，大概怪的是她自己。 经历一轮从死到生，他过去的脉脉温情，于她而言便似毒蛇吐信，偏生她还不能流露半分异样，以他的敏锐，一旦发现她的戒备，与前世如出一辙的狠辣手段，兴许就会提前到来。 以身伺虎，她语气尽量放得轻松，“这几日饮食要清淡，您可有什么想吃的？我去吩咐一声吕嬷嬷。” “我想吃阿柔做的荸荠糕。”
第8章 当替罪羊 ◎这才是真正的沈之砚。◎ 阮柔微微一愣，杏眸弯了弯，“怎么想起吃这个了。” 平日闲来无事，她总爱在后院小厨房捣腾些点心小菜，沈之砚却少有口福。 在他面前，她一贯循规蹈矩，说那些吃食上不得台面，不肯端给他用。 荸荠糕的馅料并非泥状，保留果子颗粒，咬一口脆生生的咯吱作响，君子讲究食不发声，因此每回做这个都没留他的份。 “我这就让云珠去挑荸荠。”阮柔借机抽回双手，回身扯了条薄衾搭在他身上，避开涂了油膏的右膝，目光不小心落在他脚上。 男人的脚掌很大，骨节嶙峋，脚上有处陈年旧伤，缺失的尾趾齐根而断，只留光秃秃一截皮肉，瞧着有点瘆人。 察觉到她的视线，沈之砚下意识缩脚，藏入衾下。 这时门外有小丫头禀报，请沈之砚去一趟寿安堂。 阮柔与他交换了个眼神，人伤成这样，老夫人不亲自过来瞧瞧便罢了，倒叫个伤患自己跑过去请安。 “要不您坐轮椅吧，我推您过去。” 寿安堂是府中正房，他们母子间关系并不亲近，成亲时沈之砚便选了这座远离中轴线的棠梨院，过去须得一两刻钟。 沈之砚僵着半边身坐起，他差点弄成个半身不遂，眼下正安享战果，一点都不想过去。
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