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待四面村落的乡民都闻讯赶来，人声鼎沸的时候，马锦回也及时赶到了。 只是待他喝完，定睛一看，入眼全是精武有力的青壮，刀光在日头下闪耀。尤其那些个青年郎君们的眼睛，既明亮，又锋利。 比起来，他带的那些衙役平日里街上吆五喝六可以，在这些英武的青年郎君面前怎么够看。 马锦回不由自主地气息便是一滞。 随即，他向其中一人问道：“三郎！谁叫你们胡来的？令尊何在？” 明明，人群中最耀眼的就是那个飒爽明艳的女子。他偏装作看不到，只与曾经见过的叶三郎说话。 三郎是叶四叔的长子。叶家堡许多对外的事务，尤其是这种和官员打交道的事，常是叶四叔出面。三郎曾随着父亲见过马县令数次，不陌生。 他察觉出马锦回对叶碎金的刻意忽视，心下警惕，提刀抱拳，朗声道：“见过大人。家父不曾同来，但我们堡主在这里。” 说着，向叶碎金一伸手。 马锦回这才正眼看向叶碎金，道：“原来是叶大……” “小姐”二字尚未出口，叶碎金陡然暴喝：“杀——！” 这一喝音脆声沉，带着年轻和与年轻不符的气势。 段锦第一个挥刀。 赵景文、十郎紧跟着。 噗噗噗噗数声，叶家郎君们没有一个迟疑犹豫的，在围观众人的惊呼尖叫中，令起刀落，血溅当场。 马县令离得太近，又张着嘴说话，只觉得似有水滴溅到脸上，舔舔嘴唇，舌尖尝到温热腥鲜的味道。用手一抹，手掌心好几道血丝。 七八颗人头滚滚落地。其中一颗咕噜噜一直滚到他脚下。 马县令本能地倒退两步，直到被身后的衙役们扶住了两条手臂。 虽成功地没有像旁人那样尖叫出声，可也再没有刚才大喝“何人敢行私刑”的气势了。 “你，你——”他双眼圆瞪，指着叶碎金，气得说不出话来。 他既然“看不见”叶碎金，叶碎金也就“看不见”他。 叶碎金只问三郎：“什么人在这里大呼小叫，妨碍叶家堡行事？” 叶三郎年长些，从前跟着父亲见这些官员，心中多少是有一些敬畏的。适才他因为上前一步回话，叶碎金令出，他出刀便比别的兄弟晚了一步。 但挥出了这一刀，再抬眼去看马县令，从前积累的那些敬畏不知怎地便消散了。 那官帽歪了，那声音虚着，透着无力。 原来这些官，不过如此。 三郎犹记得那日在大堂听到叶碎金说“先拿下邓州”是多么振聋发聩，简直不敢相信。隐隐觉得“这怎么能行”。 现在他想，这怎么不行，如今这些官员的背后既没有朝廷，也没有军队。 原来他们脚下竟如此虚浮，可笑自己与父亲从前竟没有意识到这一点，还对他们毕恭毕敬。 听闻叶碎金发问，叶三郎抹了把溅在脸上的血，道：“这是南阳县令。” 青年的口吻和语气与刚才都不同了。连马锦回都听得出来。周围乡民看叶家堡和看他的眼神也和刚才不一样了。 塌了。 紧赶慢赶地赶过来，还是塌了。 马锦回挣脱衙役的搀扶，上前一步，怒道：“叶碎金，尔一妇人，竟敢藐视国法！” “哪个国啊？”叶碎金嗤笑，“是魏？是梁？还是晋？” 马锦回噎住。 叶碎金道：“天子都换人了，敢问这位马大人，可有新天子新朝廷的委任文书？” 马锦回道：“自来天下易姓，前朝官员惯例都按制保留……” “伯夷、叔齐不食周粟。”叶碎金打断他，“我以为有骨气的读书人讲究的是忠义气节，宁可撞死在这田间路石上，也不会事两朝，奉二主。” “妇人之言罢了。”马县令道，“百官为天子放牧百姓，我若为这等小节而死，谁来养活这许多百姓！” 说得这么理直气壮。 饶是叶碎金早就见识过文武官员各种厚颜无耻，还是忍不住嘴角抽了抽。 穰县县令是个非常识时务的人，当时看到场面就对她十分恭敬，她也给对方留三分颜面。但南阳这个马县令明显是想压制叶家堡，那倒也不必对他客气。 “百姓日夜辛劳，男耕女织，自己便能养活自己。”她道，“官府之意义，在维护一地平稳，保卫乡民安全。如今，马大人，你可做得到？” 她的声音严厉了起来：“今日若没有我们叶家堡，敢问马大人，你带着你这些人，可能将被抢夺的粮食抢回来？可能手刃了暴民为无辜枉死的乡亲复仇？” 马锦回嘴唇动了动，在这一层又一层乡民的围观下，终究是说不出个“能”字。 叶家人带血的刀都不曾还鞘，在阳光下泛着冰冷的而残忍的光泽。衙役们个个觉得脖颈发凉，拼命想把头缩起来。 马锦回大恨，实不该太着急赶过来，应该组织一队民壮过来才是。 “阿锦，告诉乡亲们我们叶家堡的规矩。”叶碎金道。 段锦还刀入鞘，从旁人手中接过“叶”字大旗，在叶碎金身旁重重往地上一顿！ “众位乡亲父老听好，叶家堡护卫邓州百姓平安，决不许外乡人在我们乡土上行恶！” “叶家堡有令：抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！” 乡亲父老哗啦啦跪倒一片。 “多谢叶堡主！” “叶堡主为我们做主啊！” “请叶堡主把这些天杀的外乡人都赶走吧！” 叶碎金扶起最前面的老者，许诺：“我尽力。” 这一幕太刺眼。马锦回咬牙，另寻角度攻击叶碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一时流离失所落难在此，叶大小姐，你可曾想过！” 他这话一出，父老乡亲嘈杂纷乱的感恩之语忽地一静。 但随即，一个女子嘶哑尖锐的哭嚎声拔地而起—— “孩儿他爹啊——” “你死得好惨啊——” “没有你，我们孤儿寡妇怎么活啊——！” 马锦回面色顿时一黑。 叶碎金向声音来处走过去，乡亲纷纷让路，露出一个坐地大哭的妇人。 争斗中死的都是男人，妇人自然就是遗孀了。 叶碎金安抚了遗孀，又塞了一锭银子给她。那一锭银子够农户人家用好几年了。妇人紧紧握住，一边哭一边给叶碎金磕头。 画面比刚才还更刺眼了。 叶碎金站起来，看向马锦回：“马县令说的没错，流民也是百姓。” “但人有远近亲疏，我叶家，是邓州叶氏。” “我首先，得护着邓州本乡本土的父老乡亲平安。在这之前，空谈什么‘都是百姓’，那是你们当官的事，不是我叶家堡的事。” “来人，把这些作乱的人给我架起来，曝尸十日！” 甚至不需要叶家堡的青壮动手，乡亲们一拥而上。 很快，路边便立起了十字木架，被砍头的尸体绑在了上面，血淋淋的，实在震慑人。 本土乡亲自然振奋，但四周流民俱都低下头去不敢看，还有偷偷抹泪的。 叶三郎把这些都看在眼里。 叶碎金今天是把南阳县令的官威踩到了底。 没关系，这个姓马的县令她已经不打算要了。 是的，叶碎金如今已经把邓州视为囊中物，以后邓州三县谁话事，自然由她说了算。 她对本地乡民说：“曝尸十日！不到十日不许放下来！谁敢偷偷放下来，就是和叶家堡作对。尽管来叶家堡报信于我，我自会计较。报信之人，赏银二两。” 马锦回直气得脸色铁青。 二两银子够个农户家用一年还有剩余了，这些个泥腿子个个眼睛都发光，还拿眼偷偷瞧他。 他本打算待叶碎金走了就叫人拆了曝尸架，这下铁定不行了。 若叫叶碎金杀个回马枪再下一次他的脸面，怕是以后连衙役们都不听他的话了。 他只能眼睁睁看着叶家堡的人利落彪悍地翻身上马，带起一阵烟尘扬长而去。 那个俊俏的小子骑术精湛，负责擎旗。叶字大旗随着他的疾驰迎风招展。 无知愚蠢的百姓还在那里叩拜。 真刺眼。 “来人。”他咬了咬牙，“送信给方城那边。” “就说，亲事……我允了！” 手里没有兵不行。 方城那股子人是宣化军留守本地的残部，如今虽坐地为匪，终究是一股力量。 他要把这股力量握在手里。 他要把邓州握在手里。
第13章 记起 “我想起来了！” 叶碎金骑着马，忽然来这么一句，把身边的人都吓一跳。 十郎问：“六姐你想起来什么来了？” 叶碎金却没理他，而是问三郎：“那个姓马的，是不是向我提过亲？” “哈？还有这事？给他儿子吗？”十郎问。 三郎脸色却尴尬：“你怎么知道这个事？” 叶碎金会知道，都是后来的事了。是姓马的想跟他们争，最后被他们清算之后，叶四叔啐了一句：“这老东西，当初还想让碎金给他当填房，呸！” 叶碎金无所谓：“我都想起来了，你就说吧。” 叶三郎说：“是，他来提过。但他年纪太大了，你那年才十四，二伯当即便回绝了媒人。” “啥？”十郎毛都炸了，“是给他自己？老不羞！他都多老了，敢肖想我姐！” 他气得左看右看，一夹马腹，骑到赵景文身边：“姐夫！咱们去揍他！” 赵景文却摸摸他头：“听你姐的。” 好像把他当小孩，十郎气得别开头。 赵景文也不以为忤，反提缰凑过去，道：“这个姓马的心思不简单，他是想把我们叶家堡的部曲抓在手里？” 三郎和叶碎金同时看了他一眼。段锦也看了他一眼。 叶三郎道：“应该是这心思。我爹说当时二伯说，但凡他有个年龄相当的儿子跟碎金般配，他都愿意结个亲家。可他未婚的儿子太小，他又太老。二伯就一个闺女，不舍得拿碎金结这种亲。” “当然。我爹最疼我。”叶碎金淡淡地说。 对父亲的记忆其实已经太久远了。毕竟人到了中年，更多的看自己，看下一代，而不是往上看了。 叶碎金没有孩子，那时候便只看段锦，看叶家仅存的几支血脉。 很久没有想起过父亲了。 十郎似乎懂了一些，毕竟也不是真的小孩了，但总又气愤。 偏叶碎金、叶三郎和赵景文都毫无气愤之意，像是在说个很稀松平常的事。 他左右看看，夹马凑去段锦身边，低声道：“气死我了，阿锦你气不气，要不咱俩去揍那老头子一顿？”
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