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县令每天忧心得睡不好，就是怕这个！ 那皂吏一路跑得喉咙快冒烟了，哑着嗓子说：“是、是……” 内乡县令只觉得脑子嗡地一下子，一阵晕眩。好不容易撑了这几年，今年是真的过不去了吗？ “是、是……”皂吏声音嘶哑，“是叶家堡！” 这什么大喘气！ 内乡县令一下子又活过来！气道：“给他水喝！” 旁边放人赶紧解了腰间的葫芦递过去。那皂吏吨吨吨灌了一通，嗓子可算好点了，终于说了囫囵话：“不好了大人！叶家堡开杀戒啦！” 一惊未平，一惊又起。 这又是内乡县令一直以来担忧的另一件事——豪强做大，再不受约束，肆意妄为，横行乡里。 虽然，本来他们也就没有能约束地头蛇的能力。 但好在叶家堡一直就有仁义之名，还真没干过什么横行乡里的事。 内乡县令不太信，喝问了一句：“你确定是叶家堡的人？” 叶家堡轻易不能得罪，可不要生出什么误会。 皂吏急道：“绝不会认错，就是叶家堡！” 县令本已下马，听得皂吏信誓旦旦，又急惶惶上马，感觉嘴角都要起燎泡了：“快走，快回去看看！叶家堡好好地，怎地对乡里乡亲的动起手来了？” 撑不下去了，真的，撑不下去了。 要不然……挂靴回乡去？ 不料皂吏扯住他马缰：“不是，大人！叶家堡杀的不是咱们乡民，是流民。” 县令顿住。 皂吏道：“狗胆外乡人，居然抢粮！这次不是小偷小摸了，是明抢！一看就是有预谋的，都是青壮男人。这些外乡人下手可狠了，急了眼，是不要命的打法。咱乡里乡亲都是老实农人，哪敌得过这疯狗似的打法。竟叫外乡人打死咱一个乡民。” “万幸！正赶上叶家堡大小姐带人出巡！大小姐飞马而来，刀光一闪，那人头就飞啦！血溅得有三尺高！一下子，所有人都傻了！” “抢粮的人全被抓住了，直接就地审问，几个煽动领头的直接被砍了头！其他的，捆成一串带往咱县城去了！” 听说杀的是流民，县令倒是不着急着慌了，但心情有些复杂。 怎么说呢，很奇异，听说叶家堡这样大开杀戒，他同时感到了安心和不安两种极为矛盾的心情。 安心是叶家堡终于雷霆出手，镇压这遍地火星。 不安是隐隐有种猛兽出笼，再难驾驭之感。 虽然，也从没驾驭过。 反正就是又踏实又不踏实，被两种情绪裹挟着，真真好难受。 他问：“往县城去干什么？” 皂吏道：“说是找大人你。” “我们是听了消息急忙忙赶过去，半路遇到的。那些人浑身是血，绑了一串。乡里乡亲都顾不得收割、晒谷，全跑来大路上看。” “吓，那大板车上拉的都是尸体，车子一颠，一颗人头咕噜下来，差点惊了我的驴！” “走，路上再讲。”县令一扯缰绳。 叶家人找他呢，得赶紧回去。 一路小跑着，又听着皂吏细讲当时的场面。 “夸张！” “小人哪敢夸张！是亲眼所见！那脖子断得，可整齐了。啊，也不是，有一个不太整齐的。” “回去我看看，要不是你说的那样，打断你狗腿。” “大人看了就知道了，小人句句属实。” 一路顶着太阳赶路，走到某处，皂吏就指着地上喊：“大人快看，那还有血呢。” 的确道上血刺拉忽的，绵延了挺长一片。 农田里有农人看到县令，纷纷上来，乱糟糟喊：“大人，外乡人抢粮啊！” “打死了我们村里的刘二壮！” “惨哩，他儿子还不到百日就没爹了。” “叶大小姐给他女人留了一锭银子，够她撑几年了。” “大人，不能再纵容这些外乡人了！” “晓得了！本官先回去看看再说。”县令擦汗，“你们该干什么干什么去，别误了农时！” 脱离了叽叽喳喳的人群，继续往县城赶。 远远地就看到城门口聚了好些个人，打眼一看，衣衫褴褛，都挂条子了，全是流民。 众人当时就紧张起来了。 皂吏们把手里长矛都握紧了。 这些都是武库里捡出来的。县令让他们日日持着，震慑众人。但他们只是衙门口的皂吏，会些粗浅拳脚，其实也不是太会使长兵器。 内乡县令也放慢了马速，还摸了摸腰间佩剑。 正有些犹豫要不要上前，前面咣咣锣响几声，有人声嘶力竭地拖长声调：“叶家堡有令——抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐！曝尸十日！” 那声音可熟悉呢，是县衙里的刘阿九，平时县衙有令传达，都是他负责沿街敲锣喊调子。 怎地给叶家堡干起活来了？ 县令纳闷，驱马上前，忽然觉得视野里有异样，抬起眼向上看去。 “让开，让开，县台大人回来了！” 骑驴皂吏一驴当先地冲过去，替县令开路。 流民纷纷避让，原来里面还有很多本地人，想来是流民不敢上前，所以本地人在更前面。 大家都向县令看去，却见县令呆坐马上，嘴巴大张，傻傻地抬头看着上面。人好像被定身了一样，颤巍巍举起马鞭，问：“那……是、是什么？” 骑驴皂吏按住驴头，回头一看，“妈呀”一声，吓得从驴背上摔了下来。 原来城门上悬挂着几具无头尸体，脑袋都用绳子扎在腰间。 若只是尸体也就罢了，这几年死人还少见了？偏几具尸体中间有一具，衣服没了大半，些许布料只遮个羞，裸露出来的身体血渍拉呼，白森森的骨头都看见了，像割肉割了一半还没割完的年猪。 冻死的也见过，饿死的也见过，受辱而死的女子也见过。 内乡县令还以为自己早就磨炼出来了。 但冻死饿死受辱而死虽也都是死人，却让人瞧见了只会心生悲叹怜悯。 城门上悬着的这一具，只叫人毛骨悚然！ 身首两处已经够惨了，这、这浑身肉去骨露又是什么死法？ 敲锣的刘阿九旁边有个人，颠颠地跑过来：“大人，你可回来了！” 不是旁人，正是内乡县丞。 县令带着县尉外出，他在衙门口里守着。忽然遇到这种事，只能他出头应对。 今天心肝肺和眼睛被都叶家堡洗刷了一遍，以后再不敢用以前的眼光看叶家堡了。 县令下马，鞭子又举起来：“那是什么？” 县丞回头看了一眼，又差点呕了，强忍着解释：“叶家堡大小姐说，抢粮者斩，作乱者杀，蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日。” “上头挂着的那几个都是煽动蛊惑流民暴动的，叶大小姐说，都该剐了。” “叫了城里的钱屠户来剐。钱屠户只杀过猪，没剐过人，手抖得厉害，天又热，叶大小姐嫌太花时间，便只剐了那一个，其他的就这么吊上去。” “说不够十日，不许放下来。” 县令很想问一句：那你就这样听叶家堡的话啦？ 但县令又看一眼那具没了人形的尸体，能感受到那每一刀里所含的震慑之力。 就算当时在场的人是他，可能也跟县丞一样，点头如鸡啄米，还得殷勤指挥着守门兵丁把尸体吊上去。 不然能怎么样。 县令把这句话吞了回去，狠狠点了点头：“知道了。” 左右看看，要么是本地人，要么是流民。他问：“叶家大小姐呢？” “走了。”县丞说，“往穰县去了。” 县令肩膀微微放松下来。 把缰绳扔给旁人，和县丞一起往城里走。 县丞又道：“但是大小姐留了话给大人。” 县令肩膀又绷紧了：“什么话？” “大小姐说，待夏粮收完，请大人过叶家堡一叙。” 不知道怎地，县令脑海里忽然浮现出“鸿门宴”三个字。 他激灵灵地打了个寒战。
第9章 历练 叶家堡是邓州豪强，却并不是邓州的主人。 说起来，叶家堡其实也有点气运在身的。 邓州从前也有一位节度使，魏朝末帝时领宣化军，唐州、随州、复州、郢州和邓州的军、政都归他一把抓。 治所就在邓州，他才是邓州的主人。 他还在的时候，叶家堡顶多也就是个地头蛇。 有田产土地，有私兵部曲，有坞堡。 一般人见着会低头，会怕，但节度使不怕。 没有利益冲突的时候，节度使会给叶家堡几分面子。一旦有利益冲突，节度使也能剿灭叶家堡。 所以宣化军还在的时候，叶家堡远没有现在在邓州横着走的豪气。 幸运的是，他死了，他儿子继承了宣化节度使之位，领了宣化军。 其实理论上来讲，节度使是朝廷委派的官员，一个节度使死了，该由朝廷再任命一个新的节度使。 但朝廷早就没有能力辖制这些拥兵自重的节度使了。 节度使们一个个把替朝廷管辖的领地当成了自己的私产，把朝廷的军队养成了自己的私兵。一个节度使死了，他的儿子会理所当然地继承他节度使的位子。 朝廷也没有办法，只能捏着鼻子补发一张任命书，过了明路，全了大家的面子。 但新的节度使没有他父亲的沉稳，他年轻有野心，适逢末帝被强迫禅位，江山易姓。 那时候乱得很，许多人都想分一杯羹。 新节度使年轻，又自信爆棚，带着宣化军进京分大饼，不是，进京勤王去了。 他身死京畿，滞留在京畿的宣化军残部被另外几股势力吞并，再没归来。 那时候京畿和北方一直在打仗，伪梁朝时期整个就没消停过。 包括邓州在内的这几州一时出现了势力空白的状态。伪梁朝廷自顾尚且不暇，哪顾得到这里。 流民南逃，守军炸营，流兵乱窜。邓州开始种种乱象。 邓州的穰、南阳和内乡三县的县令无法，恳求诸地方豪强出手。 看不清世道，各家都只想自保，这时候叶家堡挺身而出，以一堡之力护住了邓州一方平安。 当然，这几年也是叶家堡迅速壮大的时期，在诸家之中脱颖而出，成了对邓州有影响的最大势力。 但“有影响”不等于就是邓州的主人。 邓州现在三县县令均在，未有一个挂靴回乡的。实因这三人都是北方人，回乡还未必有邓州安全。朝廷大乱，也没有述职考核之说了，于是大家就这样看似名正言顺，实际上名不正言不顺地留在就任之地继续做官了。 打眼一看，民生政事都还上下通行无阻，宛如朝廷还在的模样。
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