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陛下回来了？裴约素心头一动。顿时，万般情绪齐涌上来。 刘若竹留意到她神色突然的变化，却没有揭穿。 裴约素定了定神，看一眼前方的路，奇道：“这好像不是通往大明宫的方向吧？” 刘若竹唇角一弯，这还是他头一次见她如此不自信的神态呢。 “确实不是。” “那你怎么说是顺路？”裴约素又奇道。 刘若竹存了戏弄她的心思，于是回道：“与裴小娘子走过的每一段路，都是顺路。” 裴约素眉心一皱，加快脚步，心道，这人总是没个正经，自己就不该与他多说这些话。 刘若竹看她又气又恼的样子，只觉可爱，一脚跟了上去，“裴小娘子，我好歹是个三品官员，你如此漠视于我，不怕我恼了，降罪于你？” 裴约素站定于医馆门外，不卑不亢道：“官若不得民心，当从自身找原因。想我大周的官员也并非是只知溜须拍马之辈。” 刘若竹望着她这副老神在在的样子，竟与记忆中一个模糊的身影重合。 醒过神来时，她已经进门了。 头顶恰时落下一片雪，刘若竹在心中感叹这个冬季的绵长。只是，天气这样糟糕的时节，陛下却匆匆回了长安，想必是发生什么大事了。 刘若竹想到此，转身疾步往相反的方向走去。
第10章 牛刀小试 裴约素回到家中，看到管延京正坐在胡床上读书，手边的汤药看起来已经放了很久，都冷了。 “师傅，汤药我再给您拿去炉子上热热吧。”她走过去，就要拿起碗。 管延京一句话拦下她：“那药太苦，就不喝了。” 裴约素一愣，随即觉得有些好笑，“都说老小孩儿，老小孩儿，师傅你上了年纪，怎么跟小儿一般，怕喝药呢。” “不喝药，你的腿怎么能好？这个年纪了，可不比小儿，跌一跌，还能若无其事的。”裴约素自顾自端了碗，倒进罐子中，拿去炉上热。 管延京瞧着她忙忙碌碌的背影，深井般的眼眶里流露出复杂的情绪，欣慰又寂寞。不过，这些情绪，他不会叫她知晓。 “那个案子结束了吗？”他问道。 “嗯，这个案子的内情很是精彩，只是现在还不能说，等段时日，我再细细和你说说。南山堂大约很快就能重新开门了。”裴约素以为管延京操心的是这个。 管延京没有再说话，直到裴约素将热了的汤药递到跟前时，他才又问了一句：“除了潭州，你别的地儿还有亲人么？” 裴约素一愣，她不明白管延京为何冷不丁地问她这个。 管延京仿佛心虚似的，一口气喝完汤药，药汁滴到胡子上都不自知。 面对裴约素仍旧疑惑的眼神，他张了张嘴，似乎没有做好心理准备与她谈论心底的事，于是不自然地笑笑道：“只是觉得你一个小姑娘家，每天和我这个糟老头子一块儿，过得有些太清冷了。” 裴约素倒也没起疑，她淡淡道：“我本来就喜欢清静，再说了，还有管大哥呢，日子倒也没那么无趣儿。” 她往炉子底下丢了一些新柴进去，火势立马升起来老高，像年轻人旺盛的生命力。 “我去给管大哥煎药。”裴约素起来，熟练地找到包扎好的药，往砂锅里倒去。 天气不见好，门窗又关得严实，裴约素压根没留意到，矮方柜里给管永备的药包，已经没剩下多少。 另一边，大明宫，长生殿。 武皇刚刚午歇起，一旁的宫女挑了珠帘，却见刘若竹已经静候着了。 “陛下。”刘若竹行了一礼，就上前来搀扶武皇。 “你倒来得早，吃过没有？”武皇因为歇息得好，整个人神态慈和，主动关切了刘若竹一句。 “还没呢，陛下传召，哪敢延误。”刘若竹盯着凭几上的两盘糕点，笑道：“要不，陛下将这两盘吃食赏给臣？” “馋嘴猫一样，坐下吃吧。”武皇看他眉清目秀的乖顺样儿，语气颇有些宠溺的味道，还令宫女专为他沏一杯茶来。 刘若竹捧了糕点，盘腿坐于胡床上一口一口吃起来，看得出是真饿了。殿内的贴身宫女则为武皇束衣、佩龙冠，伺候她漱口、净手。 一殿之内，君君臣臣，关系如此亲密，毫不顾忌，大家似乎早习以为常，见怪不怪。 刘若竹填饱肚子，又喝了两口茶，见武皇已收拾妥当，仪态雍容地坐下了，自己便忙起来。 陛下年纪大了，难免怕孤独，喜欢臣子亲近自己。只是，陛下毕竟是陛下。若是这个度把握不好，刘若竹也就无法在朝中立足了。 他微微一躬身：“陛下召臣来，不知有何要事？” 武皇往左右看了一眼，宫女接连退下，近身伺候的，也站到了殿外候着。 “你看看这些。”武皇扔给刘若竹一叠奏章。 刘若竹粗看了几道，全是揭发来俊臣各项罪恶，要求判处他死刑的。 “这些奏章已经送上三天了，朕私心里，不想让他死。”武皇缓缓而道。 武皇登基初期，上至文武百官，下至平民百姓，都对这样一个女皇帝非议颇多。武皇重用来俊臣，提拔他做侍御史，专用来举报、弹劾以及审查犯法官员。来俊臣权利很大，为此，他与党羽们专门写了篇《告密罗织经》，用来罗织犯人罪名，又研发各项酷刑，迫使犯人屈打成招。 这样一个小人，惹得朝中上下不满。武皇对此心知肚明，可她需要这样一个人，来替自己铲除愚忠于李唐的大臣，稳固自己的江山。 刘若竹在心中细细盘算许久，这才开口：“那便不让他死，废为庶人，逐出长安。” 武皇对他的回答明显感到不满，幽幽道：“子鸣，你应当知道，朕不是这个意思。” 子鸣，是刘若竹的字，是他及冠之年时，陛下赐的，示意一鸣惊人之意。武皇想要从他口中得到些一鸣惊人的意见，而非插科打诨，将问题糊弄过去。 “陛下，是您误解了臣的意思。文武百官憎恨来御史，无非是怕他利用手中的权利诬告。倘若来御史没了权利，想必大家就不惧怕他了。百姓憎恨来御史，无非就是民众仇官，杀来御史，有人欢呼，改明儿，陛下杀臣，照样有人欢呼。至于来御史被贬为庶人后，被什么人寻仇了、了结了，那也是别人的事儿，总归不是陛下卸磨杀驴。”刘若竹一番话洋洋洒洒说完，低垂眼睑，站定不动。 “大胆！”武皇佯装发怒。 刘若竹佯装为难，搓揉着手，“陛下，臣顺着您的意思说，不对。把意思掰开了说，也不对。臣也太难了。” 武皇打量着他许久，忽地翘起唇角，指着他道：“别总装得跟老鼠见着猫儿似的，说你大胆，那是夸你呢。” 刘若竹抬头，唇角也勾起一笑，“陛下夸臣，就是骂臣，骂臣就是夸臣，在臣心里，陛下无论说什么，臣都受用着呢。” “行了，朕再想想吧。”武皇心情被哄得大好，转而用拉家常的语气又问一事：“最近刑部在忙什么大案子？” 刘若竹暗自松了口气，也用拉家常的语气回禀：“天下太平，朝中政治清明，哪有什么大案子，帮着县衙处理一些百姓家的纷争罢了。只是，最近落下的一案，还是挺有意思的。” 武皇来了兴致，“哦？怎么个有意思法？” 刘若竹便细细将王家的案子当一桩奇闻，讲与武皇听。 武皇听得入迷，直到太平公主觐见，这君臣间的「拉家常」才停下。 “你且退下，改明儿再继续吧。”武皇道。 “是。”刘若竹半弓腰，倒退着出殿。 殿外，刘若竹与太平公主擦肩，一阵袅袅幽香钻入刘若竹鼻内。 “臣参见公主。”刘若竹忙行礼。 “刘侍郎不必多礼。”太平公主声音拐着弯儿似的曼妙，眉眼盈盈处，是同她母亲一样的丰满与妩媚。 刘若竹见她身后跟着一个眼生的貌美男子，男子向他行礼，举手投足间，竟是如此引人怜爱，不禁一愣。 “可好一阵子不见刘侍郎了，叫我想念得紧。”太平公主逗他。 刘若竹回过神来，佯装醋意，身子却是离远了些，“公主与驸马两相情好，哪里还能想起臣。” 太平公主掩嘴笑：“不过是陪陛下去洛阳住了些时日罢，倒惹你生出不满来了？待我得空，邀你府中一叙，雪花煮酒，共赏腊梅可好？” “公主府上的梨花春乃是一等好，若是刑部无事，臣随叫随到便是。”刘若竹先是表现出自个儿对酒的惦念，也为自己留了不去的台阶。 私心里，刘若竹可不想同这位声名狼藉的公主扯上关系。不过，公主权势滔天，根本得罪不得。 当年，薛绍卷入谋反案中，太平公主二嫁，陛下同公主其实都瞧上过他，觉得他长得好，才学好，又性格谨慎谦退。不过，那时候，他年岁还小，加上陛下要登基，为免公主陷入危险，陛下最终还是将她嫁入武家。 只是，公主压根瞧不上武攸暨，所以大肆养男宠，又与朝臣通奸。因着曾经的议亲，加上刘若竹年逾二十还未娶亲，太平公主对他总有些惦念。 “那我们回头再叙。”公主大约真有急事，便也不与刘若竹闲扯，而是领着貌美男子入殿。 大殿的门徐徐关上，刘若竹彻底松了口气。 太监宫女们来来往往，刘若竹望着脚下的来时路，踪迹竟被漫天白雪全部覆盖，好似白玉铺造的一般。巍峨的大明宫殿再没了一丝人情味儿，这城阙要吃人一般。 蓦地，他想起那一张清清冷冷的面庞，不知那人此刻在做什么。守着炉子煎药，还是在灯烛下看书呢？又或者，吴县令又找她帮什么忙了？ 王家的那桩案子，也该有个最终的结果了吧。
第11章 牛刀小试 县衙大堂外，早已聚了一群百姓。 虽说天还下着雪，但一听说是南山堂的案子，老百姓们的兴趣便来了，有的连鞋子都来不及穿好，就挤到衙门前，想占个好地方旁听。 随着左右衙役击打手中杀威棒，高喊「威武」，吴伯甫身穿官服，头戴官帽，一脸威严地坐上堂，审案便开始了。 王家一家子被带上堂，跪在地上。 短短两三日，王大虎已被折磨得不成人形，王老太和邹珠、邹玉倒是还能维持起码的体面。一声惊堂木响起，所有人都醒过了神。 “王大虎，你私通弟媳，谋害亲兄弟，罪证俱在，你可认罪？”吴伯甫望向他的目光里，全是蔑视。 按照惯例，衙役将带血的钉耙举着，展示给围观的老百姓看。 而王大虎仿佛是被牢狱中的刑罚吓傻了眼，生怕自己应得慢了，又被押上刑架。 “认罪，认罪，我认罪。”
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